Lục Đông Tán đang muốn nói gì đó thì bỗng nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài cửa. Chỉ sau một lúc, một người đàn ông có khuôn mặt đỏ bừng và thân hình vạm vỡ bước vào phòng, dừng lại rồi nói: “Thần tới bái kiến Tánp Vương.”

Tùng Xán Càn Phù mỉm cười, nói: “Anh em Tang Bố Tát, cuối cùng anh cũng trở về rồi!”

Ông vẫy tay mời người này đến bên cạnh mình, rồi âu yếm nắm lấy tay anh ta và để anh ta ngồi xuống.

Lục Đông Tán cũng mỉm cười, nói: “Việc giáo dục mọi người, phát triển văn học quả thực là một công việc vĩ đại và đầy gian khổ… Anh Tang Bố Tát đã vất vả rồi.”

Người đàn ông vạm vỡ kia cười nhẹ, nói: “Đừng nói vậy, dù có vất vả thật, nhưng được giúp đỡ nhiều người học tiếng Tây Tạng hàng ngày, và thấy Tánp Vương’s Sơn hà ngày càng vững chắc, mạnh mẽ hơn, thì đó quả là niềm vui lớn lao. Hơn nữa, những gì tôi phải bỏ ra chủ yếu là sức lực; so với việc ngày ngày lo lắng, suy nghĩ về chính sự của Đại Luận thì không thể sánh được.”

Tùng Xán Càn Phù cười ha hả, nói: “Các ngươi đều là những người bạn thân thiết của ta, là những công thần của Tây Tạng. Những công hiến của các ngươi sẽ mãi được ghi nhớ, được mọi người kính trọng ngàn năm sau này!”

Người đàn ông vạm vỡ này tên là Thấm Mị Tang Bố Tát, giữ chức vụ Đại thần triều đình. Cũng giống như Lục Đông Tán, ông là người mà Tùng Xán Càn Phù tin tưởng và coi trọng hết mực.

Trong dân gian, địa vị của ông còn cao hơn cả Đại Luận Lục Đông Tán!.

Nhiều năm trước, khi Tùng Xán Càn Phù mới lên ngôi, ông đã nhận ra tầm quan trọng của văn chữ đối với một dân tộc. Nếu không có văn chữ, thì không thể ban hành các sắc lệnh, không thể soạn thảo luật pháp, không thể dịch Kinh Phật, và cũng không thể gắn kết toàn thể dân tộc lại với nhau, tạo nên một nền văn hóa lâu đời và phong phú.

Vì vậy, việc đầu tiên mà ông làm sau khi lên ngôi chính là quyết tâm xây dựng chữ viết riêng cho Tây Tạng.

Thấm Mị Tang Bố Tát từ khi còn nhỏ đã là một thần đồng địa phương. Sau đó, nhờ sự quan tâm của Tùng Xán Càn Phù, ông trở thành một trong những người đầu tiên được Tùng Xán Càn Phù cử đi học văn hóa ở Ấn Độ. Khi 15 tuổi, ông được Tánp Vương Tùng Xán Càn Phù sai đi Ấn Độ để học hỏi. Ông đã dẫn theo 16 thanh niên Tây Tạng cùng với nhiều vàng bạc, vượt qua những khu vực có động vật hoang dã nguy hiểm, chịu đựng cái nóng của khí hậu nhiệt đới, kiên trì tiến về Ấn Độ để học hỏi từ các bậ

Sau bảy năm nỗ lực học tập chăm chỉ tiếng Phạn, ngữ pháp, thi phú và kinh Phật, khi trở về Tây Tạng, ông đã sáng tạo ra bảng chữ cái riêng cho dân tộc mình. Niềm tin và sự tôn thờ sâu sắc đối với bảng chữ cái ấy được thể hiện rõ qua sự quan tâm đặc biệt dành cho Thần Thổn Mi Tang Bố Tát. Ngài được vua Tây Tạng trao quyền lực lớn, được bổ nhiệm làm Đại thần cận thần, chỉ đứng sau Đại luận Lục Đông Tán mà thôi.

Có thể nói, Thần Thổn Mi Tang Bố Tát là một bậc trí tuệ không hề kém cạnh Lục Đông Tán, nhưng ngài đã dành toàn bộ tâm huyết của mình vào việc giáo huấn mọi người học chữ và văn hóa, ít khi can thiệp vào các công việc thường nhật. Ngài là một người đặc biệt trong Vương triều Tây Tạng, không xung đột lợi ích với bất kỳ đại thần nào khác, và được mọi người tôn trọng vì địa vị cao quý của mình.

……

Thần Thổn Mi Tang Bố Tát có vẻ ngoài mạnh mẽ nhưng tính cách lại rất tỉ mỉ. Ngài mỉm cười hỏi: “Không biết Vua Tây Tạng và Đại luận đang thảo luận về chuyện gì?”

Nụ cười của Tùng Xán Càn Phù dần biến mất, và Lục Đông Tán buộc phải giải thích chi tiết về tình hình. Cuối cùng, ông nói: “Theo ý kiến của tôi, việc đối đầu trực tiếp với Đại Đường là điều không khôn ngoan chút nào. Hiện nay, Đại Đường đang tập trung toàn bộ lực lượng để xâm lược Cao Cử Ly và thu nhập vùng đất này vào lãnh thổ của mình, thực hiện tham vọng vĩ đại của Hoàng đế Đại Đường. Vì vậy, họ khó có thể quan tâm đến khu vực Tây Vực. Trong khi đó, những tàn dư của người Turk luôn mong muốn phục hồi đất nước và đang cố gắng khơi dậy lại hy vọng ở Tây Vực, liên kết với các quốc gia ở đây không chịu khuất phục trước Đại Đường, với âm mưu chặn đứng Con đường Tơ Lụa. Hơn nữa, Đế quốc Ả Rập đã bắt đầu cuộc chinh phục thế giới này; Vương triều Ba Tư đã sụp đổ, và hoàng tử của họ – Ismail III – đã phải chạy trốn đến vùng Thổ Nhĩ Kỳ, trong khi quân đội Ả Rập vẫn đuổi theo không ngừng. Quân đội của họ đã tiến gần đến thành phố Suye, và nếu tiếp tục tiến lên, họ có thể xâm nhập vào lãnh thổ của Đại Đường thông qua An Tây Đô Hộ. Với sức mạnh và tinh thần chiến đấu mãnh liệt của Đại Đường Quốc, làm sao Đại Đường có thể chấp nhận việc lãnh thổ của mình bị kẻ thù xâm lược? Hơn nữa, người Ả Rập đang tỏ ra rất ngạo mạn và có thể sẽ không e ngại trước sức mạnh của Đại Đường; thậm chí, không loại trừ khả năng họ sẽ xâm lược Tây Vực, vượt qua Dãy núi Côn Lĩnh và chinh phục cả Trung Quốc!”

Khuôn mặt gầy gò với từng nếp nhăn sáng lên, đôi mắt của ông

Nếu như những gì tôi đoán không sai, một khi cuộc chiến bắt đầu, Đại Đường chắc chắn sẽ phải đối mặt với kẻ thù từ cả hai phía trước và sau lưng, và sẽ rất khó để tự vệ được. Lúc đó, nước Tây Tạng của chúng ta có thể điều quân đến dãy núi Côn Lĩnh, chặn đứng Con đường Tơ lụa, chuẩn bị binh mã để áp đặt sức ép lên các nước như Khotan và Shule. Khi đó, Đại Đường vẫn đang tập trung toàn lực cho các cuộc chiến ở phía đông, thì vua Tây Tạng có thể tận dụng cơ hội này để xin kết hôn với Đại Đường!

Tùng Xán Càn Phù cảm thấy tức giận; đây đâu phải là việc xin kết hôn? Đây rõ ràng là hành động đe dọa và tống tiền!

Tunmi Tang Bố Tát thậm chí còn cười ha hả: “Hoặc là Hoàng đế Đại Đường đồng ý với yêu cầu kết hôn của Tây Tạng, ký kết hiệp ước và trao đổi của cải, để hai nước thiết lập mối quan hệ hòa thuận; hoặc là Tây Tạng sẽ chiếm giữ dãy núi Côn Lĩnh, chặn đứng Con đường Tơ lụa, từ đó có thể kiểm soát toàn bộ khu vực Tây Vực, và luôn có cơ hội thu lợi trong những cuộc chiến tranh lẫn lộn! Thật tuyệt vời! Quả thực, ngài xứng đáng được gọi là người thông minh nhất của Tây Tạng; kế hoạch này thật là không ai sánh kịp!”

Lục Đông Tán cũng không thể kìm nén niềm tự hào của mình, nhưng vẫn cố gắng tỏ ra khiêm tốn: “Chỉ là nhờ vào thời cơ thuận lợi mà thôi… Danh hiệu ‘người thông minh nhất’ thật sự quá lớn lao đối với tôi; tôi không dám nhận.”

Trước mặt Tunmi Tang Bố Tát, dù ông ta có tự tin đến đâu, ông cũng không dám tự xưng là “người thông minh nhất của Tây Tạng”…

Ngay lập tức, cả hai người đều nhìn về phía Tùng Xán Càn Phù; dù kế hoạch có tinh vi đến đâu, cuối cùng vẫn phải do vua Tây Tạng quyết định.

Tùng Xán Càn Phù suy nghĩ mãi mà vẫn còn do dự. Thật ra, ông không muốn bắt đầu cuộc chiến với Đại Đường vào lúc này, càng không muốn phải đón một công chúa của Đại Đường về nhà, nhưng điều đó lại có thể khiến công chúa Chizuna của Nipal bị bỏ rơi, gây ra sự bất hòa giữa Tây Tạng và các giáo phái ở Ấn Độ, làm mất ổn định trong nước Tây Tạng và lung lay sự cai trị của mình.

Đúng lúc ông đang do dự, bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân vội vã bên ngoài cửa. Chỉ sau một lát, một vị tướng trưởng thành, cao lớn và mặc áo giáp da, bước vào phòng và nhanh chóng báo cáo: “Bẩm báo vua Tây Tạng, vừa mới nhận được tin tức: Khagan Yibiduhulu đã dấy quân chống lại Đại Đường, và hơn một tháng trước, họ đã tấn công đội quân của Đại Đường tại __TERM

“Còn điều gì nữa để nói chứ? Mọi tình hình đều đã được hai người này phân tích rõ ràng; những vấn đề quốc gia cũng được nhìn thấy một cách sáng suốt, lợi ích và rủi ro đều được xác định rõ ràng. Nếu bây giờ vẫn còn do dự, thiếu quyết đoán, thì ông ấy không xứng đáng là một vị vua vĩ đại của Tuyết Phạn, là người có thể uyển chuyển khắp cao nguyên này!”

Ngay lập tức, ông ta đứng dậy và nói to: “Hãy truyền lệnh của ta: tập hợp năm vạn binh sĩ, do Chí Sương Dương Đôn chỉ huy, ngay lập tức tiến ra Cung Lĩnh, áp đặt sức mạnh lên các quốc gia như Khotan, Shule… Hãy theo dõi sát sao diễn biến của Tây Đột Quýc, Ả Rập và Đường quân. Trước khi nhận được lệnh của ta, không được tự ý khởi chiến!”

“Vâng!” Chí Sương Dương Đôn hào hứng đáp lại.

Ngay sau đó, vị vua quay sang Lục Đông Tán, bước tới một bước, cúi đầu chào và nói một cách thành kính: “Ta vẫn muốn nhờ ngài đi xa hàng ngàn dặm, vượt qua núi non và sa mạc để đến Trường An, thông báo lòng thành của ta cho Hoàng đế Đại Đường. Dù có chuyện gì xảy ra, ngài cũng phải hoàn thành nhiệm vụ! Con cháu của Tuyết Phạn sẽ mãi ghi nhớ công lao của ngài!”

Lục Đông Tán không dám nhận lời khen ngợi, đứng dậy và cúi đầu xuống đất, nói một cách nghiêm túc: “Làm sao dám nhận sự tôn trọng lớn lao từ Ngài? Đó là trách nhiệm của tôi; dù phải vượt qua bao khó khăn, tôi cũng không thể từ chối! Lần này đến Trường An, dù có gian nan đến đâu, tôi cũng sẽ cố gắng thực hiện nhiệm vụ, để giúp Ngài đạt được thỏa thuận liên minh giữa hai quốc gia và xin cưới công chúa của Đại Đường!”

Tần Mi Tang Bố Tát cũng cúi đầu chào và nói với Lục Đông Tán: “Con đường trước mắt rất xa; mong ngài chú ý đến sức khỏe của mình. Tôi đã chuẩn bị sẵn rượu cao lương ở Lhasa thành, chờ đợi ngày ngài trở về thành công để cùng nhau uống mừng!”

Từ xưa đến nay, việc đi đường luôn rất gian khổ, khó khăn hơn cả việc leo lên bầu trời xanh. Tuyết Phạn nằm trên cao nguyên, với núi non chập chùng và thung lũng dày đặc; con đường đến Trường An kéo dài hàng ngàn dặm, trên đường là những ngọn núi hiểm trở, những dòng sông nguy hiểm và sa mạc Gobi. Dù có đội quân hộ tống, nhưng đối với Lục Đông Tán – người đang ở tuổi già – đây thực sự là một hành trình đầy nguy hiểm; chỉ cần sơ suất một chút, cuộc đời có thể mất. Việc đi đến Trường An quả thực là mạo hiểm đến mức có thể mất mạng!

Làm sao có thể không cảm thấy kính trọng trước điều đó?

Ngay lập tức, vị vua ban hành lệnh tập hợp năm vạn binh