“Nhìn này, nếu không kể các đội quân biên giới – vì trang bị của họ được thay thế chậm hơn một chút, những thứ tốt đẹp đều phải dành cho các lực lượng chính, đúng không? Chỉ tính riêng mười sáu vệ quân trực thuộc trung ương Đại Đường thôi, tổng số binh sĩ đã hơn bốn trăm ngàn rồi…”

Nghe Phòng Tuấn lẩm bẩm tính toán, Xô Ngã Minh Thái cảm thấy gan mình đều run rẩy.

Trời ạ, làm sao lại có nhiều quân đội đến thế này?

Chỉ mười sáu vệ quân trung ương đã có bốn trăm ngàn người; nếu còn thêm các đội quân biên giới nữa, tổng số chắc chắn sẽ vượt qua một triệu…

Một triệu quân đội là ý nghĩa gì nhỉ?

Dù có tính cả tất cả những kẻ người Yami đang thở hổn hển, có lẽ cũng chưa đủ một triệu đâu…

Phản ứng đầu tiên của anh ta là nghĩ rằng Phòng Tuấn đang nói dối để dọa mình; nhưng khi nghĩ đến việc Đại Đường đã đánh bại được cả những bộ lạc hung hãn như người Thổ Nhĩ Kỳ, buộc họ phải chạy trốn khắp các thảo nguyên và vào những vùng sa mạc phía tây hay những vùng tuyết phủ ở phía bắc, anh ta mới hiểu rằng con số này chắc chắn không phải là do ai bịa ra để dọa mình đâu.

Nghĩ lại những lần trước đây, Hoàng đế Thiên Hoàng hay Công tước Katsuragi vẫn thường xuyên mơ ước về việc đối đầu với Đại Đường; nếu chiến thắng được, họ sẽ có thể xâm lược lục địa… Lúc đó, anh ta chỉ biết toát mồ hôi lạnh.

So sánh sức mạnh giữa hai nước này, nói rằng Đại Đường áp đảo hoàn toàn cũng không quá đâu…

Phòng Tuấn vẫn tiếp tục tính toán.

“…Trong số bốn trăm ngàn quân đội này, mỗi năm có khoảng một phần năm số vũ khí cần được bảo trì và sửa chữa; trong đó, khoảng một phần ba số vũ khí đó sẽ bị loại bỏ vì không thể sửa chữa được hoặc không đáng để sửa chữa… Trong số đó, có khoảng hai vạn thanh kiếm chiến, tám nghìn cây giáo dài, còn áo giáp sắt và áo giáp da thì ít hơn một chút, nhưng tổng cộng cũng phải khoảng năm trăm bộ… Ban đầu, khi bán cho người Yami, giá của mỗi thanh kiếm chiến là một trăm quan, mỗi cây giáo dài là một trăm ba mươi quan, áo giáp da là ba trăm quan, còn áo giáp sắt là một nghìn hai trăm quan… Vì vậy, nếu nước Wa muốn mua hết những vũ khí bị loại bỏ hàng năm, thì họ sẽ cần khoảng ba trăm năm mươi vạn quan mỗi năm…”

Phòng Tuấn tính toán rất say sưa; khi ngẩng đầu nhìn Xô Ngã Minh Thái, anh ta bất ngờ thấy vẻ mặt hoảng sợ của anh này và vội vàng hỏi: “Ngài đang nghe chứ?”

Xô Ngã Minh Thái má anh ta giật giật; đương nhiên là đang nghe rồi, chỉ là

Khi Hoàng đế Thiên Hoàng còn trị vì, thu nhập tài chính hàng năm của quốc gia Wa là bao nhiêu? Năm trăm nghìn quan!

Gia tộc Xô Ngã là một trong những gia tộc giàu có nhất Wa, sống trong sự xa hoa suốt hàng trăm năm. Vậy tài sản của họ bao nhiêu? Kể cả đất đai, nhà cửa và các vật có giá trị khác, tổng giá trị ước tính cũng chỉ khoảng một triệu quan thôi!

Số tiền mà các vị hoàng đế trước đây đã tích lũy được, nhưng bị Phòng Tuấn đánh cắp đi, cũng chỉ khoảng một triệu quan mà thôi. Trong số đó, những tấm lụa tầm thường bị đốt thành tro, còn kính và gốm sứ thì bị nghiền nát…

Bây giờ người ta lại nói rằng mỗi năm Đại Đường phải loại bỏ ba trăm năm mươi nghìn quan vũ khí cũ?

“Ừm… à? Ôi…” Xô Ngã Minh Thái vừa ngạc nhiên vừa ngượng ngùng, vội vàng nói: “Chuyện này để sau đã, hiện tại việc cấp bách nhất là xin Ngài mau chóng cử quân giúp tôi đẩy lùi bọn người Ya Yi.”

Phòng Tuấn suy nghĩ một lúc rồi nói: “Cử quân cũng không phải là không thể, nhưng hãy nhìn vào những điều kiện mà cha anh đã hứa với anh trước đây – có cái nào được thực hiện chưa? Tôi dù là tướng lĩnh nhưng cũng không thể để binh sĩ của mình ra trận mà cuối cùng lại không nhận được gì cả, đúng không? Như vậy thì tinh thần chiến đấu sẽ sa sút, lòng quân sĩ sẽ không ổn định, điều đó không phải là điều mà một người cầm quyền có thể làm được.”

Xô Ngã Minh Thái thấy mình hoàn toàn bị thuyết phục rồi; người này thật sự không biết xấu hổ gì cả. Lúc nãy ai đã nói rằng vàng bạc cướp được từ cung điện sẽ được phân phát cho binh sĩ chứ?

Nếu không có lợi ích gì, thì không thể khiến một quý tộc Đại Đường như anh ta này hành động được. May mắn thay, dù anh ta có hơi không biết xấu hổ một chút, nhưng vẫn giữ lời hứa…

Xô Ngã Minh Thái đành phải nói: “Ngài muốn gì, xin hãy yêu cầu, gia tộc Xô Ngã sẽ cố gắng hết sức để đáp ứng.”

Muốn con ngựa chạy nhanh, thì làm sao có thể không cho nó ăn cỏ được?

Huống chi là con ngựa quý giá như Đường quân này…

Phòng Tuấn ngồi đó, khuôn mặt đen của anh ta hơi đỏ lên, trông có vẻ ngượng ngùng, anh ta vỗ tay và nói: “Làm sao tôi có thể như vậy được? Cứ như thể tôi đang lợi dụng tình huống khó khăn để trục lợi vậy, chắc chắn sẽ khiến anh coi thường tôi…”

Xô Ngã Minh Thái không biết nói gì nữa… Chẳng lẽ anh ta không phải vậy sao?

May mắn thay, Phòng Tuấn cũng không đợi anh ta trả lời, mà tiếp tục nói: “Vì Xô Ngã anh đã nài nỉ nh

“Xô Ngã Minh Thái thực sự muốn nói rằng: Cứ đến đi, nếu các người coi thường tôi, tôi cũng không giận đâu…”

Phòng Tuấn tiếp tục nói: “Như vậy này, vì Namba-zin đã được chọn làm cảng giao thương giữa hai quốc gia, chắc chắn sẽ có rất nhiều Người Đường đến đây để kinh doanh. Vì vậy, Đại Đường chắc chắn sẽ phải cử quân đội đóng trên đây để bảo vệ an toàn cho những thương nhân Người Đường này. Nhưng các người cũng biết đấy, việc cử quân hỗ trợ gia tộc Xô Ngã lần này thực sự trái với chiến lược Đại Đường Quốc, chưa kể đến việc tôi tự ý hành động mà không được sự cho phép của Chính Sự Đường… Vì vậy, nếu có sự hỗ trợ từ nước Wa, tôi sẽ có thể giảm bớt phần nào hình phạt trước mặt Hoàng đế.”

Người này nói mãi mà vẫn không vào đề, Xô Ngã Minh Thái không nhịn được nữa và nói: “Nếu Ngài dám dẫn quân đến hỗ trợ, toàn thể gia tộc Xô Ngã đều sẽ vô cùng biết ơn. Xin Ngài nói thẳng ra xem, cần sự hỗ trợ như thế nào thì Ngài mới có thể giải thích trước mặt Hoàng đế Đại Đường?”

Thà nói thẳng ra luôn còn hơn…

Phòng Tuấn liền cảm thán: “Quý ông thật sự là một anh hùng của nước Wa, có tầm nhìn xa trông rộng và lòng dũng cảm! Vì Quý ông đã hào phóng như vậy, tôi cũng không còn gì phải e ngại nữa. Vậy thì, sau này chi phí quân sự cho việc đóng quân tại Namba-zin sẽ do nước Wa chịu trách nhiệm, Quý ông nghĩ sao?”

Đường quân …Chi phí quân sự?

Xô Ngã Minh Thái không ngờ Phòng Tuấn lại đưa ra điều kiện quá đáng như vậy. Họ đến nước Wa, chiếm dụng đất đai của họ, ép buộc họ phải giao thương, hàng năm lại khiến nước Wa phải chịu đựng rất nhiều thuế khóa, trong khi đó lại yêu cầu họ chi trả chi phí quân sự cho quân đội của họ? Thật là không biết xấu hổ chút nào!

Anh ta gần như sững sờ, nhưng cuối cùng vẫn cố kìm nén cơn giận dữ trong lòng và hỏi một cách lo lắng: “Đại Đường dự định đóng bao nhiêu quân, và chi phí quân sự sẽ là bao nhiêu?”

Phòng Tuấn đáp một cách thoải mái: “Không cần phải đóng quá nhiều quân, mười nghìn người là đủ rồi. Còn về chi phí quân sự, thì chỉ cần theo tiêu chuẩn cung cấp thấp nhất của quân đội Đường quân là được, mỗi năm mười vạn quan là đủ.”

Xô Ngã Minh Thái Nuốt nước bọt một cái.

Tôi…

Mười ngàn binh sĩ đóng quân ở Đà Bá Tân ư? Nếu để số binh sĩ này ở lại đó, chỉ cần hai nước xảy ra bất kỳ xung đột nào, trong vòng nửa ngày họ đã có thể tiến thẳng đến Phiêu Nhã Kinh và phá hủy hoàng cung của nước Wa…

Xô Ngã Minh Thái Nhíu mặt nói: “Điều này tuyệt đối không thể được! Người Hán có câu nói, do một vị anh hùng lớn đưa ra: ‘Bên cạnh giường ngủ của mình, làm sao có thể để người khác ngáy?’ Đà Bá Tân cách Phiêu Nhã Kinh rất gần, làm sao có thể tự do đồn trú nhiều quân như vậy? Với sự dũng cảm của đội quân Đường quân vĩ đại, ba trăm người là đủ rồi!”

Phòng Tuấn Mắt chớp lên: Trời ơi, từng thấy người mặc cả, chưa bao giờ thấy ai mặc cả mạnh mẽ đến thế này… Từ mười ngàn giảm xuống còn ba trăm à?

Thằng nhóc này thật là không biết xấu hổ… Giọng điệu nói chuyện của nó giống hệt tôi luôn…

“Ba trăm sao được? Lúc đó, những thương nhân đến nước Wa buôn bán sẽ có hàng trăm người; hàng hóa trị giá hàng triệu quan sẽ được tích trữ ở đây. Nếu xảy ra bất kỳ sự cố nào, liệu nước Wa có chịu trách nhiệm bồi thường không?”

Xô Ngã Minh Thái Trời ạ, dù bán hết cả triều đình nước Wa đi cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền đâu…

“Năm trăm!”

“Năm nghìn đi, cũng chỉ vì xem mặt anh Xô Ngã thôi… Nếu không, tôi sẽ không nhượng bộ đâu!”

“Một nghìn! Cao nhất là một nghìn thôi!”

“Ba nghìn! Đủ rồi đấy… Tôi coi anh là bạn, vậy mà anh lại đối xử với tôi như một thương nhân bình thường ư? Nếu còn lải nhải nữa, tôi sẽ không kiềm chế được đâu!”

“Hai nghìn! Đây là giới hạn cuối cùng rồi… Không thể nhiều hơn nữa đâu!”

“Được thôi, thỏa thuận như vậy đi!”

Và thế là, số lượng binh sĩ đóng quân ở Đà Bá Tân được quyết định là hai nghìn người…

Thực ra, nếu thực sự muốn diệt vong nước Wa, chỉ cần hai nghìn binh sĩ được trang bị vũ khí hạng nặng và là những chiến binh Đường quân tinh nhuệ là đủ rồi… Không cần phải giao tranh trên chiến trường mà có thể tiến thẳng vào Phiêu Nhã Kinh và phá hủy nó trong chốc lát…

Tất nhiên, việc diệt vong nước Wa ngoài việc thỏa mãn mong muốn của người du hành thời gian ra thì cũng chẳng có ích gì cả… Nước Wa vẫn ở đây, người Wa vẫn ở đây… Dù bạn diệt vong vị hoàng đế hiện tại, vẫn sẽ có vô số hoàng đế khác xuất hiện… Còn đối với đại Đường – một đất nước với nhiều vùng đất màu mỡ vẫn chưa được khai phá – việ