Những binh sĩ canh gác tại các trạm kiểm soát này dù không phải là lực lượng tinh nhuệ và có rất nhiều người đã già yếu, nhưng họ đều từng cùng với Lý Nhị Bệ tham gia vào các cuộc chiến tranh khắp nơi. Dù bây giờ việc ra trận chiến đấu có phần gặp khó khăn, nhưng kinh nghiệm của họ thì vô cùng dày dặn. Những người từng dưới quyền chỉ huy của Lý Kính và Lý Kí tham gia vào những trận chiến ác liệt chống lại người Thổ Nhĩ Kỳ, thậm chí còn xông thẳng vào hang ổ của kẻ thù, họ hoàn toàn có thể nhận ra rằng đội quân kỵ binh này có số lượng hơn hai mươi nghìn người chỉ qua tiếng vang của móng ngựa.

Nếu không, thật khó để tạo nên một thế lực hùng mạnh đến thế!

Vấn đề là phần lớn quân mã của Quan Trung đã được điều động đi chinh phục miền đông, trong khi Quan Long Môn Pháp mặc dù đã tập trung hơn một trăm nghìn binh sĩ để bao vây Trường An, nhưng phần lớn trong số họ đều là bộ binh. Với việc họ không có nhiều quyền kiểm soát đối với quân đội, việc chuẩn bị đủ ngựa cho một đội quân kỵ binh lớn như vậy là điều hoàn toàn bất khả thi.

Có lẽ chỉ có một câu trả lời duy nhất: đó chính là các bộ lạc man rợ ở ngoài biên giới đã xâm nhập từ khu vực Hà Đào, tận dụng lúc sông Hoàng Hà đóng băng để âm mưu tiến thẳng đến Trường An!

“Vùa!” Hơn mười binh sĩ đều đứng dậy, rút kiếm ra và quyết đoán: “Hai người đi đốt lửa hiệu để báo động cho Trường An, những người còn lại theo ta ra trận!”

Dù biết rằng kẻ thù có hơn hai mươi nghìn kỵ binh, nhưng thế lực hùng mạnh của họ đã đủ để trong chốc lát nghiền nát những người binh sĩ yếu thế này thành bụi, nhưng không ai trong số họ hề sợ hãi.

Biết rằng sẽ chết, nhưng họ vẫn không hề run sợ.

Ngay lập tức, hai người đứng dậy, lao về phía sau nhà cửa, leo lên những bậc thang đầy tuyết băng để đốt lửa hiệu báo động.

Những người còn lại theo lệnh của đội trưởng xông ra khỏi nhà cửa, nhưng vừa bước ra ngoài, họ đã đối mặt với hàng loạt kỵ binh đang lao thẳng về phía họ. Người kỵ binh đầu tiên cầm cương ngựa và hét lớn: “Quân đội Right Garrison, quay về kinh thành! Không được đốt lửa hiệu!”

Hơn mười binh sĩ canh gác nghe thấy lời này liền sững sờ, hơn nữa, những kỵ binh này đều mặc trang phục của Đường quân, không hề giống chút nào với người Hồ Kỵ. Họ lập tức không biết phải làm thế nào.

Những kỵ binh phía trước không hề dừng lại, ngựa của họ chỉ vừa lướt qua những người binh sĩ già yếu kia, và những kỵ binh trên lưng ngựa lập tức nhảy xuống, đè những người đó xuống đất

Trên đài pháo hoa, hai binh sĩ vừa mới châm lửa vào những khúc củi được trộn lẫn cành liễu đỏ, cỏ lau và các loại cỏ dại khô. Những khúc củi ẩm được xếp ở phía dưới, còn củi khô thì ở phía trên; khi đốt cháy củi khô để làm nóng củi ẩm, lượng khói dày đặc sẽ được tạo ra và bay lên theo gió, có thể được nhìn thấy từ hàng dặm xa.

Để củi ẩm tạo ra nhiều khói, cần có ngọn lửa từ củi khô rất mạnh; vì vậy, việc đốt lửa pháo hoa để báo động cần một khoảng thời gian nhất định.

Ngay khi ngọn lửa vừa được châm lên, các binh sĩ của Đội Vệ Phải đã lao lên đài pháo hoa, nhanh chóng bắt giữ hai binh sĩ già và dập tắt ngọn lửa.

Những làn khói mỏng manh bị cơn gió bắc thổi tan biến trong chốc lát…

Dưới đài pháo hoa, hơn mười binh sĩ canh gác bị bắt giữ chỉ có thể nhìn ngớ ngẩn khi hàng ngàn kỵ binh lao qua trước mắt họ. Tiếng móng ngựa đập xuống băng tuyết khiến bụi tuyết bay tung tóe; cả đội quân này di chuyển với tốc độ chóng mặt, giống như một con rồng tuyết hung dữ đang gầm thét!

Đây chính là Đội Vệ Phải!

Các binh sĩ canh gác dễ dàng nhận ra trang phục quân đội của Đội Vệ Phải cùng những lá cờ bay phấp phới trước gió; đặc biệt là sức mạnh dũng mãnh và tinh nhuệ của họ – điều này không thể bị ngụy trang được.

Nhưng gần đây, chỉ nghe nói có những đội kỵ binh Người Hồ từ Liang Châu tiến về phía Bắc, hướng về sa mạc; còn có tin Đội Vệ Phải trở về kinh thành? Thế nhưng, cảnh tượng trước mắt lại rõ ràng là sự thật… Không lạ gì các binh sĩ này lại sốc đến thế, bởi vì Chang An đang chìm trong cuộc nổi dậy quân sự; vô số quân đội từ Quan Lũng đang vây hãm kinh thành với ý định Bãi miễn Đông cung đối với Thái tử, trong khi Tướng lĩnh Đội Vệ Phải Phòng Tuấn lại là lực lượng nòng cốt của Đông cung. Việc Đội Vệ Phải, vốn đang ở Tây Vực, bỗng nhiên xuất hiện ngay bên ngoài Xương Quan như một lực lượng thiên thần, mục đích của họ thì ngay cả kẻ ngốc cũng hiểu rõ.

Quân đội Quan Lũng đang gặp rất nhiều rắc rối…

……

Phòng Tuấn đã điều động quân đội đến cứu viện Chang An; Đội Vệ Phải, Anxi Quân và các đội kỵ binh của Gār Gia tộc đã hợp sức lại với nhau, tạo thành một lực lượng gần ba vạn người, toàn là những kỵ binh tinh nhuệ. Họ tiến về phía Bắc từ Liang Châu, băng qua sông Hoàng Hà gần Sa Thác, sau đó lao thẳng vào dãy núi Long Sơn, theo đường thẳng của dãy núi Tử Vũ mà tiến về phía trước với tốc độ chóng mặt.

Các binh sĩ trinh sát

Tướng giữ thành Xiao Guan chính là người thuộc dòng họ hoàng gia Lý Đường, Vua Lỗ là Li Lingkui.

Li Lingkui đang ăn cơm trong doanh trại được thiết lập bên dưới con đèo thì nhận được tin báo từ các lính canh rằng có hàng vạn kỵ binh đang tiến về phía nam, và chỉ trong vòng một que hương thôi là họ sẽ đến tận chân đèo. Sự việc khiến ông hoảng sợ đến mức làm đổ cả bát đĩa, và nồi cháo nóng hổi đổ hết xuống quần. May mắn thay, vào mùa đông này, quần áo ông mặc rất dày, nên không gây tổn thương nghiêm trọng; nếu không, những vùng quan trọng của ông chắc chắn đã bị bỏng nặng…

Vừa mặc xong áo giáp, Li Lingkui cùng với các binh sĩ thân cận nhanh chóng rời khỏi doanh trại, đi theo các bậc thang đá lên đến cửa vòm của con đèo, và hỏi với giọng nóng vội: “Làm sao lại đột nhiên có hàng vạn kỵ binh xuất hiện? Chẳng lẽ các bộ lạc ở phía Bắc đã vượt qua Hoàng Hà để xâm lược Quan Trung sao?”

Ý nghĩ của ông gần như giống hệt với những người canh gác tại các trạm pháo hoa trước đó; ông hoàn toàn không nghĩ đến khả năng liên quan đến Quân đoàn Phải Tún Vệ.

Dù trong những năm gần đây thiên hạ yên bình, các dã tộc xung quanh đều phục tùng, nhưng trước đây, các bộ lạc ở phía Bắc đã nhiều lần xâm lược Quan Trung. Trường hợp nổi tiếng nhất là khi Khan Jeolie dẫn theo hơn một trăm nghìn quân đến ngay dưới thành Thành Trường An và đối đầu với phe Lý Nhị Bệ hai bên bờ sông Wei, buộc phe Lý Nhị Bệ phải ký kết “Hiệp ước sông Wei”. Nếu bây giờ các bộ lạc này lợi dụng cơ hội biến loạn ở Chang’an để xâm nhập và tìm cách thu lợi, thì cũng hoàn toàn hợp lý.

Khi ông bước vào cửa vòm và mở cửa sổ nhìn ra phía bắc, ông tức giận nói: “Chẳng lẽ tất cả mọi người đều là những kẻ ngốc sao? Hai ngày trước vẫn báo cáo rằng Tiết Diên Đào đang âm mưu nổi loạn, vậy mà hôm nay lại để cho hàng vạn kỵ binh của bọn man rợ tiến thẳng về Quan Trung? Thật là vô lý!”

Người lính canh vội vàng giải thích: “Thưa Vua, không phải là các bộ lạc ở phía Bắc đâu… mà là Quân đoàn Phải Tún Vệ…”

“Gì?!”

Li Lingkui giật mình, đang muốn hỏi thêm thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng móng ngựa vang dội từ xa đến gần. Ở cuối con đường hẹp giữa hai dãy núi phía trước con đèo, vô số kỵ binh đang lao về phía này, cờ của Quân đoàn Phải Tún Vệ bay phấp phới trong gió tuyết, tạo nên một bầu không khí hùng hồn và đầy sức mạnh chiến đấu!

Li Lingkui suýt nữa thì lòa mắt ra ngoài, và không thể nói nên lời: “Điều này… Điề

Lũ quân Tây Vực của bọn khốn nạn đó đã nổi loạn, và chúng đã tiến về phía Bắc sa mạc để dập tắt cuộc nổi loạn! Thực ra đó chỉ là những thủ đoạn che đậy để ngụy trang hành động thực sự của chúng – đó là việc tiến thẳng về phía Quan Trung!

Nhìn thấy hàng ngàn kỵ binh đang ào ạt tiến về phía cổng thành, Lý Linh Khuy nỗi lo lắng tột độ và thở dài: “Giờ thì bọn người ở Quan Long sẽ gặp rất nhiều rắc rối rồi!”

Tiếng ầm ĩ của quân đội Right Tun Wei khiến cả khu vực cổng thành rung chuyển; các binh sĩ canh gác đều vội vàng kéo đến bên trên thành, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, ánh mắt hung dữ nhìn chằm chằm vào đội quân Right Tun Wei đang tập trung dưới chân thành. Nhưng số lượng kỵ binh đông đảo ở gần và liên tục tiếp tục đổ về từ xa khiến các binh sĩ canh gác tái mét, lòng hoảng sợ.

Không phải chúng ta nhát gan, mà thực sự là kẻ địch quá đông...

Một số tướng lĩnh vội vàng bước lên tháp thành, khi thấy Lý Linh Khuy, họ đều tiến lên nói: “Thưa Hoàng tử, muốn bắt được kẻ thù trước hết phải bắt được tướng lĩnh của chúng. Chúng ta có thể sử dụng loại nỏ đặc biệt trên thành để giết chết các tướng lĩnh địch, khiến cho quân đội của chúng mất đi người lãnh đạo, thì chắc chắn chúng sẽ tan vỡ!”

“Trời ơi!”

Lý Linh Khuy bước tới và đá ngã viên tướng đó xuống đất, sau đó vẫn không ngừng đá thêm vài cái nữa, la mắng: “Mày muốn ta chết nhanh hơn phải không? Mày đi xem dưới chân thành có bao nhiêu kỵ binh… Có tận vài vạn người đấy! Chúng ta chỉ có chưa đầy ba nghìn binh sĩ canh gác, mà nếu chúng xông lên, thì Quan Pass này sẽ bị xóa sổ ngay lập tức! Trời ơi… Kẻ đó vẫn còn mối quan hệ với ta, có lẽ hắn sẽ tha cho ta mạng sống… Nhưng nếu chúng ta giết chết các tướng lĩnh của Right Tun Wei như thế này, thì chẳng phải là đang buộc kẻ đó phải trừng phạt ta sao?”

Viên tướng bị đá đến nỗi mũi tím mặt bầm, không dám nói thêm gì nữa.

Những tướng lĩnh này đều là những người tin cậy của Lý Linh Khuy; khi thấy hoàng tử mình hành xử như vậy, họ hiểu ngay ý định của ông và vội vàng nói: “Quân đội Right Tun Wei quá mạnh, chúng ta không thể đối đầu được!”

Nhìn xuống những kỵ binh đầy sức mạnh dưới chân thành, tất cả đều là những chiến binh dũng cảm, nếu chúng bắt đầu tấn công, thì trong chốc lát Quan Pass này sẽ bị san phẳng.

Có người lại nói: “Lần này Right Tun Wei trở về Quan Trung một cách bí mật như vậy, chắc chắn là chúng đang nhắm đến Quan Long… Tại sao chúng ta phải hành xử như nh