Dòng họ Phác và dòng họ Kim, với tư cách là các gia tộc quý tộc cao cấp nhất trong nước Silla, đã kết hôn với nhau qua nhiều thế hệ và coi nhau là đồng minh, cùng nhau nắm giữ quyền lực của vương triều Silla. Hai gia tộc quý tộc này gắn bó mật thiết với nhau đến mức những người khác chỉ có thể cúi đầu phục tùng, không hề có chút khả năng chống trả nào.

Tuy nhiên, sau hàng trăm năm sống hòa thuận, hai gia tộc này cuối cùng cũng bắt đầu chia rẽ do những bất đồng khác nhau.

Trên bề mặt, họ vẫn là đồng minh thân thiết, nhưng bí mật thì mỗi bên đều bắt đầu lập kế hoạch riêng, tìm mọi cách để đánh bại đối phương và chiếm đoạt lợi ích của họ.

Là người sáng lập ra nước Silla, dòng họ Phác không thể cam lòng chứng kiến quyền lực bị dòng họ Kim chiếm đoạt. Vì vậy, những âm mưu xảo quyệt và những biện pháp tàn nhẫn vẫn không ngừng diễn ra…

Xung quanh là những kẻ hung dữ, trong nhà lại có những “con rắn độc” đang rình rập; dù có thoát khỏi tình huống nguy hiểm này được, thì liệu dòng họ Kim có thể nắm giữ quyền lực của Silla được bao lâu nữa?

Mười năm?

Hai mươi năm?

Hay là một trăm năm?

Ông ta không tin rằng Cao Cử Ly và Baekje có thể chống đỡ được cuộc tấn công mãnh liệt từ cả đường bộ lẫn đường thủy của Đại Đường. Một khi Cao Cử Ly và Baekje bị tiêu diệt, Đại Đường chắc chắn sẽ không để Silla tồn tại như một “góc nhỏ” trên lãnh thổ rộng lớn của mình.

Điều này giống như việc mang về nhà một cô dâu mới cưới nhưng phát hiện ra cô ấy còn mang theo một đứa trẻ… thật là ghê tởm!

Kim Xuân Thu đã nhìn thấu toàn bộ tình hình: hoặc là cuộc xâm lược của Đại Đường thất bại, và Cao Cử Ly cùng Baekje sẽ lấy lại bình tĩnh, thì họ chắc chắn sẽ trút hết sự tức giận lên đầu Silla; hoặc là Cao Cử Ly và Baekje bị tiêu diệt, và Silla sẽ trở thành mối phiền toái lớn đối với Đại Đường.

Dù hai nước này là đồng minh đi nữa!

Liệu Silla có thể chống đỡ được liên quân của Cao Cử Ly và Baekje? Hay là có thể chống lại sức mạnh không thể đánh bại của Đại Đường?

Cả hai đều không thể.

Vì vậy, dù là trường hợp nào đi nữa, số phận của Silla cũng đã rõ ràng – đất nước sẽ bị diệt vong.

Khi đó, với tư cách là gia tộc hoàng gia của Silla, số phận của dòng họ Kim cũng sẽ rất rõ ràng: họ chắc chắn sẽ bị đè bẹp bởi kẻ thù bên ngoài và sự áp bức của dòng họ Phác, thậm chí có thể bị tiêu diệt…

Làm thế nào để cứu vãn tình huống này?

Có lẽ, cách tốt nhất là đưa một người con của hoàng gia Đại Đường lên ngai vàng của Silla. Chỉ cần

Đại Đường xâm lược Silla chỉ vì mục đích duy trì sự ổn định và hòa bình lâu dài; với tư cách là đồng minh mới, gia tộc Kim thị – đã có nền tảng vững chắc tại Silla – chắc chắn sẽ được tin tưởng và ủng hộ. Hơn nữa, còn có sự bảo đảm từ Phòng Tuấn nữa… Nhưng điều này liệu có khiến cho triều đại Silla kéo dài suốt bảy trăm năm phải chấm dứt không? Kể từ khi ba trăm năm trước, gia tộc Kim thị giành được ngai vàng của Silla từ tay gia tộc Park, họ đã tiếp tục duy trì quyền lực và phát triển Silla từ một bộ lạc nhỏ thành một đất nước rộng lớn như ngày nay. Làm sao ai có thể chịu đựng được việc để sự kế thừa này bị đứt gãy? Chắc chắn, bất kỳ ai đề xuất đón nhận hoàng gia Đại Đường sẽ trở thành kẻ tội đồ của Silla… Nhưng nếu không hoàn toàn phụ thuộc vào Đại Đường, tương lai của Silla còn đáng lo ngại hơn nữa; số phận của gia tộc Kim thị cũng đang hiện rõ trước mắt. Việc lựa chọn này thật sự rất khó khăn… Kim Xuân Thu buồn bã thở dài và hỏi Kim Pháp Mẫn: “Theo ý kiến của con, chúng ta nên làm thế nào?” Sau khi hỏi xong, anh ta cảm thấy hơi thất vọng… Câu hỏi này có gì đáng để hỏi chứ? Nhìn thấy biểu hiện hào hứng của Kim Pháp Mẫn lúc nãy, anh ta đã biết được ý kiến của đứa trẻ này rồi… Quả nhiên, Kim Pháp Mẫn nói: “Hiện nay, sức mạnh của Đại Đường đã lan rộng khắp thế giới; dù là Silla hay Baekje, thậm chí cả Cao Cử Ly, cũng không thể ngăn cản được sự bành trướng của họ. Bất kỳ ai đứng trước mặt Đại Đường đều sẽ bị xé nát.” Anh ta dừng lại một lát, nhìn cha mình và nói một cách nghiêm túc: “Cha ơi, sức mạnh của Đường quân vượt xa những gì cha tưởng tượng; không chỉ là sự dũng cảm của binh sĩ, mà còn là những vũ khí hiện đại không ngừng được cải tiến. Những khối sắt lớn như quả dưa đó, sau khi được đốt cháy và ném ra, có thể phá vỡ núi non; làm sao con người có thể chống đỡ nổi? Còn những khẩu pháo trên các con tàu chiến nữa… Cha có nghĩ rằng thành phố Kim Thành của chúng ta với những bức tường cao dày là đủ an toàn không? Chỉ cần một phát đạn từ những khẩu pháo đó, ngay cả những bức tường dày nhất cũng sẽ sụp đổ! Khi các con tàu chiến di chuyển trên biển với tốc độ nhanh chóng, bao nhiêu vũ khí và hàng hóa có thể được vận chuyển? Vì vậy, chắc chắn Cao Cử Ly và Baekje sẽ thất bại!” “Một khi Cao Cử Ly và Baekje thất bại, Đường quân sẽ tiến quân mạnh mẽ và dễ dàng lấy lại quyền kiểm soát những vùng đất mà trước đây thuộc về Hán. Lúc đó, Silla chỉ còn là một

“Lúc đó, gia tộc Kim thị sẽ tự xử lý như thế nào?”

Quan điểm của cha con họ gần như giống hệt nhau. Sau khi Kim Pháp Mẫn nói xong, cả hai đều im lặng trong chốc lát.

Trong phòng chỉ có tiếng kim đồng rơi xuống đất mới nghe thấy được.

Một lúc sau, Kim Xuân Thu và Phía trước thở dài mạnh và nói: “Nhưng dù vậy, làm sao bố có thể nói chuyện này với bệ hạ? Bệ hạ dù là nữ hoàng, nhưng lại thông minh và quyết đoán, còn tin tưởng bố hơn nữa. Bây giờ bảo bố đi khuyên bệ hạ từ bỏ ngai vàng để nhường lại cho Người Đường, đó chính là tự chấm dứt triều đại… Bố không thể nào nói ra được.”

Là người có quan hệ huyết thống gần gũi nhất với “xương thánh”, Nữ hoàng Thánh Đức luôn tín tưởng và trao quyền lực lớn cho Kim Xuân Thu.

Nói đến “xương thánh”, thì không thể không nhắc đến hệ thống kỳ lạ “chế độ phẩm cấp xương” mà tầng lớp quý tộc Silla đã đưa ra nhằm củng cố địa vị đặc quyền của mình.

Nhóm cai trị của nước Silla được tạo thành từ ba dòng hoàng tộc và sáu bộ quý tộc. Ba dòng họ Pák, Kim và Sí là những gia tộc quý tộc lớn nhất trong nhóm cai trị này; họ không chỉ có thể thừa kế ngai vàng mà còn chiếm độc quyền trong hệ thống quan liêu, nắm giữ quyền lực tối cao. Ba dòng họ Pák, Sí và Kim có địa vị cao nhất, được gọi là “xương thánh”; các tầng lớp quý tộc còn lại được phân loại thành “chân xương”, sáu đầu phẩm, năm đầu phẩm, bốn đầu phẩm…

Chỉ có quý tộc “xương thánh” mới có thể thừa kế ngai vàng.

Quy tắc phân loại địa vị và chức vụ dựa trên nguồn gốc huyết thống; các tầng lớp quý tộc khác nhau không được phép kết hôn với nhau. Chế độ phẩm cấp này được thừa kế theo dòng họ.

Theo lý thuyết, Kim Xuân Thu là người thuộc dòng họ Kim thị, vậy tại sao ban đầu ngai vàng của Silla lại được truyền cho Nữ hoàng Thánh Đức chứ không phải là anh ta?

Đó là bởi vì Kim Xuân Thu là con trai của Kim Long Thụ và Công chúa Thiên Minh; Kim Long Thụ lại là con trai của Vua Chân Trí, còn Vua Chân Trí là vị vua bị phế truất. Theo luật pháp của Silla, những người thuộc dòng “xương thánh” bị phế truất sẽ giảm cấp xuống “chân xương”; chế độ phẩm cấp này được thừa kế theo dòng họ, do đó Kim Xuân Thu vốn dĩ nên thuộc dòng “xương thánh”, nhưng lại trở thành “chân xương” và mất đi quyền thừa kế ngai vàng; tương tự, con trai của anh ta – Kim Pháp Mẫn – cũng vậy…

Chính vì lý do này mà Kim Xuân Thu luôn tận tâm phục vụ Nữ hoàng Thánh Đức, chưa bao giờ nghĩ đến việc tham lam ngai vàng.

Kim Pháp Mẫn suy nghĩ một lúc, rồi thì thầm: “Theo ý kiến của con, không cần thiết phải nói ch

Chỉ cần cha tôi giao người đứng sau mọi chuyện ra cho Phòng Tuấn, chắc chắn sẽ gây ra rối loạn trong triều đình. Dưới áp lực này, dù không muốn đi nữa, Hoàng thượng cũng buộc phải cho phép Người Đường can thiệp, và họ sẽ biết phải lựa chọn như thế nào.”

Kim Xuân Thu im lặng không nói gì.

Người đứng sau mọi chuyện thực sự là ai, ông đã biết từ lâu rồi.

Đó chính là gia tộc Phác – người sáng lập nên nước Silla, một trong ba vị Thánh Cốt Gia tộc lớn!

Mặc dù ngai vàng của Silla đã nằm trong tay gia tộc Kim suốt ba trăm năm, nhưng gia tộc Phác vẫn không ngừng nỗ lực, hàng ngày mơ ước có ngày giành lại ngai vàng đã mất đi hàng trăm năm đó!

Hơn nữa, do gia tộc Kim chiếm ưu thế cao, trong những năm qua, gia tộc Phác và gia tộc Hạc ngày càng gần gũi với nhau. Hai vị Thánh Cốt Gia tộc này dù đã yên ắng nhiều năm, nhưng sức mạnh của họ vẫn lan rộng khắp triều đình. Nếu Kim Xuân Thu giao người đứng sau mọi chuyện ra, chắc chắn sẽ khiến hai gia tộc này phản ứng mạnh mẽ, và chỉ cần một sai lầm nhỏ, cả Silla sẽ rơi vào hỗn loạn, thậm chí có thể xảy ra chiến tranh!

So với việc cả đất nước rơi vào hỗn loạn, điều khiến Kim Xuân Thu cảm thấy khó xử hơn là hành động này đồng nghĩa với việc đẩy Nữ hoàng Thiện Đức vào tình thế nguy hiểm…

Đối với một nữ hoàng chăm chỉ, yêu thương dân chúng và làm việc hết lòng, không có gì đau khổ hơn việc chứng kiến cả đất nước rơi vào hỗn loạn và tuyệt vọng, trong khi bản thân lại phải từ bỏ ngai vàng để tìm kiếm sự hỗ trợ của Đại Đường nhằm ổn định tình hình trong nước.

Nghĩ đến sự tin tưởng và quan tâm mà Nữ hoàng đã dành cho mình trong những năm qua, Kim Xuân Thu suy nghĩ mãi, rồi từ từ nói: “Cho phụ thân suy nghĩ thêm một chút…”

*****

Trong khi đó, phía Kim Xuân Thu cha con đang đau đầu suy nghĩ vì lợi ích của gia tộc Kim và bản thân mình, thì phía Phòng Tuấn đã niêm phong bức thư bằng hồ sáp và giao cho hai lính đưa tin.

“Các ngươi hãy mang theo bức thư bí mật này, cùng với lá bùa của ta, lên thuyền chiến trở về thị trấn Hoa Đình, sau đó tiếp tục đi về phía Bắc đến kinh thành Trường An, trên đường không được dừng lại, phải nhanh chóng đưa bức thư đến cung điện Thái Cực. Nếu có bất kỳ sự cố nào xảy ra, các ngươi sẽ bị xử lý theo luật quân đội!”

Hai lính đưa tin run sợ, vội vàng đứng thẳng người và đáp: “Thần tuân lệnh, sẽ không dám trì hoãn công việc quốc gia!”

“Tốt lắm!”

Phòng Tuấn vỗ vai hai người và khích lệ: “Con đường đến Trường An rất gian nan, ta cũng hiểu rõ