Mưa bên ngoài cửa sổ vẫn tiếp tục rơi, dù không mạnh lắm nhưng cũng chẳng hề có dấu hiệu giảm nhẹ. Tiếng mưa rơi từ mái nhà xuống con đường lát đá xanh trước hiên nghe thật êm ái. Sương mù phủ kín các tòa lâu đài xa xôi, tạo nên một bầu không khí u ám và huyền ảo.

Trên chiếc bàn, những cái ấm trà trong suốt như ngọc, làm từ sứ trắng cao cấp; bên trong ấm, nước trà nóng hổi đang bốc hơi lên.

Công chúa Cao Dương cùng với Lý Trị và Công chúa Jin Yang đều bị Lý Thái đuổi đi, vì anh ta nói rằng có việc cần nói riêng với Phòng Tuấn. Dù Công chúa Jin Yang và Lý Trị vẫn còn trẻ, chưa cảm nhận thấy điều gì bất thường, nhưng Công chúa Cao Dương lại rất lo lắng. Bà ấy biết rằng người anh cả thứ tư này tính cách kiêu ngạo, còn Phòng Tuấn – kẻ được mọi người gọi là “vị thần mặt đen” – thì càng hung hăng hơn nữa. Nếu hai người xảy ra xung đột…

Tuy nhiên, trong mắt mọi người em, Lý Thái có uy tín rất lớn; chỉ cần anh ta nhìn chằm chằm vào ai đó, Công chúa Cao Dương cũng đành phải rời đi một cách không cam lòng.

Trong căn phòng, chỉ còn lại Vua Ngụy, Lý Thái và Phòng Tuấn.

Bầu không khí trong phòng trở nên rất kỳ lạ.

Lý Thái khá mập, bụng hơi to; dù ngồi quỳ hay ngồi thiền cũng đều rất khó khăn, vì vậy anh ta đơn giản là ngả người ra ghế, tựa vào gối ngọc, trông rất thoải mái… Nhưng đôi mắt anh ta nhìn về phía Phòng Tuấn thì lại lấp lánh ánh sáng sắc bén, đầy hận thù!

Ngay cả không khí trong phòng dường như cũng trở nên lạnh lẽo hơn…

Phòng Tuấn ngồi thiền đối diện với Lý Thái, lưng thẳng tắp… Không phải vì sợ hãi trước thái độ của đối phương, mà đơn giản là do thói quen. Mặc dù chưa từng đi lính, nhưng được gia đình dạy dỗ chu đáo, anh ta luôn giữ thái độ “đứng như cây thông, ngồi như cái chuông”. Dù khi lười biếng, anh ta cũng luôn chọn cách ngồi thay vì đứng…

Anh ta nhẹ nhàng nhấp một ngụm trà nóng hổi; hương vị thơm ngon của trà lan tỏa khắp khoang miệng, sau đó mới từ từ nuốt xuống. Hương vị đậm đà vẫn còn vương lại trên môi, và sau đó là cảm giác ngọt ngào lan tỏa khắp vòm miệng.

Người thợ pha trà trong nhà chúng tôi ngày càng giỏi hơn…

Việc thưởng thức trà thơm một cách bình thản như vậy, khuôn mặt thoải mái đó khiến Lý Thái càng thêm tức giận!

Các cơ trên khuôn mặt trắng nõn của anh ta bỗng co lại; Vua Ngụy và Lý Thái gần như cắn chặt răng, từng từ nói ra: “Ta thực sự muốn giết chết tên này ngay tại chỗ, xé nát nó thành từng mảnh!”

Danh tiếng là tài sản quan trọng nhất mà Lý Thái dựa vào; đó là vũ khí lớn nhất để tranh đấu cho vị trí Trữ quân. Trước việc mình chỉ là con trai cả sinh ra trong gia đình Lý Thừa Càn, anh ta cũng chỉ có thể dựa vào danh tiếng để phản kháng mà thôi!

Nhưng kẻ đáng ghét trước mắt này đã dễ dàng phá hủy đi tài sản quý giá nhất của anh ta! Làm sao Lý Thái không thể tức giận được?

Nếu không còn danh hiệu “Vua Hiền Triết” mà mọi người ca ngợi, anh ta còn dựa vào cái gì để mong muốn giành lấy vị trí Thái Tử nữa chứ?

Phòng Tuấn dường như hoàn toàn không cảm nhận được cơn giận dữ mãnh liệt của Lý Thái; vẫn giữ vẻ bình thản như Vân Đàn Phong, không hề e ngại nhìn thẳng vào ánh mắt sắc bén của Lý Thái và cười nói: “Thôi đi, ngươi có thể đánh thắng ta không? Ta không dám giết ngươi, nhưng nếu muốn đánh ta một trận thật mạnh, công tước nghĩ… ta có dám không?”

“Chết tiệt!”

Sự khiêu khích trắng trợn như vậy suýt nữa khiến Lý Thái phát điên! Anh ta chửi thầm một tiếng, cơ thể mập mạp của mình “bụp” một cái ngồd dậy, vội vàng kéo chiếc gối đá trên giường ném về phía Phòng Tuấn!

May mắn thay, Phòng Tuấn đã chuẩn bị sẵn; sức lực của Lý Thái cũng yếu ớt, nên chiếc gối đá bay đến gần nhưng Phòng Tuấn chỉ cần lệch người một chút là đã bắt được. Anh ta tức giận nói: “Muốn đánh nhau à?”

Lý Thái tức đến mức chỉ biết nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn mà không dám động tay nữa; bởi vì anh ta biết rằng kẻ này thực sự dám đáp trả…

Phòng Tuấn liếc nhìn Lý Thái một cái, đẩy chiếc gối ngọc sang một bên, rồi buông mắt xuống tiếp tục uống trà.

Lý Thái nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn một hồi lâu, dường như cũng nhận ra rằng mình thực sự không thể làm gì được anh ta này, đành phải ngồi xuống một cách không vui vẻ.

Nhưng khi nhìn thấy vẻ bình tĩnh của Phòng Tuấn, lòng anh ta lại càng thêm giận dữ.

“Phòng Tuấn ạ, bệ hạ và ngươi chẳng hề có oán thù gì với nhau, tại sao ngươi lại luôn cố tình gây khó dễ cho bệ hạ?” Lý Thái nói với giọng đầy tức giận.

Điều này thực sự khiến anh ta không hiểu nổi. Cuộc xung đột giữa hai người bắt đầu từ việc đánh nhau với Lưu Lệ, sau đó là sự kiện ở chùa Thanh Nguyên… Theo quan điểm của Lý Thái, đó chỉ là những tranh cãi nhỏ nhặt, đã qua rồi thì cứ để nó qua đi, có cần phải giữ mãi thành thù hay sao? Hơn nữa, trong cả hai lần đó, rõ ràng là Phòng Tuấn mới là người chiến thắng… Vậy tại sao anh ta lại còn sáng tác ra bài thơ “Người bán than” đó?

Chính bài thơ “Người bán than” ấy đã khiến danh tiếng của Lý Thái bị đánh đổ hoàn toàn. Chừng nào bài thơ này vẫn còn được người ta đọc và truyền tụng, tên tuổi của anh ta sẽ mãi mãi bị coi là ví dụ tiêu biểu cho sự xấu xa!

Phòng Tuấn thở dài một tiếng, với vẻ mặt như thể đang thất vọng về người dưới quyền mình, nói: “Thưa Hoàng tử, ngài thật sự hiểu lầm thần rồi… Thần luôn nghĩ đến lợi ích của ngài mà thôi! Thần vốn mong muốn được sống bên Minh Nguyệt, nhưng ai ngờ Minh Nguyệt lại chiếu rọi xuống những nơi ô uế như thế này… à…”

Lý Thái cảm thấy rằng việc nói chuyện với Phòng Tuấn hôm nay thực sự là một sai lầm lớn; anh ta này chắc chắn sẽ khiến mình tức chết mất!

Anh ta còn bị Phòng Tuấn làm cho phải bật cười: “Hehe, cùng với ngươi, danh tiếng của bệ hạ bị hủy hoại hoàn toàn… Bệ hạ còn phải cảm ơn ngươi nữa sao?”

Không ngờ Phòng Tuấn lại không hề để ý đến lời chế giễu của anh ta, mà còn nghiêm túc gật đầu: “Đúng vậy!”

“Bệ hạ ‘đúng vậy’ với lũ ngươi đây!”

Lý Thái suýt nữa thì tức đến mức ói máu… Làm sao người này có thể không biết xấu hổ đến thế được?

Đánh ngươi sợ ngươi còn đáp trả; bản vương mắng ngươi, ngươi dám mắng lại sao?

Tất nhiên là không dám. Bị mắng một câu thôi, cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

Nếu dám đánh hắn, chắc chắn sẽ đáp trả; đánh cho một trận thì cũng chẳng làm gì được hắn… Còn nếu hắn mắng mình một câu mà mình cũng mắng lại, thì e là sẽ bị mắng những lời tục tĩu…

Thậm chí lột da hắn cũng coi là nhẹ nhàng rồi!

Đối với Hoàng hậu Trường Tôn, đó mới thực sự là tình yêu chân thành, vừa kính trọng vừa yêu thương… Có thể nói, nếu Phòng Tuấn thực sự làm điều gì sai trái và cãi vã với Lý Thái, việc bị mắng những lời tục tĩu sẽ nghiêm trọng hơn hàng trăm lần so với việc bị mắng những lời xúc phạm người cha…

Phòng Tuấn cũng bực tức: “Chính ngươi đã kéo ta lại, không cho ta đi; cũng chính ngươi đã hỏi ta liệu có nên nghe hay không?”

Lý Thái vì đã chiếm được ưu thế nên tâm trạng rất tốt; mặc dù vẫn ghét Phòng Tuấn đến chết, nhưng giận dữ đã giảm bớt đi một chút. Hắn lại ngồi xuống, nói với vẻ lạnh lùng: “Vậy thì bản vương xin hỏi ngươi ý kiến của ngươi… Việc này khiến bản vương gặp khó khăn, liệu bản vương có nên biết ơn không?”

Trong lòng, hắn nghĩ: “Quý nhân nói chuyện thì tốt hơn là đánh nhau”; người xưa quả không nói dối! Nếu dùng bạo lực để đối phó, chắc chắn sẽ bị đánh trả; nhưng nếu chỉ dùng lời nói thì… kẻ này chắc chắn không biết phải làm gì. Nhưng mình là một vương công cao quý, không thể cứ mãi mắng người khác được…

Hơn nữa, nếu mình mắng quá gay gắt, không chắc kẻ này sẽ không tức giận đến mức dùng vũ lực… Nếu như vậy, bản vương chắc chắn sẽ không có cơ hội thắng, thật là thiệt thòi quá…

Phòng Tuấn làm sao biết được Lý Thái lại nghĩ như vậy? Một vương công cao quý của Đại Đường, con trai của hoàng đế, lại không dám đánh người mà chỉ dám mắng người… Thật là hiếm có…

Ho khan một tiếng, Phòng Tuấn sắp xếp lại suy nghĩ của mình và nói: “Thần thật sự đã làm tổn hại đến danh tiếng của ngài, cũng khiến ngài mất đi cơ hội kế vị… Nhưng thần xin thề trước trời, tất cả những điều này đều là vì lợi ích của ngài!”

“Hừ!” Lý Thái cười chế giễu: “Xin nghe rõ hơn đi!”

“Ta thực sự muốn xem ngươi sẽ lý luận như thế nào đây!”

Phòng Tuấn quay đầu nhìn thấy các cung nữ gần đó cũng đang đứng dưới hiên ngoài, liền hạ giọng hỏi: “Dù hoàng tử ngày càng được mọi người tín nhiệm, nhưng thực ra Hoàng đế cũng không thể truyền ngai cho ngài đâu. Ngài có tin điều đó không?”

“Đồ vô lý!” Lý Thái nổi giận: “Cha ta luôn yêu thương ta hơn tất cả các anh em khác; ngay từ trước đã hứa rằng, một khi Thái tử bị phế truất, cha ta sẽ lập ta làm người kế vị! Chính ngươi này mới là kẻ gây rối, khiến danh tiếng của ta bị hoen ố… Ta thật sự muốn ăn thịt ngươi, uống máu ngươi để xóa bỏ nỗi hận trong lòng!”

Khuôn mặt Lý Thái trở nên hung ác; ông ta thực sự ghét Phòng Tuấn đến tận xương tủy!

Việc vị trí kế vị sắp thuộc về mình lại bị kẻ này phá hỏng, thật là một nỗi hận khó chịu!

Bị một vị công tước biểu lộ sự hận thù một cách mãnh liệt như vậy, nhưng Phòng Tuấn lại không hề sợ hãi chút nào; ngược lại, ông ta nhướng mày và nhìn Lý Thái như nhìn một kẻ ngốc: “Hoàng tử thật là naif… Việc kế vị là chuyện quan trọng của đất nước; liệu hoàng tử có thực sự nghĩ rằng, với tư cách là Hoàng đế, ngài có thể quyết định mọi thứ chỉ bằng một câu nói, phế hay lập đều tùy ý sao?”

Lý Thái bỗng ngẩn ngơ.

Hoàng đế là chủ nhân của thiên hạ… Điều đó không sai; về mặt danh nghĩa, tất cả mọi người đều là thần dân của Hoàng đế… Nhưng liệu Hoàng đế thực sự có thể ra lệnh mà mọi người đều phải tuân theo không?

Thật là vô lý!

Không chỉ riêng Lý Nhị Bệ – người có danh tiếng tốt nhất – mà ngay cả cựu Hoàng đế Dương của triều đại Sui trước đây cũng không thể làm theo ý muốn của mình một cách tùy tiện được!

Trong triều đình này, quyền lực và lợi ích đan xen vào nhau một cách phức tạp; đặc biệt là phe Những gia tộc quyền quý kia… Nếu chạm vào lợi ích của họ, ngay cả Hoàng đế cũng không dám làm trái ý họ!

Chuyện phế truất Thái tử, việc lập người kế vị… Những việc lớn lao như vậy, làm sao có thể không liên quan đến lợi ích của phe Những gia tộc quyền quý kia được?

Lý Thái không phải là kẻ ngốc; ông ta tự nhiên hiểu ý của Phòng Tuấn… Nhưng chỉ cười lạnh một tiếng: “Ngươi nghĩ rằng, cha ta là người dễ bị lừa đảo sao?”