Phòng Tuấn Chẳng bao giờ nghi ngờ gì cả; chỉ cần anh ta có thể từ bỏ đạo đức, lòng tự trọng, nếu trong lòng dấy lên chút xíu ý định xúc phạm hay muốn đụng tới cô ấy, thì Công chúa Jin Yang chắc chắn sẽ không hề chống cự mà để anh ta làm những điều đó.

Tình cảm của cô gái nhỏ ấy dù không quá mãnh liệt, nhưng lại chảy trôi nhẹ nhàng và rõ ràng như dòng suối nhỏ…

Tuy nhiên, điều này lại gây ra rất nhiều áp lực cho Phòng Tuấn. Trên chiến trường, anh ta có thể hành động quyết đoán; trước triều đình, anh ta cũng linh hoạt và khéo léo. Hai kiếp sống đã mang lại cho anh ta rất nhiều kinh nghiệm trong việc xử lý các vấn đề, cùng với tầm nhìn cao xa, thoát tục… Nhưng khi đối mặt với tình cảm yêu mến của một cô gái trẻ tuổi, anh ta lại cảm thấy bối rối và không biết phải làm sao.

Hương thơm ngào ngạt lan tỏa xung quanh, người vợ xinh đẹp bên cạnh, nhưng Phòng Tuấn lại không dám quay đầu lại, chỉ biết cứ uống rượu mãi.

Công chúa Jin Yang dường như rất thích thấy Phòng Tuấn trong tình trạng lúng túng và bối rối như vậy; nụ cười trên môi cô càng thêm rạng rỡ, đôi mắt lấp lánh, và cô tiến lại gần hơn nữa, thì thầm vào tai anh: “Anh rể có định say mèm không nhỉ?”

Rượu có thể làm mạnh mẽ tâm trạng con người; khi say, người ta có thể làm những điều mà bình thường không dám…

Phòng Tuấn đành phải đặt xuống ly rượu và nói một cách bất đắc dĩ: “Thưa công chúa, tại sao ngài lại làm như vậy? Trong cuộc sống này, có rất nhiều điều mà con người không thể làm gì được; trong suốt cuộc đời, mỗi người đều sẽ gặp phải không ít tình huống mà mình không thể can thiệp được. Ngay cả những người có quyền lực lớn nhất cũng không thể làm theo ý muốn của mình; huống chi là chúng ta, những người bình thường? Tôi đã hiểu rõ tình cảm của ngài, nhưng chỉ có thể xin lỗi mà thôi.”

Lý do anh ta không dám nói ra lời từ chối rõ ràng như vậy, là vì sợ làm tổn thương đến trái tim của công chúa nhỏ. “Tâm hồn em như cánh hoa xanh biếc, trái tim anh thì dài lâu và đầy ước mơ…” Lòng yêu của một cô gái trẻ tuổi là thứ thuần khiết và lãng mạn đến cực điểm; làm sao anh ta có thể lòng gan để làm tổn thương đến tình cảm ấy? Anh chỉ hy vọng rằng theo thời gian, những tình cảm này sẽ dần phai nhạt đi.

Nhưng bây giờ, trước sự áp đặt không ngừng của Công chúa Jin Yang, anh ta buộc phải bày tỏ tình cảm của mình; nếu cứ tiếp tục dung túng như vậy, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng, và tổn thương mà anh ta gây ra cho công chúa sẽ còn lớn hơn nữa.

Không ngờ, trước lời từ

Đôi bàn tay mềm mại và hơi lạnh của nàng đặt lên mu bàn tay Phòng Tuấn.

Phòng Tuấn cảm thấy tim mình như đang rung chuyển; trán đã bắt đầu đổ mồ hôi, vội vàng nói: “Thưa Hoàng tử, xin yên tâm, việc này tôi chắc chắn sẽ giải quyết được. Đã khuya rồi, tôi không tiện ở lại lâu nữa, xin phép cáo từ.”

Nói xong, anh ta đứng dậy, gần như quên mất cả Thực Lễ, vội vàng đi về phía cửa điện để người hầu giúp mình mang giày, rồi gần như chạy mất thân.

“Hừ!”

Công chúa Tấn Dương khẽ phát ra tiếng cười khinh miệt; khuôn mặt xinh đẹp của nàng hiện rõ vẻ kiêu hãnh. “Dù là thép cứng đến đâu, trong tay ta cũng chỉ là thứ mềm yếu mà thôi…”

Nàng đã làm không ít chuyện xấu xa, nhưng vẫn cố tỏ ra như một quý ông đạo đức… Ngày nào cũng ngang ngược, coi thường luật pháp, lấy đồ người khác… Ai ngờ đến lúc cần thiết lại không dám hành động… Hừ, thật là yếu đuối.

*****

“Nhị Lang đã đến chỗ con dê rồi à?”

Lý Thừa Càn xoa má mình; khi nghe hoàng hậu nói rằng Phòng Tuấn đã vào cung và đến phòng ngủ của công chúa Tấn Dương, anh ta lập tức cảm thấy đau đầu.

Hoàng hậu Tô thị đến đứng sau lưng Lý Thừa Càn, nhẹ nhàng xoa đầu anh ta bằng đôi bàn tay mảnh mai, giọng nói đầy lo lắng: “Vừa rồi có tin báo từ dưới lên… May mắn thay, chỉ là ăn uống và trò chuyện một chút rồi Phòng Tuấn đã rời cung.”

Điều thực sự khiến bà lo lắng là công chúa Tấn Dương đã muốn đuổi hết người hầu đi khi gặp Phòng Tuấn… Chỉ còn hai người lại một mình… Một cô gái non nớt đang bắt đầu cảm nhận tình yêu, nhưng lại chẳng hiểu gì về nó… Rất dễ dàng mà mất đi lý trí khi bị cảm xúc chi phối… Còn Phòng Tuấn… Theo nhìn của hoàng hậu, đó là một người đàn ông nam tính, oai phong, có công lao lớn và nắm quyền lực… Một người đàn ông như vậy rất quyến rũ… Ngay cả phụ nữ cũng khó có thể cưỡng lại được… Huống chi là một cô gái chưa trải qua gì?

Chỉ cần Phòng Tuấn lay động ngón tay một chút thôi… Công chúa Tấn Dương chắc chắn sẽ không thể kiềm chế được mình… Nếu xảy ra chuyện gì không đáng mong muốn… Làm sao được đây?

Lý Thừa Càn hiểu rõ ý của hoàng hậu, liền an ủi: “Về điểm này, bà không cần lo lắng đâu… Nhị Lang là người biết suy nghĩ rõ ràng.”

Hoàng hậu Tô thị khẽ cười nhạo: “Hắn ta có bao nhiêu người tình vậy? Thật sự có nhiều đến thế sao? Tại sao lại giống như Chương Lạc vậy chứ? Đã ham mê dục vọng rồi, lại còn thích những chuyện cấm kỵ như vậy, thật là không xứng đáng là đàn ông.”

Trong mắt bà, Phòng Tuấn là một người đàn ông hoàn hảo về mọi mặt: văn võ song toàn, dung mạo tuấn tú, thân hình cường tráng, sức mạnh phi thường… Chỉ có điều, trong chuyện “dục vọng”, hắn luôn phá vỡ các quy tắc và thách thức đạo đức, điều này thực sự không đáng được khen ngợi.

Tất cả những “chị dâu” của hắn đều từng có quan hệ với hắn, thật là không biết nên nói gì nữa…

Nhưng Lý Thừa Càn lại cho rằng: “Chương Lạc và Ngư Tử thì khác nhau.”

Theo những gì anh ta biết, mối quan hệ riêng tư giữa Phòng Tuấn và Chương Lạc bắt đầu sau khi Chương Lạc ly hôn với Trường Tôn Xung. Lúc đó, dù Phòng Tuấn đã có vợ, nhưng Chương Lạc vẫn còn độc thân; vì vậy, dù có những chuyện vượt ra ngoài giới hạn đạo đức, cũng không quá nghiêm trọng.

Từ triều đại Sui đến Đại Tang, cả hai triều đại hoàng gia đều không coi trọng “sự trinh tiết” lắm. Trong thời kỳ hỗn loạn vừa qua, việc duy trì dân số mới là điều quan trọng nhất…

Hoàng hậu Tô thị không đồng ý: “Có gì khác biệt chứ? Cả Chương Lạc lẫn Bác Lăng đều vậy; biết đâu một ngày nào đó, những người khác cũng sẽ bị liên lụy. Hoàng thượng còn không biết rằng Tang Nghĩa Thức, Sử Nhân Biểu, Đậu Hoài Khuê đều tránh xa Phòng Tuấn cơ mà… Bình Thường cũng nên cố gắng hạn chế giao tiếp với hắn, sợ rằng sẽ gây ra rắc rối lớn.”

Với một người anh rể như vậy, ai dám để hắn tự do tiếp cận với các thành viên trong hoàng gia chứ?

May mắn thay, Phòng Tuấn không phải là người khéo léo trong giao tiếp; những người mà hắn thường xuyên gặp gỡ chỉ có vài người nhất định mà thôi. So với những người anh rể khác, ngoại trừ Độc Cô Mưu, hắn không quá thân thiết với họ và hiếm khi có giao tiếp riêng tư. Nếu không, nếu hắn thường xuyên đến thăm, những vị phu nhân khác chắc chắn sẽ không dám lên tiếng hay đuổi hắn đi… Họ chắc chắn sẽ rất lo lắng.

Lý Thừa Càn cảm thấy đầu đau nhức nhở.

Dù là hoàng đế, ông cũng không có cách nào để giải quyết vấn đề này… Làm sao có thể vì chuyện này mà trừng phạt Phòng Tuấn được chứ?

Người kia vì hỗ trợ ngài mà gần như đối đầu với cả thiên hạ, sẵn lòng liều lĩnh để hai lần liên tiếp ngăn chặn những cuộc nổi loạn của kẻ phản bội; đó quả là công lao to lớn không thể phủ nhận được. Vậy mà ngài lại chỉ vì hai người em gái mà phớt lờ những công hiến ấy sao?

Tất nhiên, ông ấy cũng không phải là kiểu người dùng con gái mình để vận động người kia…

Hoàng hậu hỏi tiếp: “Về việc phong cho cô gái nhỏ của gia tộc Phong, bệ hạ nghĩ thế nào?”

Ông ấy suy nghĩ một lúc rồi nói: “Dù gia tộc Phong có địa vị xứng đáng, nhưng hiện tại, Viện Censor lại đang ráo riết điều tra những chuyện cũ từng xảy ra với Phong Đức Dực, liên tục thu thập bằng chứng để buộc tội ông ta. E rằng lần này gia tộc Phong sẽ gặp khó khăn… Chỉ là không biết mọi chuyện sẽ leo thang đến mức nào, liệu có ảnh hưởng đến danh hiệu phong tước của họ hay không… Thôi, hãy tạm thời để sang một bên đã.”

Nếu Viện Censor làm sáng tỏ được những hành động âm mưu của Phong Đức Dực khi ông ta còn sống và việc hỗ trợ Lý Kiến, ngay cả bản thân hoàng đế cũng khó có thể bảo vệ họ được. Huống chi là vì một thành viên trẻ trong gia tộc Phong sắp kết hôn với công chúa mà ngài lại thiên vị họ? Điều đó ít nhất cũng đồng nghĩa với việc phải thu hồi các danh hiệu phong tước và thay đổi danh tính chính thức của họ.

Nếu mọi chuyện trở nên quá nghiêm trọng, Viện Censor sẽ dấy lên làn sóng phẫn nộ, và có thể Phong Đức Dực sẽ mất hết các chức vụ và danh hiệu mà ông ta từng có; gia tộc Phong sẽ sa sút nghiêm trọng… Khi đó, họ sẽ không còn đủ điều kiện để kết hôn với công chúa nữa…

Hoàng hậu đành phải từ bỏ ý định đó.

Một cung nữ bước vào, đặt cái đĩa lên bàn, rồi lấy ra một bát canh sâm và nói lễ phép: “Bệ hạ, xin thưởng thức canh.”

Hoàng hậu tiến lên và nói: “Được rồi, cô có thể rời đi.”

“Vâng.”

Cung nữ rời đi, hoàng hậu cầm lấy bát canh sâm, đưa lên môi và uống một ngụm nhẹ, sau đó đặt bát xuống và tiếp tục xoa đầu cho ông ấy.

Ông ấy cảm thấy xúc động nhưng cũng bất lực và nói: “Sao lại phải đến nỗi này?”

Hoàng hậu đáp: “Làm sao có thể không đến nỗi này được chứ? Bệ hạ là người quan trọng nhất của đế quốc, gánh vác trách nhiệm bảo vệ an ninh của đất nước… Không thể có chút sơ suất hay lơ là nào được. Dù sao, trong hoàng tộc vẫn còn nhiều người không chấp nhận việc bệ hạ lên ngôi, và có thể họ đang âm mưu điều gì đó đấy…”

Mọi hành động nổi loạn trên bề mặt đều đã bị dập tắt, nhưng thực tế là trong hai cuộc nổi loạn liên tiếp vừa qua, có khá nhiều người thuộc hoàng tộc tham gia vào chúng. Để duy trì sự ổn định của hoàng tộc, người ta không thể không khoan dung và không truy cứu những người đó, nhưng liệu họ có thực sự chấp nhận điều đó hay không?

Hoàng đế dù có vẻ ngoài cảnh giác cao độ, nhưng mối quan hệ giữa ông với những kẻ có quyền lực lại quá thân thiết; mọi thứ đều liên kết chặt chẽ với nhau, đến mức không ai dám chắc rằng những người trung thành với hoàng đế sẽ không âm mưu hại ông từ sau lưng.

Lời cảnh báo của Lý Hiếu Cung và Lý Nguyên Gia vẫn còn vang vọng trong tai, làm sao có thể lơ là được?

Vì vậy, mỗi khi Lý Thừa Càn ăn uống, Hoàng hậu Tô thị luôn ăn trước để “thử độc”, chỉ sau khi chắc chắn không có gì nguy hiểm mới yên tâm cho Lý Thừa Càn ăn.

Như vậy, nếu thức ăn có chứa độc tố nguy hiểm, Hoàng hậu Tô thị chắc chắn sẽ là người đầu tiên bị nhiễm độc; nếu không may tử vong, đồng nghĩa với việc cô ấy đã hy sinh mạng sống của mình vì Lý Thừa Càn…

Lý Thừa Càn vốn dĩ là người có tính cách yếu đuối và tâm trạng nhạy cảm; anh ta vừa xúc động vừa không nỡ lòng, đã nhiều lần cố gắng thuyết phục Hoàng hậu Tô thị từ bỏ biện pháp này, nhưng cô ấy luôn kiên quyết từ chối và luôn tự mình “thử độc” trước.

Lý Thừa Càn thở dài và nói: “Ta là một người đàn ông mạnh mẽ, lẽ ra phải bảo vệ vợ mình khỏi mọi nguy hiểm, nhưng bây giờ lại buộc cô ấy phải đứng trước mặt ta để đối mặt với nguy hiểm… Làm sao ta có thể chịu đựng được?”

Hoàng hậu Tô thị đưa tay xuống khỏi má Lý Thừa Càn, ôm lấy cổ anh ta và nói nhẹ nhàng: “Thánh thượng là người tối cao nhất trên đời này, cũng là trụ cột của thần thiếp và hoàng tử. Nếu Thánh thượng bị kẻ xấu ám sát, làm sao thần thiếp và hoàng tử có thể sống tiếp được? Dù phải chết vì Thánh thượng, thần thiếp cũng sẵn lòng.”

Lý Thừa Càn thở dài một hơi, không biết phải nói gì.

Dù bây giờ đã lên ngai vàng, trở thành vua chúa của cả thiên hạ, nhưng vẫn còn rất nhiều kẻ không chịu phục tùng ông; bây giờ, ngay cả sự an toàn của bản thân mình cũng bị đe dọa, và phải nhờ vợ mình đứng trước mặt để thử độc thay mình.

Có lẽ quyết định của cha mình khi xưa – muốn phế truất mình – là đúng đắn; mình không chỉ không thể bảo vệ được Sơn hà này, mà ngay cả sự an toàn của vợ con mình cũng không thể đảm bảo được… Quả thật m