Khi nói chuyện, Trường Tôn Vô Kị luôn để ý đến biểu cảm của các vị đại thần; bỗng nhiên, trái tim anh ta như muốn ngừng đập, và anh ta lập tức nhận ra mình đã quá liều lĩnh…

Nhưng rồi lại nghĩ, trong bản tấu sớ này, Phòng Tuấn đã viết điều gì đây?

Phòng Tuấn nhướng mày, gật đầu nói: “Châu Quốc Công thực sự là người hiểu biết sâu rộng, công bằng và liêm khiết; quả thực là tấm gương cho chúng ta – những quan lại, và cũng là hình mẫu cho mọi người trí thức trên đời này. Ngài sống có đạo đức, kiên định và không khuất phục trước áp lực, được mọi người kính trọng như ánh trăng sáng ngời, gió mát trong lành… Những bậc hiền triết xưa đâu có ai vượt qua được ngài…”

“Thôi thôi,” Lý Kí nói với vẻ mặt không hài lòng, “Chúng ta đã nhận được bản tấu sớ này rồi, không cần phải xem xét thêm nữa. Sau này sẽ được trình lên Hoàng đế. Phòng Thiếu Bảo, ngài bận rộn lắm, hay là quay lại tiếp tục công việc đi. Chúng tôi không tiễn xa đâu.”

Bên cạnh, Trường Tôn Vô Kị im lặng không nói gì; mặc dù hai bên thái dương anh ta đang đập thình thịch vì tức giận, nhưng anh ta vẫn nhận ra rằng bản tấu sớ này chắc chắn là nhắm vào mình, nên không dám nói gì thêm để tránh rơi vào tình thế bất lợi.

Phòng Tuấn nhìn Trường Tôn Vô Kị một cái, sau đó cúi chào các vị đại thần và nói: “Nếu vậy, thì thuộc hạ xin phép rời đi!”

Các vị đại thần gật đầu chào tạm biệt, và Phòng Tuấn mới rời khỏi phòng.

Khi bóng dáng anh ta khuất sau cửa, Trường Tôn Vô Kị vuốt râu và hỏi Thẩm Văn Bản: “Không biết trong bản tấu sớ này, Phòng Tuấn đã viết những gì?”

Thẩm Văn Bản lấy bản tấu sớ lên, bảo người viên chức đứng bên cạnh đưa cho Trường Tôn Vô Kị và nói: “Châu Quốc Công tự mình đọc xem sẽ biết thôi.”

Trước đó, Thẩm Văn Bản đã giấu bản tấu sớ lại, với ý định ngăn cản Phòng Tuấn không nên hành động quá mức, cũng không nên gây rắc rối cho Lý Nhị Bệ. Nhưng vì Phòng Tuấn đã quyết tâm làm vậy, thì Thẩm Văn Bản cũng không còn lý do gì để can thiệp nữa; dù sao thì cuối cùng bản tấu sớ này cũng sẽ được trình lên cho Trường Tôn Vô Kị xem mà thôi.

Trường Tôn Vô Kị nhận lấy bản tấu sớ từ tay người đưa, đọc qua một cái là tức giận dữ, vung tay đập vào mặt bàn và quát lên: “Thật là vô lý! Toàn là những lời nói vô căn cứ. Ta luôn sống chính trực, làm việc công bằng, làm sao có thể dùng con trai mình để thực hiện những kế hoạch xảo quyệt như vậy được? Phòng Tuấn Kẻ này thật là hèn nhát và không biết xấu hổ, không xứng đáng làm người!”

Nhưng trong lòng, ông lại cảm thấy lo lắng. Chỉ có bản thân ông mới biết sự thật. Khi bản tấu sớ này được nộp lên triều đình, Hoàng đế buộc phải đưa ra quyết định, và dù kết quả thế nào đi nữa, điều này cũng sẽ gây ra những xáo trộn lớn trong chính trường. Nếu những kế hoạch của ông có bất kỳ sai sót nào… Trường Tôn Vô Kị thật sự không dám nghĩ đến hậu quả đó. Điều khiến ông sợ hãi nhất chính là việc Phòng Tuấn liệu có dám nói những lời đó nếu không có bằng chứng thuyết phục hay không.

Nghe những lời của Trường Tôn Vô Kị, Ngụy Chí Ninh nhắc nhở ông: “Châu Quốc Công có lẽ đã quên mất rằng Phòng Tuấn không phải là một thành viên của gia tộc quyền quý hay một tướng lĩnh quân đội thông thường, mà là Thái tử Thiếu Bảo, Bộ Trưởng Quân Bộ – một quan chức cao cấp của đế quốc. Về đúng sai, chỉ có Hoàng đế và pháp luật mới có thể phán xét. Nhưng dù sao đi nữa, chúng ta cũng nên tôn trọng những lời nói của ông ấy.”

Mặt Trường Tôn Vô Kị tái nhợt. “Kẻ già khốn nạn này, chỉ vì trước đây muốn phế truất Thái tử và gây thiệt hại cho gia đình các ngươi, mà giờ đây nó muốn chống đối ta suốt đời phải không?” Ông đứng dậy, cầm chặt bản tấu sớ trong tay và nói với giọng nghiêm túc: “Bản tấu sớ của Thái tử Thiếu Bảo, Bộ Trưởng Quân Bộ, chúng ta không có quyền kiểm tra hay giữ lại nó. Đúng lúc này, ta sẽ vào cung gặp Hoàng đế, và sẽ nộp bản tấu sớ này trước mặt Ngài.”

Lý Kí và những người khác cũng không thể làm gì khác được. Họ biết rõ rằng Trường Tôn Vô Kị có những ý đồ khác, nhưng bản tấu sớ này đã được nhiều quan chức cao cấp xem xét rồi; dù Trường Tôn Vô Kị có tự tiêu hủy nó đi nữa cũng không thể thay đổi được gì. May mắn thay, họ đành phải theo ông ấy.

Trường Tôn Vô Kị cúi chào một cái, rồi bước ra khỏi cửa và đi xa.

Cung Đại Cực.

Dưới gác đang nằm ngủ và uống trà cùng nhau; vợ chồng hai người trò chuyện phiếm, chủ yếu là Dương Phi hỏi thăm tình hình của Ngô Vương ở Nụy La. Bỗng có người hầu vào báo rằng Trường Tôn Vô Kị đã đến.

Vị quân vương nhìn thấy Dương Phi đang rất hứng thú khi nói về tình hình của Ngô Vương, liền nói: “Thì hãy mời Châu Quốc Công đến đây.”

Người hầu ra đi, và Dương Phi lập tức sai người chuẩn bị dụng cụ uống trà, sau đó pha lại một ấm trà mới.

Trường Tôn Vô Kị bước vào trong, được Thực Lễ tiếp đón. Vị quân vương ra lệnh cho ông ta ngồi xuống phía dưới mình, rồi tự tay rót trà cho ông ta.

Trường Tôn Vô Kị vội vàng cảm ơn rồi ngồi xuống lại.

Vị quân vương hỏi: “Tại sao vào lúc này, một vị quan lại lại đến cung?”

Trường Tôn Vô Kị lấy ra bản tường trình, đưa cho vị quân vương và nói: “Trước đây, thần đang giải quyết công việc ở Chính Sự Đường; Phòng Tuấn đã đến nộp bản tường trình này, trong đó cáo buộc thần. Sau khi xem xét, thần lo sợ rằng các thư ký có thể làm lạc bản tường trình này, khiến thần không thể biện hộ được, vì vậy thần mới đặc biệt đến cung để nộp lên hoàng thượng xem xét.”

Vị quân vương tỏ vẻ ngạc nhiên: “Bản tường trình cáo buộc ngươi, nhưng ngươi lại sợ nó bị mất, để bị người khác chỉ trích? Rõ ràng chuyện này không hề nhỏ…”

Ông ta vừa nói vừa mở bản tường trình ra và đọc kỹ từng chi tiết.

Dương Phi đứng bên cạnh, tò mò muốn biết Phòng Tuấn đã cáo buộc Trường Tôn Vô Kị về điều gì.

Chẳng lẽ là vì vài ngày trước, Trường Tôn Vô Kị xông vào và chất vấn Phòng Hiền Lăng trước mặt mọi người, khiến cho Phòng Gia phải gánh chịu nhiều phiền toái sao? Không thể nào đâu… Dù rằng sự việc đó quả thực đã khiến Phòng Hiền Lăng phải chịu không ít khó khăn, nhưng cuối cùng Trường Tôn Vô Kị lại bị Phòng Hiền Lăng đánh bị thương; còn Phòng Tuấn thì còn đi tới chỗ Gia tộc Trưởng Tôn và đánh đập một trận các thành viên trong gia tộc của họ nữa. Toàn bộ cung điện đều biết rằng lần này thực ra là Trường Tôn Vô Kị tự chuốc lấy họa, và đã phải đối mặt với sự nhục nhã nặng nề.

Trên triều đình có những quy tắc riêng, nhưng dưới những quy tắc đó vẫn còn những luật lệ cụ thể.

Nguyên nhân của sự việc xuất phát từ Trường Tôn Vô Kị, nhưng cuối cùng chính Trường Tôn Vô Kị mới khiến Hồi Đầu Thổ phải gánh chịu hậu quả; vì vậy, Phòng Tuấn không nên bị truy cứu trách nhiệm. Tất cả họ đều thuộc về tầng lớp cao nhất của đế quốc, việc tranh giành quyền lực lẫn nhau là chuyện bình thường… Nhưng nếu cứ tiếp tục như vậy, mọi thứ sẽ tan vỡ, và đó sẽ là điều cấm kỵ.

Giống như việc mọi người đều nghi ngờ Phòng Tuấn đã ám sát Trường Tôn Xung… Không cần bằng chứng gì cả; chỉ cần mọi người đều tin rằng bạn là người làm, thì bạn chắc chắn sẽ bị tấn công.

Bởi vì điều này đã vượt ra ngoài phạm vi của những cuộc đấu tranh bình thường… Nếu mọi người đều cứ tiếp tục như vậy, ai còn có thể yên lòng ngủ được nữa?

Mọi người đều sợ hãi…

Dương Phi rất lo lắng cho Phòng Tuấn và muốn tìm hiểu thêm thông tin từ Lý Nhị Bệ… Tuy nhiên, Lý Nhị Bệ đang cẩn thận đọc những bản tấu trình trước mặt mình; khuôn mặt vuông vức của ông ta trông rất nghiêm túc, không hề có biểu hiện gì thay đổi.

Dương Phi không khỏi lo lắng… Bởi vì cô ấy biết rằng, khi Lý Nhị Bệ càng tức giận, càng không thể chịu đựng được nữa, thì ông ta lại càng bình tĩnh hơn.

Rõ ràng, Lý Nhị Bệ hiện tại giống như khoảnh khắc yên bình trước cơn bão… Và sau đó, chắc chắn sẽ là những con sóng dữ tợn và ngọn lửa giận dữ bùng phát…

Mất một lúc lâu, Lý Nhị Bệ mới đọc hết bản tấu sớ từng chữ một. Vừa rồi, ông vô thức để bản tấu sớ xuống bàn trà bên cạnh mình, thì ngay lập tức Trường Tôn Vô Kị đứng dậy, quỳ gối xuống đất và nói với giọng nghẹn ngào: “Thánh thượng xét xử cho con được. Lão thần lo lắng cho con trai mình, nên trong phút giây bốc đồng đã xông vào dinh của Công tước Liang, khiến xảy ra xung đột với ông ta. Lỗi này hoàn toàn thuộc về lão thần. Dù bị Công tước Liang đánh đập và mất mặt, nhưng lão thần không hề oán giận, mà chỉ luôn cảm thấy ân hận. Chỉ vì xấu hổ, lão thần mới do dự mãi không đi xin lỗi. Bây giờ, xin Thánh thượng truy tố lão thần; dù phải chịu hình phạt gì, lão thần cũng sẵn lòng chấp nhận.”

Lý Nhị Bệ nhìn Trường Tôn Vô Kị và Khuôn mặt u ám như nước mà không nói gì, để họ tiếp tục quỳ ở đó. Dương Phi cúi đầu ngồi yên, nhưng trong lòng lại khinh thường: Ngươi tự mình xông vào dinh của Phòng Gia và bị đánh mất mặt, nói rằng không oán giận ai, ai tin chứ? Nếu thực sự biết mình sai, sao không đến xin lỗi Phòng Hiền Lăng mà lại đến chỗ Thánh thượng để xin phạt...

Thật là một kẻ giả dối, xảo quyệt.

Trong lòng Lý Nhị Bệ, ông suy nghĩ: Bây giờ ngươi nói rằng không nên xông vào dinh của Phòng Gia, nhưng vấn đề là Phòng Tuấn không đang truy cứu lỗi việc ngươi xâm nhập trái phép, mà là cáo buộc ngươi vu khống, bịa đặt... Việc ngươi né tránh vấn đề thực tế như vậy có ích gì chứ?

Nhưng chỉ trong chốc lát, ông đã hiểu ý định thực sự của Trường Tôn Vô Kị. Trong lòng thầm thở dài, trong triều có vô số đại thần, nhưng chỉ có Trường Tôn Vô Kị mới thực sự hiểu được ý định của ông mà thôi.

Sau một lúc suy nghĩ, Lý Nhị Bệ cuối cùng nói: “Vụ việc này, Hoàng thượng đã biết rồi. Tuy nhiên, vì liên quan đến nhiều khía cạnh, cần phải xem xét kỹ lưỡng và cân nhắc lợi ích thiệt hại trước khi đưa ra quyết định.”

Trường Tôn Vô Kị trong lòng thấy nhẹ nhõm và vội vàng đáp: “Lão thần tuân theo mệnh lệnh của Thánh thượng.”

Lý Nhị Bệ hỏi: “Còn có việc gì khác không?”

Trường Tôn Vô Kị đáp: “Không còn việc gì nữa. Như vậy thì, lão thần xin phép lui giao.”

Lý Nhị Bệ gật đầu, rồi nhấp một ngụm trà bên cạnh mình. Trường Tôn Vô Kị đứng dậy, lùi lại ba bước rồi quay người ra khỏi cửa.

Nhưng ngay khi ông vừa bước qua ngưỡng cửa, ông nghe thấy tiếng đồ gốm vỡ tung tóe bên trong cung điện...

Trường Tôn Vô Kị dừng bước lại, thở dài một hơi rồi tiếp tục đi ra ngoài. Trong lòng, ông c