Trái tim Qiu Xiaozhong đập thình thịch; anh nuốt nước bọt một cách gắng sức và chờ đợi Trương Lượng nói: “Ý của Quốc công Yùn là gì vậy?”

Trương Lượng lại tỏ ra rất bình tĩnh. Anh rót trà từ ấm và cười nhẹ: “Tôi có thể có ý gì được chứ? Tôi không hề có ý gì cả! Chỉ là trong lúc trò chuyện, tôi đã bày tỏ sự lo ngại về tình hình quân sự hiện tại mà thôi. Hiện nay, trong quân đội đang có rất nhiều tin đồn và tâm trạng binh sĩ không ổn định; không chỉ bạn biết, mà Quốc công Anh cũng biết điều này. Một số người có thể giữ bình tĩnh, nhưng một số người khác thì không chắc…”

Mặc dù biết rõ rằng những lời nói của Trương Lượng mang tính xúi giục, nhưng Qiu Xiaozhung vẫn không thể kiểm soát được cảm giác căng thẳng và hồi hộp của mình.

Tình hình hiện tại liên tục khiến những người đến từ khu vực Guanlong trong đại quân tiến chiếm phía Đông cảm thấy lo lắng. Ban đầu, khi nghe tin Trường Tôn Vô Kị lén lút trở về Trường An để tiến hành cuộc biểu tình và can ngăn, mọi người vẫn còn yên tâm; dù sao thì __TERM005__ đã hành động một cách bất ngờ, và __TERM021__ cũng không kịp phòng bị, nên ưu thế hoàn toàn thuộc về phe Guanlong.

Nhưng khi cuộc chiến ở Trường An kéo dài mãi, quân đội gồm hơn một trăm nghìn người của __TERM005__ lại không thể đánh bại được chỉ vài vạn người của __TERM003__, điều này khiến người dân Guanlong càng thêm lo lắng.

Đặc biệt là khi tin __TERM015__ đột nhiên bỏ qua khu vực Tây Vực, vượt qua hàng nghìn dặm đường để đến hỗ trợ __TERM021__, tình hình càng trở nên căng thẳng hơn. Khi những tin tức về việc __TERM015__ liên tục giành chiến thắng và phe Guanlong liên tục thất bại được lan truyền, mọi người đều càng thêm hoảng loạn và không thể kiểm soát được bản thân nữa.

Ai cũng biết rằng, nếu cuộc biểu tình của __TERM001__ thất bại, __TERM002__ sẽ phải đối mặt với tình huống thảm khốc như thế nào…

Nền tảng quyền lực của Qiu Xiaozhong hoàn toàn nằm ở khu vực Guanlong; nếu Guanlong sụp đổ, không chỉ sức mạnh của anh bị tổn hại, mà anh còn sẽ gặp phải rất nhiều rắc rối, và việc phải từ chức và trở về quê hương có lẽ là kết cục tốt nhất cho anh. Nếu dính líu vào chuyện này, nhẹ thì bị đày đi xa xứ, nặng thì mất mạng.

Lúc này, anh cố gắng kìm nén cảm giác lo lắng của mình, nhìn quanh một lượt, sau đó cúi người xuống và hỏi thầm: “Quốc công Yùn có biết điều gì đặc biệt không?”

Trương Lượng cười ha hả, uống một ngụm trà và nói: “Tôi có thể biết điều gì được chứ?”

Tôi là người Xingyang; việc ở Quan Lũng có liên quan gì đến tôi chứ? Chỉ là gần đây có quá nhiều tin đồn lan truyền, nên tôi mới bàn luận về chúng trong lúc rảnh rỗi thôi. Anh trai của tôi, anh nên chú ý đến những tin đồn này hơn một chút, đồng thời cũng cần phải an ủi tinh thần và tâm trạng của các binh sĩ Quan Lũng trong quân đội, giúp Đại công Anh Quốc giải quyết những khó khăn và chia sẻ bớt áp lực cho ông ấy.

Trong lòng, Qiu Xiaozhong cảm thấy tức giận; kẻ này vừa tiết lộ một số thông tin thật, vừa lại lảng tránh một cách hoàn hảo, thật là đáng ghét. Nhưng ông cũng hiểu được ý của Trương Lượng; những tin đồn lan truyền trong quân đội gần đây đã khiến cho cả Lý Kí cũng dần không thể kiểm soát được nữa. Rõ ràng, không thể chỉ là do các binh sĩ phàn nàn mà thôi; có lẽ có ai đó đang âm thầm kích động tình hình, và mục đích của họ thì cũng rất rõ ràng.

Các binh sĩ Quan Lũng đã không thể kiềm chế được nữa...

Họ đang lên kế hoạch âm mưu chống lại Lý Kí à? Trong khi cảm thấy hào hứng, Qiu Xiaozhong cũng cảm thấy tức giận: Mình cũng là người Quan Lũng, lại còn là một tướng lĩnh cấp cao trong quân đội; những tướng sĩ xuất thân từ Quan Lũng đang âm mưu bí mật, nhưng lại loại bỏ mình ra khỏi cuộc âm mưu đó… Bây giờ mình lại phải nghe người khác kể chi tiết về chuyện này sao?

Thật là quá đáng!

Ông tức giận một lúc, rồi đột nhiên cảm thấy lo lắng: Nếu cả Trương Lượng cũng biết chuyện này, thì chắc chắn Lý Kí cũng không hề không hay biết gì cả. Nghĩ đến khả năng và thủ đoạn của Lý Kính, Qiu Xiaozhong cảm thấy lạnh ran trong lòng; có vẻ như mình cần phải nhắc nhở các binh sĩ Quan Lũng, đừng để việc nổi dậy của họ thất bại và lại bị Lý Kí đàn áp…

*****

Gần như đồng thời, tại lều trung quân.

Lý Kí mặc bộ áo khoác của một học giả, đứng trước cửa sổ, lưng thẳng, hai tay đặt sau lưng, đôi mắt sâu thẳm nhìn ra ngoài những ngọn núi Thái Hành đang phủ đầy tuyết.

Cửa lều mở ra, Trình Nhai Kim bước vào, vẫn cúi đầu chào một cách qua loa, rồi ngồi xuống ghế trước bàn viết, nói một cách thô lỗ: “Không biết Đại công Anh Quốc triệu tập tôi có chuyện gì? Nếu có lệnh, xin hãy trực tiếp ban hành; tôi sẽ tuân theo mọi mệnh lệnh. Nếu không có gì, tôi sẽ quay lại; trên bếp vẫn đang nấu lẩu đấy.”

Cử chỉ và lời nói của anh ta rất thiếu tôn trọng, hoàn toàn không coi người đối diện là người chỉ huy qu

Điều này cũng là do thái độ cứng rắn của mình khi quân đội tiến đến thành Yecheng vào những ngày trước đó đã gây ra sự phản đối…

Tuy nhiên, ông ta có mối quan hệ thân thiết với Trình Nhai Kim, và biết rằng dù người này có vẻ ngoài thoải mái, bạo lực và tự do, nhưng mọi lời nói và hành động của anh ta đều được suy nghĩ kỹ lưỡng; không hề đơn giản như vẻ bề ngoài. Ai nếu nghĩ rằng người này chỉ là một kẻ thô lỗ, chắc chắn sẽ phải hối tiếc sau này.

Trở lại bàn làm việc và ngồi xuống, đối diện với Trình Nhai Kim, Lý Kí cau mày nói: “Ông cũng là một quan viên giàu kinh nghiệm trong triều đình rồi, lẽ ra phải có sự cảnh giác và điềm tĩnh. Tại sao đến lúc này vẫn còn tỏ ra cáu kỉnh như vậy? Hiện tại tình hình ra sao, ông cũng hiểu mà. Tôi không có thời gian và tâm trạng để đùa giỡn với ông đâu. Nếu điều này ảnh hưởng đến tình hình chung, ngay cả ông cũng đừng trách tôi không nhân từ.”

Những lời này thật sự rất nặng nề. Nếu là người khác, bị một đại thần như vậy cảnh báo, chắc chắn sẽ sợ hãi đến mức đổ mồ hôi lạnh và hoảng loạn. Nhưng Trình Nhai Kim làm sao có thể sợ hãi được chứ?

“Hah!”

Anh ta cười lạnh, ngẩng cằm đầy râu ria lên, nhìn chằm chằm vào Lý Kí với vẻ kiêu ngạo: “Tình hình chung à? Đồ vớ vẩn! Tôi chỉ là một người chỉ huy quân đội chiến đấu thôi. Tôi chỉ biết phải chiến đến cùng cho Xông pha chiến đấu… Ai lại hiểu được cái gọi là ‘tình hình chung’ chứ? Đừng cứ luôn nói về tình hình chung như thể ông ta cao siêu hơn người khác vậy. Hoặc là hãy nói rõ ràng điều đó ra, hoặc là hãy giữ thái độ của một đại thần và ban hành các mệnh lệnh quân sự… Làm sao tôi dám không tuân theo chứ?”

“…”

Lý Kí gần như tức giận đến mức muốn phun lửa từ mũi, vỗ mạnh vào bàn và nói: “Nói như vậy là sao?”

“Heh! Có ý gì đấy, Quý công Anh Quốc muốn dùng tội danh lời nói để chặt đầu tôi à? Dù sao đi nữa cũng không thể đâu. Luật của Đại Đường rõ ràng đã quy định ‘Người nói không có tội’. Chừng nào tôi không âm mưu phản loạn, ngay cả Hoàng đế cũng không thể buộc tội tôi được!”

Trình Nhai Kim nhìn chằm chằm vào ông ta với đôi mắt sáng ngời, nói một cách tự tin và không hề sợ hãi.

Lý Kí tức giận đến mức xoa hai bên thái dương và không khỏi nói: “Thôi, không cần tranh cãi với ông nữa… Ông không nhận thấy rằng gần đây trong quân đội có rất nhiều tin đồ

Tuy nhiên, uy tín và quyền lực của ngài ở Anh Quốc thật sự vô cùng lớn lao; những lời bàn tán nhỏ nhặt đó chắc chắn sẽ dễ dàng bị ngài dập tắt. Không sao đâu, không sao cả.”

Ông ta rất ngưỡng mộ Lý Kí, nhưng lại vô cùng bất mãn với một loạt hành động trong chuyến trở về Trường An này, đặc biệt là việc đại quân kéo dài thời gian mà không chịu trở về Quan Trung. Theo ông ta, đó hoàn toàn là Lý Kí đang sử dụng quyền lực của mình để vì lợi ích cá nhân.

Tin tức về sự qua đời của Hoàng đế hiện chỉ được biết đến bởi một số người cấp cao trong quân đội mà thôi; nhưng ai biết tin này có thể giấu kín được bao lâu nữa! Nếu tin này bị tiết lộ, toàn bộ quân đội chắc chắn sẽ xảy ra biến động lớn. Điều tồi tệ nhất là nếu phe nổi loạn bên trong Thành Trường An giành chiến thắng, Thái tử Đông cung chắc chắn sẽ bị giết; lúc đó, trật tự thiên hạ sẽ bị đảo lộn, và cuộc chiến tranh sẽ bùng nổ khắp nơi!

Thái tử quả thực không sở hữu sự thông minh và tài năng của Hoàng đế, nhưng dù sao đi nữa, đó vẫn là Thái tử do Hoàng đế bổ nhiệm, là người thừa kế đế quốc! Cho đến khi Hoàng đế ban hành sắc lệnh bãi nhiệm Thái tử, miễn là Hoàng đế đã qua đời, Thái tử chính là người kế vị hợp pháp! Bạn Lý Kí đã sử dụng hàng trăm nghìn binh sĩ nhưng lại không hề tiến lên, chỉ đứng nhìn Thái tử rơi vào nguy nan mà không hề làm gì cả… Bạn đang muốn gì vậy?

Lý Kí cảm thấy không nên tiếp tục tranh luận với kẻ ngốc nghếch này nữa; nếu không, chủ đề có thể sẽ lan rộng ra xa hơn nữa. Vì vậy, ông ta nói một cách bình thản: “Ta chỉ muốn hỏi bạn một điều: trong mắt bạn, liệu ta có trung thành với Hoàng đế hay không?”

Trình Nhai Kim hơi ngạc nhiên, mặc dù không muốn tỏ ra tốt bụng với kẻ có vẻ ngoài “gian xảo” này, nhưng vẫn gật đầu đồng ý: “Về điểm này, ta chưa bao giờ nghi ngờ.”

“Được rồi,” Lý Kí nói với vẻ nghiêm túc, “Nếu ta nói với bạn rằng mọi hành động của ta hiện nay đều là theo ý muốn của Hoàng đế, bạn có tin không?”

“……”

Trình Nhai Kim im lặng một lúc, ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào Lý Kí với vẻ hoang mang và nghi ngờ.

Theo ý muốn của Hoàng đế? Nhưng Hoàng đế đã qua đời rồi; quan tài của Ngài đang được đặt trong lều sau trại quân đội, và Bình Thường đang ngày đêm theo hầu bên cạnh, phụ trách mọi công việc… Lúc này bạn lại nói rằng đó là ý muốn của Hoàng đế?

Tuy nhiên, dựa vào những gì ông biết về Lý Kí, người này không hề có tham vọng lớn lao, cũng không đến mức âm mưu chiếm ngai vàng. Vậy nếu những gì ông ta nói là sự thật… liệu có phải Hoàng thượng đã dự đoán trước tình hình ở Trường An trước khi băng hà, và vì thế mới có những chỉ thị hoặc mệnh lệnh cụ thể dành cho Lý Kí?

Trong lòng ngạc nhiên không ngớt, ông cau mày hỏi: “Rốt cuộc anh muốn nói điều gì?”

Lý Kí trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù ông đã sử dụng quyền lực mạnh mẽ để kiểm soát toàn quân, nhưng không thể duy trì trật tự tuyệt đối mãi mãi được. Những tin đồn lan truyền trong quân đội chứng tỏ rằng đã có người không thể kiềm chế được nữa, họ không muốn tiếp tục đứng nhìn những cuộc nổi loạn ở Trường An xảy ra, mà muốn tham gia vào đó để tranh giành lợi ích.

Trong số đó, chủ yếu là các binh sĩ từ khu vực Quan Lũng, nhưng chắc chắn không chỉ có họ…

Nếu có được sự hợp tác chân thành của Trình Nhai Kim, ông mới có thể kiểm soát toàn quân một cách vững chắc, đè bẹp những kẻ có ý đồ xấu xa, và từng bước thực hiện những mệnh lệnh mà Hoàng thượng đã giao phó cho mình.

Ông hít một hơi thật sâu, rồi cuối cùng hỏi: “Nếu quân đội xảy ra nổi loạn, anh có thể đứng về phía ta không?”