“Chị gái ơi, chị không biết đâu… Lúc nãy, anh rể của chị đã bảo người lính canh bên mình mang theo ấn triện của chị vào cung để mời tôi đến nhà họ chơi. Nhưng trên đường đi, chúng ta lại gặp phải kẻ đó là Kiều Thần Cực… Hừm, có lẽ người khác sẽ nghĩ rằng việc kiều Thần Cực xúc phạm đoàn xe của tôi chỉ là một sự hiểu lầm thôi, nhưng tôi thì nhìn thấy ngay đó là âm mưu của anh rể chị đấy!”

Công chúa Tân Dương nhìn chằm chằm vào mắt chị gái mình, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy vẻ hào hứng và thích thú, dường như cô ấy rất thích tham gia vào chuyện này!

Công chúa Trường Lạc tự hỏi: “Làm sao em biết đó là âm mưu của anh rể… của Phòng Tuấn?”

Trước mặt các phu quân khác, cô bé này luôn tỏ ra ngoan ngoãn và đức hạnh, thường xuyên gọi họ theo chức vụ; nhưng khi nói đến Phòng Tuấn, cô ấy lại không dùng tiền tố nào cả, mà gọi anh ta một cách thân mật là “anh rể”. Vì vậy, khi cô ấy liên tục gọi mình là “chị gái” và “anh rể” trước mặt mình, công chúa Trường Lạc cảm thấy rất không thoải mái, luôn nghĩ rằng có lẽ cô ấy đang đùa cợt hay ám chỉ điều gì đó…

Công chúa Tân Dương quỳ xuống trước mặt công chúa Trường Lạc, vỗ tay hai cái và nói với vẻ tự hào: “Người chỉ huy đội lính canh của anh rể đã dặn dò đặc biệt với lính canh của tôi, bảo không được sử dụng đầy đủ nghi thức hoàng gia khi đi; vì đây chỉ là một cuộc mời bình thường giữa chị em mà thôi, nên chỉ cần một đoàn xe bình thường là đủ rồi… Chính vì vậy mà kẻ ngu ngốc đó là kiều Thần Cực mới xúc phạm đoàn xe của chúng ta một cách ngớ ngẩn như vậy; nếu như chúng ta sử dụng đầy đủ nghi thức hoàng gia, dù hắn có muốn cũng không dám làm gì đâu!”

Công chúa Trường Lạc suy nghĩ một lát và thấy lời nói của công chúa Tân Dương rất hợp lý; rõ ràng đó chính là Phòng Tuấn đã lừa gạt kiều Thần Cực…

“Nhưng tại sao lại nói rằng anh ấy làm như vậy chỉ vì em chứ?” Công chúa Trường Lạc vẫn không hiểu.

Công chúa Tân Dương nháy mắt, nhìn quanh xem không ai ở gần, sau đó nghiêng người về phía công chúa Trường Lạc và nói thì thầm: “Rõ ràng mà, chắc chắn là vì chị đã đồng ý kết hôn với kiều Thần Cực, nên anh rể mới không hài lòng… Nếu như kiều Thần Cực bị giết chết, thì chị sẽ không thể kết hôn được mà…”

“Con gái nhỏ ngốc nghếch, đừng nói bậy!” Công chúa Trường Lạc mặt đỏ bừng, vừa xấu hổ vừa tức giận, quát lên: “Việc tôi có kết hôn với kiều Thần Cực hay không có li

“Còn không thì sao nữa? Anh ta chẳng hề có oán thù gì với Châu Thần Kỷ cả; dù thế nào đi nữa cũng không cần phải bịa đặt tội danh xúc phạm đến hoàng gia chứ?”

Công chúa Trường Lạc dùng tay vuốt lên trán mình. Cô tự nhận rằng Phòng Tuấn thực sự có ý đồ với mình, nhưng… lại rõ ràng đến thế sao?

Lúc này, cô không muốn quan tâm đến số phận của Châu Thần Kỷ nữa. Dù kẻ đó thực sự bị Phòng Tuấn làm hại đến chết, thì chỉ cần tìm người khác để gả đi thôi. Điều cô muốn thể hiện trước cha mình là thái độ của mình – việc kết hôn với ai cũng không quan trọng.

Nhưng vấn đề là, nếu ngay cả những người xung quanh cũng biết được những chuyện xấu xa này… thì chắc chắn sẽ có rất nhiều tin đồn lan truyền, và điều đó sẽ càng làm cho tin đồn về mối quan hệ giữa cô và Phòng Tuấn trở nên chính thức hơn nữa.

Ngón tay mảnh mai của công chúa Trường Lạc xoa lên thái dương; cô thở dài trong tuyệt vọng, đầu đau như muốn nổ tung.

*****

Đồng thời, bên trong phòng của Thần Long Điện.

Lý Nhị Bệ ngạc nhiên nhìn vào Lý Đạo Tông đang đứng trước mặt mình; cây bút trong tay anh ta được giơ lên nhưng lại quên đặt xuống, mực bắt đầu đọng lại ở đầu bút và cuối cùng rơi xuống trang giấy trắng tinh, tạo thành một vết mực lớn.

Nhưng anh ta hoàn toàn không hề nhận ra điều đó…

Lý Đạo Tông cúi người xuống, giọng nói điềm đạm kể lại chi tiết về chuyện của Châu Thần Kỷ, cố gắng không để lộ bất kỳ cảm xúc cá nhân nào.

Việc đảm nhận vai trò lãnh đạo “Bách Kỵ Sĩ” quả thật không hề dễ dàng…

Khi Lý Đạo Tông kể xong mọi chuyện, Lý Nhị Bệ dưới lòng mới bắt đầu tỉnh táo lại; anh ta vứt cây bút vào chậu rửa bút, khuôn mặt trở nên u ám.

Phản ứng đầu tiên của anh ta là Phòng Tuấn vẫn còn có ý đồ với công chúa Trường Lạc; việc công chúa kết hôn với Châu Thần Kỷ đã khiến Phòng Tuấn không hài lòng, vì vậy hắn đã lên kế hoạch bịa đặt tội ác cho Châu Thần Kỷ để giải tỏa cơn giận dữ trong lòng mình. Nếu may mắn, việc này còn có thể phá hỏng cuộc hôn nhân này nữa…

“Chết tiệt! Những cuộc hôn nhân mà ta đã quyết định, làm sao có thể để ngươi can thiệp được?”

Lý Nhị Bệ kiềm chế cơn giận dữ trong lòng, lấy khăn tay mà Vương Đức đưa cho để lau tay, rồi hỏi một cách nghiêm túc: “Liệu Phòng Tuấn kẻ đó có thực sự lên kế hoạch bịa đặt tội ác cho Châu Thần Kỷ không?”

Dù nghi ngờ rằng đây chính là mưu kế của Phòng Tuấn, nhưng dưới sự chỉ đạo của Lý Nhị Bệ, ông vẫn quyết định hỏi thăm Lý Đạo Tông xem sự việc có thật hay không, trước khi đối phó với kẻ ngông cuồng Phòng Tuấn đó.

Lý Đạo Tông suy nghĩ một lát rồi cẩn thận trả lời: “Thần không biết chắc. Theo thông tin từ ‘Bộ Kỵ binh’, lý do tại sao Binh Bộ Yamen lại tấn công và xúc phạm Phòng Tuấn là bởi vì các hồ sơ liên quan đến Binh Bộ Yamen đã bị Bộ Quân sự tạm giữ, và việc bổ nhiệm chức vụ cho Binh Bộ Yamen vẫn chưa được thực hiện. Binh Bộ Yamen cho rằng đây là hành động báo thù cá nhân của Phòng Tuấn. Tuy nhiên, theo thông tin mà thần nhận được, sự việc này thực ra là do Lang Trung và Liễu Thiện trong Bộ Quân sự tự ý làm điều đó, mà Phòng Tuấn hoàn toàn không hề hay biết. Hơn nữa, ngay ngày đầu tiên Phòng Tuấn nhậm chức, Liễu Thiện đã có những lời khiêu khích, sau đó lại ốm nghỉ và không tham gia công việc, nên sự việc này cũng bị bỏ qua mà không ai điều tra nữa…”

Lý Nhị Bệ cau mày: “Thật sự không liên quan gì đến Phòng Tuấn à?”

Điều này thực sự nằm ngoài dự đoán của ông. Binh Bộ Yamen dám tấn công vào cơ quan chính quyền và đánh người chỉ vì việc bổ nhiệm của mình bị trì hoãn ư? Thật là không biết luật pháp là gì!

Lý Đạo Tông trả lời một cách chắc chắn: “Ít nhất thì đây là những thông tin mà thần biết.”

Lý Nhị Bệ gật đầu rồi hỏi tiếp: “Còn vụ tấn công vào đoàn xe của Công chúa Jin Yang thì sao?”

“Công chúa Cao Dương đã mời Công chúa Jin Yang đến nhà dùng bữa. Lúc đó, Binh Bộ Yamen vừa mới bị Đại Lý Sở xử phạt xong và đang trên đường ra ngoài, tình cờ gặp phải đoàn xe của công chúa. Thấy các thuộc hạ của Phòng Gia trong đoàn xe, __TERM002__ có lẽ đã bị cơn giận làm mất kiểm soát, nên không hỏi han gì đã sai người xông vào đánh nhau… Tất nhiên, việc Công chúa Jin Yang đi đơn giản, không mang theo đầy đủ lễ nghi của một công chúa cũng là một yếu tố góp phần gây ra sự việc.”

Lý Đạo Tông diễn đạt mọi thứ một cách cẩn thận, hoàn toàn từ góc độ của một người ngoài cuộc.

Tuy nhiên, thực tế thì ông ta có những ý đồ khác. Ông chỉ nói rằng mình đã mời Công chúa Jin Yang đến dự bữa tiệc, nhưng lại bỏ qua việc người hầu của mình vào cung để mời Công chúa Jin Yang vào lúc sau khi Qiu Shenji gây ra rối loạn tại Bộ Quân… Chỉ một chi tiết nhỏ như vậy thôi, bản chất của sự việc đã hoàn toàn thay đổi.

Qiu Xinggong vốn là người hung ác và tàn bạo; tất cả các quan lại trong triều đều rất e ngại và khinh thường ông ta, và Lý Đạo Tông cũng không ngoại lệ. Nếu không phải vì Lý Nhị Bệ luôn nhớ đến những công lao lớn mà Qiu Xinggong đã đóng góp cho triều đình và sự trung thành của ông ta, thì có lẽ từ lâu ông ta đã bị bãi nhiệm và trở về sống cuộc sống bình thường.

Lý Nhị Bệ cười lạnh và nói: “Chỉ vì Công chúa Jin Yang không chuẩn bị đầy đủ lễ nghi mà đã phải chịu sự tấn công và bị làm giật mình ư? Thật là vô lý!” Ông luôn dạy con cái mình phải tiết kiệm và không được dựa vào địa vị hoàng tử mà sống xa xỉ. Việc Công chúa Jin Yang đi đơn giản như vậy khiến ông rất hài lòng; ở trong kinh đô, cần gì phải phô trương chứ? Nhưng chính vì điều này mà cô ấy lại gặp rắc rối và bị làm giật mình… Thật là đáng châm biếm.

Điều này quả thực là đánh vào mặt Lý Nhị Bệ; làm sao ông có thể tiếp tục dạy con cái mình phải sống khiêm tốn và tiết kiệm nữa chứ?

“Đại Lý Sở định xử lý chuyện này như thế nào?”

“Đại Lý Sở Quan Tôn Phục Gia đang đợi bên ngoài cung để gặp Ngài; có lẽ ông ấy cũng không biết phải làm thế nào, nên muốn xin ý kiến của Ngài.”

“Thật là ngu ngốc! Triều đình có luật pháp riêng; cứ làm theo luật thôi, tại sao phải mọi việc đều đến xin ý kiến của ta? Nếu mỗi việc đều phải do ta quyết định, thì ta sẽ mệt chết mất… Luật pháp còn có ích gì nữa chứ!”

Lý Nhị Bệ tức giận ném khăn lên bàn, suy nghĩ một lát rồi ra lệnh cho Vương Đức: “Hãy báo với Tôn Phục Gia rằng cần phải thu thập nhiều bằng chứng, kiểm tra kỹ lưỡng, sau đó mới xử lý theo luật.”

“Vâng!” Vương Đức đáp lời và nhanh chóng rời đi.

Lý Đạo Tông hiểu rõ ý định của Lý Nhị Bệ. Việc thêm câu “thu thập nhiều bằng chứng, kiểm tra kỹ lưỡng” trước khi “xử lý theo luật” đã nói lên rõ ý định trì hoãn của họ.

Có lẽ là bệ hạ nhớ đến những công lao mà Khu Hành Công đã thực hiện trước đây nên lại quyết định khoan dung lần này. Khi Khu Hành Công biết được chuyện của con trai mình, chắc chắn sẽ vội vàng trở về kinh ngay trong đêm. Với tầm tuổi và địa vị của ông ấy, chắc chắn có thể thuyết phục được một số đại thần xin tha cho con trai mình, và hình phạt cuối cùng dành cho Khu Thần Tích rất có thể sẽ được giảm nhẹ.

Mặc dù có chút không hài lòng, nhưng Lý Đạo Tông cũng không phản đối. Dù sao thì việc một vị hoàng đế sẵn lòng nhớ đến những công lao của các công thần để khoan dung cho họ cũng là điều khiến mọi đại thần đều cảm thấy vui mừng. Xưa nay, có không biết bao nhiêu câu chuyện về những kẻ gian xảo sau khi thất bại lại bị trừng phạt; hoàng đế luôn là những người không hề khoan dung. Việc có được một vị vua nhớ đến quá khứ như vậy để hỗ trợ mình, quả thật cũng coi như là may mắn…

Đột nhiên, Lý Đạo Tông nhắc nhở: “Nguyên nhân của sự việc hoàn toàn là do Khu Thần Tích tự cao tự đại, không tuân theo pháp luật; nhưng chắc chắn người dân trong thành phố sẽ không biết sự thật và có thể sẽ suy đoán lung tung. Lúc đó, e rằng sẽ xuất hiện nhiều tin đồn, gây ảnh hưởng đến danh tiếng của Trường Lạc Điện. Phải chăng chúng ta nên cẩn thận ngăn chặn những tin đồn này trước khi chúng lan rộng?”

Ngay cả Lý Nhị Bệ cũng nghĩ rằng đây chắc chắn là Phòng Tuấn cố tình vu oan Khu Thần Tích vì công chúa Trường Lạc; những người dân thiếu hiểu biết trong thành phố sẽ dễ dàng tin vào điều đó. Đại Đường không bao giờ kết án ai chỉ dựa trên lời nói; hơn nữa, những câu chuyện về quý tộc và công chúa luôn là đề tài thu hút sự chú ý của mọi người, vì vậy chắc chắn sẽ có nhiều tin đồn lan truyền.

Lý Nhị Bệ nhìn Lý Đạo Tông một cái, rồi nói một cách bình thản: “Cứ để nó diễn ra đi.” Việc kiểm soát thông tin có thể giúp công chúa Trường Lạc giữ được danh tiếng, nhưng đồng thời cũng sẽ giúp Phòng Tuấn tránh khỏi bị cuốn vào vòng xoáy của dư luận… Hành động này của Lý Đạo Tông thực sự là nhằm bảo vệ danh tiếng của công chúa Trường Lạc, hay là muốn giúp Phòng Tuấn thoát khỏi tình huống khó khăn?

Bị ánh mắt bình thản của hoàng đế nhìn vào, Lý Đạo Tông cảm thấy tim mình đập loạn xạ, lưng lạnh ran, và vội vàng nói: “Thần tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ. Nếu bệ hạ không có chỉ thị gì thêm, thần xin phép lui giao…”

“Ừm.”

Lý Nhị Bệ đáp lại một cách nhẹ nhàng, cúi đầu nhấc bút lông, nhúng vào mực để tiếp tục viết, nhưng lại thấy trên tờ giấy tr