Vào mùa hè, hồ Thanh Hải rực rỡ sắc xanh, hoa cỏ tươi tốt, những con sóng xanh biếc gợn sóng, bầu trời xanh thẳm với những đám mây trắng lơ lửng, phía xa là dãy núi tuyết trùng điệp. Thành phố Phục Sĩ hiện ra uy nghi và hùng vĩ giữa không trung.

Những đội quân từ trong và ngoài thành phố tụ tập lại trên bãi đất bên hồ, những con ngựa chiến gầm thét, lá cờ bay phấp phới, khí thế chiến đấu tràn ngập không gian.

Lục Đông Tán ngồi trên xe ngựa, nhắm mắt nhìn những chiến binh của tộc Gār Gia tộc trước mặt mình, lòng anh ta chìm đắm trong bóng tối u ám. Xa xa, đoàn xe của Đường quân từ từ tiến đến; hàng ngũ dài dằng dặc dường như kéo dài suốt con đường cho đến tận chân trời, vô số xe ngựa và đoàn lạc đà vận chuyển đủ loại vũ khí và lương thực – những thứ mà anh ta từng mơ ước được sở hữu. Đó là những nền tảng có thể giúp một tộc Gār Gia tộc hay thậm chí cả một quốc gia phát triển mạnh mẽ. Nhưng bây giờ, tất cả những thứ này đều đến một cách dễ dàng, không tốn một xu nào, khiến anh ta cảm thấy lạnh lẽo từ sâu thẳm tâm hồn.

Những thứ này không cần phải mua bằng tiền, nhưng lại đòi hỏi sinh mạng của những người đồng bào tộc Gār Gia tộc để đổi lấy. Khi đoàn xe của Đường quân đến bên hồ, các chiến binh tộc Gār Gia tộc reo hò vui mừng. Lục Đông Tán ngẩng đầu nhìn về phía những dãy núi phía bắc – những ngọn núi cao vẫn phủ đầy tuyết trắng vào mùa hè. Phía sau những ngọn núi ấy là những cao nguyên rộng lớn, nơi cư ngụ của những vị Zanpu thông minh và sáng suốt của người Tuyết Phong từ xưa đến nay.

Liệu cuộc chiến này có thể thắng được không?

Lục Đông Tán không biết… Chiến tranh luôn đầy bất ngờ; chữ “bất ngờ” đã nói lên hết sự thay đổi không thể lường trước trong cuộc chiến. Nhưng cuộc chiến này nhất định phải diễn ra. Người Đường không thể để tộc Gār Gia tộc bị kìm kẹp giữa Đại Đường và Tuyết Phong, phát triển mạnh mẽ mà không bị kiểm soát. Nếu sự cân bằng trong khu vực bị phá vỡ, Đại Đường chắc chắn sẽ bị cuốn vào chiến tranh – điều mà Đại Đường hoàn toàn không muốn đối mặt. Vì vậy, họ sẵn sàng hy sinh vũ khí và lương thực để buộc tộc Gār Gia tộc phải tấn công về phía cao nguyên, qua đó làm suy yếu sức mạnh của họ, khiến họ buộc phải đứng về phía Đại Đường và tái thiết lại sự cân bằng trong khu vực.

Bị kìm kẹp giữa hai cường quốc lớn, đó là nỗi đau của tộc Gār Gia tộc, nhưng cũng chính là con đ

Nếu như không may xảy ra điều gì, thậm chí cả Gia tộc cũng sẽ có quyền được di cư toàn bộ gia tộc đến Đại Đường... Người chỉ huy cuộc hành quân của tỉnh Tây Tạng, Bùi Hành Kiện, cưỡi một con ngựa phi nhanh đến nơi, dưới sự hộ tống của các binh sĩ thân cận. Khi đến trước chiếc xe ngựa của Lục Đông Tán, ông ta dừng ngựa lại, nhảy xuống, nở nụ cười rạng rỡ và nói với giọng đầy hào hứng: “Tôi xin chào Đại tướng, xin chúc mừng. Gia tộc Gia tộc quả thực là gia tộc hàng đầu của Tây Tạng; dù phải di cư từ cao nguyên đến những vùng hoang vu này, các thành viên trong gia tộc vẫn giữ vững tinh thần anh dũng và khả năng chiến đấu. Với trang thiết bị quân sự của Đại Đường, họ chắc chắn sẽ trở nên mạnh mẽ hơn nhiều… Có lẽ sau khi Đại tướng giúp Đại Đường bắt sống được Tùng Xán Càn Phù, gia tộc Gia tộc cũng có thể ngồi lên ngai vàng của Zanpu.”

Lục Đông Tán cố gắng nở một nụ cười, nhìn người quan thanh niên hiền lành, thông minh và tài ba trước mặt mình, trong lòng không khỏi thở dài. “Ngài đã đi xa để đến đây, xin hãy lên xe uống một chút rượu ngô và thử món thịt yak.” Các con trai của mình đều là những người xuất sắc trong dân tộc Tây Tạng, có thể so sánh với những người tài giỏi nhất, nhưng so với người thanh niên này thì vẫn còn kém một chút. Nhưng những người như Bùi Hành Kiện ở Đại Đường không phải là hiếm, tuy nhiên...

Trong toàn bộ Tây Tạng, có bao nhiêu người có thể sánh kịp các con trai của mình? Đại Đường quá lớn, dân số quá đông, luôn có những người xuất chúng xuất hiện liên tục; hơn nữa, với tri thức được tích lũy qua hàng nghìn năm, Đại Đường không thể so sánh được với Tây Tạng. Nghĩ đến đây, Lục Đông Tán lại nhớ đến việc mình đã từng cầu hôn cho công chúa nhưng không thành công, và không khỏi thở dài tiếc nuối. Nếu lúc đó mọi chuyện diễn ra theo ý muốn, khi Đại Đường đồng ý cho công chúa kết hôn và đưa lại cho Tây Tạng kiến thức về nông nghiệp, luyện kim, y học, hội họa..., Tây Tạng chắc chắn đã có thể thoát khỏi tình trạng man rợ và trở thành một dân tộc văn minh, từ đó chiếm lĩnh vị thế vững chắc và nhìn xuống...

Trung Nguyên.

Có lẽ đó chính là chiến lược tốt nhất mà Tây Tạng từ xưa đến nay đã từng có, đủ sức thay đổi số phận... Nhưng cuối cùng, mọi thứ đều thất bại. Kể từ đó, sự thịnh vượng của Tây Tạng bỗng nhiên dừng lại và thậm chí còn suy yếu dần; các bộ lạc dưới sự áp đảo của Zanpu bắt đầu ly tách và mất đoàn kết. Thêm vào đó, công thức sản xuất rượu ngô đã làm gia tăng sự đối đ

Trên mặt đất, các đội kỵ binh sắt của Đại Đường đã tiêu diệt vô số quân xâm lược man rợ, chưa bao giờ thua trận, những chiến công vang dội ấy đã áp đảo cả thế giới. Thời gian trôi qua, âm và dương luân phiên thay đổi; giữa trời và đất, có sự tồn tại của “thế lực”. Hiện nay, “thế lực” của Đại Đường đã được thiết lập vững chắc – ít nhất là họ đã thống trị thế giới trong ba trăm năm. Tuy nhiên, vẫn còn rất nhiều người xuất sắc không hài lòng với điều này. Họ liên tục nỗ lực triển khai những chính sách mới, cải cách từng điểm yếu đã tồn tại từ lâu, quyết tâm củng cố nền tảng của “thế lực” này để nó có thể kéo dài mãi mãi, không chỉ ba trăm năm, năm trăm năm, mà thậm chí một nghìn năm… Họ muốn vinh quang của dân tộc mình trường tồn mãi mãi.

Bùi Hành Kiện lên xe, quỳ trước mặt Lục Đông Tán. Gió thổi trên mặt hồ làm bay phần áo rộng lớn của ông; khuôn mặt thanh tú, điềm đạm của ông hiện rõ trước ánh nắng mặt trời. Ông lấy chai rượu ra, rót cho mình một ly và uống cạn. “Lần này gặp ngài, có vẻ ngài không mấy khỏe lắm, điều đó thật không được. Bây giờ là thời điểm then chốt nhất đối với Gia tộc; việc có thể quyết định thắng lợi trong trận chiến này hay không sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến sự thịnh vượng hoặc suy tàn của Gia tộc. Chỉ có ngài, một người xuất chúng, đứng đầu thành Fusi mới có thể ổn định tinh thần của quân đội. Một mình ngài cũng đủ sức so sánh với một trăm nghìn binh sĩ dũng cảm. Nếu ngài giữ gìn sức khỏe tốt, thì những vị vua trên cao nguyên sẽ phải run sợ, và hàng vạn binh sĩ của Gia tộc sẽ trở nên hăng hái hơn… Rượu này thật tuyệt; nó hoàn toàn khác biệt so với những loại rượu đẹp của Đại Đường, mang một hương vị đặc biệt của xứ lạ.”

Lục Đông Tán phớt lờ phần đầu câu nói của Bùi Hành Kiện, nhưng lại rất đồng cảm với câu cuối cùng: “Quả thật là rượu ngon… Nhưng chính loại rượu này đã khiến cho lúa mạch xanh trên cao nguyên bị cạn kiệt, khiến cho vô số người chăn nuôi phải đói khát. Ngày xưa, quốc gia Việt Nam đã cung cấp công thức sản xuất rượu này, nhưng điều đó đã phá hủy nền tảng của Tây Tạng… Tôi thực sự hối tiếc về điều đó.”

“Ngài nói sai rồi,” Bùi Hành Kiện nói sau khi uống thêm một ngụm rượu, rồi cười và tiếp tục: “Tây Tạng sản xuất rượu từ lúa mạch xanh, sau đó bán với giá cao cho Đại Đường, và từ Đại Đường lại mua lương thực với giá thấp để vận chuyển trở lại cao nguyên… Sự chênh lệch giá cả này thậm chí còn gấp nhiều lần giá trị của chính lúa mạch xanh

Lục Đông Tán Không quan tâm đến những lời chế giễu trong lời nói của Bùi Hành Kiện, ngược lại còn rất chú ý đến từ này và không hiểu rõ nó có nghĩa là gì. Bùi Hành Kiện giải thích: “Thương mại giữa hai nước bao gồm vô số loại hàng hóa, nhìn chung có thể được phân thành ‘ xuất khẩu ’ và ‘ nhập khẩu ’; nếu xuất khẩu nhiều hơn nhập khẩu thì gọi là ‘thặng dư’, điều này có nghĩa là nền kinh tế của quốc gia đó sẽ được cải thiện, của cải cũng sẽ tăng lên; ngược lại, nếu nhập khẩu nhiều hơn xuất khẩu thì gọi là ‘thâm hụt’, có nghĩa là của cải đang bị chảy ra ngoài. Trong suốt thời gian dài, thương mại giữa Tây Tạng và Đại Đường luôn ở trạng thái thặng dư, bởi vì những gì Tây Tạng bán cho Đại Đường chỉ là ngựa mà thôi, những thứ khác đều không có giá trị gì; trong khi đó, những thứ mà Tây Tạng mua từ Đại Đường như lương thực, đồ sắt, gốm sứ, lụa… đã khiến kho báu của các vị Zanpu và túi tiền của các bộ lạc Tây Tạng gần như cạn kiệt. Nếu tình hình này không được thay đổi, Tây Tạng sớm muộn cũng sẽ sa vào cảnh nghèo đói. Chính là Quốc công Việt với tấm lòng vị tha đã ban tặng cho Tây Tạng công thức sản xuất rượu cao lương, nhờ đó Tây Tạng mới lần đầu tiên có được thặng dư trong thương mại với Đại Đường, khiến kho báu trở nên đầy đủ và của cải tích tụ. Hành động cao thượng như vậy lẽ ra phải khiến toàn thể người dân Tây Tạng biết ơn mới đúng, thế mà họ lại cảm thấy oán giận, thật là không hợp lý chút nào.”

“Thật vậy à?”

Dù được mệnh danh là “trí tuệ số một của Tây Tạng”, nhưng trước những kiến thức chưa từng nghe đến như thế này, Lục Đông Tán cũng cảm thấy hơi choáng váng. Người dân Đại Đường thật sự rất thông minh; có người chuyên nghiên cứu về ảnh hưởng của việc buôn bán hàng hóa đối với kho báu quốc gia, trong khi đó Tây Tạng dường như vẫn còn mãi ở giai đoạn nguyên thủy của việc trao đổi hàng hóa. Nếu tình hình này tiếp tục kéo dài, Tây Tạng sẽ còn có thể cạnh tranh với Đại Đường bằng cái gì nữa?

Quả thật là những người thông minh tuyệt vời… Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Lục Đông Tán nhận ra rằng có một số điểm sai lầm trong những lập luận đó…

“Không đúng!” Lục Đông Tán tỉnh táo lại: “Trước đây, mặc dù Tây Tạng có thâm hụt, nhưng những gì họ xuất khẩu là ngựa và tiền bạc. Tây Tạng có rất nhiều ngựa, việc có nhiều hơn hay ít hơn không quan trọng; còn tiền bạc thì hoàn toàn vô dụng, không thể dùng để ăn uống hay chiến đấu. Bây giờ thì thực sự là có thặng dư, nhưng những gì họ trả ra dường như là rượu cao lương,

Không thể giàu có lại còn tồi tệ hơn nghèo đói chứ? Bây giờ tôi đã hoàn toàn hiểu lý do tại sao. Đại Đường đã sử dụng rượu cao lương để tiêu hao hết nguồn lương thực của Tuyết Phạn, đồng thời gửi cho họ tiền bạc, lụa vải và đồ sành, khiến cho các nguồn lực chiến lược của Tuyết Phạn bị cạn kiệt hoàn toàn. Chỉ cần Đại Đường muốn, bất kỳ lúc nào họ cũng có thể cắt đứt nguồn cung cấp lương thực cho Tuyết Phạn… Kết quả này tôi đã đoán trước từ lâu; ban đầu tôi nghĩ đó chỉ là những âm mưu cá nhân hay những hành động mang tính cá nhân, nhưng bây giờ thì thấy rằng đó chính là phương thức thông thường mà Đại Đường sử dụng để đối phó với kẻ thù. Không cần phải có những kế hoạch phức tạp; chỉ cần áp dụng những biện pháp này lên bất kỳ quốc gia nào, kết quả cuối cùng cũng sẽ không khác nhau.

Tôi lắc đầu, nói một cách thành thật: “Vua đã sẵn sàng đẩy hai quốc gia vào tình trạng thù địch, nhưng Tuyết Phạn sống ở vùng cao nguyên, trong khi Đại Đường luôn theo đuổi chính sách hòa bình. Tại sao lại phải chiến tranh chứ? Nếu không chiến tranh, Đại Đường có thể nhận được rượu cao lương ngon lành và thịt yak, còn Tuyết Phạn thì nhận được vô số tiền bạc. Hai quốc gia cùng nhau lấy những gì mình cần, sống hòa bình với nhau, chẳng phải rất tốt sao?”

Khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông ấy co lại như những bông hoa cúc: “Nhưng bây giờ đã bắt đầu chiến tranh rồi.”

Tôi lắc đầu: “Người đã khơi mào chiến tranh với Tuyết Phạn là Gia Lạc Gia tộc, chứ không phải Đại Đường. Mặc dù Đại Đường rất mạnh mẽ, nhưng bản chất của chúng ta là yêu chuộng hòa bình và sẵn lòng sống hòa bình với bất kỳ bộ lạc nào trên thế giới. Miễn là không bị khiêu khích hay tấn công, Đại Đường sẽ không bao giờ đi đầu trong việc sử dụng vũ lực. Đó chính là nguyên tắc sống của Đại Đường.”

“Dù đất nước có lớn đến đâu, nhưng nếu thích chiến tranh thì chắc chắn sẽ diệt vong.” Đó là kinh nghiệm mà các tổ tiên chúng ta đã đúc kết ra từ máu và trí tuệ của mình. Vũ lực có thể duy trì lợi ích trong một thời gian ngắn, nhưng không phải là giải pháp lâu dài. Sức mạnh và di sản văn hóa mới chính là nguồn gốc của sự thịnh vượng bền vững.

Những quốc gia man rợ như Tuyết Phạn, những quốc gia chỉ biết cướp bóc và xâm lược, mãi mãi cũng không thể hiểu được điều này. Vì vậy, dù Đại Đường có thể diệt vong, nhưng trên đống đổ nát của Đại Đường chắc chắn sẽ có một vương triều mới được thành lập, tiếp tục tỏa sáng giữa các quốc gia khác. Còn Tuyết Phạn, một khi đã diệt