Trên triều đình đã xảy ra một hỗn loạn nhỏ, nhưng cuối cùng mọi thứ cũng trở lại trật tự.

Cuối năm đang đến gần, đây là cuộc họp triều cuối cùng của năm nay. Nửa tháng sau, kỳ nghỉ dài sẽ bắt đầu, và mãi tới sau ngày thứ bảy của tháng Giêng mới tiếp tục công việc. Rất nhiều việc cần phải được sắp xếp trước để tránh những tình huống bất ngờ gây cản trở cho các quan chức trong kỳ nghỉ…

Khi mọi việc đã hoàn tất, mặt trời đã lên cao, đúng giờ trưa.

Hầu hết các quan chức sau khi tan họp đều trở về các văn phòng của mình để thực hiện các chính sách đã được đề xuất tại triều đình, yêu cầu các thuộc cấp của mình phải cẩn thận và làm tốt công việc trong ngày cuối cùng trước Tết, đảm bảo an toàn lao động và duy trì sự ổn định xã hội…

Một số thủ tướng thì đến Chính Sự Đường để tiếp tục thảo luận về các vấn đề quốc gia.

Thông thường, các vấn đề quan trọng sẽ được các thủ tướng trình lên Hoàng đế tại triều đình, sau đó cùng nhau thảo luận để định hướng giải quyết. Việc thực hiện cụ thể sau đó thuộc về trách nhiệm của các thủ tướng. Nói cách khác, Hoàng đế định hướng cho các vấn đề, còn các thủ tướng chịu trách nhiệm thực hiện chúng.

Bầu không khí trong Chính Sự Đường rõ ràng thoải mái hơn nhiều so với tại Điện Thái Cực. Trên bàn có vài đĩa bánh ngon được ban tặng từ cung điện, một ấm trà nóng, và chiếc lò hương ở góc phòng đang tỏa ra mùi hươngĐàn thơm ngát; hệ thống sưởi ấm trong nhà khiến không khí trở nên ấm áp, khiến người ta cảm thấy như đang ngồi trò chuyện với bạn bè và người thân, chứ không phải đang thảo luận về những quyết định có thể ảnh hưởng đến tương lai của một đế chế lớn… Thật là thoải mái và dễ chịu.

Việc đầu tiên mà các thủ tướng làm sau khi đến Chính Sự Đường là đi vệ sinh…

Không thể làm sao khác được, ai cũng không biết cuộc họp triều sẽ kéo dài bao lâu, vì vậy tất cả các quan chức tham dự đều cố gắng không uống nước hay ăn gì trước đó, để tránh phải đi vệ sinh giữa buổi họp – điều đó sẽ rất phiền phức nếu xảy ra.

Sau khi đi vệ sinh xong, các thủ tướng rửa tay sạch sẽ, ngồi xuống bàn và thưởng thức vài miếng bánh cùng ly trà nóng, cảm thấy thật sự thoải mái và dễ chịu.

Phòng Hiền Lăng vừa vận động vai mình vừa thở dài và nói: “Thật là già rồi… Trước đây, khi gặp phải những vấn đề quan trọng, tôi có thể thức suốt vài ngày mà không cảm thấy mệt mỏi; nhưng bây giờ, chỉ sau một cuộc họp triều dài thôi, tôi đã cảm thấy kiệt sức… Càng ngày tôi càng cảm thấy mình yếu đuối hơn.”

Mã Châu với tư cách là một quan chức cấp cao trong triều đình, cũng đã giành được một vị trí xứng đáng trong Chính Sự Đường, chỉ là “chỉ được quan sát mà không được phép phát biểu”…

Nghe vậy, Mã Châu liền cười nói: “Dù Phòng Tướng tuổi tác đã cao, nhưng ông ấy vẫn xử lý mọi việc một cách khôn ngoan và hiệu quả; tôi thực sự học hỏi được rất nhiều từ ông ấy.”

“Không được phép phát biểu” chỉ có nghĩa là không được tham gia vào các cuộc thảo luận của Thủ tướng, chứ không phải là không được nói gì cả khi bước vào Chính Sự Đường.

Phòng Hiền Lăng cười buồn và lắc đầu: “Tại sao ngài lại tự ti như vậy? Khi tôi ở tuổi của ngài, tôi mới chỉ rời nhà ở Châu Châu để đến Quan Trung và gia nhập dưới trướng của Vua Tần; lúc đó, tôi chỉ làm những công việc nhỏ nhặt như dắt ngựa hay kiểm tra sai sót. Nhưng ngài có điểm xuất phát cao hơn, bắt đầu sớm hơn, lại còn biết khiêm tốn học hỏi và làm việc chăm chỉ… Điều quý giá nhất là ngài luôn giữ vững lương tâm công bằng. Nếu tiếp tục như vậy, thành tựu của ngài chắc chắn sẽ không kém gì chúng tôi những người già này đâu. Ngài chính là tương lai của đế quốc.”

Những lời khen ngợi này thật sự rất chân thành, và cũng hoàn toàn phản ánh tính cách của Phòng Hiền Lăng; có thể thấy ông ấy rất tin tưởng vào Mã Châu.

Mã Châu cảm thấy vô cùng biết ơn.

Để một quan chức được thăng chức, điều gì là yếu tố then chốt?

Đôi khi là tài năng, đôi khi là quan hệ, nhưng khi hai yếu tố này ngang bằng nhau, thì kinh nghiệm thường sẽ đóng vai trò quyết định.

Vậy kinh nghiệm là gì?

Sự tin tưởng của Hoàng đế, sự trao đổi công việc của các cấp trên, và những lời khen ngợi từ những người có uy tín, tất cả đều có thể được coi là kinh nghiệm.

Tiếng tốt của Phòng Hiền Lăng gần như không có điểm trừ nào; những lời nói của ông ấy đã giúp cho Mã Châu tăng thêm uy tín, và sau này, không ai có thể nghi ngờ về năng lực của Mã Châu nữa, bởi vì Phòng Hiền Lăng đã đưa ra quyết định rõ ràng về người này.

Bạn nghĩ Phòng Hiền Lăng đang nói nhảm à?

Haha… Ngay cả Trường Tôn Vô Kị cũng không dám nói như vậy đâu.

Ai lại không thấy những công trạng của Phòng Hiền Lăng chứ?

Người đã là trợ thủ đắc lực của hoàng đế trong hàng chục năm, sau đó lại giữ chức vụ quan trọng trong đế quốc suốt hơn một thập kỷ – người sở hữu năng lực xuất chúng và uy tín lớn lao, đồng thời cũng biết cách kiềm chế bản thân, sử dụng khả năng một cách tối ưu. Nhân cách, năng lực và uy tín của ông ta đã được cả thế giới công nhận. Một lời khen ngợi từ người như vậy sẽ có tác động rất lớn đối với Mã Châu.

Bên cạnh, Trường Tôn Vô Kị luôn tỏ vẻ u ám; lúc này, ông ta liếc nhìn Mã Châu một cái rồi nói: “Những lời nói nhàm nhã, giả tạo đó, hãy để đến sau khi tan ca mới nói đi. Thời gian của mọi người rất quý giá, chúng ta cần phải nhanh chóng giải quyết những việc quan trọng.”

Phòng Hiền Lăng im lặng không nói gì, cũng không quan tâm đến những lời đó.

Mã Châu im lặng, biết rằng mình không đủ tầm vóc để can thiệp vào chuyện này…

Thẩm Văn Bản đặt chiếc cốc trà xuống và nói: “Vấn đề quan trọng nhất hiện nay chính là tình hình bất ổn ở Tây Vực. Quách Hiếu Khoát đã hoàn toàn phủ nhận quyết định trước đó của Chính Sự Đường, thành lập lại các xưởng sản xuất rượu và bỏ hoàn toàn các xưởng chế biến len; hành động này khiến cho người dân các bộ tộc ở Tây Vực rất bất mãn, gây thiệt hại cho lợi ích của nhiều bộ tộc và làm suy yếu uy tín của Đại Đường. Bây giờ, liệu có nên bổ nhiệm một vị quan mới làm thứ trưởng Tây Châu, để An Tây Đô Hộ đến tiếp quản công việc từ Quách Hiếu Khoát và yêu cầu Quách Hiếu Khoát ngay lập tức trở về kinh để báo cáo công việc, sau đó mới xem xét trách nhiệm của ông ta vì đã vi phạm quyết định của Chính Sự Đường và gây ra tình hình hỗn loạn ở Tây Vực hay không?”

Hiện nay, dưới sự cai trị sai lầm của Quách Hiếu Khoát, Tây Vực đang trải qua những sóng gió âm ỉ; các bộ tộc ở đây đều có ý định chống đối, nhưng vì sợ hãi trước sức mạnh quân sự của Đại Đường, họ vẫn phải kiềm chế bản thân.

Còn Quách Hiếu Khoát chỉ biết sử dụng quân đội của Đại Đường để áp đặt bạo lực lên các dân tộc ở Tây Vực; ông ta tin rằng chỉ cần Đại Đường duy trì được ưu thế quân sự ở Tây Vực, thì các dân tộc đó sẽ không dám hành động gì cả.

Nhưng ông ta hoàn toàn quên mất rằng lý do ban đầu để thực hiện các chiến lược sản xuất rượu từ nho và “chiến lược ‘cừu ăn người’” ở Tây Vực, chính là để giảm bớt gánh nặng cho quân đội, tập trung sức lực chuẩn bị cho cuộc chiến tương lai với Cao Cử Ly…

Trường Tôn Vô Kị phản bác: “Lời nói của Jing Ren thật là sai lầm. Việc Quách Hiếu Khoát chiếm đoạt những xưởng sản xuất rượu vang và đóng cửa các xưởng chế biến len chỉ là điều không thể tránh khỏi; vào thời điểm đó, cả hai nơi này đều xảy ra hỏa hoạn, và Phòng Gia lại không thể sắp xếp mọi việc kịp thời. Là người thuộc An Tây Đô Hộ, Quách Hiếu Khoát tự nhiên phải gánh vác trách nhiệm, không thể để những sự việc này gây ra rối loạn ở Tây Vực. Còn việc kết quả không như ý muốn, thì chỉ có thể đổ lỗi cho việc Quách Hiếu Khoát là một võ tướng chuyên nghiệp, không giỏi về kinh tế; dù đã cố gắng, nhưng cũng không thể tránh khỏi.”

Phòng Hiền Lăng liền cau mày, liếc nhìn Trường Tôn Vô Kị một cái. Thật là không biết xấu hổ! Nhìn thấy xưởng sản xuất rượu vang của gia đình mình mà lòng tham không ngừng, khi không thành công thì lại tự mình lập nên một tổ chức mới và đẩy Phòng Gia ra khỏi vị trí lãnh đạo… Kết quả cuối cùng lại là tất cả những việc đó đều là do bất đắc dĩ?

Thẩm Văn Bản cười một tiếng, không tranh luận với Trường Tôn Vô Kị mà nói: “Nếu vậy, thì tôi sẽ soạn một bản tường trình về vụ việc này, xin Hoàng đế quyết định. Hai ngài nghĩ sao?”

Phòng Hiền Lăng gật đầu: “Như vậy thì tốt lắm.”

Trường Tôn Vô Kị im lặng, khuôn mặt đen như mực, trong lòng đầy oán giận. Chết tiệt thật! Bây giờ, trong số ba vị đại thần cố vấn của Chính Sự Đường, quy tắc luôn là phe ít người phải tuân theo ý kiến của đa số. Thẩm Văn Bản đề xuất, Phòng Hiền Lăng ủng hộ… Với hai phiếu thuận trên tổng số ba phiếu, ý kiến của anh ta còn có ý nghĩa gì nữa chứ? Thật là buồn bã!

Ngụy Chinh kia, cái lão già đáng ghét ấy, luôn chiếm giữ một vị trí quan trọng… Dù không cùng phe với Phòng Hiền Lăng và Thẩm Văn Bản, nhưng lại thường xuyên có sự hiểu biết lẫn nhau, khiến cho Trường Tôn Vô Kị trở thành kẻ cô đơn trong nhóm này…

Không được, phải tìm cách góp ý với bệ hạ để tăng số lượng các đại thần trong hội đồng Chính Sự Đường mới được.

Anh ta liếc nhìn người chịu trách nhiệm ghi chép các bản văn Mã Châu bên cạnh mình, và có một ý tưởng: Mặc dù việc tăng số lượng đại thần trong hội đồng Chính Sự Đường có thể rất khó, nhưng việc trao cho một số quan lại danh hiệu “Tham tri Chính sự” để họ có quyền tham gia vào các cuộc thảo luận của hội đồng này thì hoàn toàn khả thi…

Về vấn đề Tây Vực, Thẩm Văn Bản tiếp tục nói: “Đại tướng của Tây Tạng, Lục Đông Tán, đã mang theo thư từ của Tùng Xán Càn Phù đến kinh thành, muốn thương lượng với Đại Đường về việc cùng nhau xuất quân tiêu diệt Tuyết Quốc Hồn. Bộ Tham mưu Trưởng Anh Quốc Công đã đứng ra tiếp đón ông ấy; thư từ đó đưa ra câu hỏi về cách trả lời, chúng ta hãy cùng thảo luận xem.”

Vụ việc này không liên quan đến lợi ích cá nhân của bất kỳ ai trong số những người có mặt ở đây, và cũng không có gì đáng để thảo luận cả.

Trường Tôn Vô Kị nói thẳng ra: “Hắn chỉ mơ mộng thôi! Tuyết Quốc Hồn vốn dĩ đã nằm trong tay chúng ta rồi; chỉ là hiện nay, trọng tâm chiến lược của Toàn bộ đế quốc đang tập trung ở phía đông bắc, nên chúng ta vẫn chưa có điều kiện để giải quyết vấn đề Tuyết Quốc Hồn. Nếu Tây Tạng muốn chiếm đoạt lãnh thổ của Tuyết Quốc Hồn, đó chẳng khác gì muốn cướp thức ăn từ miệng hổ – tuyệt đối không thể chấp nhận được!”

Phòng Hiền Lăng cũng gật đầu đồng ý: “Chuyện này không thể thảo luận được; không những không thể liên minh với Tây Tạng, mà chúng ta còn phải bày tỏ sự ủng hộ đối với Tuyết Quốc Hồn, không được để một inch đất nào của họ bị Tây Tạng chiếm đoạt. Đại Đường là con hổ, Tuyết Quốc Hồn là con cừu; nếu thịt cừu rơi vào miệng sói, ngay cả con hổ cũng không thể lấy lại được!”

Trong vấn đề này, ba vị đại thần Trường Tôn Vô Kị–Phòng Hiền Lăng hiếm khi có ý kiến trùng hợp nhau, và họ nhanh chóng đưa ra quyết định.

Tiếp theo, Thẩm Văn Bản nhìn Phòng Hiền Lăng và cười nói: “Vấn đề tiếp theo này thì liên quan đến Phòng Tướng rồi. Việc tăng số lượng các quan chức trong hội đồng Kinh Triệu Phủ đã được triều đình thông qua; vậy thì nên chọn địa điểm nào để xây dựng văn phòng của họ? Nên xây dựng một nơi mới, hay nên đơn giản hóa công tác và áp dụng các biện pháp phù hợp với điều kiện thực tế? Các quan chức cấp dưới của Kinh Triệu Phủ sẽ được bổ nhiệm như thế nào?”

Đây mới thực sự là vấn đề quan trọng, liên quan đến lợi ích