Trường Tôn Xung mặt tái nhợt, nắm chặt nắm đấm, nhìn chằm chằm vào Trình Dục Đình với vẻ giận dữ.

Dù anh ta đã phạm tội nặng, dù phải lưu vong nơi xứ người, dù bị coi như con chó mất nhà, nhưng anh ta vẫn là hậu duệ của Gia tộc Trưởng Tôn, là người có công góp trong việc xây dựng đất nước này; anh ta có quyền tự hào!

Hà Tăng lại bị kẻ như Trình Dục Đình này chế giễu và khinh thường?

Trình Dục Đình dừng bước, nụ cười khinh miệt hiện trên môi, chỉ vào đám kiếm và giáo đứng san sát nhau, nói một cách điềm đạm: “Sao vậy, Trường Tôn công tử không hài lòng với những lời của tôi à? Không sao đâu, nếu bạn cho rằng tôi sai, thì hãy chứng minh đi—hãy lao vào đó ngay bây giờ, dùng sự dũng cảm và không sợ hãi của mình để chứng minh sự cố chấp và lòng tự hào của bạn. Nếu bạn làm được, tôi sẽ cúi đầu xin lỗi bạn; còn nếu không, thì hãy cất bỏ cái vẻ bề ngoài kiêu ngạo nhưng thực chất chỉ là sự nhu nhược và hèn nhát đi, nhé?”

Trường Tôn Xung mặt đỏ bừng, đầy xấu hổ và tức giận.

Lao vào đó ư?

Anh ta chắc chắn rằng những binh sĩ và lính canh kia sẽ lập tức dùng những thanh kiếm sắc bén để chém anh ta thành từng mảnh!

Chịu đựng sự nhục nhã ư?

Những lời này đã lột trần tất cả lòng tự hào và phẩm giá của anh ta; anh ta sẽ trở thành kẻ hèn nhát và mất nhân cách, và sau hôm nay, câu chuyện về việc anh ta sẵn sàng hy sinh danh dự để xin tha mạng sẽ lan truyền khắp Chang’an. Không chỉ bản thân anh ta mà cả dòng dõi Gia tộc Trưởng Tôn cũng sẽ phải gánh chịu sự ô nhục vô tận.

Nhưng…

Một người đàn ông thực sự đáng mến phải biết khi nào nên nhún nhường, khi nào nên kiên định. Biết rõ rằng Trình Dục Đình không dám không tuân theo lệnh của Công chúa Changle, vậy tại sao lại ngu ngốc đến mức tự đẩy mình vào bẫy của họ, để họ đạt được mục đích?

Trường Tôn Xung nghĩ rằng mình có thể chịu đựng được.

Nhưng dù anh ta có thể chịu đựng, vẫn có người không thể...

Người lái xe đang đứng phía sau anh ta bỗng nhiên lao ra, hét lớn: “Dòng dõi Gia tộc Trưởng Tôn luôn là những người dũng cảm, đã chiến đấu trên khắp các vùng đất này. Làm sao có thể chịu đựng sự sỉ nhục từ những kẻ nhỏ nhen như thế này?”

Anh ta lấy ra một con dao găm từ trong ngực và lao về phía Trình Dục Đình.

“Bùm bùm bùm…”

Một loạt tiếng dây cung vang lên, vài mũi tên bắn ra, nhanh chóng đâm xuyên vào người người lái xe. Sức mạnh lớn lao khiến người này ngã về một bên, rồi thét lên đau đớn trước khi gục xuống không đứng dậy được nữa. Những mũi tên cắm sâu vào cơ thể anh ta, chỉ còn lại những phần đuôi tên ngắn ngủi…

Trường Tôn Xung bỗng chốc biến sắc, muốn tiến lên để kiểm tra tình hình của người lái xe, nhưng vừa mới bước đi đã thấy tất cả các mũi tên và thanh kiếm đều đang hướng về phía mình; dường như chỉ cần anh ta có bất kỳ động tác nào không đúng ý, anh ta cũng sẽ bị bắn như người lái xe kia, chết ngay tại chỗ. Đành phải dừng bước lại.

Trình Dục Đình cười lạnh: “Trường Tôn công tử quả là một người tài giỏi, biết cách nhìn nhận tình hình… Trái ngược với người lái xe kia – thật là ngu ngốc! Biết rõ mình sẽ chết mà vẫn lao vào, nghĩ rằng máu của mình có thể xóa bỏ sự nhục nhã của Gia tộc Trưởng Tôn sao? Thật ngu dốt! Dù có bao nhiêu máu, cũng không thể xóa nhòa lòng mong sống của Trường Tôn công tử… Không biết Trường Tôn công tử có nghĩ như vậy không?”

Trường Tôn Xung mặt tái nhợt, đứng đó nhìn người lái xe vẫn đang vùng vẫy và khóc thét dưới đất. Chỉ trong chốc lát, tiếng khóc dần yếu đi, những cơn vùng vẫy cũng ngừng hẳn… Cùng với người lái xe, tất cả phẩm giá và niềm tự hào của Trường Tôn Xung cũng đã tan biến. Lúc này, anh ta giống như một con chó hoang lang thang trên đường phố, không còn chút phẩm giá hay khí phách nào nữa; bị đánh đập, mắng nhiếc, thậm chí cuộc sống cũng phải dựa vào sự tha thứ của người khác… Và còn bị người ta dẫm đầu vào bùn lầy, sỉ nhục một cách tàn nhẫn…

Trình Dục Đình nhếch mép, nhìn Trường Tôn Xung đang mất hết tinh thần, cảm thấy hơi thất vọng. “Ngươi cũng đáng khen đấy… Nếu ngươi dám liều mạng lao vào, thì chúng ta cũng không cần phải dùng nhiều vũ khí đến thế; chỉ cần một trận tấn công bằng tên bắn và kiếm đâm là xong việc.” Nhưng vì Trường Tôn Xung biết kiềm chế, biết tỏ ra nhu nhược, nên hắn ta không còn cách nào khác… Dù sao thì đây cũng là người con trai cả và cháu trai ruột của Gia tộc Trưởng Tôn, từng là con rể được Hoàng đế yêu mến… Dù đã từng phạm tội và bị xử phạt theo luật pháp, nhưng danh dự của giai cấp quý tộc không thể bị xúc phạm được. Hoàng đế có thể giết hắn ta theo bất kỳ cách nào, nhưng tuyệt đối không thể để hắn ta chết một cách nhục nhã

Trình Dục Đình không còn quan tâm đến Trường Tôn Xung nữa, bước đi xa hơn và gọi một người thân tín của mình, thì thầm ra lệnh: “Ngay lập tức đến viện học, thông báo cho Phòng Thiếu Bảo biết rằng Công chúa Changle đang bảo vệ kẻ phạm tội; tôi không thể quyết định được chuyện này, xin ông ấy đến để giải quyết.”

“Vâng!”

Người thân tín nhận lệnh, lên ngựa và phi nhanh đi.

Khi thấy người đó đã đi xa, Trình Dục Đình nâng cao giọng nói lệnh tiếp: “Cử người canh gác khắp mọi hướng, phải kiểm soát chặt chẽ; nếu có ai dám lại gần, đều phải trục xuất! Những kẻ không tuân lệnh sẽ bị giết không tha!”

“Vâng!”

Binh sĩ và các quan viên xung quanh lập tức hành động. Lúc này trời đã tối hoàn toàn; những ngọn đuốc được đốt lên, chiếu sáng rõ ràng khu vực xung quanh đạo quán, khiến mọi thứ hiện ra rõ ràng như trong ban ngày… Khu vực đó được bao vây như một cái thùng sắt vậy.

……

Bên trong đạo quán.

Một cô hầu gái mang bữa tối đến, nhưng bị Công chúa Changle vẫy tay đuổi đi.

Lúc này, Trường Tôn Xung đang ở bên ngoài cửa, sống hay chết chỉ còn là vấn đề thời gian; làm sao cô ấy còn tâm trí ăn uống được?

Dù có nhiều lời oán trách dành cho Trường Tôn Xung, nhưng đến nay mọi chuyện đã được phân định rõ ràng, không còn liên quan gì đến nhau nữa. Tuy nhiên, họ từng là vợ chồng; nếu cô ấy nhìn thấy Trường Tôn Xung bị Kinh Triệu Phủ bắt giữ, nhốt vào ngục và cuối cùng bị xét xử công bằng, cô ấy không chỉ không nỡ lòng mà còn cảm thấy tội lỗi.

Bởi vì chính Trường Tôn Xung đã đến đây để gặp cô ấy, và vì thế Phía trước mới rơi vào bẫy của Kinh Triệu Phủ…

Nghĩ đến việc người thân tín vừa rồi đã thẳng thắn từ chối lệnh của mình một cách quyết đoán, Công chúa Changle không khỏi nhấp môi và thở dài tức giận.

Ai cũng biết Phòng Tuấn chỉ thuê những kẻ yếu đuối, vô dụng… Và họ còn dùng danh nghĩa “Thị trưởng kinh thành” để đánh lừa mình sao? Họ nghĩ rằng chỉ vì mình không quan tâm đến chính sự, thì mình sẽ không nhận ra những trò lừa đảo của họ à?

Chỉ vì mình yêu cầu Phòng Tuấn đến đây, Trình Dục Đình đã lộ ra những điểm yếu của mình… Mã Châu là người trung thực và gan dạ; nếu để ông ấy quản lý, làm sao có thể cho phép Phòng Tuấn can thiệp vào chuyện này được?

Đừng nói đến Phòng Tuấn, ngay cả những kẻ như Trường Tôn Vô Kị hay Phòng Hiền Lăng cũng không thể khiến Mã Châu phớt lờ luật pháp và để triều đình bị xâm phạm chỉ vì những mối quan hệ cá nhân!

Chỉ là sau này khi Phòng Tuấn đến, mình sẽ phải như thế nào để van xin ông ta, giúp mình tránh khỏi họa?

Nếu Phòng Tuấn thẳng thắn từ chối mình, dù không nỡ nhìn thấy Trường Tôn Xung bị giam cầm, nhưng ít ra cũng sẽ thoải mái hơn… Nhưng nếu Phòng Tuấn lợi dụng tình huống này để đặt ra đủ loại điều kiện…

Nghĩ đến mối quan hệ phức tạp giữa Phòng Tuấn và Trường Tôn Xung, cùng với việc mình bất ngờ bị cuốn vào chuyện này một cách oan uổng, Công chúa Trường Lạc đưa tay lên trán, cảm thấy bối rối không biết phải làm sao.

Bên ngoài phòng thuốc, có tiếng bước chân vang lên.

Một nữ tu bước vào phòng thuốc và nói nhẹ: “Công chúa, Phòng Thiếu Bảo muốn gặp.”

Trong lòng Công chúa Trường Lạc lập tức thắt lại, và nói: “Hãy để ông ấy vào.”

“Vâng.”

Sau khi nữ tu rời đi, Công chúa Trường Lạc vội vàng ngồi thẳng dậy, hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra, để bình tĩnh lại tâm trạng căng thẳng của mình.

Không hiểu sao, trong tình huống như này, việc gặp Phòng Tuấn lại khiến cô cảm thấy bất an một cách vô cớ, như thể mình đã làm điều gì đó sai trái vậy…

Chưa kịp suy nghĩ kỹ, Phòng Tuấn đã bước vào phòng, đứng thẳng người và cúi chào một cách lễ phép: “Thần hạ xin chào Công chúa! Không biết Công chúa gọi thần hạ vào lúc đêm khuya này, có chuyện gì cần chỉ thị?”

Công chúa Trường Lạc ngồi đó, mí mắt của cô rung nhẹ một cái, sau đó vẫy tay cho các cung nữ rời khỏi phòng. Khi chỉ còn lại hai người, cô mới nói một cách rõ ràng: “Xin lỗi vì đã làm phiền Phòng Thiếu Bảo trong lúc ông ấy nghỉ ngơi, mong ông ấy thông cảm.”

Phòng Tuấn đã đứng thẳng dậy, nghe vậy liền mỉm cười và nói: “Giữa chúng ta, đã từng cùng nhau sinh tử, mối quan hệ của chúng ta thực sự rất đặc biệt. Nếu cần thiết, thần hạ vẫn sẵn sàng đứng ra bảo vệ Công chúa, dù phải chết hàng trăm lần cũng không hối tiếc. Vì sao lại cần phải nói những lời ngoại giao như vậy chứ?”

“Hoàng tử đã ra lệnh, xin chỉ đạo thôi; thần tôi sẽ tuân theo mọi điều.”

Công chúa Chương Lạc cảm thấy lòng mình đang đổ mồ hôi; những lời nói về việc sẵn sàng chết cùng nhau, về mối quan hệ đặc biệt giữa họ, về việc sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ Hoàng tử… nghe có vẻ hợp lý, nhưng khi suy nghĩ kỹ lại, những lời đó ẩn chứa ý nghĩa sâu xa hơn nhiều.

Điều này khiến cô cảm thấy xấu hổ và bực tức, nhưng nhìn thái độ của Phòng Tuấn, dường như anh ta sẽ không từ chối yêu cầu của mình, nên cô cũng thở phào nhẹ nhõm.

Thôi thì, ai bắt mình phải nhờ vả người khác chứ? Nếu anh ta muốn chiếm ưu thế trong lời nói, thì cứ để anh ta làm đi…

Nghĩ đến đây, Công chúa Chương Lạc ngước mắt nhìn thẳng vào mắt Phòng Tuấn và nói nhẹ: “Phòng Thiếu Bảo là một anh hùng lớn của thời đại này; làm sao bản cung dám ra lệnh cho ngài ấy được? Nhưng Phòng Thiếu Bảo cũng biết rõ mối ân oán giữa bản cung và Trường Tôn Xung; ngài ấy không nỡ để Trường Tôn Xung phải chết oan uổng… Bản cung mong rằng Phòng Thiếu Bảo sẽ tha thứ cho Trường Tôn Xung và cho phép người ấy thoát khỏi hiểm nguy này, được không?”

Phòng Tuấn đứng trong phòng, khuôn mặt nghiêm túc, im lặng không nói gì.

Trái tim Công chúa Chương Lạc bỗng nhiên se lại; đôi tay cô vô thức nắm chặt vào nhau, lo sợ rằng ngay lập tức sau đây, cô sẽ nghe thấy lời từ chối cứng rắn của Phòng Tuấn… thậm chí là tin rằng Trường Tôn Xung sẽ bị giết ngay tại chỗ.

Không có điều gì mà tên này không dám làm…

Một lúc sau, Phòng Tuấn mới lên tiếng, không đồng ý cũng không từ chối, mà chỉ hỏi một cách bình thản: “Nếu Hoàng đế đang ở đây, liệu công chúa có thể xin tha cho Trường Tôn Xung không?”

Khuôn mặt xinh đẹp của Công chúa Chương Lạc bỗng chuyển sắc; thân hình cô run rẩy nhẹ.