Những người lính canh bảo vệ bước ra ngoài, Lý Trị nhìn Vũ Văn Sĩ Ký và nói: “Đây là khu vực quan trọng trong quân đội; những kẻ hèn mọn không được phép tự ý xâm nhập. Tốt hơn hết là Ngài công của nước Ying ra ngoài đón tiếp họ; nếu có thư từ hay thông điệp gì, cứ để họ mang về là được.”

Vũ Văn Sĩ Ký lập tức hiểu ý của Lý Trị và vội vàng đáp lại: “Thật là do thần không suy nghĩ kỹ lưỡng; xin Ngài chờ một chút.”

Rồi anh ta bước ra ngoài.

Bên trong lều quân này, tất cả những người có mặt đều là những người tin cậy của Lý Trị, nhưng không chắc rằng tất cả họ đều trung thành. Dù bây giờ họ trung thành, nhưng vào một thời điểm nào đó trong tương lai, họ cũng có thể thay đổi lòng dạ. Bản thân Lý Trị đang phụ trách việc liên lạc với các đội quân đóng trên khắp nơi và với Bộ trưởng Văn vật triều đình; nếu thông tin về bất kỳ ai trong số họ bị rò rỉ ra ngoài, điều đó sẽ gây ra những tổn thất nghiêm trọng.

Phải hết sức cẩn thận mới được. Có thể cho mọi người biết chiến lược cụ thể, nhưng tuyệt đối không được dễ dàng tiết lộ danh tính những người ở Trường An đang liên lạc bí mật với phía này…

Trong lều lại trở nên yên tĩnh. Mặc dù lời nói của Lý Trị có phần mơ hồ, nhưng ai trong số những người có mặt ở đây lại không phải là những người thông minh, nhạy bén? Tất cả họ đều hiểu được lo ngại của Lý Trị và nguyên nhân của nó, nhưng điều đó không có nghĩa là họ cảm thấy thoải mái.

[Tiện ích nghe sách tốt nhất hiện nay, tích hợp 4 engine tổng hợp giọng nói, hơn 100 loại giọng nói khác nhau, và còn hỗ trợ nghe offline – huanyuanapp.com]

Tất cả mọi người đều đã hy sinh mạng sống và tài sản vì sự nghiệp lớn lao mà Kinh Vương Điện đã đặt ra; vậy tại sao lại phải phân biệt đối xử?

Trần Tuý Liang cúi đầu uống trà, trong lòng hoảng sợ. Anh ta tự hỏi liệu Kinh Vương Điện có nghi ngờ ai đó trong số những người có mặt ở đây không, và liệu vào một thời điểm nào đó, Kinh Vương Điện có thể đột nhiên tấn công họ không?

Nếu người bị nghi ngờ chính là mình thì sao?

Lúc đó, nếu mình buộc Tiêu Du phải thú nhận sự thật, liệu Vua Jin có tin không?

Và điều nghiêm trọng hơn nữa là, nếu Tiêu Du sợ rằng mình sẽ buộc họ phải thú nhận, liệu họ có thể hành động trước để loại bỏ mối nguy này không?

Trong chốc lát, Trần Tuý Liang nhận ra rằng mình dường như đã rơi vào một cái bẫy nguy hiểm, nơi mà chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến mình mất mạng…

May mắn thay, anh ta không phải chịu đựng nỗi lo lắng quá lâu; chỉ trong chốc lát, Vũ Văn Sĩ Ký đã trở lại, bước đi của anh ta trở nên nhanh hơn, vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt dường như cũng biến mất hoàn toàn. Anh ta cầm trên tay một lá thư và nhanh chóng bước vào lều lớn, đến trước mặt Vua Jin, giọng nói của anh ta run rẩy không thể kiểm soát được: “Thần thiếp… đã thành công rồi!”

Lý Trị nắm lấy lá thư từ tay Vũ Văn Sĩ Ký, đọc nó qua một cái nhìn, cố gắng kìm nén niềm hào hứng trong lòng nhưng cuối cùng vẫn không thể làm được. Anh ta bỗng nhiên đứng dậy, nhìn quanh, cắn răng và hét lên như muốn lao ra ngoài: “Trời ơi, quả thật là may mắn cho tôi!”

Mọi người trong lều đều cảm thấy ngượng ngùng; có vẻ như Lý Trị đã liên lạc được với một nhân vật quan trọng có thể quyết định sự thắng thua, và người này đã đưa ra câu trả lời tích cực, sẵn lòng cung cấp quân sức để giúp đỡ Vua Jin tranh đấu giành ngai vàng, thậm chí còn hứa sẽ hỗ trợ Lý Trị lên ngôi.

Đây quả thực là tin vui lớn lao; không lạ gì khi Lý Trị– người luôn coi trọng vẻ ngoài– lại tỏ ra mất bình tĩnh như vậy.

Theo lý thuyết, lúc này mọi người nên nói vài lời chúc mừng để làm tăng không khí và cổ vũ tinh thần cho mọi người.

Nhưng không ai trong số họ biết người đó là ai, cũng không biết cụ thể kế hoạch sẽ được thực hiện như thế nào; nếu chỉ đơn thuần chúc mừng một cách hời hợt, thì e rằng điều đó sẽ trở nên trống rỗng…

Lý Trị không quan tâm đến những điều đó; lúc này, anh ta đã bị niềm vui cuồng nhiệt chiếm trọn tâm hồn. Ngay lập tức, anh ta ra lệnh cho Uất Trì Cung: “Hãy triệu tập quân đội ngay lập tức, để lại một lực lượng đủ mạnh để chặn đứng Xue, Liu, Zheng không cho họ vượt sông Bà và truy đuổi chúng ta; phần còn lại của quân đội thì nhanh chóng rời trại và tiến về Chang’an!”

Uất Trì Cung vội vàng đứng dậy và đáp lại một cách mạnh mẽ: “Vâng!”

Nói xong, anh ta bước ra khỏi lều lớn, tiếng giáp va vào nhau vang lên rõ ràng; khi ra ngoài, anh ta hét lớn: “Truyền lệnh xuống, toàn quân hãy tập trung!”

Tiếng móng ngựa của binh lính truyền lệnh vang lên vội vã như tiếng mưa đánh trên lá chuối; toàn bộ doanh trại bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

Lý Trị mặt đỏ bừng, mỉm cười nhìn quanh và nói với giọng đầy quyết tâm: “Các bạn hãy theo ta tiến về Chang’an, cùng nhau hoàn thành sự nghiệp vĩ đại này!”

“Chúng tôi sẽ cam kết theo hầu ngài đến cùng và cố gắng hết sức để báo đáp

Lúc này, mưa phùn rơi dày đặc, lá cây rụng rơi khắp nơi; vô số doanh trại bao quanh ngôi chùa này, và lều trại của tướng lĩnh được dựng ngay bên trong chùa.

Trình Nhai Kim ngồi trong phòng thiền, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi mà mưa phùn và lá cây rụng bay lả tả, hai hàng lông mày của ông nhíu lại thành một đường thẳng.

Niu Tiến Đạt bước vào phòng một cách nhanh chóng, tiếng giáp trên người vang lên rõ ràng; sau vài bước, ông đến trước mặt Trình Nhai Kim và nói thấp giọng: “Theo tin từ các điệp viên vừa trở về, ba đội quân của Tạ Xue, Lưu Vũ và Trịnh Đức đã tập trung ở bờ đông sông Bá Thủy, sẵn sàng vượt sông bất kỳ lúc nào; trong khi đó, vua Tần cũng đã xuất quân, tiến về phía tây.”

Bên ngoài cửa sổ, gió mưa càng lúc càng dữ dội.

Trình Nhai Kim rót cho Niu Tiến Đạt một ly rượu, sau đó tự mình cũng rót một ly: “Nhìn vào tình hình hiện tại, có vẻ như vua Tần không hề chờ đợi sự hỗ trợ từ các đội quân đóng quân ở khắp nơi. Việc ông ta dám tiến công Trường An khi tình hình còn chưa rõ ràng chứng tỏ ông ta đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng… Có khả năng rất cao là có người đang âm thầm liên lạc với vua Tần, và chỉ cần đại quân của ông ta đến gần thành phố, họ sẽ lập tức gia nhập cuộc chiến, không chỉ có thể giành được ngai vàng mà còn có thể ngồi yên trên ngai đó một cách vững chắc.”

Theo ông, việc lật đổ Lý Thừa Càn không hề khó; hàng trăm nghìn binh sĩ đóng quân ở khắp nơi đều mới trở về từ chiến trường Liêu Đông và chưa kịp nghỉ ngơi, nhiều binh sĩ vẫn còn ở lại dưới quyền chỉ huy của tướng lĩnh, chỉ cần một mệnh lệnh là họ có thể tiến vào Trường An.

Điều thực sự khó khăn là sau khi lật đổ Lý Thừa Càn, liệu Lý Trị có thể ngồi yên trên ngai vàng hay không. Những người có thể dẫn quân tiến vào Trường An để lật đổ hoàng đế, kể cả bản thân Trình Nhai Kim, có mấy người thực sự là những người trung thành và có đạo đức? Trước đây, mọi người trung thành với Lý Nhị Bệ, chứ không phải với Đại Đường, càng không phải với Lý Thừa Càn.

Ngay cả một hoàng đế như Lý Thừa Càn của Đại Đường cũng có thể bị lật đổ, vậy ai sẽ quan tâm đến việc giết thêm một Lý Trị nữa chứ?

Việc giết hay không giết, lật đổ hay ủng hộ, tất cả đều phụ thuộc vào lợi ích cá nhân. Chỉ cần lợi ích từ việc hỗ trợ một vị hoàng tử lên ngôi lớn hơn những gì Lý Trị có thể mang lại, những người đó sẽ không do dự mà bỏ rơi Lý Trị.

Thậm chí sau khi Lý Trị bị lật đổ, họ còn dùng mọi thủ đoạn để đẩy tất cả những tội danh như “âm mưu phản loạn”, “nổi dậy chống lại vua”, “sát hại hoàng đế”… lên đầu Lý Trị, trong khi tự mình thoát khỏi mọi trách nhiệm…

Lý Trị không thể ngốc nghếch đến mức theo sự xúi giục của mọi người mà lao vào Chang An; ông ấy cũng không bao giờ nghĩ rằng việc lật đổ Lý Thừa Càn sẽ giúp ông ấy thành công và tái hiện lại câu chuyện của Lý Nhị Bệ ngày xưa. Thực tế, sau khi “Huyền Biến cố ở Vũ Môn” kết thúc, Lý Nhị Bệ cũng không vội vàng phế truất Hoàng đế Cao Tổ để lên ngôi ngay lập tức; thay vào đó, ông ấy đã đặt Hoàng đế Cao Tổ làm thái tử trước, sau đó tiêu diệt từng kẻ có âm mưu chiếm đoạt quyền lực, mới buộc Hoàng đế Cao Tổ phải từ bỏ ngai vàng.

Niu Tiến Đạt không muốn suy nghĩ về những vấn đề phức tạp này, nhưng vẫn đặt ra một câu hỏi: “Có ai đang thông đồng bí mật với Vương gia của Jin không?”

Trình Nhai Kim dường như rất thích thú khi được thể hiện “trí tuệ” trước mắt người đồng minh thân cận này; càng làm cho Niu Tiến Đạt bối rối, ông ta càng cảm thấy vui. Ông ta từ tốn trả lời: “Ai biết được chứ? Cũng chỉ là vài người đó mà thôi.”

Niu Tiến Đạt cảm thấy bất ngờ; hai người đã cùng nhau chiến đấu, sống chết bên nhau hàng chục năm, làm sao có thể không hiểu rõ tính cách của nhau chứ? Vì vậy, ông không định thỏa mãn thói thích “đùa giỡn” của Trình Nhai Kim và quyết định thay đổi chủ đề: “Đại tướng thực sự dự định giữ lời hứa, nhường đường cho Vương gia của Jin khi họ tiến vào Chang An sao? Nếu ngài có ý định khác, xin hãy nói rõ, để tôi có thể chuẩn bị kỹ lưỡng; nếu không, điều đó có thể gây hại lớn cho kế hoạch của đại tướng.”

Bước này một khi đã được thực hiện, sẽ không thể thu hồi lại được. Dựa vào những gì ông biết về Trình Nhai Kim, người này bình thường không bao giờ đặt bản thân vào tình huống nguy hiểm đến mức này; nếu ông đồng ý với yêu cầu của Vương gia của Jin nhưng lại liên lạc bí mật với hoàng đế, thì đó mới phù hợp với phong cách hành động của Trình Nhai Kim. Nói cách khác, đây chính là kiểu người “không thấy thỏ không bắn đại bàng”, không chịu thiệt thòi chút nào cả…

Trình Nhai Kim nhìn lên một cách không hài lòng và nói: “Đây là cái gì vậy? Ta từng nói ra lời thề, đã hứa sẽ làm đúng những điều mình cam kết, làm sao ngươi có thể nghi ngờ về phẩm chất của ta như vậy?”

Niu Tiến Đạt không quan tâm đến sự tức giận của anh ta, chỉ cười ha hả, nhưng trong lòng lại biết rằng dự đoán của mình quả thực là đúng – người này trông có vẻ mạnh mẽ nhưng thực ra lại rất tinh tế và xảo quyệt…

Tuy nhiên, anh vẫn nhắc nhở: “Tam Lang vẫn đang nằm trong tay Tướng Vương của Jin, phải cẩn thận kẻo họ làm hại đến tính mạng của cậu ấy.”

Nếu Trình Nhai Kim làm điều gì có hại cho Tướng Vương của Jin, thì mạng sống của Trình Chỗ Bích sẽ gặp nguy hiểm…

Trình Nhai Kim im lặng một lát, sau đó nói chậm rãi: “Sống chết là do số phận định đoạt, phú quý nằm trong tay trời; làm sao ta có thể vì một người mà bỏ rơi cả gia tộc và công sức bao năm qua? Nếu cậu ấy không thoát khỏi tai họa này, thì đó chính là số phận của cậu ấy; không thể trách ai khác được.”

Niu Tiến Đạt lắc đầu, định tiếp tục khuyên nhủ, thì bên ngoài vang lên tiếng bước chân vội vã; một sĩ quan nhanh chóng bước vào và báo cáo: “Bẩm báo Đại tướng, quân đội của Tướng Vương của Jin đã bắt đầu di chuyển!”

Trình Nhai Kim vẫy tay và hỏi: “Có thông tin gì về hướng di chuyển của họ không?”

“Theo thông tin từ các lính điều tra, dựa trên hướng di chuyển hiện tại, họ có thể sẽ đi qua Đỗ Khúc, qua Thái Lăng Nguyên, và thẳng tiến về phía Trường An.”

“Đỗ Khúc ư?”

Trình Nhai Kim mở bản đồ trên bàn, dùng ngón tay chỉ vào vị trí của Thái Lăng Nguyên, sau đó đến chữ “Đỗ Khúc”, rồi di chuyển xuống phía nam đến chùa Hưng Giáo – đó là vị trí hiện tại của ông – sau đó lại di chuyển về phía bắc, vẽ một đường gần khu vực Thái Lăng, đó là nơi Lương Kiến Phương đang chỉ huy quân đội.

Nếu theo thông tin từ các lính điều tra, quân đội của Tướng Vương của Jin sẽ đi qua khoảng trống giữa hai đội quân khác…

Niu Tiến Đạt đứng bên cạnh bàn, theo dõi ngón tay của Trình Nhai Kim di chuyển trên bản đồ; khi thấy ông chỉ vào vị trí của Lương Kiến Phương, anh không khỏi lắc đầu và thở dài: “Đứa bé ấy… thật là không may mắn.”

Anh ta nhìn vị đại tướng của mình với ánh mắt đầy oán giận. Anh ta luôn rất tin tưởng vào Lương Kiến Phương, nhưng lần trước đã bị Trình Nhai Kim gây ra rất nhiều rắc rối, suýt nữa thì phải chết trong trận chiến hỗn loạn; vết thương vẫn chưa lành hẳn, và bây giờ lại sắp phải đối mặt với tình huống tương tự một lần nữa…

Trình Nhai Kim không quan tâm đến anh ta, mà ra lệnh: “Truyền lệnh cho toàn quân: Mọi người phải cố thủ tại doanh trại, không được tự ý rời khỏi doanh trại nếu không có lệnh của đại tướng, và càng không được giao tranh với quân đội của Vua Tấn. Những ai vi phạm lệnh này sẽ bị xử tử!”

“Vâng!”

Viên sĩ quan nhận lệnh và vội vàng đi truyền thông báo cho toàn quân.

*****

Phía tây thành Dục Lăng, doanh trại Quân đoàn Hữu Vệ.

Bên trong lều chỉ huy, dù bên ngoài mưa thu rơi rích rảch, Lương Kiến Phương vẫn để lộ ngực trần và những vết băng gạc quấn quanh cơ thể. Ngay khi nhận được tin quân đội của Vua Tấn đã bắt đầu di chuyển, các lính tuần tra cũng đã tìm hiểu được lộ trình tiến quân của họ.

Nhìn thấy lộ trình tiến quân của quân đội Vua Tấn nằm ngay giữa khu vực đóng quân của mình và Trình Nhai Kim, đồng thời biết rằng Trình Nhai Kim đã yêu cầu Quân đoàn Tả Vệ cố thủ tại doanh trại và không được phép ra ngoài, khiến cho đại quân Vua Tấn có thể tự do tiến về phía Trường An, Lương Kiến Phương lập tức nổi giận dữ, vung tay đập mạnh xuống bàn!

“Trình Nhai Kim kẻ khốn nạn! Đã lừa dối mọi người quá đáng rồi!”