Trên bến cảng Bãi Hà, tiếng ồn ào không ngừng suốt đêm.

Vô số vũ khí được vận chuyển từ các xưởng đúc súng, cơ quan sản xuất vũ khí… đến bến cảng, sau đó được nhanh chóng chất lên các con tàu và neo đậu hai bên dòng sông, chờ đợi lệnh xuất phát cùng nhau đi về phía Liêu Đông.

Để nhường chỗ cho việc vận chuyển vũ khí cho Bộ Quân sự, mọi hoạt động giao thương trên bến cảng đều phải tạm dừng. Đây được coi là hành động thuê dụng của nhà nước; vì vậy, dù các thương nhân cảm thấy phiền lòng vì công việc của mình bị trì hoãn, họ vẫn phải chấp nhận tình huống này. Tuy nhiên, việc có quá nhiều con tàu tụ tập trên dòng sông khiến cho toàn bộ tuyến đường thủy gần như bị ách tắc.

Khi trời sáng, một số người bán hàng rong đã nhận ra cơ hội kinh doanh, mang theo các loại bánh kẹo và thức ăn từ trong thành phố ra và bán dọc theo bờ sông. Những người lao động trên tàu và những người vác hàng không dám rời xa nơi làm việc để đi mua đồ ăn; dù giá cả cao gấp đôi so với bình thường, họ vẫn buộc phải chi tiêu.

Toàn bộ bến cảng trở nên ồn ào và đông đúc hơn bao giờ hết.

Cuối cùng, đến khoảng trưa, tất cả vũ khí đã được chất lên các con tàu.

Lý Trị đã thức trắng đêm, nghỉ ngơi một lúc trong căn phòng, nhưng hình ảnh của Nữ võ sĩ vẫn luôn hiện lên trong đầu khiến anh khó ngủ. Thêm vào đó, vì quen sống sung túc, anh khó có thể thích nghi với môi trường đơn sơ này; vì vậy, lúc này đôi mắt anh đã đỏ hoe và tinh thần rất uể oải.

Tuy nhiên, khi Cui Dunli đến báo tin rằng tất cả vũ khí đã được chất lên tàu, Lý Trị lại cảm thấy phấn khích và thở phào nhẹ nhõm. Anh lo lắng rằng Phòng Tuấn có thể lợi dụng đêm tối để gây rối, vì vậy anh luôn sốt ruột. Giờ đây, khi thấy mọi việc diễn ra suôn sẻ và không có chuyện gì xảy ra như dự đoán, anh mới thực sự yên tâm.

“Thưa Ngài, tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng; số lượng tàu và lượng vũ khí được chất lên mỗi con tàu đều đúng như yêu cầu. Chúng ta có thể lập tức khởi hành ngay không?”

Người phụ trách nhiệm vụ bảo vệ lô hàng vũ khí này là Phó Thượng thư Bộ Quân sự Quách Phúc Thiện. Tuy nhiên, Lý Trị biết rõ mối quan hệ thân thiết giữa Quách Phúc Thiện và Phòng Tuấn, vì vậy anh không mấy yên tâm khi để ông ấy đơn độc thực hiện nhiệm vụ này. Sẽ ra sao nếu ông ấy lợi dụng cơ hội này để làm điều gì đó xấu xa?

Vì vậy, ông ta lại cử cháu trai và cháu gái của mình là Trường Tôn Tương đi theo suốt quãng đường để giám sát…

Lúc này, người đến trước mặt Lý Trị để xin chỉ thị chính là Trường Tôn Tương.

Lý Trị nhìn người anh em họ này đã ngoài bốn mươi tuổi, cau mày không hài lòng trong lòng.

Dù ông ta không dám tin tưởng Quách Phúc Thiện, lo sợ rằng người này có thể âm mưu gì đó, nhưng tất cả những điều đó chỉ là suy đoán mà thôi. Nhiệm vụ của Trường Tôn Tương là theo dõi từng hành động của Quách Phúc Thiện để đảm bảo rằng số vũ khí này sẽ được vận chuyển an toàn đến Liêu Đông, chứ không phải là muốn loại bỏ Quách Phúc Thiện ngay từ đầu.

Quách Phúc Thiện là một quan lớn của triều đình, giữ chức vụ Thượng thư Binh bộ; trong khi Trường Tôn Tương chỉ là một sĩ quan cấp thấp ở Yung Châu. Sự chênh lệch về địa vị quá lớn; việc tranh giành quyền lực một cách công khai như vậy sẽ khiến mọi người trong Bộ Binh phản ứng thế nào đối với việc ông ta sử dụng người riêng tư như vậy?

Tuy nhiên, hiện tại ông ta đang hợp tác với Gia tộc Trưởng Tôn, và biết rằng tất cả những điều này chỉ là cách Trường Tôn Vô Kị tạo điều kiện cho con cháu mình tiến thân mà thôi. Vì vậy, ông ta kìm nén sự bất mãn và gật đầu nói: “Nếu đã xác nhận rằng mọi thứ đều ổn thì hãy lập tức lên đường đi. Hãy cẩn thận trên đường, tuyệt đối không được phép xảy ra bất kỳ sai sót nào.”

Trường Tôn Tương hiểu ý của Lý Trị và đáp: “Thưa Hoàng tử yên tâm, tôi sẽ luôn cảnh giác, không để kẻ xấu có cơ hội!”

Nghe câu nói này, các quan chức trong Bộ Binh đều tỏ ra không hài lòng. Mọi người đều biết rằng Hoàng tử Jin không tin tưởng họ, nhưng bây giờ là lúc đất nước đang gặp nguy cơ; mọi người đã thức trắng đêm và làm việc liên tục suốt nửa ngày chỉ để trung thành với sự nghiệp và trách nhiệm của mình, chứ không phải để bị hoài nghi. Việc thuộc hạ của ông ta nói những lời như vậy, coi các quan chức trong Bộ Binh như thế nào chứ?

Lý Trị vuốt má, gần như muốn đá Trường Tôn Tương xuống sông, nhưng kiềm chế cơn giận và nói: “Đừng ồn ào nữa, mau lên đường đi!”

“Vâng!”

Trường Tôn Tương cảm nhận được sự bất mãn của Hoàng tử Jin, nhưng không quá để tâm. Vì chính chú ruột của mình là Trường Tôn Vô Kị đã giao nhiệm vụ này cho mình, nghĩa là từ nay trở đi, mình đã thuộc về phe của Hoàng tử Jin. Mình chỉ cần làm việc chăm chỉ, không cần quan tâm đến ánh mắt của bất kỳ ai, kể cả Kinh Vương Điện.

Dù anh có tài giỏi đến mấy, cuối cùng vẫn phải dựa vào sức mạnh của chúng ta ở Quan Lũng mới được, phải không?

……

Nhìn đoàn thuyền từ từ khởi hành, những lá cờ cao vút nối liền bầu trời, đoàn thuyền rộng lớn đó thực sự khiến người ta cảm thấy an tâm… Lý Trị mới yên lòng được một nửa. Nửa còn lại thì chỉ khi đoàn thuyền an toàn đến Liêu Đông, ông mới thực sự yên tâm hoàn toàn…

Nỗi lo trong lòng giảm đi một nửa, tâm trí ông bỗng nhiên trở nên thoải mái hơn. Ông đứng trên bến cảng nhìn quanh, nhưng mãi không thấy bóng dáng của cô ấy, không nhịn được mà hỏi:

“Tướng quân Lý, không biết Nữ võ sĩ hiện đang ở đâu?”

Lý Quân Tiến liếc mắt và nói nhỏ:

“Nữ võ sĩ đã suốt đêm qua cùng các quan viên Bộ binh điều động nhân lực; đến sáng nay mới trở về thành phố.”

“Aha… vậy là cô ấy đã trở về rồi…”

Lý Trị cảm thấy buồn bã, thở dài và nói:

“Bản vương cũng rất mệt mỏi rồi; bây giờ sẽ đi báo cáo với Hoàng thượng trước, sau đó trở về cung nghỉ ngơi. Các đồng nghiệp trong Bộ binh cũng đã làm việc cả đêm; hôm nay, ngoại trừ những quan viên đang trực, mọi người hãy về nhà nghỉ ngơi trước, ngày mai sẽ tiếp tục công việc.”

Một số quan viên Bộ binh cúi đầu đáp:

“Xin tuân theo lệnh của Ngài.”

Lý Trị vẫy tay và nói với Lý Quân Tiến:

“Bản vương sẽ vào cung ngay bây giờ; Tướng quân Lý có muốn đi cùng không?”

Lý Quân Tiến gật đầu:

“Tất nhiên, tôi sẽ đi cùng Ngài.”

Ông được giao nhiệm vụ giám sát quá trình chất tải và vận chuyển vũ khí; hiện tại, nhiệm vụ đó đã hoàn thành được một nửa. Ông đoán rằng nếu ai đó muốn gây rối, thì nơi thích hợp nhất chính là tại bến cảng này – dù sao đây cũng là khu vực mà ông quản lý, việc gây ách tắc sẽ rất thuận tiện. Vì vậy, nếu có bất kỳ sơ suất nào xảy ra ở đây, thì có lẽ chuyến hành trình sẽ không gặp phải vấn đề gì đâu.

Tất nhiên, ông cần phải báo cáo lại cho Lý Nhị Bệ.

Hai người chia tay các quan viên Bộ binh và lên xe ngựa của Lý Trị, từ từ trở về thành phố.

Khi đi đến ngoại ô Môn Minh Đức, họ thấy một đội ngũ lớn các quan viên và nhân viên của Bộ Hình sự mặc đồng phục, cưỡi ngựa và đang rời khỏi thành phố, hướng về phía nam.

Lý Trị ngồi trong xe ngựa và hỏi: “Chuyện gì vậy? Bộ Hình có quy mô lớn như vậy, chẳng lẽ có vụ án lớn nào xảy ra ở đâu đó sao?”

Lý Quân Tiến đã ở bến cảng suốt đêm, và vì chưa gặp lại các thuộc hạ của mình, nên cũng không biết chuyện gì đã xảy ra.

Khi hai người đến cung điện và báo cáo tình hình, họ được người hầu dẫn thẳng vào Thần Long Điện.

Lý Nhị Bệ dường như vừa ăn trưa xong, đang ngồi nói chuyện với Dương Phi trong phòng khách. Khi thấy Vương gia Jin và Lý Quân Tiến bước vào, Dương Phi liền đứng dậy và rời đi, không tham gia vào cuộc thảo luận công việc này.

Lý Trị và Lý Quân Tiến tiễn Dương Phi ra ngoài, sau đó nghe Lý Nhị Bệ nói: “Ngồi xuống nói chuyện đi, mọi việc có diễn ra thuận lợi không?”

Lý Trị ngồi xuống, còn Lý Quân Tiến đứng sang một bên.

Lý Trị nói: “May mắn là mọi việc đều diễn ra thuận lợi trong quá trình vận chuyển.”

Lý Nhị Bệ vuốt ria mép, vẻ mặt rất bình tĩnh; có vẻ như ông đã dự đoán trước điều này. Nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt Lý Trị, ông lo lắng hỏi: “Con đã thức suốt đêm phải không? Khi đoàn thuyền đã khởi hành, con hãy về nghỉ ngơi đi.”

“Cảm ơn Cha vì sự quan tâm, con vẫn còn chịu đựng được. Ngày xưa, Cha cũng thức dậy sớm và làm việc đến tận đêm, luôn lo lắng và tổ chức mọi việc một cách cẩn thận, để dẫn dắt Đại Đường Huấn Binh giành lấy Sơn hà này… Cha thật là một người có tầm nhìn xa trông rộng! Dù con không có nhiều sức lực như Cha, nhưng những việc nhỏ nhặt này, con vẫn có thể xử lý được.”

Lý Nhị Bệ vuốt ria và mỉm cười, rất hài lòng: “Những người thành công luôn phải có sức lực phi thường; nếu không, làm sao họ có thể xử lý được những việc phức tạp ấy, và làm thế nào để giữ được sự tỉnh táo để đưa ra những quyết định đúng đắn vào những lúc quan trọng? Con trai ta thật là tràn đầy tinh thần trẻ trung và năng động, giống hệt cha ngày xưa!”

Bên cạnh, Lý Quân Tiến im lặng không nói gì, nhưng trong lòng không khỏi nghĩ: “Sức lực phi thường à… Kẻ này đâu có thức suốt đêm đâu…”

Nhận được sự ghi nhận từ Hoàng thượng, Lý Trị rất vui mừng; sau khi nói vài lời, anh ta mới đứng dậy và bước ra ngoài cửa.

Anh ta không hề lo lắng rằng Lý Quân Tiến sẽ tiết lộ chuyện anh ta đã ngủ suốt nửa đêm qua; bất kỳ kẻ nào có thể được Hoàng thượng sủng ái, làm sao lại có thể là người ngu ngốc đến thế?

Tuy nhiên, ngay khi anh ta vừa đi đến cửa, anh ta đã gặp phải Quản gia Nội thị Vương Đức.

Thấy Vương Đức vội vã và hoảng loạn, Lý Trị liền dừng lại và hỏi: “Hôm nay Quản gia có chuyện gì vậy? Tại sao lại vội vàng thế? Chẳng lẽ có chuyện gì quan trọng xảy ra à?”

Vương Đức vội vàng dừng lại, khuôn mặt có vẻ kỳ lạ và trả lời: “Một số viên thanh tra của Viện Censor đang đứng ngoài cổng cung điện, mang theo các đơn tố cáo.”

Lý Trị không mấy quan tâm đến chuyện này; những người ở Viện Censor luôn hành xử như những con chó điên, chỉ cần có quyền “tố cáo” là họ sẽ lao vào tấn công mọi người một cách vô cớ. Bất kỳ sai sót nhỏ nào của các quan lại cũng sẽ bị họ tìm cách chỉ trích không ngừng.

Đúng lúc anh ta chuẩn bị bước đi, Vương Đức lại nói: “Chuyện này có liên quan đến Ngài; có lẽ Hoàng thượng sẽ triệu kiến Ngài sau này, vì vậy Ngài nên dừng lại một chút.”

Lý Trị bỗng dừng bước, kinh ngạc: “Chẳng lẽ họ đang tố cáo bản thân ta sao?”

Vương Đức gật đầu.