Bầu không khí trong phòng họp trở nên nặng nề. Mọi người đều hiểu rõ lý do tại sao Lý Trị lại tỏ ra hung hăng như vậy; họ lén lút quan sát cảnh Lý Trị và Cui Đôn Lễ, trong lòng lo lắng cho Cui Đôn Lễ.

Nhưng Cui Đôn Lễ lại thể hiện phong thái của một vị tướng lĩnh. Nghe xong, anh ta nhẹ nhàng cúi đầu và nói một cách lễ phép: “Lời nói của ông Liễu chủ sự thực sự là sự đồng thuận của toàn bộ bộ quân sự; đó cũng chính là nền tảng giúp bộ quân sự trở thành cơ quan hiệu quả nhất trong số sáu bộ. Tôi hy vọng Kinh Vương Điện sẽ sớm hiểu được bản chất của các quy trình hoạt động tại bộ quân sự, tiến lên phía trước và góp phần bảo vệ kế hoạch xâm lược phương Đông.”

Mọi người đều không khỏi căng thẳng; họ ngưỡng mộ lòng dũng cảm của Cui Đôn Lễ, nhưng cũng không khỏi lo lắng cho anh ta. Phải chăng anh ta đang cố tình đối đầu với Kinh Vương Điện? Dù sao thì người này cũng là hoàng tử được Hoàng đế yêu quý nhất hiện nay; anh ta đến bộ quân sự với sức mạnh của chiếu thư hoàng gia để tranh giành quyền lực. Nếu mọi việc trở nên quá căng thẳng, không loại trừ khả năng Kinh Vương Điện sẽ sử dụng biện pháp mạnh mẽ để răn đe mọi người…

Đôi mí của Lý Trị liên tục rung động; anh ta cảm thấy mình gần như không thể kiểm soát được cơn giận dữ trong lòng. “Ngươi chỉ là một đứa con nhà họ Cui ở Bác Lăng mà thôi, lại còn là người thuộc nhánh phụ; chỉ vì được Phòng Tuấn tin tưởng mà thôi, đến nay vẫn chưa thể xây dựng được phe cánh hỗ trợ cho mình, vậy mà dám đối xử ngạo mạn như vậy trước mặt ta?”

Kìm nén cơn giận dữ, Lý Trị từ từ nói: “À? Theo ý kiến của Thái Thị Cui, có nghĩa là ta, một người thiếu chín chắn, lại cố tình can thiệp vào công việc của bộ quân sự, muốn phá hoại tình hình tốt đẹp hiện tại và âm mưu phá hỏng kế hoạch xâm lược phương Đông của Cha Trẫm?”

Đây quả là một cáo buộc nặng nề; nếu được chứng minh là đúng, thì không chỉ riêng Cui Đôn Lễ mà ngay cả một đại thần trong triều cũng không thể thoát khỏi hậu quả.

Nhưng Cui Đôn Lễ vẫn bình tĩnh, từ từ ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào mắt Lý Trị. Mọi người đều nín thở, không thể tin nổi rằng anh ta dám đối đầu trực tiếp với Vua Tấn!

Lý Trị càng thêm tức giận; anh ta nghĩ rằng chỉ cần Cui Đôn Lễ nói ra một lời ngạo mạn nào, mình sẽ lập tức phản ứng mạnh mẽ, khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn, sau đó sẽ đi trình bày với Hoàng đế và yêu cầu trừng

Cui Đôn Lễ giữ vẻ bình tĩnh, ánh mắt sáng ngời nhìn thẳng vào Lý Trị nhưng không nói một lời nào.

Một hồi lâu sau, khi Lý Trị gần như không kiềm chế được cơn giận dữ của mình, Cui Đôn Lễ bỗng nhiên cười, và mọi căng thẳng đều tan biến hết. Khuôn mặt trắng muốt của ông như được làn gió xuân thổi qua; ông cúi chào Thực Lễ và nói: “Hoàng tử đang đùa rồi. Ngài là vua, tôi là tôi tớ; làm sao tôi dám đi ngược ý ngài? Tôi chỉ muốn trình bày cho hoàng tử biết những điểm then chốt trong quy trình làm việc của Bộ Quân sự mà thôi. Hiện nay, hoàng tử đã được Hoàng đế phong làm Thượng thư Bộ Quân sự; trước khi Quốc công Việt được phục chức lại, hoàng tử chính là người có quyền lực cao nhất trong Bộ Quân sự. Mọi lời nói của hoàng tử đều phải được tuân theo, làm sao chúng tôi dám không tôn trọng?”

Các quan lại đều thở phào nhẹ nhõm; nếu Cui Đôn Lễ thực sự trung thành với Phòng Tuấn đến mức dám đối đầu trực tiếp với Vương gia Jin, khiến Vương gia Jin tức giận và gây ra xung đột lớn, thì tất cả các quan viên trong Bộ Quân sự đều sẽ bị ảnh hưởng.

Nếu Vương gia Jin muốn chiếm đoạt quyền lực, họ chỉ cần tìm cách ngăn chặn thôi; tại sao phải đối đầu trực tiếp nhỉ? Đó là hành động thiển cận.

Lý Trị cũng thở phào nhẹ nhõm; nếu không cần thiết, ông cũng không muốn mang tiếng xấu về việc tranh giành quyền lực ngay từ khi mới nhậm chức. Hơn nữa, uy tín của Cui Đôn Lễ trong Bộ Quân sự rất lớn, chỉ đứng sau Phòng Tuấn Chí mà thôi, và được tất cả các quan viên ủng hộ. Nếu ông ta bị trừng phạt mạnh mẽ, điều đó sẽ rất bất lợi cho sự phát triển sự nghiệp của ông ta trong Bộ Quân sự.

Nhưng nếu Cui Đôn Lễ không hiểu thời cuộc và cứ khăng khăng đối đầu với mình để thể hiện lòng trung thành với Phòng Tuấn và Thái tử, thì ông ta cũng chỉ có thể buộc Cui Đôn Lễ phải nhường bước để củng cố uy tín của mình mà thôi.

Chỉ cần ông ta chịu nhượng thôi...

Lý Trị mỉm cười và nói: “Thị lang Cui thật sự hiểu biết lý lẽ; ta rất vui mừng. Ta không hề coi thường quy trình mà Quốc công Việt đã đặt ra, nhưng ta biết rõ khả năng của mình và nhận thấy rằng mình còn xa mới sánh kịp với tài năng quân sự của Quốc công Việt. Vì vậy, để thực hiện trách nhiệm mà Hoàng đế và Chính Sự Đường đã giao phó, ta buộc phải tự mình quản lý mọi việc trong Bộ Quân sự. Từ nay trở đi, mọi việc lớn nhỏ trong Bộ Quân sự đều phải do ta quyết định; chỉ sau khi được ta xem xét và phê duyệt mới được thực hiện, nếu không sẽ bị trừng ph

“Mọi người có hiểu rõ không?”

Các quan chức trong Bộ Quân sự đành phải đồng thanh trả lời: “Chúng tôi hiểu rồi.”

Nhưng trong lòng họ đều cảm thấy bực mình – cách làm của vị này thật là kém duyên quá. Ai cũng biết mục đích ông ta đến Bộ Quân sự là để giành quyền lực, nhưng ít ra cũng nên có chút kiến thức và kỹ năng chứ? Cách hành xử thô bạo như vậy khiến người khác cảm thấy khinh thường.

……

Dù sao đi nữa, với tư cách là Tổng tham mưu Bộ Quân sự, Lý Trị đã chiếm được vị trí cao và danh dự lớn; trước mặt mọi người, mệnh lệnh của ông ta phải được tuân theo. Nếu ai dám vi phạm, hậu quả sẽ không phải ai cũng chịu nổi.

Khi các quan chức lần lượt rời đi, Lý Trị ngồi một mình trong phòng làm việc, cảm thấy rất tự hào.

Ông ta cũng biết rằng cách làm của mình quá thô bạo, nhưng vì đã chiếm được vị trí cao như vậy, tại sao lại phải giả vờ nhẹ nhàng, đạo đức? Mình là một vương công, chỉ cần áp đặt quyền lực thẳng thắn, ai dám phản đối?

Ai phản đối thì sẽ bị xử lý!

Như vậy, trong vài ngày nữa, ông ta hoàn toàn có thể thiết lập uy tín tại Bộ Quân sự. Dù Cui Dunli và những người khác có khó lôi kéo hay không, ông ta vẫn có thể từ từ chiếm lĩnh tình hình từ dưới lên trên, không cần phải vội vàng.

Chỉ cần dành thời gian, việc làm suy yếu toàn bộ Bộ Quân sự không phải là điều khó khăn.

Ông ta gọi người hầu đi cùng mình khi nhậm chức, bảo họ pha trà và mang đến một số món ăn nhẹ từ cung điện. Vừa ăn uống vừa mơ mộng về tương lai.

Vừa mới uống hai tách trà, một viên chức đã đến báo rằng Liễu Thiện muốn gặp ông.

Lý Trị đặt xuống cái cốc trà, lau sạch những vụn bánh còn dính ở khóe miệng, rồi gật đầu nói: “Hãy cho ông ấy vào.”

Ông ta lau tay sạch sẽ, ngồi xuống một cách thoải mái, tự hỏi liệu người anh rể này có phải vì trước đây đã luôn ủng hộ phe Phòng Tuấn Chí, nay sau khi thấy cách ông ta hành xử mạnh mẽ mà lo sợ, nên vội vàng đến đầu hàng không?

Dù là anh rể của mình, nhưng vừa rồi trước mặt nhiều người, ông ta không hề tôn trọng mình chút nào; chuyện này không thể để qua đơn giản như vậy. Phải trừng phạt ông ta một cách thích đáng, sau đó mới có thể thu phục ông ta, biến ông ta thành người hỗ trợ đắc lực trong việc chiếm lĩnh Bộ Quân sự…

Liễu Thiện bước vào phòng, tay cầm một cuốn sổ sách, và nói: “Chúng tôi xin chào Kinh Vương Điện.”

Lý Trị khẽ “ừm” một tiếng qua mũi, tỏ ra rất kiêu ngạo; không hề nhước mày lên, cô chỉ nhấp nhẹ một ngụm Khẩu Trà Thủy rồi hỏi bình thản: “Chủ sự Lưu có việc gì muốn hỏi sao?”

Liễu Thiện vẫn giữ vẻ mặt bình thường, nói lịch sự: “Đúng vậy.”

Sau đó, anh ta bước tới hai bước, đặt cuốn sổ sách vào trước mặt Lý Trị và nói: “Đây là sổ sách của Cục Đúc kim, xin ngài xem qua trước.”

Trong lòng Lý Trị vui mừng.

Ngày nay ở Đại Đường, vũ khí hỏa lực đã trở thành vũ khí chính trong các đội quân. Theo sự thay đổi và phát triển liên tục của chiến thuật, chúng ngày càng trở thành trang thiết bị then chốt của quân đội. Tuy nhiên, do hạn chế về sản lượng, hiện vẫn chưa thể phổ biến rộng rãi trong tất cả các đội quân.

Nhưng vai trò của Cục Đúc kim ngày càng trở nên quan trọng; nó đã dần trở thành cơ quan nghiên cứu và sản xuất vũ khí quan trọng nhất của Toàn bộ đế quốc. Có thể nói, một nửa thành công của Bộ Quân sự trong việc nâng cao vị thế từ vị trí cuối cùng trong số sáu bộ lên thành một trong những bộ quan trọng nhất, đều nhờ vào Cục Đúc kim.

Nếu có thể kiểm soát được Cục Đúc kim, thì gần như cũng có thể kiểm soát được một nửa của Bộ Quân sự…

Vì Liễu Thiện vội vàng đưa sổ sách của Cục Đúc kim đến cho mình, có lẽ anh ta muốn dùng Cục Đúc kim làm vật trao đổi để quy phục mình…

Lý Trị vừa lật xem sổ sách, vừa hỏi: “Tình hình hiện tại của Cục Đúc kim như thế nào? Có gặp phải khó khăn gì không?”

Vì đã quyết định bỏ qua quá khứ và thu nhập Liễu Thiện vào hàng ngũ của mình, thì việc thể hiện sự khoan dung của người cầm quyền là điều cần thiết. Nếu có thể giúp Liễu Thiện giải quyết những khó khăn thực tế của Cục Đúc kim, thì chắc chắn sẽ khiến anh ta càng tin tưởng và quy phục mình hơn.

Liễu Thiện trả lời: “Cục Đúc kim chủ yếu sản xuất vũ khí hỏa lực. Sau nhiều lần mở rộng, sản lượng đã tăng hơn mười lần so với khi mới thành lập. Hiện nay, bên ngoài cổng Tây Yên Bình Môn, phía bắc Hồ Khánh Minh, các nhà máy đúc kim và lò luyện thép của Cục Đúc kim trải dài hàng chục dặm. Những vũ khí được sản xuất đang được trang bị cho các đội quân, trong đó đội quân ở Liêu Đông được ưu tiên sử dụng.”

Chỉ là thái tử cũng biết rằng, việc chế tạo vũ khí không chỉ tốn nhiều thời gian và công sức mà còn tiêu tốn rất nhiều tiền bạc. Hiện nay, nguyên liệu đồng và sắt dự trữ tại xưởng đúc đang dần cạn kiệt, trong khi các đội quân ở Liêu Đông lại đang rất cần thiết phụ kiện chiến tranh. Nếu vì thiếu nguyên liệu mà phải ngừng sản xuất, điều đó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến trang bị của đội quân xâm lược phía Đông…”

Lý Trị lật qua những cuốn sổ ghi đầy con số và thông tin kế toán, đọc đến nỗi đầu óc choáng váng; nghe xong, ông ngẩng đầu lên và nói: “Vậy ý bạn là…?”

Liễu Thiện đáp: “Xin thái tử hãy cấp vốn quân sự để mua nguyên liệu đồng và sắt, nhằm đáp ứng nhu cầu của xưởng đúc.”

Lý Trị đóng cuốn sổ lại, cầm ly trà lên và nói một cách thản nhiên: “Cần bao nhiêu vốn quân sự? Bạn nói ra con số đi, ta sẽ lập tức yêu cầu Bộ Quân sự cấp ngay.”

Liễu Thiện đáp: “Khoảng sáu trăm nghìn quan là đủ.”

“Pfft!”

Lý Trị bất ngờ phun trà ra ngoài, trợn mắt kinh ngạc: “Bao nhiêu? Sáu trăm nghìn quan à? Các người đúng là ăn tiền quá!