Nghe vậy, Lưu Nhân Quyến đứng dậy đi đến bên cạnh cái bàn đọc sách, lấy một bản báo chiến trình, sau đó quay lại và đưa cho Trịnh Nhân Thái, nói: “Quận công hãy xem này, đây là báo chiến vừa mới được gửi đến. Hôm qua, quân đội của Tiết Vạn Xác đã vượt sông Vị và tiến xuống phía nam, truy đuổi quân đội của Tần Vương tại Cồn Người Đồng và tiêu diệt hoàn toàn mười ngàn binh sĩ tư nhân của gia tộc Thái Thị.”

Trịnh Nhân Thái giật mình: “Tiết Vạn Xác đã chỉ huy quân đội vượt sông Vị và tiến xuống phía nam à?”

Anh ta vội vàng nhận lấy bản báo chiến trình và đọc kỹ từng dòng.

Sau khi đọc xong, anh ta im lặng một lúc lâu.

Trước đó, để ngăn chặn Tần Vương tiến vào Trường An từ Tùng Quan, triều đình đã ra lệnh cho mười sáu đạo quân của các vệ binh khác nhau tiến đến bên bờ sông Bà để thiết lập tuyến phòng thủ. Nhưng Tiết Vạn Xác đã trái lệnh hoàng gia, không chỉ không vượt sông Vị để chặn đứng Uất Trì Cung mà còn rút quân về phía sau hàng chục dặm, gây ra xôn xao trong triều đình và dân chúng; mọi người đều cho rằng Tiết Vạn Xác đã đầu hàng Tần Vương và đóng quân ở phía bắc sông Vị, đe dọa Trường An.

Nhưng kết quả lại hoàn toàn ngược lại. Tiết Vạn Xác vẫn trung thành với hoàng đế. Việc ông ta vượt sông Vị này khiến các phe phái khác nghĩ rằng ông ta muốn hợp quân với Tần Vương để cùng tấn công Trường An. Thế nhưng, tại Cồn Người Đồng, quân đội tư nhân của gia tộc Thái Thị do Tiết Vạn Xác chỉ huy đã bị tiêu diệt hoàn toàn…

May mắn thay, Tần Vương không tin tưởng vào lời đầu hàng của Tiết Vạn Xác. Nếu không, việc đặt quân đội của Tiết Vạn Xác – tức là quân đội Right Wu Wei – cùng với mười vạn binh sĩ của mình lại với nhau, chẳng phải là đặt mình vào tình thế nguy hiểm sao?

Từ đây có thể thấy rằng tình hình hiện tại không hề thuận lợi cho Tần Vương như vẻ bề ngoài. Triều đình vẫn còn nhiều kế hoạch và chiến lược âm thầm. Việc Tần Vương cố gắng kích động các phe phái để gây ra biến động và lật đổ ngai vàng có lẽ không dễ dàng như anh ta tưởng.

Mặc dù chiến lược này rất nguy hiểm và có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng, nhưng nếu thực hiện đúng cách, nó thực sự có thể loại bỏ hoàn toàn các phe đối lập trong triều đình, giúp Tần Vương nắm chặt quyền lực một cách vững chắc, và ngai vàng sẽ trở nên bền vững như tảng đá.

Dù sao thì, vua mới vẫn chưa có đủ quyền lực để thực hiện các chính sách mới; chỉ khi không gặp phải nhiều trở ngại, ông ta mới có thể áp dụng những chính sách đó trên khắp cả nước...

Đây thực sự là một cuộc cờ lớn, mọi người đều bị cuốn vào trong đó, và the

Ông ta chính là người đứng đầu gia tộc Trịnh thị ở Xíng Dương, và còn dẫn dắt quân đội tư nhân của gia tộc tham gia trận chiến lớn với hải quân đối phương. Vì vậy, ông ta hoàn toàn hiểu rõ rằng việc các đội quân tư nhân này – vốn thiếu rèn luyện, trang bị kém và chất lượng thấp – dám đối đầu với kẻ thù mạnh mẽ và cuối cùng hy sinh tất cả, đòi hỏi phải có sự dũng cảm và quyết tâm phi thường đến mức nào.

Gia tộc Thái Thị ở Thanh Hà quả xứng đáng với danh tiếng của mình.

Nhưng Lưu Nhân Quý chỉ cười khẩy và nói không mấy coi trọng: “Quân đội là quân đội, dân chúng là dân chúng. Việc phân phát vũ khí cho những người nông dân để họ giả vờ thành binh sĩ, điều đó có gì khác biệt so với bọn cướp bóc? Thế giới này không thể không tồn tại những gia tộc giàu có; việc truyền thống học vấn trong gia đình, khai sáng trí tuệ cho người dân, dạy họ biết lễ nghi và kinh sách, cũng chính là những đóng góp quan trọng cho xã hội. Nhưng nếu những gia tộc này độc quyền địa phương, bóc lột người dân, thậm chí ngăn cản sự liên lạc giữa triều đình và người dân, khiến cho các chính sách không thể đến được với người dân, coi đất đai như tài sản riêng tư, không quan tâm đến triều đình hay đế quốc, và sẵn sàng bán rẻ mọi thứ vì lợi ích cá nhân, thì đó chính là con đường dẫn đến cái chết của họ. Các bạn nghĩ rằng chỉ cần nắm giữ quyền lực quân sự và tài chính ở một khu vực nào đó, các bạn có thể tự mình kiểm soát nơi đó, hoặc chờ đợi khi thời cơ thuận lợi để chiếm đoạt đất đai và bóc lột người dân… Nhưng các bạn không hề biết rằng chính những hành động đó sẽ khiến các bạn phải chết.”

Đây chính là những lời mà Phòng Tuấn thường xuyên nhắc đến; những người dưới quyền ông ta nghe mãi đến nỗi tai gần như chai sạn, nhưng họ cũng hoàn toàn đồng ý với những lời đó.

Khi những gia tộc này vì lợi ích cá nhân mà ngăn cản triều đình thực hiện các chính sách, kiểm soát tài chính để nuôi dưỡng quân đội tư nhân thậm chí mua chuộc quân đội, và cố gắng coi một vùng đất nào đó như tài sản riêng của mình, thì kết quả cuối cùng chắc chắn sẽ là xung đột quân sự và chính trị.

Và kết quả của những xung đột quân sự và chính trị đó chắc chắn sẽ là sự thống trị độc quyền của quân đội, khiến cho chính trị bị nghiền nát hoàn toàn.

“Ngay cả quyền lực chính trị được vận hành một cách nghiêm ngặt nhất cũng chỉ là những ảo ảnh, những thứ không có cơ sở vững chắc. Chỉ có quân đội mới là biểu tượng của chủ quyền đế quốc; bởi

Chẳng hạn như chúng ta, khi ngươi chiến đấu vì lợi ích của một gia tộc, tranh giành từng đồng tiền nhỏ bé, phía sau ngươi là dòng dõi Trịnh thị ở Xíng Dương; nhưng khi chúng ta chiến đấu vì lãnh thổ đế quốc, để bảo vệ tổ quốc khỏi sự xâm lược, phía sau chúng ta là Toàn bộ đế quốc, và trong lòng chúng ta luôn mang theo tinh thần vì Gia quốc, vì thiên hạ!”

Tầm nhìn quyết định thành công hay thất bại.

Khi một người chiến đấu vì đất nước, vì hàng triệu sinh mệnh của nhân dân, anh ta gần như bất khả chiến bại; dù có thể hy sinh trong một trận chiến, nhưng linh hồn anh ta sẽ mãi sống mãi.

Ngay cả những người lao động bình thường, không biết chữ, khi họ tham gia vào cuộc chiến đó, họ cũng sẽ bị ảnh hưởng bởi tinh thần hùng vĩ đó và sẵn lòng hiến dâng mình mà không hề oán trách.

Trịnh Nhân Thái im lặng, lông mày cau lại. Đây là những lời lẽ ông chưa từng nghe trước đây, chúng đã lật đổ hoàn toàn quan điểm sống mà ông đã hình thành từ lâu, nhưng nghe có vẻ rất hợp lý...

Gia đình, đất nước, thiên hạ.

Trước vẻ đẹp hùng vĩ của đại lục Trung Hoa và dòng máu Hán huyền thoại này, những thành bại cá nhân, danh dự hay sự sống chết đều không đáng kể gì cả. Người đã nhiều lần vượt qua ranh giới của cái chết như Trịnh Nhân Thái hiểu rất rõ rằng tinh thần con người không có giới hạn; càng không sợ hãi, con người càng có thể phát huy ra sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ hơn. Khi một người ở trong tình trạng đó, quên đi sự sống chết, danh dự, chỉ nghĩ đến đại lục Trung Hoa và hàng triệu sinh mệnh của nhân dân, ai có thể đánh bại được họ?

Lưu Nhân Quyến đứng dậy, nhờ binh sĩ hầu hạ mặc từng bộ phận trang bị chiến đấu lên người: áo giáp ngực, áo che vai, đai bảo vệ eo, găng tay, áo bụng, váy áo, giáp chân... Mỗi bộ phận đều được mặc cẩn thận, đúng theo yêu cầu nghiêm ngặt của Bình Thường trong quân đội hải quân.

Nếu không đủ sức mạnh chiến đấu mà chết trên chiến trường thì đó là điều không thể tránh khỏi, nhưng nếu chết vì sự lười biếng và không chăm sóc cơ thể mình, đó là sai lầm ngu ngốc nhất. Các đồng đội có thể thương cảm cho bạn, nhưng nhiều hơn là sự chế giễu, thậm chí họ có thể dùng tên bạn làm ví dụ để cảnh báo những người sau này; điều đó thực sự là điều không thể chịu đựng được.

Cuối cùng, Lưu Nhân Quyến đeo thanh kiếm qua người, cởi bỏ áo giáp bụng và nói: “Đi thôi, ra lệnh cho toàn quân khởi hành, hội quân với quân đội phòng thủ phía nam tại Đồng Nhân Nguyên, sau đó cùng nhau tiến về phía nam. Chúng ta cần phải gây áp lực lớn cho Kinh Vương Điện để anh ta nhanh chóng

Lần này, từ Giang Nam đi về phía bắc, họ tiến quân dọc theo tuyến đường thủy, liên tục đánh bại các lực lượng tư binh của Giang Nam, quân đội tư nhân của Trịnh thị, cũng như các thành trì như Lạc Dương, Hàm Cốc Quan và Đông Quan. Với sức mạnh quân sự áp đảo, danh tiếng của “Lưu Nhân Quyến” đã vang dội khắp nơi. Đây chính là cơ hội để anh ta thực hiện ước mơ lớn lao của mình, và anh ta thực sự rất nóng lòng chờ đợi khoảnh khắc đó đến.

Trịnh Nhân Thái lặng lẽ theo sau anh ta ra khỏi lều trại.

So với kết quả chiến tranh, sự sụp đổ của quân đội tư nhân Thái Thị mới thực sự gây ra ấn tượng sâu sắc hơn đối với Trịnh Nhân Thái. Nếu không phải vì anh ta biết nhận thức tình hình và kịp thời thay đổi chiến thuật, có lẽ bây giờ Thái Thị cũng sẽ gặp số phận tương tự như Trịnh thị trước đây.

Những gia tộc từng rực rỡ và có thể quyết định việc ai sẽ nắm quyền lực hoàng gia, thậm chí có thể tranh giành quyền thống trị ở miền Trung Nguyên, dù vẫn đóng vai trò quan trọng trong cuộc chiến này, nhưng lại dễ dàng phải đối mặt với thảm họa diệt vong và bị tiêu diệt. Điều này cũng chứng minh cho những lời nói vừa rồi của “Lưu Nhân Quyến”.

Trừ khi các gia tộc này có thể loại bỏ hoàn toàn những căn bệnh cố hữu của mình và trở thành một phần của hoàng gia, nếu không, việc họ cố gắng dựa vào kinh nghiệm trước đây để tiếp tục kiểm soát một vùng đất và thao túng quyền lực sẽ chỉ dẫn đến kết cục bi thảm.

Điều này có nghĩa là quân đội sắp hoàn toàn thoát khỏi sự kiểm soát của các gia tộc và trở thành người quyết định tình hình chính trị của cả thiên hạ.

Quyền lực quân sự đã hoàn toàn rời xa các gia tộc; mà một chính trị dựa trên các gia tộc mà không có quyền lực quân sự thì hoặc phải phụ thuộc vào quân đội và bị họ lợi dụng cho đến khi gặp phản ứng ngược lại, hoặc thì đơn giản là buông bỏ lối sống truyền thống của mình.

Nói chung, các gia tộc không thể còn tiếp tục kiểm soát mọi thứ như trước đây nữa…

*****

Bạch Lộc Nguyên, lều trại chính quân.

Vua Tấn Lý Trị nhìn thấy Trường Tôn Vô Kị bước vào nhanh chóng từ bên ngoài, bỏ qua những bước chân yếu ớt và vẻ mặt gầy guộc của anh ta, cố gắng kìm nén cơn giận dữ trong mình và nói với giọng nghiêm khắc: “Ngài Dương Quốc Công, xin hãy giải thích cho bệ hạ biết: Tại sao người mà ngài giới thiệu, Châu Hành Cung, khi được giao nhiệm vụ phòng thủ Hàm Cốc Quan, không chỉ không chống trả quyết liệt mà còn ngay lập tức mở cửa thành đầu hàng khi quân địch tiến đến? Tại sa

“Hả?!”

Lý Trị, người vốn luôn thanh lịch và điềm đạm, lúc này trước mặt Vũ Văn Sĩ Ký thì không thể nào kìm nén được cơn giận trong lòng mình.

Vũ Văn Sĩ Ký nhìn có vẻ chán nản và không biết phải nói gì.

Cả hai người này đều do ông ta tự mình kiểm tra và xác minh rồi mới đề xuất cho Vua Jin tin tưởng và sử dụng; nhưng kết quả lại gây ra nhiều rắc rối, vì vậy ông ta tự nhiên phải chịu trách nhiệm. Làm sao để giải thích điều này đây?

Lý Trị vẫn tiếp tục nói với giọng nóng giận: “Ta không hỏi để truy cứu trách nhiệm, mà là muốn hỏi ngươi: Nếu cả hai người này đều không đáng tin cậy, thì làm sao ngươi có thể đảm bảo với ta rằng những phe lực lượng mà ngươi đã liên hệ đều đáng tin cậy? Liệu họ có thực sự cam kết sẽ hợp tác với ta khi cần thiết, hay chỉ là lừa dối ta để sau này phản bội ta và dâng đầu ta lên mặt kẻ giả hoàng để đổi lấy ân huệ?”

Mặc dù đại quân từ lâu đã có kế hoạch bỏ qua Hàn Cốc Quan và Tông Quan để tiến thẳng về phía Trường An, nhưng việc Châu Hành Cung mất Hàn Cốc Quan và Tiết Vạn Xác vượt sông tấn công đã khiến cho đường lui của đại quân bị cắt đứt, ảnh hưởng nghiêm trọng đến tinh thần chiến đấu của binh sĩ, và hậu quả thật sự rất nghiêm trọng.

Câu hỏi cuối cùng của Lý Trị chính là điều then chốt trong tình hình hiện tại: Rốt cuộc ai là người đáng tin cậy, ai là kẻ không đáng tin cậy?

Vũ Văn Sĩ Ký đứng đó, đối mặt với những câu hỏi trách móc của Lý Trị, chỉ biết đổ mồ hôi lạnh và cảm thấy vô cùng bối rối. Con người ta, lòng dạ ai biết được… Điều duy nhất ông ta có thể làm là cố gắng hết sức, nhưng làm sao có thể đảm bảo được điều đó chứ?

Ai dám đảm bảo chứ?