Phòng Tuấn cảm thấy hơi thất vọng trước những suy nghĩ “tự cho mình đúng đắn” của Lý Nhị Bệ. Những ý tưởng vượt qua giới hạn thời gian như vậy quả thực không phải Lý Nhị Bệ có thể hiểu và nhận thức được; điều này không liên quan đến trí thông minh hay khả năng của Lý Nhị Bệ, mà hoàn toàn là do sự chênh lệch về thời gian tạo ra.

Tuy nhiên, nếu tất cả mọi người đều giống như Lý Nhị Bệ – nghĩ rằng Phòng Tuấn đang muốn chiếm đoạt quyền lực trong Bộ Quân sự – thì Phòng Tuấn chắc chắn sẽ rất vui lòng khi điều đó xảy ra. Những việc lừa dối, che giấu sự thật… chính là thứ Phòng Tuấn giỏi nhất.

Lý Nhị Bệ đã mắng mỏ Phòng Tuấn một trận, sau đó lấy những bản tường trình của Phòng Tuấn lên xem. Lông mày anh ta nhíu lại, vẻ mặt tỏ ra lo lắng:

“Sức mạnh của vũ khí hỏa lực thực sự rất đáng sợ… Anh lại liên tục nhắc đến Chấn Thiên Lôi, đến pháo binh, và cả súng hỏa… Nếu tiếp tục phát triển những thứ này, liệu những người phụ nữ yếu đuối hay trẻ con không biết gì cũng có thể sử dụng chúng để giết người sao? Hiện nay, quân đội Đại Đường của chúng ta đang thống trị thiên hạ; liệu có cần thiết phải phát triển những vũ khí có thể gây hại cho cả người dùng lẫn kẻ thù không?”

Nghe Lý Nhị Bệ nói như vậy, Phòng Tuấn bỗng cảm thấy lo lắng. Thật ra, góc nhìn của các hoàng đế luôn giống nhau; vị “Thánh Tổ” của nhà Thanh cũng từng e ngại sức mạnh của vũ khí hỏa lực. Và chỉ vì sự e ngại đó, cùng với niềm tin vào lực lượng kỵ binh Bát Kỳ, ông ta không chỉ bỏ qua những loại vũ khí mới nhất, mà còn tiêu diệt hoàn toàn hệ thống nghiên cứu và sản xuất vũ khí mà nhà Minh đã xây dựng…

Thật là thiển cận!

Phòng Tuấn nói một cách nghiêm túc: “Thần xin hỏi Hoàng thượng một câu: Nếu thần có thể chế tạo ra vũ khí hỏa lực, thì người khác có thể làm được không? Nếu Đại Đường của chúng ta có thể sản xuất vũ khí hỏa lực, thì các quốc gia khác có thể làm được không?!”

Lý Nhị Bệ ngạc nhiên, rồi bỗng nhiên tỉnh ngộ! Anh ta chỉ đơn giản là e ngại sức mạnh của vũ khí hỏa lực, cho rằng những thứ vũ khí quá mạnh như vậy thực sự không nên tồn tại trên thế giới này; chúng gây ra quá nhiều tổn thương, đi ngược lại với lý tính và sự hòa bình…

Điều đặc biệt quan trọng là, với tầm bắn và sức mạnh của các loại vũ khí hỏa lực, chúng có thể dễ dàng gây ra những mối đe dọa nghiêm trọng đối với an ninh của ngài – vị hoàng đế này! Thậm chí, điều đó còn có thể khiến ngài không thể ngủ yên vào ban đêm…

Tuy nhiên, những lời nói của Phòng Tuấn đã giúp ngài nhận ra sự thật một cách rõ ràng! Phòng Tuấn quả thực là một thiên tài trong lĩnh vực học thuật đa dạng, nhưng trên thế giới này, còn rất nhiều người tài giỏi khác; ai dám nói rằng không ai có thể vượt qua Phòng Tuấn trong lĩnh vực này? Nếu Phòng Tuấn có thể chế tạo ra vũ khí hỏa lực, thì tại sao người khác lại không thể làm được? Ngay cả nếu hiện tại họ chưa thể làm được, thì sau mười năm, sau một trăm năm sao? Rồi cuối cùng, sẽ có người làm được!

Phòng Tuấn tiếp tục thuyết phục ngài bằng những lời lẽ quyết liệt: “Thánh thượng thông minh và sáng suốt, quả thực là một vị vua vĩ đại chưa từng có trong lịch sử. Ngài chắc chắn hiểu rằng việc duy trì sự thịnh vượng của đất nước giống như việc đi ngược dòng nước; nếu không tiến lên, thì sẽ bị tụt hậu! Hiện nay, Đại Đường đang phát triển mạnh mẽ và thịnh vượng, nhưng chúng ta không được tự mãn hay dừng bước! Chính vào những lúc mà tương lai dường như rộng mở như thế này, chúng ta càng phải cố gắng hơn nữa để làm cho Đại Đường trở nên mạnh mẽ và bá chủ thiên hạ! Chúng ta hiện đang là đế quốc đầu tiên trên thế giới nghiên cứu và phát triển vũ khí hỏa lực; đây chính là cơ hội tuyệt vời mà trời ban tặng. Chỉ cần chúng ta tiếp tục hỗ trợ về tài chính và chính sách cho việc nghiên cứu này, thì Đại Đường sẽ luôn dẫn đầu thế giới trong lĩnh vực này! Nhưng nếu chúng ta từ bỏ việc nghiên cứu vũ khí hỏa lực ngay bây giờ, thậm chí vì sợ hãi trước sức mạnh của chúng mà cấm đoán việc sản xuất chúng, thì đó chính là một sai lầm lớn! Nếu mai kia, các quốc gia như Tuyết Hồ, Wa, Abbasid, thậm chí là Cao Cử Ly cũng phát triển thành công vũ khí hỏa lực, làm thế nào mà đội quân sắt của Đại Đường có thể sử dụng những vũ khí khủng khiếp đó để chống lại họ? Rõ ràng, chính chúng ta là những người đầu tiên nghiên cứu ra vũ khí hỏa lực, nhưng vì sự nhút nhát của mình mà chúng ta lại cấm đoán việc sử dụng chúng, và cuối cùng bị kẻ thù vượt qua… Nếu không nắm bắt cơ hội này, chúng ta sẽ phải gánh chịu hậu quả!”

Đây không phải là những lời đe dọa vu vơ của Phòng Tuấn; đây chính là những sự thật đã x

Lý Nhị Bệ dưới rõ ràng đã bị Phòng Tuấn thuyết phục. Sau một hồi suy nghĩ, ông ta nhướng lông mày cao, giọng nói đầy oai phong và quyết tâm: “Ngươi nói đúng, nếu không nắm bắt cơ hội này, chúng ta sẽ tự chuốc lấy hậu quả! Trời ban cho loại vũ khí này cho Đại Đường, chính là sự ưu ái lớn nhất dành cho đất nước này. Làm sao trẫm có thể vì lo lắng cho sự an nguy của bản thân mà từ chối sử dụng những vũ khí thiên tài như vậy? Thà rằng trẫm chết dưới những khẩu súng đó, xác tan thành mây tro, còn hơn là sau này để cho các dân tộc ngoại bang sử dụng chúng để xâm lược đất nước Đại Đường, giết hại con dân của chúng ta!”

Giọng nói vang dội, vang vọng khắp cung điện!

Phòng Tuấn nhìn chằm chằm vào khuôn mặt quyết tâm của Lý Nhị Bệ dưới, rồi thở dài một hơi, đứng dậy, lùi lại hai bước và cúi đầu chào:

“Bệ hạ thật là minh quân!”

Cái cúi đầu ấy, Phòng Tuấn làm với lòng hoàn toàn tự nguyện, chỉ vì tình cảm hùng hổ và quyết liệt của Lý Nhị Bệ dưới mà thôi!

Ông ta biết rõ rằng sự xuất hiện của vũ khí có thể khiến việc ám sát trở nên dễ dàng hơn, nhưng ông ta vẫn sẵn lòng chấp nhận mọi rủi ro, chỉ để không cho phép sự phát triển của vũ khí bị đình trệ, và không để cho các dân tộc ngoại bang có cơ hội trỗi dậy!

Đó mới chính là tầm vóc và khí phách mà một vị hoàng đế đích thực nên có!

So với ông ta, vị “Thánh Tổ” mà bao kẻ hèn nhát và không biết xấu hổ luôn ca ngợi kia, thật sự chỉ đáng so sánh với một con đom đóm trước mặt mặt trời chói lọi, hay một con chim én trước mặt một con đại bàng mạnh mẽ!

“Bệ hạ thật vĩ đại! Đại Đường thật vĩ đại! Dù phải hy sinh tính mạng, thần cũng sẵn lòng phục vụ!”

Phòng Tuấn nói với giọng đầy xúc động.

“Uahaha… Thôi được rồi, chỉ có chúng ta hai người ở đây thôi, cần phải làm như vậy để cho ai xem chứ?”

Lý Nhị Bệ dưới cười ha hả, vui mừng vô cùng.

Nói thật lòng, điều khiến ông ta không hài lòng nhất về Phòng Tuấn chính là việc gã này thiếu sự tôn kính đối với mình – một vị hoàng đế của nhân gian!

Lý Nhị Bệ dưới đã quan sát biết bao nhiêu người rồi; làm sao có thể không nhận ra được sự bướng bỉnh ẩn chứa sâu trong xương tủy của Phòng Tuấn? Đó là một thứ kiêu hãnh, một thứ luôn coi thường mọi người, dù không biết nguyên nhân từ đâu mà có…

Gã này luôn khinh thường mọi người, không ai có thể khiến nó phải khuất phục!

Bao gồm cả người đứng đầu thiên hạ này…

Nhưng bây giờ, dưới ánh mắt của Lý Nhị Bệ, ngài có thể cảm nhận rõ ràng sự tôn kính và phục tùng chân thành từ Phòng Tuấn; điều này chưa từng xảy ra trước đây, khiến ngài cảm thấy vô cùng thoải mái. Việc có thể khiến một người kiêu ngạo như vậy phải phục tùng và tôn kính mình, cảm giác thành tựu này thật sự quá lớn lao!

Phòng Tuấn đứng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Thần không hề nói những lời nịnh hót; hoàng thượng với tầm nhìn xa trông rộng, thực sự là phúc lành cho Đại Đường! Thần chưa từng gặp các vị Hoàng Đế thời cổ đại, nhưng cũng biết rằng ngay cả nếu họ thực sự là những bậc hiền triết, thì cũng chỉ đến thế mà thôi.”

Lý Nhị Bệ nhắm mắt lại, vuốt râu, nghe Phòng Tuấn “nịnh hót” mình mà cảm thấy vô cùng vui sướng… May mắn thay, lúc này trong cung không có ai khác; nếu Ngụy Chinh có ở đây, chắc chắn họ sẽ gán cho hai người này cái mác “vua ngu dốt, quan nịnh hót” và trách mắng họ thậm chí…

“Được rồi, hãy nói về việc bạn đang loay hoay với cơ sở luyện kim này đi. Ta luôn cảm thấy rằng chuyện này chắc chắn không đơn giản như vẻ bề ngoài; liệu bạn có giấu điều gì đó sau lưng không?”

Phải nói rằng, Lý Nhị Bệ thực sự hiểu rất rõ về Phòng Tuấn; ông ta không tin rằng người này chỉ đơn giản muốn sửa chữa vũ khí và giúp đỡ Cục Quản lý Vũ khí mà thôi.

“Hoàng thượng thật sự quan sát tỉ mỉ…”

Nói quá nhiều lời nịnh hót, dù sao cũng khó tránh khỏi…

“Hoàng thượng đã từng đọc bản tấu trình của thần, trong đó có đề xuất về phương pháp luyện thép mới của nhà máy sắt Phòng Gia để gửi đến Bộ Quân sự chưa?”

“Ừm, tất nhiên là đã đọc rồi. Sao vậy, bạn không phải luôn nói rằng ta đã chiếm đoạt xưởng thủy tinh của bạn sao?”

Lý Nhị Bệ nói một cách trêu chọc.

Phòng Tuấn cười một cách nhẹ nhàng và không coi đó là điều gì quan trọng: “So với phương pháp luyện thép mới này, thủy tinh có đáng kể gì đâu?”

Lý Nhị Bệ ngạc nhiên: “Vậy thì ta càng không hiểu nổi; bạn luôn coi tiền bạc như sinh mạng của mình, vậy tại sao lại tự nguyện đề xuất phương pháp luyện thép này, phương pháp có thể đảm bảo cho gia tộc Phòng thị no ăn, mặc ấm suốt hàng trăm năm, lại còn sẵn lòng hy sinh nó nữa?”

Phòng Tuấn cố tình làm như không nghe thấy câu nói “xem của cải như tính mạng” kia, bước lên hai bước, nở nụ cười nịnh hót và nói: “Bệ hạ cũng cho rằng phương pháp luyện sắt mới này có thể đảm bảo rằng dòng dõi Phòng thị sẽ sống yên bình trong hàng trăm năm tới chứ? Thật sự phải nói rằng, bệ hạ thực sự là vĩ đại và thông minh không ai sánh kịp… Vậy nên, nếu bệ hạ công nhận giá trị của phương pháp luyện sắt này, thì bệ hạ nghĩ sao… liệu có nên ban thưởng cho thần thiếp để bù đắp không ạ?”

“Hehe…” Lý Nhị Bệ cười lạnh và hỏi: “Ví dụ như gì?”

Phòng Tuấn liều lĩnh và nói khúc khích: “Chẳng hạn, nâng cấp chức vụ của thần thiếp lên một bậc… Bệ hạ thấy đấy, chức vụ này không quá cao, nhưng cũng không quá thấp; những người xung quanh thần thiếp toàn là các vương gia và quý tộc. Nếu chức vụ này thấp xuống, thần thiếp sẽ phải cúi đầu và nịnh hót, tự nhiên sẽ bị coi thường… Hơn nữa, thần thiếp đã dâng hiến cả phương pháp luyện sắt này, bệ hạ chắc chắn cũng nên biểu hiện sự đánh giá cao, phải không ạ? Nếu những viên quan thanh tra biết được điều này, họ có thể sẽ buộc tội bệ hạ không phân biệt công và tội, không rõ ràng trong việc thưởng phạt, điều đó sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng oai phong của bệ hạ đấy…”

Lý Nhị Bệ cười khinh, chưa bao giờ thấy ai dám đến mức này để xin chức vụ và thưởng phạt!

“Phương pháp luyện sắt này thực sự quan trọng đến vậy sao?”

“Tất nhiên rồi! Bệ hạ hiểu rõ lợi ích của vũ khí, nhưng thần thiếp muốn nói với bệ hạ rằng, sức mạnh của vũ khí hiện nay vẫn còn kém xa so với những gì thần thiếp mong đợi! Và yếu tố quan trọng giới hạn sức mạnh của vũ khí chính là chất lượng của thép! Thần thiếp làm tất cả này vì sự thịnh vượng của Đại Đường và vì sự bền vững của triều đại bệ hạ…”

Lý Nhị Bệ tin rằng Phòng Tuấn không nói dối; nếu phương pháp luyện sắt thực sự quan trọng như vậy, thì việc Phòng Tuấn sẵn lòng dâng hiến nó càng thêm quý giá. Tuy nhiên, miệng ông ta không hề nói những lời hay ho: “Nếu vậy, nếu bệ hạ không phong thần thiếp làm hầu tước, thần thiếp sẽ kích động những viên quan thanh tra để họ cáo buộc bệ hạ phải không?”

“Thần thiếp không dám làm vậy… Nhưng công bằng luôn nằm trong tim mỗi người; người khác nói gì thì thần thiếp không thể kiểm soát được…”

Lý Nhị Bệ tức giận, vung tay và nói: “Ngươi còn mặt mũi nào để sống nữa không? Một người quý tộc như Phòng Hiền Lăng lại sinh ra một