Phòng Tuấn luôn tin rằng lịch sử mang tính chất bền vững, có tính quán tính. “Ba thước băng không thành trong một ngày; hàng nghìn nguyên nhân trong ngàn năm trước mới tạo nên kết quả của ngàn năm sau.” Loài người tiếp tục tiến lên theo quy luật này, và lặp đi lặp lại việc “bước vào cùng một dòng sông…”

Mỗi con người đều khác biệt; khi tài năng của họ đạt đến đỉnh cao, họ có thể xuất chúng trong bất kỳ lĩnh vực nào – từ việc giúp đời, an dân cho đến việc hy sinh vì lý tưởng của mình mà không hề do dự.

Nhưng trong thế giới rộng lớn này, các tầng lớp xã hội được hình thành từ vô số cá nhân lại hoàn toàn khác nhau. Khi hàng triệu người gắn kết với nhau dưới một lý tưởng chung, những tầng lớp này trở thành những dòng sông mạnh mẽ; hướng tiến của chúng sẽ không bao giờ thay đổi vì bất kỳ lý do nào, và các nhóm lợi ích thuộc về những tầng lớp này cũng sẽ không bao giờ phản bội lớp của mình hay những lợi ích riêng.

Lợi ích là động lực thúc đẩy xã hội loài người tiến lên; con người tự nhiên không thể thoát khỏi sự ràng buộc của những “dòng sông” này…

Trong thời gian Phòng Tuấn bị giam giữ bởi Đại Lý Sở, tình hình bên trong Thành Trường An không hề yên bình. Những đơn kiện và lời cáo buộc liên tục được gửi đến Chính Sự Đường và Cung Đại Thái, và vào thời điểm quan trọng này – khi Phòng Tuấn sắp phải chịu hình phạt nặng và Lý Nhị Bệ sắp phải nhượng bộ – Tập đoàn Quan Lũng đã không ngần ngại tăng cường các cuộc tấn công, hy vọng thông qua áp lực liên tục có thể buộc Lý Nhị Bệ phải chịu thua sớm.

Các phe phái chính trị khác lại có phản ứng khác nhau… Trong tình huống này, Giang Nam sĩ tộc thể hiện thái độ “khi nào tường đổ, mọi người đều đẩy”. Điều này cũng dễ hiểu; cuộc đối đầu giữa quyền lực hoàng gia và Tập đoàn Quan Lũng không phải là vấn đề cá nhân. Ý đồ của Lý Nhị Bệ trong việc đàn áp các nhóm lợi ích khác đã rõ ràng từ lâu; bạn của kẻ thù chính là bạn của mình. Hơn nữa, những hành động mạnh mẽ của Phòng Tuấn trong lĩnh vực thương mại đã khiến Giang Nam sĩ tộc phải than phiền; họ cho rằng mọi khoản thu nhập từ cơ quan thương mại đó đều lấy đi của họ, và nếu không có cơ quan này, những khoản tiền đó sẽ thuộc về họ… Nhưng không ai nhận ra tầm quan trọng của “lý thuyết quy mô”.

Việc ủng hộ nhóm Quan Lũng và kích động tình hình là chiến lược của Giang Nam sĩ tộc.

Nhưng nếu bắt họ phải tham gia trực tiếp vào cuộc đấu tranh này, họ chắc chắn sẽ không đồng ý…

Các gia tộc quyền lực ở Sơn Đông thì lại có thái độ thận trọng hơn nhiều. Họ chỉ đứng nhìn cuộc chiến diễn ra mà thôi; dù phe nào thắng hay thua, điều đó cũng không thay đổi được thực tế rằng họ vẫn sẽ tiếp tục phải chịu sự áp bức trong tương lai…

Ngược lại, các quan lại xuất thân từ gia đình nghèo khó lại có phản ứng mạnh mẽ hơn. Theo họ, Kỳ Châu Phòng thị ban đầu chỉ là một người giàu có nhỏ bé ở địa phương; mãi sau khi Phòng Hiền Lăng nổi lên và kết hôn với con gái của Lỗ thị, Kỳ Châu Phòng thị mới dần trở thành một nhân vật quan trọng trong giới quý tộc địa phương. Nhưng so với những gia tộc quyền lực đã có danh tiếng từ hàng đời trước, Kỳ Châu Phòng thị vẫn hoàn toàn khác biệt.

Ngay cả những gia đình nghèo khó nhất cũng mong muốn có một người như Phòng Hiền Lăng để có thể trở nên giàu có và có địa vị xã hội; đó chính là mục tiêu cuối cùng của mọi người xuất thân từ gia đình nghèo khó – thông qua sự nỗ lực của bản thân, họ muốn trở nên quan trọng và làm rạng danh cho tổ tiên!

Vì vậy, Phòng Gia chính là đại diện cho tất cả những người xuất thân từ gia đình nghèo khó. Việc Phòng Gia hiện nay đang hợp tác với Hoàng đế để đánh đập nhóm Môn Phi Gia Thế chính là điều mà các gia đình nghèo khó mong đợi; họ không thể ủng hộ ai khác ngoài Phòng Tuấn…

Vì vậy, khi nhóm Quan Lũng tích cực cáo buộc Phòng Tuấn, hầu hết các quan lại xuất thân từ gia đình nghèo khó trong triều đình đều đứng ra ủng hộ họ. Tình hình trong triều đình một thời gian trở nên hỗn loạn…

Hoàng đế Lý Nhị Bệ rất vui mừng trước tình hình này. Ngài là một vị vua có tầm nhìn xa trông rộng và luôn sẵn lòng đối mặt với những cuộc đấu tranh. Câu nói “Thông qua đấu tranh để đạt được sự đoàn kết” của Phòng Tuấn thực sự phản ánh đúng tư duy của Hoàng đế Lý Nhị Bệ; chỉ có đấu tranh mới tạo ra sự đoàn kết, sự đoàn kết mới mang lại sự cân bằng, và sự cân bằng chính là con đường dẫn đến sự thịnh vượng! Nếu một xã hội trở nên yên ắng và thiếu sự đấu tranh, Hoàng đế sẽ gặp nguy hiểm…

Đại Lý Sở Quá trình xét xử vụ việc người dân tấn công phố Đạo Đức diễn ra rất nhanh chóng.

Không thể chậm trễ được; trên có sự thúc giục của Hoàng đế, dưới lại có hàng triệu người đang theo dõi. Ai dám trì hoãn?

Rất nhanh sau đó, kết quả xét xử đã được công bố, vừa được báo cáo lên Hoàng đế, vừa được công khai cho mọi người biết.

“Nguyên Thị hung ác, hành hạ các bé gái nhỏ; tám mươi một mạng người đều bị biến thành thịt để chôn cùng chủ nhân trong mộ phần. Hành động này khiến trời phẫn nộ và người dân oán giận, từ đó dẫn đến làn sóng phẫn nộ trong dân chúng. Quan tỉnh Kinh Triệu Phòng Tuấn trong quá trình xét xử đã sử dụng những lời lẽ không phù hợp, có dấu hiệu xúi giục và gây rối loạn tâm lý của người dân; hành động này là trách nhiệm của ông ta. Hai yếu tố này cùng nhau khiến lòng dân càng thêm bất bình, và từ đó đã xảy ra vụ việc người dân tấn công gia tộc Nguyên. May mắn thay, Kinh Triệu Phủ đã reagit nhanh chóng; ngay sau khi vụ án xảy ra, ông ta đã quyết đoán mạnh mẽ, nhanh chóng xét xử và thi hành án đối với những kẻ chính liên quan đến vụ tấn công, cũng như những kẻ giết người, hiếp dâm và trộm cắp… Điều này đã giúp ổn định tình hình và răn đe những kẻ khác…”

Đây chính là kết quả xét xử của Đại Lý Sở.

Kết luận này vừa không quá nhẹ nhàng, cũng không quá nặng nề. Cuối cùng, tội danh xúi giục người dân vẫn được đặt lên đầu Phòng Tuấn; điều này là điều không thể tránh khỏi. Mặc dù những lời nói của ông ta dưới sự chỉ đạo của Môn Minh Đức không hề trực tiếp kích động người dân, nhưng từng câu từng chữ đều chứa đựng ý nghĩa kích động; do đó, tội lỗi của ông ta là không thể tránh khỏi.

Tuy nhiên, những lời khen ngợi sau đó lại có tác dụng giúp Phòng Tuấn thoát khỏi trách nhiệm. Việc đưa ra hình phạt hay xử lý những vụ việc như thế này cuối cùng vẫn phải dựa vào hậu quả mà chúng gây ra. Vụ việc người dân tấn công phố Đạo Đức là một sự việc nghiêm trọng, nhưng nạn nhân chỉ giới hạn trong gia tộc Nguyên; điều này đã giúp giảm bớt tác động tiêu cực đến mức tối đa. Việc buộc tội gia tộc Nguyên một cách rõ ràng cũng giúp giảm bớt trách nhiệm của Phòng Tuấn…

Tất nhiên, Tập đoàn Quan Long không hài lòng chút nào. Toàn bộ nhánh chính của gia tộc Nguyên đã bị phá hủy, chỉ còn lại một số nhánh nhỏ và xa xôi; điều này đồng nghĩa với việc một gia tộc quyền quý đã tan biến hoàn toàn, và từ đó không còn bất kỳ ảnh hưởng chính trị nào nữa. L

Vì vậy, trước kết quả xét xử không đáng kể đối với Đại Lý Sở, một làn sóng mới của các cuộc biểu tình và kiến nghị bãi nhiệm lại bắt đầu.

Trên triều đình, những cuộc đấu tranh mới cũng đã khởi động.

Đối với tất cả những điều này, Phòng Tuấn chỉ đứng nhìn một cách lạnh lùng.

Dù ông ta là người liên quan trực tiếp, nhưng diễn biến của sự việc đã không còn nằm trong tầm kiểm soát của ông nữa. Điều duy nhất ông có thể mong đợi bây giờ là thái độ quyết đoán của Lý Nhị Bệ – liệu họ có sẵn lòng chiến đấu đến cùng, hay sẽ chấp nhận lùi bước để tìm cơ hội tái đấu sau này.

Hai thái độ này sẽ quyết định số phận của ông.

Nếu là trường hợp đầu tiên, không những ông ta sẽ không bị trừng phạt, mà còn được trao danh hiệu “anh hùng công lý”, được phục chức ngay lập tức, thậm chí có thể nhận được phần thưởng nữa.

Còn nếu là trường hợp thứ hai, việc bị bãi nhiệm là điều không thể tránh khỏi; có lẽ ông ta sẽ phải ẩn mình một thời gian để chờ đợi cơ hội tiếp theo…

Lý Nhị Bệ đã đưa ra quyết định đối với Phòng Tuấn.

Ông ta được phục chức, nhưng bị tước bỏ danh hiệu hầu tước, giảm xuống cấp bậc “tử” của huyện Hoa Đình, và bị buộc phải nộp một khoản tiền lớn để bồi thường cho những ngôi nhà vô tội bị ảnh hưởng bởi vụ hỏa hoạn của gia đình Nguyên.

Tập đoàn Quan Long phản đối mạnh mẽ quyết định này, nhưng với sự ủng hộ của các quan lại xuất thân từ tầng lớp thấp cùng sự im lặng của Giang Nam sĩ tộc, Lý Nhị Bệ vẫn kiên quyết thực hiện quyết định của mình.

Tập đoàn Quan Long cảm thấy vô cùng thất vọng. Họ gần như đã dự đoán rằng việc Phòng Tuấn được phục chức sau khi được thả sẽ khiến họ phải đối mặt với những hành động trả thù mãnh liệt. Vì Phòng Tuấn là quan chức quản lý khu vực Kinh Triệu Phủ, nơi tập đoàn Quan Long đang đặt nền móng cho sự thịnh vượng của mình; chỉ cần Phòng Tuấn hành động, thì đó chính là việc đe dọa đến sinh mạng của tập đoàn này. Làm sao họ có thể không lo lắng được?

Ngược lại, các quan lại xuất thân từ tầng lớp thấp như Mã Châu và Tôn Phục Gia lại thu được lợi ích lớn từ cuộc tranh này, và tận dụng cơ hội này để đứng vào vị trí trung tâm trong cuộc đấu tranh chống lại phe thế lực cầm quyền!

Cục diện chính trị tại triều đình một lần nữa xuất hiện những thay đổi tinh tế…

*****

Bên ngoài cửa nhà Đại Lý Sở, con phố đã được quét sạch tuyết trở nên càng thêm lạnh lẽo.

Dưới sự dẫn đầu của Tôn Phục Gia, bao gồm cả Lưu Huyền Ý trong số những quan chức Đại Lý Sở khác, tất cả đều đứng trước cửa yamen, hướng về phía Phòng Tuấn và Thực Lễ.

Phòng Tuấn đáp lại lời chào một cách thân thiện và nói: “Xin cảm ơn các vị đã giúp đỡ tôi trong những ngày qua; sự ân cần của các vị khiến tôi thực sự cảm thấy vui mừng và không muốn rời đi.”

Mọi quan chức Đại Lý Sở đều im lặng…

Chẳng lẽ nơi đây là những nhà thổ sao?

Nếu anh ta thực sự cảm thấy vui vẻ ở đây, tại sao không ở lại thêm vài ngày nữa?

Tôn Phục Gia liếc mắt một cái và nghĩ rằng việc kết thúc vụ án này càng sớm càng tốt. Thằng bé này hành xử một cách bất chấp mọi thứ; ai biết được một ngày nào đó nó có thể gây ra rối loạn cho Đại Lý Sở một lần nữa không?

Bây giờ, khi đã đưa thằng “thần họa” này đi rồi, muốn gây họa cho ai thì cứ gây đi…

“Ngài Nhị Lang tràn đầy tài năng và sức mạnh, thực sự là một người xuất chúng nhất của Đại Đường. Những thất bại nhỏ nhoi chỉ là những bài học để ngài rút kinh nghiệm; sau này, ngài nên cẩn thận hơn và đừng hành động một cách bốc đồng,” Tôn Phục Gia nói một cách thành thật.

Phòng Tuấn gật đầu nhận lời khuyên. Người ta hoàn toàn có quyền nói những lời như vậy, và việc có thể nói ra những lời đó cũng chính là thể hiện một thái độ nhất định… Đó là thái độ của một quan chức xuất thân từ gia đình nghèo khó.

Phòng Tuấn nói một cách quả quyết: “Nơi nào có chân lý, dù có hàng triệu người ngăn cản, tôi vẫn sẽ tiến lên; nơi nào có lương tâm, dù phải mất hết tài sản cũng không hối tiếc; nơi nào có tình yêu thương, những luật lệ thế tục đều không đáng kể; nơi nào có niềm đam mê, tôi sẵn sàng cùng ngài uống ba trăm ly rượu!”

Đó chính là thái độ của anh ta. Anh ta đứng về phía lịch sử, hiểu rõ xu hướng của lịch sử, và cũng biết phải làm thế nào để người dân sống tốt hơn.

Cùng với dòng chảy mạnh mẽ và không ngừng tiến lên, dù phía trước có bao nhiêu khó khăn và trở ngại, anh ta vẫn sẽ tiếp tục tiến về phía trước!