Tinh thần của quân đội bắt nguồn từ những chiến thắng. Trong vài năm sau khi được tái tổ chức, Quân đoàn Hầu Vệ đã tiến hành nhiều cuộc chinh phục về phía Bắc và Tây; dù nhiều lần đối mặt với những đội quân mạnh nhất thiên hạ, họ vẫn giành được những chiến công lẫy lừng như đánh bại đội quân Đại Thực, còn những kẻ như Ngột Khúc Hồn hay Đột Quốc thì chỉ là những mục tiêu để họ tàn sát một cách dễ dàng.

Ngay cả những đội quân nổi tiếng như Quân đoàn Hầu Vệ, khi được tổ chức đầy đủ và tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, vẫn bị một nửa lực lượng của Quân đoàn Hầu Vệ đánh tan thành từng mảnh...

Những chiến thắng liên tiếp đã khiến toàn quân trở nên cực kỳ tự tin. Lúc này, nếu Quân đoàn Tả Vũ Vệ dám tấn công bất ngờ, làm sao họ có thể chịu đựng được?

Tất cả các tướng lĩnh đều hô hào yêu cầu phản công ngay lập tức, để dạy cho Quân đoàn Tả Vũ Vệ một bài học đáng nhớ.

Nhưng Gao Kạn không hề bị ảnh hưởng bởi không khí hứng thú này. Ông bình tĩnh la mắng vài câu, rồi nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta tất nhiên không sợ Quân đoàn Tả Vũ Vệ, nhưng hiện tại tình hình vẫn chưa rõ ràng. Quân đoàn Tả Vũ Vệ chỉ mang theo khoảng hai nghìn kỵ binh, rõ ràng đây chỉ là động thái thăm dò. Hơn nữa, ở phía bên kia, Quân đoàn Hầu Vệ đang chuẩn bị qua sông và đang theo dõi tình hình chúng ta từ xa. Nếu chúng ta tập trung toàn lực để đối phó với Quân đoàn Tả Vũ Vệ, liệu điều đó có phải là việc để lộ điểm yếu cho kẻ địch không? Chúng ta không sợ bất kỳ đội quân nào trên đời này, nhưng cũng không thể hành động một cách bất cẩn, gây ra những tổn thất không cần thiết. Mọi người hãy bình tĩnh lại!”

Dù là Quân đoàn Tả Vũ Vệ hay Quân đoàn Hầu Vệ, những hành động của hai đội quân này thật sự rất bất thường và đáng ngờ. Trước khi hiểu rõ ý định thực sự của Trình Nhai Kim và Uất Trì Cung, ông tự nhiên không muốn đối đầu toàn lực, mà cần phải giữ lại khả năng ứng biến trước những biến động bất ngờ.

Trong hàng ngũ Quân đoàn Hầu Vệ, uy tín của Gao Kạn rất lớn. Dưới sự chỉ huy của ông, các tướng lĩnh không dám phản đối, mà chỉ có thể tuân lệnh và nhanh chóng đến các đơn vị của mình, tập trung gần trung quân theo mệnh lệnh quân đội, coi như không để ý đến sự khiêu khích của Quân đoàn Tả Vũ Vệ, nhưng cũng sẵn sàng phản công mạnh mẽ bất cứ lúc nào.

*****

Bên trong Võ Đức điện, ngay cả vào nửa đêm, ánh đèn vẫn sáng rực. Các thị vệ, thư ký, văn thần và các tướng lĩnh

Lý Thừa Càn đặt chiếc khăn đã dùng để lau mặt vào chậu đồng, vẫy tay bảo người hầu mang đi, rồi mới cầm ly trà uống một ngụm, thở ra một hơi, nhìn về phía Lý Kính, Mã Châu, Tiêu Du, Lưu Kí, Lý Đạo Tông và cả Thái Thị – người luôn hỗ trợ Mã Châu trong việc ổn định tình hình ở Trường An – và nói với ông ta: “Chuyện tang lễ gia đình có diễn ra thuận lợi không?”

Thái Thị mặc bộ quần áo bằng vải thô, vẻ mặt tiều tụy; nghe vậy, ông gật đầu đáp: “Xin cảm ơn Hoàng tử đã quan tâm, thần rất biết ơn… Mọi việc đều diễn ra suôn sẻ, vài ngày nữa sẽ tiến hành lễ an táng.”

Lý Thừa Càn nói: “Em trai ngài qua đời một cách thảm khốc, ta cũng rất đau lòng. Nhưng hiện tại tình hình rất căng thẳng, ta rất cần sự giúp đỡ của ngài. Xin hãy kiên nhẫn và đặt lợi ích chung lên trên hết.”

Ý nghĩa trong lời nói này rất rõ ràng.

Thái Thị hiểu ý của hoàng tử, liền cung kính đáp: “Hoàng tử yên tâm, thần là công thần của Đại Đường, cũng là công thần của Ngài. Tất nhiên, thần sẽ coi trọng việc nước, và không bao giờ vì cá nhân mà làm tổn hại đến lợi ích chung.”

Bộ trưởng Hình luật Thái Dư Khánh bị bọn “cướp lang thang” tấn công và thiệt mạng trong khu vườn của mình tại Phượng Kỳ Nguyên. Hai gia tộc lớn Thái Thị ở Thanh Hà và Bác Lăng vô cùng tức giận, và điều này đã thúc đẩy Trình Nhai Kim dẫn quân đến Chung Nam Sơn với mục đích triệt để tiêu diệt Quan Long Môn Pháp, khiến tình hình ở Trường An thay đổi đột ngột.

Mọi người đều biết rằng khi Quan Long Môn Pháp đang ở tình thế nguy cấp, liệu họ có thể điều động người khác tấn công Thái Dư Khánh hay không? Chắc chắn phải có lý do khác đằng sau. Nhưng đối với Sơn Đông gia thế và hai gia tộc Thái Thị, sự thật hay kẻ thủ thực sự không quan trọng; điều quan trọng là tình huống này phục vụ cho lợi ích của họ. Dù mục đích thực sự của kẻ chủ mưu là gì đi nữa, việc tận dụng cơ hội này để tiêu diệt những tàn dư ở Quan Lũng vẫn là ưu tiên hàng đầu.

Tuy nhiên, Hoàng tử tự nhiên không muốn chứng kiến điều này xảy ra, vì vậy lúc này ông nhắc nhở Thái Thị hãy khuyên nhủ Sơn Đông gia thế đừng cứng đầu. Ngay cả khi không thể thuyết phục được Sơn Đông gia thế, Thái Thị vẫn phải đứng về phía Đông cung; Hoàng tử rất coi trọng ông, và ông không được tự hủy hoại tương lai của mình…

Cui Đôn Lễ cũng bày tỏ sự trung thành của mình, luôn đặt lợi ích của Đông cung lên hàng đầu.

Lý Thừa Càn gật đầu vui vẻ và nói: “Những năm qua, Thị lang Cui đã hỗ trợ Quốc công Việt trong việc quản lý Bộ Quân sự, làm việc rất chăm chỉ và có công lao lớn. Quốc công Việt không chỉ một lần khen ngợi ông trước mặt ta, và ta cũng nghĩ rằng bây giờ chính là lúc triều đình cần những người có khả năng, vì vậy nên giao thêm trách nhiệm cho Thị lang Cui, để giúp ta quản lý triều đình một cách ổn định hơn.”

Những người khác nhìn về phía Cui Đôn Lễ, không hề ghen tị; dù sao thì chức vụ và địa vị của ông cũng thấp hơn họ rất nhiều, và việc ông tiến thêm một bước cũng không ảnh hưởng đến lợi ích của họ. Nhưng có thể thấy rằng, được Thái tử ưa chuộng và lại có Phòng Tuấn làm hậu thuẫn, lại còn là người con xứ Sơn Đông, nên việc ông tiến thăng nhanh chóng là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Chỉ cần thời gian, chắc chắn ông sẽ ngang hàng với họ.

Lý Thừa Càn mới quay sang hỏi Lý Kính: “Tình hình ở chùa Đại Vân như thế nào?”

Lý Kính trầm giọng đáp: “Gao Kạn dẫn quân Tuyền Vệ phải đóng quân dưới chân núi, chặn đứng con đường lên núi; Tả Vũ Vệ thì hung hãn, còn Hầu Vệ Phải đang chờ cơ hội để hành động, tình hình vẫn chưa rõ ràng.”

Không ai ngờ rằng Trình Nhai Kim lại đột nhiên dẫn quân tấn công chùa Đại Vân, với ý định bao vây và tiêu diệt hết những kẻ còn sót lại ở Guanlong. Ngay cả Xuân Minh Môn cũng chỉ để lại chưa đầy một nghìn người canh giữ doanh trại, đó là một quyết định liều lĩnh. Phản ứng của Uất Trì Cung cũng khiến mọi người ngạc nhiên; bởi vì với tư cách là lực lượng quân sự cuối cùng của Quan Long Môn Pháp, họ lẽ ra nên tìm mọi cách để bảo vệ nó, thay vì lại đi đến chùa Đại Vân vào lúc Tuyền Vệ đang chống lại Tả Vũ Vệ, khiến ba quân đội này đối đầu với nhau.

Trong những năm qua, Tuyền Vệ đã chiến đấu ở phương Bắc và Tây, đánh bại các kẻ thù mạnh mẽ, và dần dần có danh tiếng là “lực lượng quân sự mạnh nhất Đại Đường”. Khi Tả Vũ Vệ tiến quân về phía Đông dưới sự chỉ huy của Trình Nhai Kim, họ đã chiếm đất và tiến triển mạnh mẽ, như thể không gặp bất kỳ trở ngại nào ở Liêu Đông. Nếu hai quân đội này đối đầu với nhau, e rằng Hầu Vệ Phải sẽ bị đánh tan hoàn toàn. Hành động của Uất Trì Cung thực sự là không khôn ngoan.

Nhưng anh ta vẫn quyết định đi mà không hề do dự. Liệu trong lòng anh ta có bao nhiêu tình cảm chân thành và bao nhiêu tính toán thì ai cũng không biết được…

Đúng lúc này, một người hầu bước vào nhanh chóng, tay cầm một bản báo cáo chiến trường, đến trước mặt Lý Thừa Càn và nói: “Dưới lầu, Quốc công Việt đã cử người mang đến bản báo cáo chiến trường, xin ngài xem qua.”

Lý Thừa Càn cảm thấy lo lắng, vội vàng nhận lấy bản báo cáo và đọc kỹ.

Vào giữa đêm khuya mà có báo cáo chiến trường đến, chắc chắn không phải là chuyện nhỏ...

Quả nhiên, sau khi đọc xong bản báo cáo, Lý Thừa Càn liền gọi Khuôn mặt u ám như nước và đưa bản báo cáo cho Tiêu Du bên cạnh, ra hiệu cho mọi người cùng xem.

Trong cung yên tĩnh hoàn toàn.

Sau khi mọi người đều đọc xong bản báo cáo, Tiêu Du vuốt râu, với vẻ mặt bối rối: “Tình hình có vẻ không ổn lắm... Lý Kí và Trình Nhai Kim đều đại diện cho Sơn Đông gia thế, vậy mà tại sao lại là Trình Nhai Kim, chứ không phải Lý Kí – người sở hữu đại quân – là người tiến đến Đại Vân Tự để tiêu diệt những tàn dư của Quan Lũng? __TERM008__ bất chấp sự tồn vong của Phái Hầu Vệ Phải, vẫn dám đến Đại Vân Tự để cứu viện Quan Lũng; rõ ràng là đang đối đầu với Trình Nhai Kim. Tại sao Lý Kí không ra lệnh triệu hồi cô ấy, mà lại cố tình dung túng? Ngoài ra, dù Phái Thôn Vệ Phải được lệnh của ngài bảo vệ Quan Lũng, nhưng họ đã trải qua nhiều trận chiến ác liệt với Quan Lũng, lòng hận thù sâu đậm như núi non. Tại sao khi đối mặt với sức ép từ hai đội quân Phái Vũ Vệ Trái và Phái Hầu Vệ Phải, họ vẫn không hề lùi bước, mà còn kiên quyết đứng ra bảo vệ Quan Long Môn Pháp?”

“Mông đít quyết định đầu óc, lợi ích quyết định hành động...” Nhưng hiện tại, những phe phái đang đối đầu dưới sự chỉ huy của Chung Nam Sơn này lại hoàn toàn đi ngược lại với lợi ích của mình; tình hình thật sự rất hỗn loạn, khiến người ta không thể không thắc mắc... Nhưng dù là phe nào, nếu họ quyết định làm những điều phi lý lẽ như vậy, chắc chắn phải có lý do riêng của họ. Vậy thì lý do đó là gì đây?

Lý Thừa Càn Mặt anh ta giật mình; những câu hỏi đầu tiên thì anh ta cũng không hiểu rõ lắm, nhưng tại sao Quân đoàn Phải Tún Vệ lại sẵn lòng chiến đấu vì quyền lợi của Guanlong thì anh ta biết rất rõ. Tuy nhiên, việc Gao Kan lo liệu chuyện hôn nhân cho đại tướng của mình ngay trước mặt hai đội quân thì thực sự không nên được công bố vào lúc này; nếu không, Phòng Tuấn chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu của mọi người, và các phe phái bên trong Phượng Kỳ Nguyên cũng sẽ càng e dè và ngờ vả anh ta hơn nữa…

Anh ta ho khan một tiếng và nói: “Quân đoàn Phải Tún Vệ hành động theo lệnh của ta, lòng trung thành của họ là điều không thể chối cãi; không cần phải nghi ngờ gì cả.”

Tiêu Du nhìn Thái tử một cách nghi ngờ rồi gật đầu: “Quân đoàn Phải Tún Vệ quả thực rất trung thành; dù hành động có hơi kỳ lạ, cũng không thể nào nghi ngờ họ được… Nhưng liệu mối quan hệ giữa Trình Nhai Kim và Lý Kí có phải là dấu hiệu của những bất đồng lớn bên trong Phượng Kỳ Nguyên, khiến họ phải hành động theo lệnh riêng của mình không?”

Đây chính là điều khiến anh ta lo lắng. Trong bối cảnh các gia tộc quyền lực ở Giang Nam và Sơn Đông chắc chắn sẽ tham gia vào triều đình, họ vừa cần phải ủng hộ lẫn nhau, vừa sẽ tự nhiên trở thành đối thủ, luôn coi chừng lẫn nhau.

Nếu Phượng Kỳ Nguyên xảy ra nội chiến vào lúc này, đối với Giang Nam sĩ tộc mà nói, đó sẽ là tin tức tuyệt vời…

Mã Châu và Lưu Kí đều là quan chức dân sự; họ hiếm khi tham gia vào những cuộc thảo luận về quân sự. Còn Lý Đạo Tông vì thuộc về hoàng tộc, cũng thường không đưa ra ý kiến cụ thể.

Chỉ có Lý Kính sau khi suy nghĩ một hồi, bỗng nhiên thở dài và nói: “Lý Kí có điều gì đó không ổn…”

Câu nói này khiến Lý Thừa Càn và Tiêu Du đều không khỏi nhăn mày; bạn mới biết Lý Kí có điều gì đó không ổn à? Ngay từ khi đội quân xuất quân từ Liêu Đông trở về, mọi hành động của Lý Kính đã không ổn chút nào rồi mà…

Không ngờ Lý Kính tiếp tục nói: “Tôi và Lý Kí đã cùng nhau làm việc nhiều năm, cũng đã cùng nhau chỉ huy quân đội ở miền Bắc Sa mạc; tôi rất hiểu rõ tính cách và năng lực quân sự của anh ta. Những gì Lý Kí đang làm bây giờ khiến tôi cảm thấy… giống như một Kẻ mồi; nhiều việc anh ta làm hoàn toàn không phù hợp với tính cách của mình.”

Tiêu Du chớp mắt, cảm thấy một nỗi hoang mang không rõ nguyên nhân từ sâu thẳm tâm hồn mình, nhưng lại không thể xác định được nguyên nhân. Sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta cố gắng bác bỏ giả thuyết của mình: “Có lẽ là vì sự tồn tại của bản di chúc ấy?”

Nếu bản di chúc trong giả thuyết đó thực sự tồn tại, Lý Kí có lẽ chỉ đơn giản là tuân theo mệnh lệnh mà thôi; điều đó chắc chắn không phù hợp với phong cách của anh ta.

Lý Kính lắc đầu và nói: “Lý Kí là người như thế nào chứ? Nói rằng anh ta xuất chúng không hề quá đáng; ngay cả khi bản di chúc đó thực sự tồn tại, Lý Kí cũng sẽ đưa ra quyết định theo cách riêng của mình và hành động theo đó, chứ không phải chỉ đơn thuần là tuân theo mệnh lệnh… Hơn nữa, ngay cả khi Hoàng đế đã để lại di chúc, thì di chúc đó cũng chỉ chỉ đạo cách đạt được mục tiêu cụ thể mà thôi; làm sao có thể lập kế hoạch chi tiết cho từng bước được?”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Mỗi người đều có tính cách và phong cách riêng; cùng một việc, nếu do những người khác nhau thực hiện, kết quả sẽ khác nhau, dù cuối cùng kết quả có thể giống nhau.

Lý Thừa Càn im lặng, hai hàng lông mày nhíu lại; anh ta nhớ đến những người lính chết trung thành, những người luôn ẩn mình trong Cung Đại Thái và không ai biết đến sự tồn tại của họ, cũng như người lãnh đạo của họ – Vương Thuần Thạch…

Tại sao Vương Thuần Thạch lại xuất hiện trong đội quân tiến công phía đông?

Là vì ngay từ khi Phụ hoàng ra quân, anh ta đã theo hầu bên cạnh Ngài, hay sau này mới lén lút rời khỏi Trường An để gia nhập đội quân?

Nếu Phụ hoàng đã qua đời, với tư cách là người lính chết trung thành nhất của Ngài, liệu Vương Thuần Thạch có đang tuân theo di chúc của Phụ hoàng hay không, hay anh ta đang hành động theo ý muốn riêng của mình?

……

Sau một lúc dài, Lý Thừa Càn nói một cách trầm ngâm: “Hãy gửi thông điệp cho Lý Kí đi… Ta sẽ rời thành phố để đến Bạch Kiều, đón Phụ hoàng trở về cung!”

Tiêu Du và những người khác đều ngạc nhiên, vội vàng can ngăn: “Thái tử hãy suy nghĩ kỹ lại… Hiện tại tình hình ở Trường An vẫn chưa ổn định, mọi nơi đều tiềm ẩn nguy cơ biến động; chúng ta cần tập trung giải quyết mọi vấn đề một cách cẩn thận.”

Nếu Lý Kí đưa thi thể và quan tài của Lý Nhị Bệ trở về Trường An, toàn bộ Trường An sẽ phải ngay lập tức bắt đầu các thủ tục tang lễ quốc gia; mọi việc khác đều phải tạm gác lại, điều này sẽ khiến chúng ta bỏ lỡ cơ hội ổn định tình hình triều đình và nắm quyền lực một cách độc