Tất nhiên, tất cả các vị đang có mặt ở đây đều là những người đã trải qua bao thăng trầm trong chính trường, và chỉ cần nhìn vào là có thể nhận ra rằng Trường Tôn Vô Kị thực sự không có ý tốt gì cả.

Phòng Tuấn tại sao lại tự nguyện xin đi đến Giang Nam để giữ chức vụ Tổng quản Đường Cảng Hải? Chỉ vì họ nhìn thấy triển vọng của cuộc chiến tranh phía đông sắp bắt đầu! Là con đường biển chủ lực cho cuộc chiến này, không ai có thể phủ nhận điều đó; ai kiểm soát được Đường Cảng Hải, người đó sẽ gặt hái được thành tựu vĩ đại trong cuộc chiến này!

Còn việc đưa Phòng Tuấn trở về kinh thành để giữ chức vụ cao cấp dù có vẻ như là một sự thăng chức và tăng lương, nhưng thực chất lại giống như việc “cắt đứt gốc rễ” của anh ta tại Đường Cảng Hải... Đây quả là một chiêu thức thiếu đạo đức thật sự.

Người ta thường nói rằng việc cản trở con đường tiến thân của người khác giống như giết hại cha mẹ họ; đó là một mối thù lớn. Nhưng đề xuất của Trường Tôn Vô Kị lại là cơ hội để Phòng Tuấn được trao quyền lực lớn. Một vị quan cấp ba mới chỉ hơn hai mươi tuổi mà đã giữ được chức vụ cao cấp như vậy, trong bất kỳ triều đại nào cũng đều là một niềm tự hào lớn lao; đây rõ ràng là một sự thăng chức, và không ai có thể phàn nàn điều đó.

Nhưng ai cũng biết rằng việc làm quan ở kinh thành là rất khó khăn. Dù là một vị quan cấp cao, thì cũng không thể so sánh được với vai trò của một Tổng quản Đường Cảng Hải – người có thể tự do hành động và gặt hái được những thành tựu lớn lao trong công việc.

Trong phòng họp, mọi người đều im lặng, không ai lên tiếng. Lúc này, nói bất cứ điều gì cũng không phù hợp; nếu đồng ý với ý kiến của Trường Tôn Vô Kị, có thể sẽ khiến Phòng Hiền Lăng tức giận; còn nếu phản đối, lại có thể làm Trường Tôn Vô Kị tức giận nữa... Điều quan trọng nhất là hiện vẫn chưa biết ý định của Hoàng đế là gì.

Ánh mắt của các đại thần đều hướng về phía Lý Nhị Bệ. Lý Nhị Bệ đang cầm chiếc cốc trà trong tay, lòng tràn ngập sự do dự. Theo ý muốn ban đầu của mình, ông ấy không muốn Phòng Tuấn trở về kinh thành. Những công lao của Phòng Tuấn có thể bị người khác bỏ qua, nhưng làm sao Hoàng đế có thể không nhận thấy được? Chỉ riêng số tiền bạc hàng triệu triệu lượng mà Phòng Tuấn đã mang lại cho kho bạc quốc gia và ngân khố nội địa, đã tạo nên nền tảng vững chắc cho cuộc chiến tranh phía đông sau này, đó đã là một công lao vô cùng lớn lao! Hơn nữa, nếu hệ thống quản lý thương mại biển của Sở Thương mại Biển được áp dụng thành công, sau này khi thêm Sở Thương mại Biển tại Minh Châu và Quảng Châu vào

Có thể nói đây là một công trạng lớn lao, sẽ được ghi nhận mãi mãi!

Hơn nữa, chính bản thân mình cũng đã trực tiếp bổ nhiệm Phòng Tuấn vào vị trí Tổng quản Đường Cảng Hải, nhưng bây giờ không chỉ hủy bỏ chức vụ của người này, mà còn di dời trường học hàng hải mà anh ta đã vất vả xây dựng đến Quan Trung, đồng thời khiến anh ta phải xa rời Giang Nam… Kết quả là tất cả những nỗ lực của anh ta đều tan thành mây khói, và anh ta lại phải làm việc cho người khác…

Chưa kể đến việc, trong mỗi chuyến đi biển, Phòng Tuấn đều mang về cho đế quốc hai cảng biển mới, khiến uy danh của Đại Đường rung chuyển khắp nơi, khiến các quốc gia xung quanh đều phải kính nể!

Lý Nhị Bệ cảm thấy có chút áy náy.

Tuy nhiên, xét từ việc Phòng Tuấn tự ý thực hiện chính sách “tiền bảo lãnh” mà không qua sự phê duyệt của Chính Sự Đường, có lẽ cậu ta cũng biết rằng __TERM020__ hiện đang trở thành mục tiêu tranh giành của nhiều phe phái, và hiểu rằng mình khó có thể tiếp tục ở lại đó… Nhưng lại sợ rằng Hoàng đế sẽ gây khó dễ cho mình, vì vậy mới dùng cách này để giữ lại “con dao bấm” và tạo điều kiện cho bản thân có thể tiếp tục giữ chức vụ tại __TERM020__.

Thật là một người thông minh và biết suy nghĩ…

Lý Nhị Bệ càng cảm thấy yêu mến __TERM017__ hơn.

Một vị quan có năng lực, có hoài bão, lại biết thông cảm và sẵn lòng chịu thiệt thòi vì lợi ích của đế quốc… Làm sao Hoàng đế nào có thể không thích được?

Tất nhiên, từ việc __TERM017__ sử dụng “tiền bảo lãnh”, __TERM008__ cũng có thể nhận ra những thiệt thòi mà anh ta phải chịu… Nếu không, chỉ cần gửi một bản tấu trình bí mật để nói rõ quan điểm của mình là đủ, không cần phải làm những việc thêm thắt, gây ra sự phiền phức như vậy.

__TERM008__ không thể nào không cảm thấy tức giận được… Ai mà chịu thiệt thòi mà không được phép khóc một cái chứ?

__TERM008__ im lặng một lúc lâu, sau đó nói: “Dù sao đi nữa, cũng hãy triệu hồi __TERM017__ về kinh đô đi. Với tư cách là cha, Phòng Aiqing nên tránh những điều gây nghi ngờ… Các ngươi – __TERM007__, __TERM010__ và __TERM019__ – hãy cùng nhau thảo luận về việc xử lý __TERM013__ như thế nào, phải tuân theo quy định và thực hiện một cách công bằng, minh bạch.”

Về việc sẽ bổ nhiệm Phòng Tuấn như thế nào sau này, bệ hạ đã có quyết định riêng rồi.”

Các đại thần trong cung im lặng không nói gì, nhưng trong lòng đều tự nhủ không ngớt.

“Nói ‘sau này sẽ bổ nhiệm như thế nào, bệ hạ đã có quyết định riêng’ là ý muốn nói rõ với các đại thần rằng hôm nay bệ hạ đã theo ý các người mà triệu Phòng Tuấn trở về kinh thành và nhường chức vụ tại Cang Hải Đạo cho người khác, nhưng khi Phòng Tuấn trở lại, việc bổ nhiệm anh ta ra sao thì các người đừng có can thiệp nữa!”

Khi bệ hạ đã nói ra điều này, làm sao các người có thể tuân theo quy tắc và luật pháp được nữa?

Nếu Thẩm Văn Bản, Tôn Phục Gia và Lý Kí thực sự trừng phạt Phòng Tuấn một cách nghiêm khắc, e rằng bệ hạ sẽ lập tức thay đổi quyết định…

Tôn Phục Gia trước đây từng là Thượng thư của Đại Lý Sở, mới chỉ nhậm chức vào giữa năm nay. Anh ta đã sống trong giới quý tộc suốt nửa đời mình và hiểu rất rõ cách bảo vệ bản thân; chắc chắn sẽ không dính líu vào những cuộc tranh đấu giữa các gia tộc quyền quý đâu. Thẩm Văn Bản luôn ngưỡng mộ Phòng Tuấn và thường xuyên gọi anh ta là “con rồng trong thế hệ trẻ”. Lý Kí lại có mối quan hệ rất thân thiện với Phòng Hiền Lăng; hai gia đình họ cũng là bạn bè từ lâu. Vậy ba người này khi bàn bạc về việc trừng phạt Phòng Tuấn thì có thể đưa ra quyết định gì được chứ?

Rõ ràng là họ đang che chở Phòng Tuấn một cách công khai!

Mọi đại thần đều cảm thấy ghen tị và ngưỡng mộ, nhưng cũng phải thừa nhận rằng Phòng Tuấn thực sự có lý do để được bệ hạ che chở.

Trường Tôn Vô Kị giữ im lặng.

Bệ hạ đã nhượng bộ rồi, vậy thì ông ta cũng không thể tiếp tục áp đặt yêu cầu nữa. Khi mục đích của mình đã đạt được, tại sao lại còn đi làm phiền bệ hạ? Ông ta biết rõ rằng vị trí của mình trong mắt bệ hạ hiện nay đã bị lung lay, không còn được tin tưởng một cách tuyệt đối như trước nữa… Ông ta không khỏi thở dài trong lòng và cảm thấy hối tiếc…

Lý Kí nhìn quanh rồi nói: “Về việc Hải quân Hoàng gia đã mua được hai cảng biển vào năm Lâm Dị Quốc, xin bệ hạ ban hành quy định cụ thể.”

Các đại thần đều sững sờ một chút, rồi lặng lẽ thở dài; lại là do cái thằng Phòng Tuấn kia gây ra rắc rối…

Việc xâm lược các quốc gia khác để chiếm đất đã từng xảy ra từ xưa đến nay, nhưng việc Phòng Tuấn chi tiêu tiền của để mua đất từ các quốc gia khác thì thực sự là điều chưa từng có trong lịch sử. Bạn nói xem, hành động của y ấy… Đó không phải là kết quả của những trận chiến trên chiến trường, hơn nữa, những vùng đất này cũng quá nhỏ bé và xa xôi, khó kiểm soát; có vẻ như chúng không mấy đáng giá. Nhưng dù sao thì đó cũng là đất đai được mở rộng, nên được ban thưởng xứng đáng.

Thực tế, kể từ khi tin tức này truyền về kinh thành Trường An, cả triều đình lẫn dân chúng đều xôn xao tranh luận không ngừng.

Một số người cho rằng đây là công lao vĩ đại của Mở rộng lãnh thổ, việc phong Phòng Tuấn làm Quốc công cũng không quá đáng; nhưng cũng có người nói rằng đó chỉ là những vùng đất nhỏ bé ở nước ngoài, thuộc về các dân tộc man rợ, và dù xa xôi đến đâu thì cuối cùng cũng sẽ thuộc về họ; việc chiếm lấy chúng không có ích gì, còn việc điều quân đóng quân ở đó chỉ là lãng phí tiền bạc và lương thực, thực sự là nguyên nhân gây họa cho đất nước…

Mọi người đều giữ quan điểm riêng và tranh luận không ngừng, không ai có thể thuyết phục được ai cả.

Lưu Lệ, người vừa được thăng chức từ Thượng thư Tả thư sang Hoàng môn Thị lang, lên tiếng nói: “Bệ hạ, thần nghĩ rằng những vùng đất ngoài biên giới này không cần phải quá tốn công sức để lo lắng. Dù Lâm Dị Quốc trước đây đã nhiều lần giao tranh với Trung Nguyên, nhưng thực tế thì toàn bộ dân chúng nước họ vẫn là những người Hán còn sót lại, họ luôn tôn sùng uy danh của Đại Đường; chúng ta nên ban ân huệ để thu phục họ, tại sao lại chiếm đất đai và cướp bóc các cảng biển của họ, khiến họ oán giận và làm tổn hại đến uy danh của Đại Đường? Vì vậy, thần xin truy tố Phòng Tuấn vì đã tự ý chiếm đất đai của người khác, khiêu khích các quốc gia láng giềng; xin bệ hạ trừng phạt nghiêm khắc để răn đe những kẻ tương tự!”

Các đại thần đều thở dài; Lưu Lệ thật là không biết xấu hổ, rõ ràng đây là một việc tốt, nhưng y lại nói như thể Phòng Tuấn đã làm những điều ác độc nhất vô nhị vậy… Có lẽ những cú đấm mà Phòng Tuấn đã gây ra trước đây đã khiến Lưu Lệ mang lòng hận thù, có lẽ suốt đời y cũng không thể quên được.

Dù sao thì, dù có ghét bỏ đến đâu, nhưng khi cần phải ủng hộ thì vẫn phải làm vậy. Có lẽ không có nhiều đại

“Nếu cứ tiếp tục như này, làm sao Đại Đường chúng ta có thể dùng lòng nhân đức và nền văn hóa lễ nghi để giáo huấn mọi người, làm sao có thể thiết lập quan hệ hòa bình với các nước láng giềng?”

Một vị Thượng thư khác, Trần Tuý Liang, cũng vội vàng bổ sung:

Uất Trì Cung trợn mắt nói: “Thật là nực cười! Xin hỏi hai ngài, khi nào Lâm Dị Quốc mới nhận ra sự uy nghi của Đại Đường, và khi nào quốc gia Thần La mới trở thành bạn hàng hòa bình của chúng ta? Hãy chỉ dẫn tôi đi!”

Thông thường, trong những cuộc thảo luận về chính sách quốc gia, mặc dù các tướng lĩnh có mặt, họ hiếm khi phát biểu. Mỗi người đều có nhiệm vụ riêng; việc quyết định những vấn đề này thường do các quan lại văn phòng đảm nhận, còn các tướng lĩnh thì không muốn can thiệp.

Nhưng những lời nói của hai người này rõ ràng đã chạm vào ranh giới kiên nhẫn của các tướng lĩnh. Nếu thực sự muốn thiết lập quan hệ hòa bình với các nước láng giềng, liệu chúng ta – những người lính chiến đấu – có nên quay về nhà cày ruộng không? Liệu quân đội có nên được giải tán không? Và những người lính trẻ tuổi sẽ tìm niềm tự hào và cơ hội thăng tiến từ đâu?

Trần Tuý Liang nói một cách bình tĩnh: “Đại Đường là một quốc gia coi trọng lễ nghi và phẩm giá; những dân tộc man rợ bên ngoài chưa từng được ảnh hưởng bởi nền văn minh của chúng ta, nên họ mới sống man rợ và thiếu chuẩn mực. Chúng ta nên sử dụng những biện pháp ôn hòa để thu hút họ, an ủi dân chúng của họ, làm sao có thể sử dụng vũ lực hay hành động ngược lại được?”

Uất Trì Cung tức giận đến mức khuôn mặt tái nhợt: “Ôn hòa cái gì chứ! Những kẻ man rợ đó đang âm mưu xâm lược, còn Tây Tạng và Thổ Cốc Hồn thì đang nuôi dưỡng ý định xấu xa… Chúng đều coi Đại Đường như một mục tiêu để chiếm đoạt. Hàng trăm nghìn người con đàn ông Đại Đường đang sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ tổ quốc… Tôi xin đề xuất rằng Trần Tuý Liang và Lưu Lệ, hai người tài ba, nên được cử đến Tiết Diên Đào và Thổ Cốc Hồn để sử dụng những nguyên tắc văn minh của Đại Đường để thu hút họ, an ủi dân chúng… Nếu có thể khiến những kẻ man rợ này kính trọng uy nghi của Đại Đường và sẵn lòng phục tùng, đó sẽ là một công lao chưa từng có trong lịch sử!”

“Cái gì mà ca ngợi suông! Chính những người lính mới là những người đang đổ máu và hy sinh mạng sống để bảo vệ tổ quốc… Còn các người thì chỉ biết nói suông! Những kẻ vô liêm sỉ!”

Bên cạnh, Lý Đạo Tông tỏ vẻ khinh thường và nói với Lý Nhị Bệ: “Hiện