Mọi người trong Đài Censor đều im lặng, khuôn mặt đầy hoảng sợ; không ai ngờ rằng Phòng Tuấn lại quay lưng chống lại họ, đặt họ vào tình thế nguy hiểm. Chỉ cần ông ta trích dẫn ra một bản kiến nghị từ đống giấy tờ đó thôi, gần như đã có thể buộc tội Lý Nghĩa Phủ rồi. Làm sao ai có thể không sợ hãi được?

Xét cho cùng, trong thời buổi này, việc “giữ vững phẩm chất cao thượng” không còn được coi trọng nữa. Dù là Lý Nhị Bệ trước đây hay Lý Thừa Càn bây giờ, họ đều khá khoan dung đối với các thuộc cấp của mình; những sai lầm nhỏ nhặt thường không bị truy cứu trách nhiệm. Điều này đã tạo nên một bầu không khí tương đối thoải mái trong guồng máy quan liêu – miễn là không phạm phải những tội ác nghiêm trọng như chiếm dụng tiền cứu trợ thì mọi chuyện đều có thể qua đi một cách êm đẹp.

Hơn nữa, hầu hết các quan lại đều xuất thân từ gia đình quý tộc; không tránh khỏi việc họ lợi dụng quyền lực để vụ lợi cá nhân. Mọi người đều làm như vậy, thì làm sao có thể ngờ rằng một ngày nào đó họ sẽ bị người khác đưa ra truy cứu trách nhiệm?

Khi thấy tình hình trở nên xấu đi, Lưu Kí vội vàng đứng lên phản bác: “Tại sao Quốc công Việt lại cứ áp đặt như vậy? Trong quan trường này luôn có những quy tắc mà mọi người đều công nhận; nếu cứ kéo chuyện lên tầm lớn, e rằng lúc này trong cung này sẽ không còn mấy người sót lại đâu. Những chuyện này chỉ là nhỏ nhặt, không ảnh hưởng đến đạo đức lớn lao… Còn việc Quốc công Việt tự ý điều động quân đội thì sao? Ông ấy cần phải giải thích điều đó thế nào?”

Phòng Tuấn tỏ vẻ bối rối: “Ai muốn cáo buộc tôi thì cứ cáo buộc đi; tôi sẵn lòng chấp nhận mọi hình phạt. Nhưng bây giờ là tôi đang cáo buộc người khác; tại sao lại chỉ cho phép người khác cáo buộc tôi mà không cho phép tôi cáo buộc người khác?”

Sau đó, ông ta không quan tâm đến lời phản biện của Lưu Kí, ngẩng đầu hỏi: “Lúc nãy chúng ta đang nói đến điều gì vậy? À đúng rồi, người đã từng cáo buộc tôi trước đây là ai? Là Lưu Can Dựu à? Hay là Vương Luân?”

Lưu Can Dựu, Chánh Thẩm Sát Viện, trông rất hoảng sợ; Vương Luân, một trong những Thẩm Sát Viện khác, cũng tái nhợt mặt, lo lắng không yên. Cả hai đều nhìn về phía Lưu Kí, hy vọng rằng ông ấy có thể ngăn chặn được Phòng Tuấn; nếu không, họ chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Lưu Kí chỉ có thể cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Dù cuối cùng sẽ được xử lý như thế nà

Những lời này vừa được nói ra, các đại thần trong điện đều nhìn nhau với ánh mắt đầy ý nghĩa; đây gần như chính là việc Lưu Kí phải nhượng bộ trước Phòng Tuấn. Cuộc công kích mà Viện Censorate khởi xướng nhằm vào Phòng Tuấn cuối cùng lại biến thành cuộc đối đầu giữa hai người, và rõ ràng Lưu Kí đang ở thế yếu hơn.

Nhưng Lưu Kí có thể làm gì được? Chỉ có thể nhìn Phòng Tuấn quét sạch Viện Censorate như thổi bay lá cây?

Ông ta đã bắt đầu sự nghiệp từ chính Viện Censorate; nơi đó chính là nền tảng của ông ta. Mặc dù việc Hoàng đế bổ nhiệm Lưu Tương Đạo làm Đại Thẩm Sát Quan là một nước cờ thông minh, nhưng thực lực của ông ta tại Viện Censorate vẫn chưa bị loại bỏ hoàn toàn; ông ta vẫn còn sức ảnh hưởng không ai sánh kịp. Nhưng nếu Phòng Tuấn tiếp tục loại bỏ tất cả những người này khỏi Viện Censorate, nền tảng của ông ta sẽ bị phá hủy hoàn toàn.

Điều quan trọng hơn là, hậu quả không chỉ là mất đi Viện Censorate mà còn là không thể bảo vệ những người theo ông ta nữa. Làm sao những người đã theo ông ta có thể nhìn nhận và suy nghĩ về điều này?

Khi lòng người tan rã, đội ngũ sẽ không thể được duy trì nữa…

Tuy nhiên, trước thái độ nhượng bộ của Lưu Kí, Phòng Tuấn lại coi như không thấy gì cả: “Cứ bình tĩnh mà nói chuyện đi! Tôi đâu có nóng vội đâu! Nếu Lưu Trung Thư cho rằng những cáo buộc của tôi là vô căn cứ, thiếu bằng chứng, thì hãy tự mình công kích tôi vì vu khống đi; còn không thì xin hãy lùi lại một bên.”

Lưu Kí cảm thấy mặt mũi bỏng rát, giận dữ trào dâng trong lòng, và nói lớn: “Không cần nói đến việc liệu những cáo buộc đó có phải là bịa đặt hay không, tôi chỉ muốn hỏi bạn: những bằng chứng đó xuất phát từ đâu?”

Mọi người xung quanh đều biết rằng vấn đề này đã trở nên nghiêm trọng, nhưng không ai lên tiếng ngăn cản Lưu Kí.

Nếu một quan chức có hành vi phi pháp trong thời gian giữ chức vụ, điều đó rất dễ bị người ngoài biết đến. Nhưng ví dụ về Lý Nghĩa Phủ cho thấy, việc ghi chép chi tiết đến từng khoản tham nhũng, từng vụ áp dụng luật sai trái một cách rõ ràng, chính xác về số tiền và thời gian, không phải là điều dễ dàng có thể thực hiện được. Điều này đòi hỏi một kế hoạch dài hạn và việc thu thập thông tin một cách có hệ thống.

Chỉ có “Bộ Phận Ngự Kỵ” mới có khả năng làm được điều này.

Ai cũng biết rằng nhiệm vụ giám sát các quan lại thuộc về Viện Censorate, còn “Bộ Phận Ngự Kỵ” thì có nhiệm vụ “giữ

Việc “Bách Kỵ Sở” vô tình để lộ kết quả của các hoạt động giám sát thực sự là điều mà không ai có thể chấp nhận được. Nếu ngay cả những lời nói trong lúc nghỉ ngơi sau bữa ăn hay khi say rượu cũng có thể đến tai Hoàng Thượng, thì ai có thể chịu đựng được chứ? Chưa kể đến việc những lời đó rất có thể sẽ được lan truyền rộng rãi…

Phòng Tuấn lắc đầu và nói: “Tôi biết thông tin này qua những con đường riêng, điều đó có liên quan gì đến anh?” Trong mắt mọi người, đây chính là hành vi trốn tránh trách nhiệm.

Lưu Kí cũng quyết đoán không tiếp tục tranh luận với Phòng Tuấn, mà quay sang Lý Thừa Càn và cúi đầu thật sâu: “Thần nghi ngờ rằng bằng chứng mà Phòng Tuấn Chí sử dụng đến từ Lý Quân Tiến; hai người này có mối quan hệ thân thiện, rất có thể đã xảy ra tình trạng sử dụng quyền lực công vụ vào mục đích cá nhân. Xin mời Lý Quân Tiến lên triều để được thẩm vấn.”

Bộ trưởng Hình án Trương Lượng đứng ra ủng hộ: “Đúng là như vậy; pháp luật triều đình đã có quy định rõ ràng. Ngoại trừ ba cơ quan pháp luật chính thức, không ai có quyền kiểm tra các vụ án, huống chi là điều tra các quan chức.”

Nhiều người khác cũng đồng ý.

Lý Thừa Càn nhìn Phòng Tuấn một cái, rồi hỏi Lý Kí: “Ông Anh Công nghĩ chúng ta nên làm thế nào?”

Lý Kí trầm giọng đáp: “Thần cho rằng chúng ta nên mời Lý Quân Tiến lên triều để giải thích về vấn đề này.”

Ban đầu, sự tồn tại của “Bách Kỳ Sở” đã là một mối đe dọa đối với mọi người; tuy nhiên, vì quyền lực hoàng gia là không thể chống lại được, nên mọi người đều phải chấp nhận điều đó. Dù sao thì nhiệm vụ của “Bách Kỳ Sở” cũng là điều tra những âm mưu phản loạn và ngăn chặn những hành động phản bội.

Nhưng nếu “Bách Kỳ Sở” còn có quyền thẩm vấn các quan chức và điều tra các vụ án nữa, thì mọi chuyện sẽ trở nên nghiêm trọng. Hoàng Đế hoàn toàn có thể bỏ qua ba cơ quan pháp luật chính thức và trực tiếp ra lệnh cho “Bách Kỳ Sở” thẩm vấn bất kỳ ai, bất kỳ vụ án nào; điều này sẽ khiến cho mệnh lệnh hoàng gia cao hơn cả pháp luật, và tính mạng của bất kỳ ai đều nằm trong tay Hoàng Đế. Làm sao có thể chấp nhận được điều đó?

Mặc dù hiện tại “Bách Kỳ Sở” vẫn chưa đạt đến mức đó, nhưng chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng để ngăn chặn những nguy cơ tiềm ẩn ngay từ đầu. Không phân biệt phe phái, đây chính là ý chí của tất cả các quan chức; vào khoảnh khắc này, dường như mọi người đều đứng về phía

Lý Thừa Càn không hề thay đổi vẻ mặt, bảo rằng: “Hãy triệu Lý Quân Tiến vào gặp Hoàng đế!”

“Vâng!”

Người hầu lớn tiếng đáp lại, chạy nhanh ra ngoài cung điện. Đúng lúc anh ta chuẩn bị sai người đi thông báo, thì đã thấy Lý Quân Tiến đã đứng ở một bên ngoài cung điện...

Nhận được lệnh triệu tập, Lý Quân Tiến chỉnh sửa lại trang phục chiến binh rồi bước vào Đại Thái Điện.

Không ai ngờ Lý Quân Tiến lại đến nhanh như vậy. Khi anh ta bước vào điện và đứng trước ngai vàng, anh ta quỳ xuống một chân và nói: “Tôi xin theo lệnh của Hoàng đế để gặp Ngài!”

Lý Thừa Càn khẽ gật đầu, cũng cảm thấy ngạc nhiên trước tốc độ đó của Lý Quân Tiến. Anh ta liếc nhìn Phòng Tuấn bên cạnh, sau đó cho phép Lý Quân Tiến đứng dậy, rồi vẫy tay với Lưu Kí và những người khác và nói: “Tướng Li đã đến rồi. Nếu có điều gì muốn hỏi, các ngươi cứ tự nhiên đi.”

“Vâng.”

Lưu Kí nhìn Lý Quân Tiến và hỏi: “Xin hỏi Tướng Li, những cáo buộc và bằng chứng mà Quốc công Việt đưa ra để truy tố Quan Cảnh Sát Lý Nghĩa Phủ… liệu có phải do ông chuẩn bị không?”

Lý Quân Tiến đứng thẳng, hơi nghiêng người sang một bên và trả lời: “Không phải.”

Lưu Kí nói một cách nghiêm khắc: “Còn dám chối cãi sao? Trước mặt Hoàng đế, làm sao dám nói dối? Hãy trả lời thật thà; nếu có chút nói dối nào, hãy biết rằng đó là tội phản quốc, sẽ bị trừng phạt nặng nề!”

Lý Quân Tiến vẫn đứng vững vàng, trả lời một cách rõ ràng: “Không phải!”

Lưu Kí im lặng một lúc... May mắn thay, anh ta cũng không mong đợi Lý Quân Tiến sẽ thành thật thú nhận. Anh ta quay người lại hỏi Lý Thừa Càn: “Xin hỏi Hoàng đế, liệu nhiệm vụ của ‘Bộ Phận Chỉ Huy Trăm Kỵ Sĩ’ có bao gồm việc kiểm tra các quan lại hay không?”

Lý Thừa Càn lắc đầu: “Tất nhiên là không.”

Dù ông ta không có nhiều tài năng chính trị, nhưng việc biết rõ phải làm gì và không được nói gì thì vẫn hiểu rõ…

Lý Kí bên cạnh nói một giọng trầm: “Việc hỏi bá chủ như vậy là thiếu lễ phép; Lưu Trung Thư nên cẩn thận trong lời nói và hành động.”

Lưu Kí vội vàng cúi đầu xin lỗi: “Thần có tội, xin bá chủ trách phạt.”

Lý Thừa Càn vẫy tay, nói: “Không sao đâu. Không biết Lưu Trung Thư còn muốn hỏi điều gì nữa?”

Lưu Kí lại nhìn Lý Quân Tiến và hỏi: “Bây giờ Pei Yi có đang ở trong ngục của ‘Bách Kỵ Sở’ không? Có bị tra tấn để buộc cung khai không?”

Lý Quân Tiến trả lời: “‘Bách Kỳ Sở’ không phải là cơ quan thực thi pháp luật; họ không có quyền xét xử hay giam giữ người, làm sao có ngục giam gì đó được?”

Dù là một tướng lĩnh, nhưng ông ta cũng không ngu dại; ông ta lập tức nhận ra cái bẫy trong câu hỏi của Lưu Kí. Nếu ông ta vô tình thừa nhận rằng Pei Yi đang ở trong ngục của “Bách Kỳ Sở”, thì chắc chắn sẽ bị toàn bộ các quan lại trong triều chỉ trích và cáo buộc, và họ sẽ không ngừng tấn công ông ta cho đến khi ông ta bị hạ chức.

Lưu Kí thấy Lý Quân Tiến không mắc bẫy, liền tiếp tục hỏi: “Vậy Pei Yi đang ở đâu?”

Lý Quân Tiến ngớ ngác trả lời: “Ai là Pei Yi vậy?”

Các quan lại trong triều đều hoảng loạn; họ đều là những người thông minh và đã nhận ra có điều gì đó không ổn. Lưu Kí càng thêm bối rối và cau mày nói: “Chắc chắn là một quan chức thuộc Bộ Công Thương; ngày hôm qua, khi sông tràn ngập, ông ta đã đến hiện trường để cứu hộ, sau đó bị Quốc công Việt bắt giữ và giao cho ‘Bách Kỳ Sở’ xử lý. Làm sao ông có thể không biết tên người đó chứ?”

Lý Quân Tiến lắc đầu mạnh mẽ: “Thần chưa từng gặp người này, cũng không ai giao ai đó cho ‘Bách Kỳ Sở’ xử lý cả. Lưu Trung Thư, ‘Bách Kỳ Sở’ chỉ có nhiệm vụ bảo vệ an ninh cho bá chủ, canh gác cung điện, điều tra những kẻ phản bội và tiêu diệt những kẻ bất trung; họ tuyệt đối không được can thiệp vào chính trị. Những lời bạn nói này có tính chất vu khống ‘Bách Kỳ Sở’; tốt nhất là hãy giải thích rõ ràng cho thần, nếu không thì thần sẽ không dễ dàng bỏ qua chuyện này đâu!”

Lưu Kí cảm thấy rất bối rối. Lẽ ra mình muốn đàn áp “Bách Kỵ Sở”, nhưng lại bị họ quay lại tấn công?

Anh ta ngạc nhiên nhìn Liu Xiang và hỏi: “Chẳng phải nói rằng Pei Yi đã bị ‘Bách Kỵ Sở’ giam giữ sao?”

Nguyên nhân của tất cả các vấn đề này đều xuất phát từ việc Phòng Tuấn đã bắt Pei Yi đến “Bách Kỵ Sở” để giam giữ, thẩm vấn và xử lý. Chính vì vậy mà cuộc biểu tình chỉ trích ngày hôm nay mới bùng phát. Mục đích thực sự không phải là để trừng phạt Phòng Tuấn, mà là để cắt đứt quyền lực của “Bách Kỵ Sở”, khiến họ không thể can thiệp vào chính trị.

Vì vậy, hành động này đã nhận được sự ủng hộ của các quan lại trong triều đình.

Nhưng nếu Pei Yi mất tích, hoặc thực sự không có mặt tại “Bách Kỵ Sở”, thì đó sẽ là một sai lầm nghiêm trọng. “Bách Kỵ Sở” có thể không cần phải giải thích gì, nhưng nếu Hoàng đế yêu cầu trả lời, họ sẽ phải đối mặt với tình huống gì đây?

Lưu Kí chỉ cảm thấy mình đang rơi vào tình thế khó xử, rắc rối lớn rồi…

Liu Xiang nhìn anh ta một cách lạnh lùng và nói: “Tôi chỉ nghe nói rằng sau khi bắt được Pei Yi, Quốc công Việt đã tuyên bố sẽ giao anh ta cho ‘Bách Kỵ Sở’ xử lý. Nhưng tôi, với tư cách là Đại Thượng Thư, không có quyền vào khu vực của ‘Bách Kỵ Sở’ để kiểm tra.”

Mọi người đều nhìn về phía Lý Nghĩa Phủ – người đang tỏ ra bối rối và phech tái – và đều hiểu rằng Lý Nghĩa Phủ đã bị cấp trên của mình lợi dụng rồi…

Tất nhiên, không ai cho rằng hành động của Liu Xiang có gì sai trái. Với tư cách là Đại Thượng Thư, việc sử dụng mọi biện pháp để loại bỏ những thế lực đối lập trong Viện Kiểm Sát là điều hoàn toàn bình thường. Chỉ có điều, Lý Nghĩa Phủ quá nôn nóng muốn ghi công, nên đã tự nguyện lao vào cái bẫy này mà không hề hay biết.