Cánh đồng ngô uốn lượn trên sườn đồi; vua và tướng đi bộ giữa những luống cỏ ấy, theo sau là vài vệ sĩ canh gác.

Con đường nhỏ trong cánh đồng hẹp và quanh co; khi đi mãi, tiếng suối róc rách vang lên từ phía trước. Họ theo tiếng nước mà đi, và khi qua một khoảnh đất trồng trọt tốt, tầm mắt họ bỗng trở nên thoáng đãng: một dòng suối chảy xuôi từ đỉnh núi, nước trong vắt, song song với con đường lên núi; giữa hai bên con đường và dòng suối là một cái lầu nhỏ.

Lầu này có mái lợp tranh, bốn cột không thẳng tắp mà hơi cong; phía dưới có một nền cao hơn mặt đất để tránh nước đọng vào mùa mưa; mặt đất được lát bằng những tấm gỗ, được đánh bóng rất sạch sẽ.

Lý Nhị Bệ cười nói: “Đây quả là một nơi tuyệt vời.” Rồi ông bước vào lầu, ngồi xuống đất; tiếng suối róc rách vang bên tai, gió mát thổi qua mặt, trong chốc lát, ông cảm thấy thật sự thoải mái và dễ chịu.

Phòng Hiền Lăng bước theo sau vào lầu, nhìn xung quanh và nói: “Chắc hẳn những người dân nơi đây đã xây dựng nó để canh giữ cây trồng; nhưng với cảnh sắc núi non hùng vĩ và những cánh đồng trồng trọt bao la xung quanh, thực sự rất thích hợp để thư giãn tâm hồn, cứ như thể ta đã thoát khỏi thế tục vậy.”

Thế nào mới gọi là thanh lịch?

Là không bị ô nhiễm bởi bụi trần, tách biệt khỏi những phiền muộn của cuộc sống thường nhật, đó mới là thanh lịch.

Đối với đôi vua tướng này, việc có thể gạt bỏ những công việc hành chính phức tạp, tránh xa những mưu mô và tranh đấu trong triều đình, và thư giãn trong thiên nhiên hoang dã, quả thực là một điều rất hiếm có; cảm giác mới mẻ ấy chính là biểu hiện của sự thanh lịch. Còn nếu hỏi những người dân chăm chỉ làm việc trên đồng ruộng, liệu họ có thấy những cánh đồng này sánh kịp với những ngôi nhà lộng lẫy hay cuộc sống sang trọng không?

Lý Nhị Bệ đứng dậy, đi xuống những bậc đá đơn giản ở phía bên kia lầu, đứng bên cạnh dòng suối, cúi xuống múc một ít nước trong và uống một ngụm. Nước suối trong vắt, ngon ngọt; ông lau mặt, ngẩng đầu nhìn ra những cánh đồng bên cạnh suối, thở dài và nói với Phòng Hiền Lăng: “Ngươi Gia Nhị Lang, công lao của ngươi thực sự xứng đáng được tôn vinh suốt muôn thuở; hãy chỉ cho ta, phải ban tặng cho người ấy danh hiệu gì mới phù hợp?” Đó là lời nói thật lòng của ông.

Phòng Tuấn Chí Những công lao ấy, nếu so với các triều đại trước, đủ để người đó đạt được những chức vụ cao cấp nhất; tuy nhiên, cho đến nay, người đó v

Điều này thực sự là sự thiệt thòi đối với Phòng Tuấn, Lý Nhị Bệ biết rõ điều đó trong lòng mình.

Vì vậy, dù hôm nay phải kìm nén bao nhiêu, phải gánh chịu bao nhiêu thiệt thòi, những chức vụ và danh hiệu xứng đáng với Phòng Tuấn cuối cùng cũng sẽ được ban tặng cho ngài.

Nhưng Phòng Hiền Lăng lại giật mình, vội vàng nói: “Cha con chúng tôi luôn trung thành không hai lòng, không bao giờ tham lam vào quyền lực hay chức vụ. Chỉ cần có thể phục vụ Hoàng đế, phục vụ Đại Đường, chúng tôi sẽ cống hiến hết sức mình, không dám có chút bất mãn hay oan ức nào! Hơn nữa, dù con trai tôi có đạt được một số công lao nhỏ, nhưng việc được Hoàng đế ban cho Công chúa Cao Dương để kết hôn đã là ân huệ lớn lao rồi. Bây giờ, khi mới chỉ ở tuổi thanh niên mà đã đảm nhận chức vụ Thượng thư Binh bộ, xuyên suốt lịch sử, có bao nhiêu người trẻ tuổi xuất sắc khác có thể làm được như vậy? Nhận được sự ưu ái này, cha con chúng tôi đã vô cùng biết ơn, không dám mong đợi thêm gì nữa.”

Từ xưa đến nay, trong giới quan trường, việc “công cao đến mức làm Hoàng đế lo ngại” luôn là điều cần tránh xa nhất.

Khi ngay cả Hoàng đế cũng cảm thấy không thể ban thưởng cho ai đó, thì nghi ngờ và e dè chắc chắn sẽ nảy sinh, và việc có một kết cục tốt đẹp sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Hơn nữa, quyền lực cũng thường nuôi dưỡng lòng tham. Hiện tại, Phòng Tuấn trung thành với Lý Nhị Bệ và cũng trung thành với Thái tử, nhưng nếu một ngày nào đó họ nắm giữ quyền lực lớn hơn, liệu họ có còn hài lòng với tình hình hiện tại nữa không… và có mong muốn tiến xa hơn nữa không… để thay thế người khác?

Đó chính là con đường dẫn đến cái chết!

Lý Nhị Bệ ngồi bên bờ suối, thở dài và nói: “Hoàng đế biết rõ suy nghĩ của ngươi, nhưng Hoàng đế đâu phải là kiểu người không biết thưởng công. Công lao của Phòng Tuấn Chí có thể chưa hiển nhiên ngay lập tức, nhưng theo thời gian, chắc chắn sẽ có tầm ảnh hưởng sâu rộng, và toàn bộ Đại Đường sẽ được hưởng lợi từ điều đó. Sau hàng trăm năm, cháu chắt của chúng ta có thể chỉ cần những công lao này mà đã được gọi là ‘Thánh nhân’!”

Vậy thì “Thánh nhân” là gì?

Trời đất không có ý chí riêng, nhưng lại coi sự sinh sôi nảy nở của mọi vật là ý chí của mình; người Thánh nhân không có tình cảm riêng, nhưng tình cảm của họ hòa hợp với ý chí của Trời, thông suốt mọi vật.

“Theo ‘Zuo Zhuan · Wen Shi Ba’, ‘Người Thánh nhân là người thông thạo mọi việc, am hiểu rộng rãi về mọi lĩnh vực’. Theo ‘Lunyu Zhengyi’, ‘Người Thánh nhân là người hiểu rõ con đường

»

《Thượng Thư Đại Truyền》 viết: “Người thánh nhân, chính là cha mẹ của dân chúng.”

Đức hạnh hòa hợp với trời đất, góp phần vào quá trình hóa sinh và nuôi dưỡng; tinh thần của họ khôn lường, và cả thiên hạ đều hướng về họ – đó chính là ý nghĩa của người thánh nhân.

Khi con người đạt đến đỉnh cao đạo đức, khi đức hạnh hòa hợp với trời đất, họ mới trở thành người thánh nhân…

Nếu những loại cây trồng như ngô, khoai lang, khoai tây… thực sự có năng suất cao như Phòng Tuấn đã nói, thì chắc chắn chúng sẽ giúp nuôi sống vô số người dân. Những người được hưởng ân huệ ấy sẽ biết ơn sâu sắc và coi họ như cha mẹ mình; vậy thì tại sao không gọi họ là “người thánh nhân” chứ?

Từ xưa đến nay, mỗi lần thay đổi triều đại đều đi kèm với những cuộc nạn đói lớn. Người Hoa là một dân tộc kiên nhẫn; chỉ khi họ không thể ăn no, không thể sống sót, họ mới nổi dậy, tạo ra những làn sóng mạnh mẽ để đánh bại những kẻ cầm quyền, từ đó mang lại sự thay đổi cho xã hội. Nhưng nếu mọi người đều có đủ thức ăn, đều có thể sống sót, thì còn bao nhiêu người sẵn lòng nổi dậy nữa chứ?

Một thế giới hòa bình, thịnh vượng, quả thật không phải là điều viển vông!

“Khi kho lương đủ dùng, con người mới biết tuân thủ các nghi lễ.” Nếu mọi người đều có đủ thức ăn, đều có cơ hội học hành, đều hiểu rõ ý nghĩa sâu xa của các nguyên tắc đạo đức… chẳng phải đó chính là thế giới đại đồng sao?

Lý Nhị Bệ thực sự không dám nghĩ tiếp nữa. Anh ta đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Phòng Hiền Lăng và thì thầm: “Khi đạo lý vĩ đại được thực hiện, cả thiên hạ thuộc về mọi người; chọn người tài giỏi và có năng lực, duy trì sự tin tưởng và hòa thuận… Vì vậy, mọi người không chỉ yêu thương gia đình mình, không chỉ chăm sóc con cái mình; người già được chăm sóc, người trẻ được giáo dục, người yếu đuối và khuyết tật đều được hỗ trợ; nam giới có vai trò riêng, nữ giới có chỗ đứng trong xã hội; hàng hóa không bị vứt bỏ mà được sử dụng hợp lý, sức lao động không bị lãng phí mà được tận dụng cho lợi ích chung… Vì vậy, những âm mưu xấu xa sẽ không thể phát triển, những hành vi trộm cắp và phi pháp sẽ không xảy ra; cửa nhà không cần phải đóng lại… Đó chính là thế giới đại đồng… Huyền Lăng, anh nghĩ rằng những hành động của chúng ta hôm nay có thể đặt nền móng cho thế giới đại đồng không? Sau này, con cháu chúng ta sẽ tiếp tục đi theo con đường này, và một ngày nào đó, chúng ta sẽ đạt đến thế giới đại đồ

Trật tự xã hội ổn định, người dân không cần phải đóng cửa vào ban đêm, đồ vật bị bỏ rơi trên đường cũng được người ta giữ lại; đối ngoại thì “giữ lời, duy trì hòa bình”, các nước láng giềng giao lưu hữu nghị, không có chiến tranh……

Nhưng liệu điều này có thể xảy ra không?

Phòng Hiền Lăng cho rằng trên thế giới này sẽ không bao giờ có một thời đại như vậy.

Tuy nhiên, nếu chỉ có một chút khả năng nhỏ nhoi thôi, thì điểm khởi đầu của thời đại đó chắc chắn phải là việc sở hữu đủ đất đai và lương thực dồi dào, để có thể phát triển dân số và loại bỏ chiến tranh. Có vẻ như Đại Đường hiện nay đang làm chính những điều đó.

Về mặt nội bộ, họ xây dựng các tuyến đường giao thông liên kết khắp các tỉnh, huyện trên toàn quốc; ngay cả những thành phố ẩn mình trong núi rừng cũng được mở đường bằng thuốc nổ, khiến cả đất nước được gắn kết chặt chẽ quanh quyền lực hoàng gia, tạo nên sự thống nhất và mạnh mẽ chưa từng có. Về mặt đối ngoại, họ đánh bại các quốc gia lân cận, loại bỏ những mối nguy hiểm ở biên giới; hoàng gia dựa vào nguồn lực dồi dào để thúc đẩy việc phổ cập giáo dục trên toàn quốc, và bây giờ họ chuẩn bị sở hữu đủ lương thực để nuôi dưỡng người dân Đại Đường…

Trong số những công việc này, có vẻ như Gia Nhị Lang đã đóng góp một vai trò không thể phai mờ!

Phòng Hiền Lăng càng nghĩ càng sợ hãi, càng nghĩ càng hứng thú… Làm sao mà đứa con hư đồng của mình – Bình Thường – lại có thể làm ra nhiều việc ảnh hưởng đến tiến trình của đế quốc, thậm chí đến tương lai của toàn dân Hoa Hạ như vậy? Thật là điều gây sốc!

Phòng Hiền Lăng đứng đó, không biết phải làm thế nào.

Lý Nhị Bệ ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh và đám mây trắng, thở dài và nói: “Vì vậy, e rằng Xuān Líng cũng nên hiểu được tâm trạng của ta lúc này, phải không? Phòng Tuấn Đứa bé này thực sự là một thiên tài hiếm có; dù là do ý muốn hay tai nạn, nhưng những công lao của nó là không thể phai mờ. Sau này, có lẽ nó sẽ được phong là ‘thánh nhân’. Bạn hãy nói xem, ta nên phong tặng nó như thế nào mới thích hợp?”

Khi nói ra những lời này, trong lòng ông cũng thực sự rất băn khoăn. Bản thân mình thì còn dễ xử lý, bởi vì địa vị của mình giúp ông có thể kiểm soát tình hình; Phòng Tuấn luôn cung kính với ông, dù có hơi cứng đầu một chút, nhưng cũng không dám quá đáng. Nhưng sau này, khi ông qua đời, liệu Thái tử sẽ làm thế nào để kiểm soát và ức chế Phòng Tuấn? Liệu Phòng Tuấn sẽ tr