Vương Đức bèn cười ha hả và trêu chọc: “Nếu người khác nói như vậy, lão nô cũng sẽ thương cảm cho họ một chút, cảm thông được tình cảnh của họ… Nhưng khi ngài nói ra điều này… Ha ha, suốt những năm qua, ngài đã gây rắc rối với biết bao người rồi đấy! Cái gọi là “oán đời oán lại”, thì kẻ thù của ngài quả thật rất nhiều.”

Phòng Tuấn bước vào cổng núi, đứng trên con đường lát đá cuội, ngắm nhìn những cây hoa, ngôi nhà dưới ánh trăng, và cười nhẹ: “Người tốt thường bị người khác bắt nạt; ngựa tốt thường bị người ta cưỡi… Điều này có nghĩa là mình vẫn chưa đủ hung ác để khiến những kẻ có ý xấu e ngại, càng không thể khiến những đứa trẻ ngừng khóc giữa đêm… Mình vẫn cần phải cố gắng nhiều hơn nữa!”

Vương Đức không nhịn được mà bật cười.

Làm sao lại có người cố tình tự xưng mình là kẻ hung ác đến thế chứ? Phòng Nhị thật sự rất thú vị… Nhưng anh ta hiểu rõ rằng, dù Phòng Nhị có vẻ ngoài mộc mạc, hành động theo cảm tính, thực ra anh ta luôn biết rõ mình đang làm gì, và chẳng hề ngu ngốc như vẻ bề ngoài đâu.

Người thực sự ngu ngốc, làm sao có thể đạt được những thành tựu như Phòng Tuấn Chí chứ?

Ngày nay, trong số những người trẻ tuổi được coi là tài năng ở Nhãn Triều Đường, có ai có thể sánh kịp Phòng Tuấn không? Vừa giỏi văn vẻ vừa giỏi võ nghệ, đó mới thực sự là một nhân tài xuất chúng.

“Hãy vào đại sảnh nói chuyện đi, các vị Phò mã như Tang, Wang, Chai, Shi, Cheng… đều đang ngồi ở đó đấy.”

Vương Đức đưa tay mời Phòng Tuấn vào đại sảnh.

Phòng Tuấn bây giờ càng ngày càng chán ghét những buổi tiệc tùng như thế này – ngồi cùng nhau nói những lời nịnh hót vô nghĩa, có ích gì chứ?

Lúc này, Công chúa Cao Dương và Yù Minh Tuyết đã bước vào cổng núi, Phòng Tuấn liền nói: “Thôi, ta xuống đại sảnh ngồi một lát đi. Ta sẽ tìm một chỗ yên tĩnh để uống trà cùng Quản gia Vương, và trò chuyện thoải mái một lúc.”

“Được.”

Công chúa Cao Dương gật đầu đồng ý, và liếc nhìn Vương Đức đang mỉm cười bên cạnh mình với vẻ ngạc nhiên.

Ở Đại Đường, không hề có khái niệm “quan eunuch” nào cả; những người eunuch chỉ là những nô lệ phục vụ hoàng đế trong sinh hoạt hàng ngày mà thôi, thậm chí không có quyền đọc các tài liệu công vụ nào cả; việc họ âm mưu phá hoại triều đình là điều hoàn toàn không thể xảy ra đâu.

Nếu vậy thì còn gì để nói chuyện với người già này nữa?

Nhưng dĩ nhiên, bà ấy sẽ không can thiệp vào việc của Phòng Tuấn Chí. Bà chỉ gật đầu nhẹ rồi đi về phía đại sảnh.

Yù Minh Tuyết đi cùng bên cạnh, hai người khoác áo bay phấp phới, vẻ đẹp thanh tú giống hệt nhau, thực sự rất đẹp mắt. Chỉ là khi vừa đi qua Phòng Tuấn, cô gái nhỏ kia đã liếc nhìn Phòng Tuấn một cái, khóe miệng nhẹ nhàng nhướng lên, tạo nên một nụ cười khiến Phòng Tuấn cảm thấy khó hiểu và hơi rợn người...

Sau khi hai người đi xa, Vương Đức mới cười nói: “Dòng họ Yù Minh thuộc về các vị thần cổ xưa, trong sách sử đã ghi lại biết bao truyền thuyết bí ẩn về họ. Một dòng tộc có truyền thống lâu đời và nền tảng vững chắc như vậy, nếu kết bạn với họ, chắc chắn sẽ được lợi ích rất nhiều. Ngươi nên quan tâm hơn đến điều này.”

Phòng Tuấn đáp: “Khi kết bạn, điều quan trọng nhất là phải hiểu lòng nhau. Những cuộc tranh đấu và âm mưu hàng ngày ở triều đình đã khiến người ta cảm thấy mệt mỏi rồi. Nếu khi kết bạn cũng phải luôn lo lắng và tính toán, thì sống trên đời này còn ý nghĩa gì nữa? Vì bây giờ chúng ta không có việc gì phải làm ở đây, ngươi – người quản lý hoàng gia này – cũng không thể cứ đứng đó như một người tiếp khách mãi được. Nếu ngươi không phiền, chúng ta hãy tìm một chỗ uống trà đi; đến khi bữa tiệc bắt đầu thì quay lại sau.”

Vương Đức nói: “Có thể được ngồi uống trà và trò chuyện thoải mái cùng những người xuất sắc như ngươi thật là một niềm vui lớn trong đời. Người già này cũng mong muốn điều đó lắm. Phía sau bức tường giả kia, có vài cây bạch quả hàng trăm năm tuổi; dưới gốc cây có bàn đá và ghế đá rất đẹp, chúng ta có thể ngồi nghỉ một lát.”

Phòng Tuấn đồng ý ngay: “Xin đi!”

Vương Đức quay đầu gọi một người hầu nhỏ, bảo anh ta chuẩn bị lò sưởi và nước suối mang đến gần cây bạch quả, sau đó cùng Phòng Tuấn bắt đầu đi.

Vừa đi được vài bước, họ nghe thấy ai đó đằng sau gọi: “Ngươi hãy dừng lại một chút!”

Hai người dừng lại, Kỳ Kỳ quay đầu và thấy một người đàn ông mặc áo lụa đang đi nhanh về phía họ từ phía đại sảnh.

Người đàn ông này có khuôn mặt đẹp trai và oai phong, chính là phu quân Vương Kính Trực...

Trên khuôn mặt hiền lành của Vương Đức hiện lên một nụ cười đầy ý nghĩa, ông nói thầm: “Chắc hẳn có chuyện tốt đẹp sắp đến với ngươi rồi... Hiện tại, Vương thị ở Thái Nguyên đang hoảng sợ như con chim sợ cành

Phòng Tuấn nhìn người đang bước tới gần đó là Vương Kính Trực, cười nói đùa rằng: “Nghe nói con gái út của Phò mã Vương rất xinh đẹp và thông minh, liệu nếu tôi xin cô ấy làm thiếp thì ông ấy có đồng ý không?”

Vương Đức trả lời: “Một người phụ nữ thì có gì to tát? Nếu bạn nói ra, chắc chắn Phò mã Vương sẽ vui mừng lắm; không chỉ tiết kiệm được rất nhiều tiền bạc để bồi thường, mà còn kết được quan hệ họ hàng với bạn nữa. Đó là điều mà biết bao gia đình ở Quan Trung mơ ước được. Có lẽ có rất nhiều cô gái muốn được vào giường bạn đấy.”

Phòng Tuấn cười nói: “Hóa ra mình lại được săn đón đến thế sao?”

Vương Đức nghiêm túc đáp: “Còn được săn đón hơn bạn tưởng nữa đấy!”

……

Trong lúc hai người đang trò chuyện đùa vui, Vương Kính Trực đã đến bên họ, mỉm cười và chào hỏi: “Hai ngài không vào đại sảnh mà lại ở đây thư giãn à?”

Phòng Tuấn đáp lại bằng cách chào hỏi tương tự: “Gần đây tôi bị rất nhiều việc vặt phiền phức, tâm trạng không yên ổn chút nào; nên tôi muốn tìm một nơi yên tĩnh để cùng Quản gia Vương uống vài tách trà, giải tỏa căng thẳng.”

Vương Kính Trực ngập ngừng một chút… Thật là thẳng thắn quá! Anh ta hơi bối rối; thực sự khó có thể hiểu nổi tính cách độc đáo của Phòng Tuấn. Nhưng dù sao thì anh này cũng là một người xuất chúng từ Vương thị, đã trải qua không ít thăng trầm trong sự nghiệp chính trị; cuối cùng anh ta cũng bình tĩnh lại và nói với giọng nghiêm túc: “Lời nói của ngài khiến tôi thật sự cảm thấy xấu hổ…”

Nếu người này đã thẳng thắn như vậy, thì mình cũng không cần phải e ngại gì nữa… Hãy nói thẳng ra đi.

“Về vấn đề liên quan đến Vương Kính Huấn, toàn gia nhà Vương đều cảm thấy xấu hổ và tự coi thường hành động của con trai mình. Tôi được gia đình tin tưởng, muốn trao đổi thẳng thắn với ngài; mong ngài cho phép.”

Giọng điệu và thái độ của anh ta đều rất khiêm tốn.

Phòng Tuấn gật đầu và nói: “Tôi không xứng đáng… Nếu Phò mã Vương có điều gì muốn nói, tôi sẵn lòng lắng nghe.”

Bên cạnh, Vương Đức nói: “Thần vẫn còn vài việc phải lo, xin không làm phiền hai ngài nữa…”

“Ồ!” Vương Kính Trực vươn tay ngăn Vương Đức rời đi, nói một cách thân thiện: “Không có chuyện gì không thể nói ra trước mặt mọi người. Dù đây là trách nhiệm của gia tộc Vương, nhưng thực ra nó không phải do Gia tộc chi chỉ đạo; nói cho cùng, gia tộc Vương cũng là nạn nhân trong chuyện này. Vì vậy, gia tộc Vương không có gì phải che giấu cả. Ngài quản lý Vương, xin hãy ngồi xuống, ngài cũng có thể trở thành nhân chứng cho sự việc này.”

Vương Đức nhìn Phòng Tuấn một cái, thấy ông gật đầu nhẹ, liền cười nói: “Được thôi, thần sẽ cùng hai ngài uống trà.”

Nói xong, ba người bước vào một căn nhà nhỏ yên tĩnh.

Trước căn nhà, một cây bạch quả khổng lồ đứng sừng sững. Dưới ánh đêm, tán lá của nó um tùm che khuất cả bầu trời; thân cây cao vút, uy nghiêm, cành lá xanh mướt, hình dáng đẹp đẽ, tạo nên cảm giác hùng vĩ và sang trọng.

Từ xưa đến nay, người dân nước ta luôn có thói quen trồng cây bạch quả. Trong vô số ngọn núi nổi tiếng, các ngôi chùa cổ kính, đều có những cây bạch quả cao lớn. Chúng đã trải qua bao thăng trầm của thời gian, mang lại cảm giác huyền bí và kỳ diệu. Nhiều nhà thơ và văn nhân đã để lại những bài thơ về vẻ đẹp của chúng, khắc tên chúng trên bia đá…

Dưới gốc cây, có những chiếc bàn đá và ghế đá; ba người ngồi xung quanh bàn, ngẩng đầu nhìn lên tán lá rợp trời. Gió núi thổi qua lá cây, tạo ra tiếng xào xạc vang vọng; không xa đó, một con suối nhỏ róc rách chảy qua.

Thật là một nơi yên tĩnh và thanh lịch; khi ở đây, người ta cảm thấy như được thoát khỏi thế tục, thật là tuyệt vời…

Một cậu bé hầu mang theo lò trà và đồ dùng uống trà đến; còn có một thùng gỗ đầy nước suối núi. Vương Đức vẫy tay đuổi cậu bé đi, sau đó tự mình múc nước từ thùng gỗ vào ấm trà, đặt nó lên lò đất nung đỏ. Bên trong lò đã có than đang cháy; chỉ cần dùng kẹp than lay nhẹ vài cái, than sẽ bùng cháy rực rỡ.

Khi nước sôi, Vương Đức trước tiên rửa sạch đồ dùng uống trà, sau đó pha trà. Chỉ trong chốc lát, dưới bóng cây bạch quả mát mẻ, hương trà nhẹ nhàng lan tỏa, thơm ngon và dễ chịu.

Vương Kính Trực nâng cốc trà lên và nói: “Thời gian tốt đẹp, cảnh vật thật là êm đềm và dễ chịu. Xin mượn cơ hội này để cúi đầu xin lỗi ngài.”

“Phòng Tuấn suy nghĩ một lát rồi không nhấc cốc trà lên, bình thản nói: ‘Lúc nãy Phò mã Vương đã nói rõ rằng chuyện này là do Vương Kính Huấn tự mình gây ra; ngay cả gia đình Vương cũng là nạn nhân. Như vậy thì việc xin lỗi này thực sự không cần thiết, và tôi cũng không thể uống ly trà này được.’”

Vương Kính Trực cười khổ: “Biết mà… Chuyện không đơn giản như vậy…”

Bỏ qua chút hy vọng cuối cùng trong lòng, anh vẫn giữ cốc trà trên tay và nói một cách nghiêm túc: “Dù sao thì Vương Kính Huấn cũng là đệ tử của Vương thị; Vương thị có truyền thống hàng ngàn năm, luật pháp gia tộc rất nghiêm ngặt, phân minh rạch ròi về phần thưởng và hình phạt. Nếu làm sai điều gì, thì phải nhận lỗi; nếu có trách nhiệm, thì phải gánh vác. Hải quân và thị trấn Hoa Đình đã chịu tổn thất lớn lần này; gia đình Vương cảm thấy áy náy, vì vậy sẵn lòng dùng toàn bộ tài sản của Giang Nam để bồi thường, hy vọng hai ngài sẽ thông cảm.”

Bên cạnh, Vương Đức nhìn Phòng Tuấn và thầm ngưỡng mộ: “Thật là một khoản tiền lớn! Trong những năm gần đây, nhờ vào việc thành lập Cơ quan Thương mại Biển, kinh tế biển ở Giang Nam phát triển mạnh mẽ; tất cả các hoạt động thương mại lớn đều được tiến hành tại đây. Ngay cả những gia tộc giàu có như Vương thị ở Thái Nguyên cũng đã có những kế hoạch dài hạn; quy mô kinh doanh của họ ở Giang Nam chắc chắn không dưới vài triệu quan.”

Nói một cách ngắn gọn, họ sẵn lòng tặng đi tất cả mà không hề do dự. Thật là có tầm nhìn xa trông rộng!

Tuy nhiên, trong lòng Vương Đức vẫn lo lắng cho Phòng Tuấn. Món “thịt ngon” này quả thực rất hấp dẫn… nhưng cũng rất nguy hiểm nếu không cẩn thận.