Qua các triều đại, cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế luôn đầy rẫy bạo lực và nguy hiểm; những người thông minh đều biết phải tránh xa chúng. Mặc dù rủi ro càng cao thì lợi ích cũng lớn hơn, nhưng trong tình hình phức tạp này, một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến cái chết hoặc sự diệt vong của gia đình. Vậy làm sao Phòng Tuấn lại muốn dính líu vào chuyện đó được?

Lý do anh ta liên tục khuyên can Thái tử Lý Thừa Càn và Vua Ngụy chỉ là vì đúng lúc cần thiết, xuất phát từ lương tâm cá nhân mà thôi. Nếu yêu cầu anh ta công khai ủng hộ một trong hai người đó, chắc chắn anh ta sẽ không làm đâu!

Khi Lý Nhị Bệ đặt câu hỏi này, Phòng Tuấn lập tức lắc đầu mạnh mẽ: “Tôi chỉ là một người dân bình thường, kiến thức hạn chế và còn non nớt; làm sao có thể đưa ra ý kiến gì được? Tôi không có ý kiến gì cả! Mọi việc đều phải dựa vào quyết định của Hoàng thượng. Tôi chỉ biết trung thành với Ngài mà thôi!”

Lý Nhị Bệ bật cười. Đứa bé này mới nhỏ mà đã học được cách nịnh hót điêu luyện như vậy… thật giống như những quan lại già trong triều đình vậy…

Ông ta có chút không hài lòng và hỏi: “Chẳng lẽ cha cậu đã có lời dặn dò gì ở nhà à? Cậu còn quá trẻ, đang ở độ tuổi tràn đầy năng lượng; đừng bắt chước những kẻ già nua, u ám như cha cậu. Cứ nói thật ra đi.”

Phòng Tuấn nghĩ thầm: “Các ngài đang coi tôi là kẻ ngốc đấy à? Chẳng có lợi ích gì cả; chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi là có thể gặp rắc rối lớn. Làm sao tôi có thể công khai bày tỏ ý kiến trước mặt các ngài được? Dù con trai ai cũng giống nhau; các ngài muốn đánh hay mắng thì cứ tự nhiên thôi… Nhưng khi người khác soi xét kỹ lưỡng, các ngài có cảm thấy thoải mái không?”

Anh ta chỉ cúi đầu im lặng. Trong lòng, anh ta vẫn thắc mắc: Hoàng đế này đã suy nghĩ gì mà lại ban tặng chức vụ cho Vua Ngụy và Lý Thái, ra lệnh họ phải trở về tiếp tục đảm trách nhiệm vụ sau này… Liệu đây có phải là cách để bảo vệ vị trí Thái tử của Lý Thừa Càn không?

Có lẽ, ông ta đang nghĩ đến việc trong lịch sử, chưa từng có Thái tử nào bị phế truất mà sống sót được… Dù sao thì Lý Thừa Càn cũng là con trai ruột của ông ta, là đứa con do ông ta và Hoàng hậu sinh ra; tình cảm giữa họ vẫn rất sâu đậm. Bây giờ, khi biết rằng nhiều chuyện đều do Trường Tôn Xung gây ra, có lẽ ông ta cũng đã giảm bớt sự ghét bỏ đối với Lý Thừa Càn rồi.

Dù sao thì việc vì quá yêu thương một người con trai khác mà khiến đứa con trai kia phải chịu đựng những điều tồi tệ như vậy cũng đã để lại những tổn thương sâu sắc trong tâm hồn Lý Nhị Bệ…

Khi thấy Phòng Tuấn không chịu ăn uống gì cả, Lý Nhị Bệ cũng không biết phải làm thế nào. Có câu “Người trong cuộc thường không nhìn thấy rõ sự thật”; Phòng Tuấn chưa bao giờ tham gia vào các cuộc thảo luận về việc lật đổ Thái tử, nên có lẽ anh ta sẽ có những quan điểm khác biệt so với mọi người. Gần đây, dù Lý Nhị Bệ đã ban hành sắc lệnh phong Vua Ngụy và Lý Thái vào các chức vụ cao, và đã dập tắt hoàn toàn những ý định xấu xa trong lòng mình, nhưng anh ta vẫn luôn lo lắng, muốn nghe ý kiến của người ngoài.

Thật đáng tiếc, Phòng Tuấn này quá sợ hãi đến mức không chịu nói ra bất cứ điều gì…

Lý Nhị Bệ cảm thấy khó chịu, nhưng cũng không thể làm gì được. Phải chăng chỉ có cách dùng hình phạt nặng mới có thể buộc anh ta phải nói ra sự thật?

Với vẻ mặt giận dữ, Lý Nhị Bệ quát lớn: “Nhanh chóng đi đi!”

Phòng Tuấn như được ân xá lớn: “Vâng!”

Anh ta lùi lại hai bước rồi quay người đi.

Đùa gì thế này… Bình thường thì chỉ cần nói vài lời nhắc nhở về vị trí kế vị là xong thôi; ai lại ngốc nghếch đến mức phải công khai bày tỏ ý kiến trước mặt người khác chứ?

Nhìn thấy Phòng Tuấn tránh né mình một cách rõ ràng, Lý Nhị Bệ càng thêm tức giận…

*****

Khi ra khỏi căn phòng tối tăm ấy, Phòng Tuấn không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Một cô hầu gái xinh đẹp bước đến bên cạnh, cúi đầu cười nói: “Xin chào Phòng Nhị Lang! Tôi là hầu gái của Công chúa Changle Công Chúa Điện; công chúa muốn mời ngài đến bên hồ để nói chuyện.”

Phòng Tuấn ngạc nhiên.

Công chúa Changle có chuyện gì muốn nói với tôi à?

Chẳng lẽ là muốn hẹn hò gì đó sao…

“Ồ, vâng… Hãy dẫn đường đi.”

Cô hầu gái cười khúc khích: “Hoàng tử thứ hai, xin hãy theo lệnh của thiếp!” Nói xong, cô quay người đi về phía bên tây của Thần Long Điện. Phòng Tuấn cũng lặng lẽ theo sau. Trong lòng anh ta đầy nghi ngờ: Công chúa Changle có chuyện gì muốn nói với mình chăng? Họ không vừa mới gặp nhau sao? Nếu đó là chuyện không thể nói trước mặt Công chúa Cao Dương, thì chắc hẳn là những điều riêng tư. Liệu có phải liên quan đến Trường Tôn Xung không nhỉ? Dù sao đi nữa, được nhìn ngắm công chúa xinh đẹp và thông minh này thêm một chút cũng là niềm vui lớn đấy. Phòng Tuấn tiếp tục suy đoán trong khi theo cô hầu gái đi qua Thần Long Điện và tiếp tục hướng về phía bắc. Những bông tuyết rơi từ trên trời càng lúc càng lớn, bay lả tả như những bông hoa sen trắng tinh khôi, phủ kín những bức tường đỏ và mái ngói màu đen của cung điện Thái Cực. Không khí trở nên nhẹ nhàng và mơ hồ hơn, ít đi vẻ uy nghiêm mà thay vào đó là sự thanh thoát và duyên dáng. Cô hầu gái đi nhanh về phía trước, đi qua phía sau điện Cam Lộ, rồi qua khu vườn tre bên cạnh viện Sợi Màu, tiếp tục đi về phía bắc và rẽ vào trước lầu Ninh Âm, cuối cùng đến bên bờ hồ. Tầm mắt trước mặt bỗng nhiên trở nên thoáng đãng. Bên bờ hồ có các luống hoa và cây cối, nhưng vào mùa đông, tất cả đều đã héo úa. Đứng trên hành lang bên bờ hồ nhìn ra xa, sóng nước gợn sóng, mặt hồ mênh mông; có lẽ phía dưới hồ là nguồn nước nóng, nên mặt hồ không bị đóng băng, và sương mù mờ ảo bao phủ mặt nước, tạo nên cảnh tượng giống như một thế giới tiên cảnh. Những nơi khác đều mang vẻ hoang vu và trống trải. Nếu đến đây vào mùa xuân hoặc mùa hè, chắc hẳn cảnh đẹp nơi đây sẽ còn rực rỡ hơn nữa. Về phía tây bắc của hồ, có bức tường thành rộng lớn và một tòa tháp thành tráng lệ; đó chính là Huyền Vũ Môn nổi tiếng khắp thiên hạ, được lưu truyền qua hàng ngàn năm. Trong hành lang bên hồ, có một bóng dáng xinh đẹp đứng bên hồ. Cô hầu gái mỉm cười với Phòng Tuấn rồi lặng lẽ rời đi, rõ ràng là đã được công chúa Changle chỉ thị trước đó. Phòng Tuấn bước vào hành lang bên hồ. Bên ngoài, tuyết rơi dày đặc, sương mù bao phủ mặt hồ. Người con gái đẹp đứng đó, chỉ là bóng lưng, nhưng đã hòa quyện vào cảnh vật yên bình và tuyệt đẹp này, tạo nên một vẻ đẹp vô cùng hấp dẫn. Công chúa Changle mặc áo len, đội mũ len, và khoác thêm một chiếc áo choàng màu nâu để chống gió.

Chỉ là chiếc áo choàng rộng lớn kia cũng không thể che giấu được thân hình mảnh mai và vẻ đẹp tao nhã của nàng.

Phòng Tuấn Chỉ cần đứng sau lưng nàng và nhìn ngắm nàng yên bình như vậy, đã là điều tuyệt vời nhất trên đời này; tất cả những phiền muộn của thế gian dường như đều biến mất trong chốc lát.

Quên hết mọi lo âu thế tục.

Nghe thấy tiếng bước chân phía sau, Công chúa Trường Lạc quay đầu lại, đôi mắt trong sáng và long lanh nhìn thẳng vào mặt Phòng Tuấn.

Phòng Tuấn Bèn ho nhẹ một tiếng và hỏi: “Xin hỏi công chúa triệu tập thiếp có việc gì cần chỉ bảo ạ?”

Lông mi dài và cong vút của Công chúa Trường Lạc chớp mắt một cái và hỏi: “Tại sao Ngạn Lang luôn có vẻ khó chịu khi nhắc đến Thục Nhi nhỉ?”

Giọng nói của nàng trong trẻo và du dương, nghe rất thích tai.

Phòng Tuấn Hơi ngẩn ngơ.

Công chúa này thật sự là người thông minh và sâu sắc; nàng đã nhận ra rằng mình luôn giấu kín những suy nghĩ trong lòng về Công chúa Cao Dương.

Phòng Tuấn Sau một lúc suy nghĩ, nàng phủ nhận: “Xin công chúa đừng nói như vậy; thiếp không cảm thấy như vậy đâu.”

Công chúa Trường Lạc cười nhẹ, khuôn mặt xinh đẹp nhưng lại không hề hiện rõ niềm vui trên môi, rồi nói tiếp: “Dù sao đi nữa, cuộc hôn nhân giữa em và Thục Nhi đã không thể thay đổi được nữa. Có lẽ em có những suy nghĩ riêng, nhưng em muốn nói rằng, Thục Nhi yêu em chân thành; một người phụ nữ sẵn sàng hy sinh mạng sống vì em sắp trở thành vợ của em, em nên đối xử tốt với nàng.”

Phòng Tuấn Nhướng mày cười và nói: “Công chúa đang đóng vai ông Tơ à?”

Công chúa Trường Lạc lắc đầu nhẹ: “Làm sao có thể? Cuộc hôn nhân của các em là do Hoàng đế quyết định, đâu cần đến ông Tơ đâu.”

Phòng Tuấn Hơi bối rối: “Vậy công chúa triệu tập thiếp đến đây chỉ để nói về chuyện này sao?”

Khuôn mặt xinh đẹp của Công chúa Trường Lạc hơi đỏ lên, và nàng nói nhẹ: “Có lẽ là em đang can thiệp vào chuyện không liên quan đến mình… Nhưng Thục Nhi thực sự rất khổ sở; mẹ cô ấy qua đời từ rất sớm, khi còn nhỏ cô ấy đã lớn lên trong cung của Mẫu thân Dương Phi, sau đó mới chuyển đến cung của ta. Cô ấy sẵn sàng hy sinh mạng sống vì em; hy vọng em sẽ không phụ lòng tình cảm chân thành của cô ấy, đối xử tốt với cô ấy, đừng để cô ấy phải chịu đựng bất công. Phải mất hàng trăm năm mới gặp được người bạn đời, hàng nghìn năm mới có thể cùng nhau ngủ chung… Mối quan hệ vợ chồng là phúc phận mà nhiều kiếp tu luyện mới có được; chúng ta nên trân trọng lẫn nhau.”

Trong lúc nói chuyện, khuôn mặt cô ấy hơi đỏ lên; gương mặt xinh đẹp vốn dĩ đã trở nên càng thêm rạng rỡ và quyến rũ hơn.

Phòng Tuấn bỗng cảm thấy lòng mình lay động và hỏi: “Hôn nhân của Ngài có vẻ không hạnh phúc lắm phải không?”

Ngay khi câu nói đó vang lên, Phòng Tuấn liền tự nhủ thầm rằng mình đã làm sai.

Quả nhiên, khuôn mặt xinh đẹp của Công chúa Changle đỏ bừng lên, cô ấy nhìn Phòng Tuấn một cách giận dữ và lạnh lùng nói: “Đây là tất cả những gì ta muốn nói; ngươi hãy tự lo cho mình đi.”

Nói xong, cô ấy bước đi, thoát khỏi hành lang, trong khi những bông tuyết rơi xuống chiếc mũ, chiếc áo choàng và vai cô ấy, khiến cô trông giống như một nhân vật trong tranh vẽ.

Cô hầu gái nhỏ bé kia bất ngờ xuất hiện từ đâu đó và theo sát phía sau Công chúa Changle; hai người biến mất vào màn tuyết rơi dày đặc.

Phòng Tuấn chỉ biết cười buồn… Công chúa này dường như hiền lành và bình tĩnh, nhưng thực ra lại có tính cách mạnh mẽ; chỉ vì một câu nói vô tình mà cô ấy đã tức giận.

Trước đó, vợ chồng cô ấy không hòa thuận nên đã chuyển đến tu viện để tu luyện; sau đó, Trường Tôn Xung lại bị kéo vào vụ án âm mưu phản loạn và mất tích không rõ tung tích… Với một cuộc hôn nhân như vậy, mình lại còn đi hỏi liệu nó có hạnh phúc hay không… Thật là đáng trách.

Phòng Tuấn cảm thấy rất hối tiếc…