Nữ hoàng phi của vương gia Tấn nở một nụ cười rạng rỡ, gật đầu nói: “Hoàng tử thật là thông minh và sáng suốt; nếu ngài đã nghe lời khuyên của thiếp khi đó, chắc hẳn bây giờ chúng ta đã rơi vào tình thế nguy cấp rồi.”

Ánh mắt cô nhìn về phía Lý Trị tràn đầy ngưỡng mộ và yêu mến, nhưng trong lòng vẫn còn lo lắng.

Cách đây không lâu, các binh lính canh gác đã báo cáo rằng quân nổi dậy ở Quan Long đã bị đánh bại thảm hại; ngay sau đó, hai vị công tước ở khu vực Quần Hiền Phường lại bị ám sát. Người ta cho rằng Đông cung đã tức giận vì hai vị công tước này phản bội và liên kết với quân nổi dậy, nên họ đã bị xử tử một cách dã man. Tin tức này khiến cả khu vực Thành Trường An xôn xao, khiến tim cô đập thình thịch.

Khi đó, Trường Tôn Vô Kị đã đến gặp và đề nghị hỗ trợ vương gia Tấn trở thành thái tử; cô đã nỗ lực khuyên Lý Trị nên chấp nhận đề xuất này, công khai vạch trần tội ác của thái tử và ủng hộ việc bãi bỏ chức vụ thái tử… May mắn thay, Lý Trị đã có thái độ kiên quyết và từ chối một cách rõ ràng.

Nếu không, ngày hôm nay, có lẽ chính Lý Trị mới là người bị ám sát.

Nếu Lý Trị gặp phải bất cứ điều gì không may, cô sẽ không kịp khóc than…

Bây giờ, cô mới thấy rằng Lý Trị đã suy nghĩ sâu sắc và có tài trí xuất chúng đến mức có thể dự đoán trước được mọi tình huống. Thật buồn cười khi Kỳ Vương lại nghĩ rằng mình đã có được một cơ hội lớn; khi thấy vua Tấn và Vua Ngụy đều từ chối Trường Tôn Vô Kị, hắn ta đã vội vàng nhảy ra tranh giành vị trí Trữ quân đó.

Chắc hẳn lúc này, hắn ta đang sợ hãi đến chết…

Lý Trị đặt chiếc cốc trà xuống, thở dài một hơi; trên khuôn mặt ông không hề hiện rõ vẻ vui mừng hay nhẹ nhõm, mà chỉ có sự lo lắng: “Người anh thứ năm của ta đang gặp nguy hiểm!”

Bây giờ, khi Quan Long đã thất bại thảm hại và Đông cung đang nắm quyền lực, cùng với việc Lý Kí đang đóng quân ở Tòng Quan và đe dọa sẽ tấn công, việc đàm phán hòa bình chính là lựa chọn tốt nhất cho cả hai bên. Trong các điều khoản đàm phán của Đông cung, việc bảo vệ và truy bắt Kỳ Vương Lý Dự cũng được đưa ra… Bởi vì chính Kỳ Vương Lý Dự đã tự mình ban hành một “sắc lệnh” để liệt kê tội ác của thái tử và muốn thay thế ngài.

Việc giữ vững danh dự và lý tưởng cao cả thì chỉ có hai khả năng: đúng hoặc sai; không thể nào né tránh được sự phân định rõ ràng được. Nếu muốn thiết lập lại trật tự chính đáng, thì nhất định phải xử lý những kẻ vi phạm theo luật pháp.

Với sự tính toán kỹ lưỡng và bản chất hiểm ác của họ, thậm chí họ cũng không cho những kẻ đó cơ hội để sau khi bị giam cầm mà còn quay lại vu khống người khác...

Có lẽ vào lúc này, hoặc là một ly rượu độc, hoặc là một sợi dây lụa trắng đã được mang đến cung điện của những kẻ đó rồi.

Trong cuộc đấu tranh gay gắt này ở trung tâm quyền lực của Đại Đường, dù kết quả cuối cùng ra sao, các thành viên của hoàng gia đều sẽ phải chịu tổn thất nặng nề, đặc biệt là các hoàng tử; số người có thể thoát khỏi tai họa này chắc chắn sẽ rất ít.

Dù bây giờ có vẻ như mình đang an toàn, nhưng thực ra mình cũng chỉ là con mồi trên thớt thôi; một khi tình hình thay đổi, mình chỉ có thể chờ đợi bị giết mà thôi...

Nhớ lại những năm đó, cha ta oai phong lẫm liệt, dành toàn bộ sức mạnh của đất nước để tiến quân về phía đông, với ý định đánh bại Cao Cử Ly và loại bỏ hoàn toàn mối nguy từ phía đông bắc, nhằm thống nhất toàn bộ lãnh thổ đế quốc và xây dựng nền tảng vững chắc cho muôn đời sau. Thế nhưng, thời gian đã thay đổi, tình hình đã trở nên nguy hiểm; thật đáng tiếc khi những hoài bão lớn lao của cha ta đã tan biến tại vùng đất lạnh giá Liao Đông, và cả Đại Đường Đế Quốc do cha ta xây dựng cũng phải đối mặt với những biến động bất ngờ; các con cái của ông ta cũng đã bị giết hại.

*****

Tại cung điện Công chúa Bác Lăng.

Sài Trích Uy đi đi lại lại trong phòng, với vẻ mặt lo lắng và bất an, giống như một con kiến trên nồi nước sôi vậy.

Công chúa Bác Lăng ngồi yên lặng trên ghế, uống trà; cô cảm thấy chóng mặt vì sự hỗn loạn xung quanh, và buồn bã nói: “Hoàng tử Bột Hải và Hoàng tử Long Tây đã bị sát hại, điều đó có liên quan gì đến Lang Quân chứ? Theo tôi thấy, những người thuộc hoàng gia này đã quên mất tổ tiên của mình; họ không hỗ trợ người thân mình mà lại đi liên minh với Quan Long Môn Pháp, thật là xứng đáng bị trừng phạt.”

“Cô biết cái gì mà nói như vậy?!”

Sài Trích Uy tức giận lẩm bẩm, rồi quay lại ngồi xuống ghế, nhấp một ngụm trà trước mặt mình nhưng lại “phun” ra ngay, vì trà quá nóng; cô tức giận nói: “Trà này sao lại nóng như vậy?”

Ngay lập tức, một cô hầu gái vội vàng tiến lên, cẩn thận lấy chiếc ấm trà đi và thay bằng một ấm khác.

Vẫn còn nóng đấy……

Công chúa Bác Lăng nhắm mắt xuống, hai tay cầm chiếc ấm trà, nhỏ giọt uống từng ngụm rồi nói nhẹ: “Khi tâm hồn yên bình thì tự nhiên sẽ mát mẻ.”

Chai Lệnh Vũ: “……”

Anh ta thực sự ghét cá tính lạnh lùng và bình thản của công chúa Bác Lăng. Nói một cách hay ho là “cô gái quý tộc”, “kín đáo và thanh lịch”; còn nói một cách không hay thì là cô ấy hoàn toàn không coi trọng anh ta – một kẻ chỉ là một “quý tử gia đình bình thường”.

Nhưng cũng không thể trách công chúa Bác Lăng không để ý đến anh ta. Trong số hơn mười cô con gái của gia tộc này, có rất nhiều vị phu lang; dù họ xuất thân từ gia đình quyền quý hay có địa vị cao trong xã hội, tất cả đều đã đạt được những thành tựu nhất định trong lĩnh vực của mình. Dù không phải nổi tiếng lớn lao, nhưng ít ra họ cũng có năng lực nổi bật. Chỉ có anh ta và một người khác là những kẻ “hoang phí cuộc đời”, dù ngày xưa họ như thế nào đi nữa, sau bao năm trôi qua, họ vẫn vậy… Thực sự là chẳng đạt được gì cả…

Vì vậy, đôi khi Chai Lệnh Vũ cũng cảm thấy rất bực bội. Ai lại không muốn vợ mình nhìn mình với ánh mắt ngưỡng mộ và yêu thương chứ? Nhưng nếu anh ta vẫn chỉ là một quý tử gia đình bình thường, thì điều đó là hoàn toàn không thể xảy ra. Trong gia tộc này, quý tử có rất nhiều; một viên gạch rơi từ trên thành thành phố cũng có thể giết chết vài người… Cái gì đáng để quan tâm chứ?

Nhưng nếu chức vụ quý tộc của gia đình anh ta được truyền lại cho mình, thì mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác.

Bây giờ, anh trai của anh ta – Chai Lệnh Sáu – đã liên minh với những kẻ khác để phát động cuộc nổi loạn nhưng đã bị đánh bại thảm hại và bị giam giữ. Một khi Đông cung và các phe ở Quan Long đạt được thỏa thuận hòa bình, cuộc nổi loạn này sẽ chấm dứt, và việc sắp xếp lại chính trị sẽ được bắt đầu ngay lập tức. Việc xử lý những kẻ phạm tội như Kinh Vương và Chai Lệnh Sáu cũng sẽ được đưa lên hàng đầu danh sách các vấn đề cần giải quyết.

Kinh Vương vì là người chủ mưu, chắc chắn sẽ bị xử tử; còn Chai Lệnh Sáu cũng khó có thể thoát khỏi hình phạt. Lúc đó, anh ta – người anh ruột thịt của mình – không chỉ bị ảnh hưởng mà chức vụ “Quốc công của gia tộc Chai” cũng sẽ bị mất.

Thấy anh ta vẫn còn mất tập trung và lo lắng, công chúa Bác Lăng thở dài, lông mày nhướng lên, rồi nói nhẹ: “Một người đàn ông thực sự phải giữ được bình tĩnh trước mọi tình huống. Dù không thể giữ vững thái độ bình tĩnh ngay cả khi nú

Hơn nữa, ngay cả khi cuộc nổi loạn bị dập tắt, giữa Guanlong và Đông cung chắc chắn vẫn có những thỏa thuận bí mật; Guanlong không thể đồng ý để Đông cung xử lý những kẻ nổi loạn một cách quá tàn nhẫn được.

Tất nhiên, việc Kinh Vương và Sài Trích Uy liên quan đến nhau là chuyện khác, nhưng dù sao đi nữa, Chai Lệnh Vũ cũng sẽ không bị ảnh hưởng gì.

Chai Lệnh Vũ thở dài nói: “Làm sao tôi lại lo lắng về chuyện này chứ? Dù ngu ngốc đến đâu, tôi cũng biết Thái tử sẽ không truy cứu quá mức; dù tôi bị trách móc hay phạt, thì cũng chẳng đến nỗi nặng nề lắm. Điều tôi lo lắng không phải là sự an nguy hay danh dự của bản thân, mà là tước vị Công tước của gia tộc Qiao… Nếu anh trai tôi bị trừng phạt, sống chết thì đã là chuyện khác, nhưng việc mất tước vị thì chắc chắn sẽ xảy ra. Tước vị này là do Hoàng đế Cao Tổ ban tặng để công nhận công lao của mẹ tôi; cha tôi đã nhận tước vị này và truyền lại cho anh trai tôi. Nếu nó bị đứt đoạn, sau này chúng ta sẽ giải thích thế nào với mẹ dưới suối vàng?”

Công chúa Bác Lăng mới hiểu rằng, điều Chai Lệnh Vũ quan tâm không phải là sự sống chết của Sài Trích Uy, mà là liệu Đông cung có chỉ truy cứu Sài Trích Uy một mình và truyền tước vị Công tước cho anh ta hay không…

Chai Lệnh Vũ thực sự có ý đó.

Anh ta từ lâu đã ghen tị và mong muốn có được tước vị Công tước của Phòng Tuấn; tuy nhiên, anh ta cũng biết rõ rằng bằng khả năng của mình, việc giành lại tước vị đó là điều không thể. Nếu anh trai ruột của mình phạm tội phản loạn, và nếu Thái tử không quên công lao của mẹ họ – Công chúa Bình Dương Chiêu – và để tước vị Công tước được truyền lại cho anh ta, thì đó quả thực là giấc mơ thành hiện thực… Nhưng hy vọng đó thật sự rất mong manh…

Nếu trong cuộc nổi loạn này, anh ta đứng về phe Thái tử và có những công lao xuất sắc, thì còn có thể; Thái tử không phải là người vô tình hay thiển cảm; việc chém đầu người anh họ Sài Trích Uy chắc chắn sẽ khiến Thái tử cảm thấy áy náy, và có thể sẽ ban tước vị cho Chai Lệnh Vũ như một sự bù đắp… Nhưng kể từ ngày cuộc nổi loạn bắt đầu, anh ta đã sợ hãi đến mức co ro trong phòng, không dám ra ngoài; không dám liên minh với Guanlong để tham gia vào cuộc nổi loạn, cũng không dám ủng hộ Đông cung để trở thành một người trung thành… Kết quả là, bây giờ anh ta đã trở thành người bị bỏ rơi, không ai quan tâm đến.

Nhìn thấy Phòng Nhị bây giờ đang uy phong lẫy lừng, được mệnh danh là “cột trụ bạch ngọc chống trời,

Nếu biết trước thì tốt rồi… Chỉ cần chọn một trong hai nơi là Guan Long hay Đông cung thôi mà, sao lại phải đứng nhìn người khác vật lộn trong bối cảnh hỗn loạn này, trong khi bản thân mình chỉ là một kẻ đứng ngoài cuộc, không hề quan trọng gì cả…

Sài Trích Uy nhìn vợ mình và nghĩ đến việc nhờ Công chúa Bác Lăng đi xin yêu cầu Thái tử Bình Thường. Thái tử luôn rất thân thiện với anh chị em, có lẽ sẽ lòng trắc ẩn mà đồng ý để tước vị Công tước Qiao được truyền lại cho mình.

Đúng lúc đó, ông nhìn thấy Công chúa Bác Lăng đang uống trà; mái tóc đen óng của nàng được buộc gọn thành một búi tóc tinh xảo, đính đầy ngọc ngà, trang hoàng lộng lẫy. Thân hình cao ráo, da trắng như ngọc, bộ váy màu tím đậm càng làm nổi bật vẻ đẹp của nàng.

Đôi lông mày thanh tú, đôi môi đỏ mọng đặt trên chiếc cốc trà bạch sứ, tạo nên vẻ đẹp đặc biệt hấp dẫn.

Một người phụ nữ xinh đẹp hiếm có như vậy, lại còn mang danh tính cao quý của một công chúa hoàng gia… Chắc chắn sẽ khiến bất kỳ người đàn ông nào cũng muốn theo đuổi nàng…

Một ý nghĩ kỳ lạ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Chai Lệnh Vũ, và sau đó, ý nghĩ đó đã trở nên không thể kiểm soát được… Tính tự trọng và tước vị, cái nào quan trọng hơn?