Mất một lúc lâu, Xu Yìn Tông mới ngẩng tay lên, đứng dậy và nói với Công chúa Cao Dương và Thực Lễ bằng nụ cười: “Chúc mừng Hoàng tử, chúc mừng Phòng phu nhân, chúc mừng Nhị Lang. Mặc dù vừa rồi do đang mang thai nên mạch máu không hiện rõ, nhưng tôi có thể khẳng định rằng quả thực là có tin vui.”

“Hừ…”

Những người trong nhà trước tiên đều thở phào nhẹ nhõm, sau đó lại mỉm cười vui mừng.

Phòng Tuấn cười nói với Xu Yìn Tông: “Chuyện nhỏ nhặt như thế này, làm sao dám phiền đến Xu Phụng Ngự? Mẹ con tôi thật sự đã quá đường đột rồi.”

Xu Yìn Tông là một danh y lỗi lạc của thời đại; uy tín của ông ở Quan Trung chắc chắn không kém gì vị Tôn Tư Miệu kia – người luôn ẩn mình không ai biết tung tích! Chỉ là việc chẩn đoán xem liệu người phụ nữ có đang mang thai hay không thôi, sao lại cần đến sự giúp đỡ của một bậc thầy vĩ đại như ông ấy?

Việc ông ấy sẵn lòng đến đây, chắc chắn là để tôn trọng Phòng Hiền Lăng.

Xu Yìn Tông cười và lắc đầu: “Đối với cha mẹ của Nhị Lang mà nói, có chuyện gì quan trọng hơn việc có thêm một đứa con chứ? Chỉ là đi vài bước thôi mà; mặc dù tuổi tác đã cao, nhưng sức khỏe của tôi vẫn còn rất tốt.”

Phòng Tuấn nói lời cảm ơn một cách lịch sự: “Xu Phụng Ngự tài năng và nhân ái, khi đi khám bệnh hoặc kê đơn thuốc, ông không bao giờ thu phí. Dù là quý tộc hay người dân nghèo khó, ông đều đối xử công bằng, và điều này được cả thiên hạ ngợi khen. Chúng tôi không dám dùng những vật vụn vặt để làm ô uế danh tiếng của Xu Phụng Ngự, vì vậy chúng tôi xin tặng vài hộp trà làm tiền tip, mong Xu Phụng Ngự đừng coi đó là ít ỏi.”

Xu Yìn Tông rất vui mừng: “Trà của Phòng Nhị Lang ấy, đó là thứ vô cùng quý giá, khó có thể tìm được! Lão ta không dám mong đợi được nhận, làm sao có thể coi đó là ít ỏi chứ? Phòng Nhị Lang thật là tài ba; ai mà không biết đến danh tiếng ‘thần tài’ của ngài ấy chứ? Ở nơi khác, lão ta có thể phải giả vờ kiêu ngạo, nhưng trước mặt ngài ấy, càng nhiều càng tốt!”

Phòng Tuấn rất ngưỡng mộ tính cách thẳng thắn của vị danh y già này, liền ra lệnh cho người hầu mang vài hộp trà tặng cho Xu Yìn Tông, sau đó cũng tự mình tiễn ông ấy ra khỏi biệt thự, và còn sai Vệ Ưng chuẩn bị một chiếc xe ngựa sang trọng để đưa Xu Yìn Tông trở về Hiệu thuốc Thượng Dược.

Tuy nhiên, khi Xu Yìn Tông sắp rời đi, ông đã thì thầm điều gì đó vào tai Lỗ thị, và sau đó Lỗ thị liếc

Phòng Tuấn Thật là khó hiểu…

Sau khi đưa Xu Yinzong trở về, Lỗ thị – người đang nằm dựa lưng trên giường và cười rạng rỡ – bỗng nhiên ngừng cười, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn.

Phòng Tuấn hoảng sợ hỏi: “Mẹ ơi, sao lại nhìn con như vậy? Cứ như muốn ăn thịt con vậy.”

“Ăn thịt?”

Lỗ thị cau có, liếc xung quanh rồi vớ lấy cái chổi lông gà ở góc giường, đánh liên tục vào người Phòng Tuấn.

Cô ta vừa la mắng vừa đánh: “Con đồ không biết điều! Con muốn chết à? Vợ con đang mang thai mà con còn dám làm những việc này… Con là lừa biến thành người à? Sao suốt ngày chỉ nghĩ đến chuyện đó thôi? Nếu con làm mất cháu trai của ta, tin không, ta sẽ bóp chết con!”

Miệng cô ta la om sòm, tay thì không ngần ngại đánh Phòng Tuấn một trận, lông gà bay tung tóe khắp nơi.

Trong xã hội cổ đại, việc giáo dục con cái rất nghiêm ngặt; đặc biệt trong các gia đình có truyền thống học vấn như nhà Phòng Gia này, lòng hiếu thảo được coi là yếu tố quan trọng nhất. Khi người lớn đánh bạn, bạn tuyệt đối không được chống đỡ, nếu không sẽ bị coi là bất hiếu.

Kết quả là Phòng Tuấn gặp phải hậu quả bi thảm… Bị đánh nhiều cái trên đầu và người, cô bé chỉ biết né tránh khuôn mặt và van xin: “Ôi mẹ ơi, đừng đánh con nữa, con sợ lắm…”

Lỗ thị đánh con trai xong mới thấy thoải mái, quát lớn: “Nhanh đi cho xa! Cái thứ kia trong quần con không kiểm soát được à? Không thì đi tìm các cô hầu trong nhà đi; nếu không được thì mẹ sẽ gả thêm hai cô hầu cho con nữa… Nhất định không được lại gần phòng của Shuer nữa, nếu không mẹ sẽ giết chết con!”

Phòng Tuấn Đại Trời ạ… Quả thực là một người phụ nữ mạnh mẽ bậc nhất… Lời này là mẹ nói với con trai mình sao?

Và còn có người còn bổ sung thêm nữa…

Công chúa Cao Dương vuốt ve cái bụng phẳng lì không một chút mỡ thừa, mặt đỏ hồng e thẹn, cô bé thì thầm: “Mẹ ơi, con trai con còn bắt người ta làm những tư thế kỳ lạ nữa… Chẳng biết học từ đâu ra, thật là xấu hổ quá…”

“Cái gì?”

Lỗ thị tóc gần như dựng đứng lên; thật là không thể tin được! Mình còn không biết vợ mình đã có thai, lại còn dùng những trò tục tĩu, ô uế học được từ các nhà thổ để làm tổn thương người vợ chính thức của mình? Đúng là tự tìm cái chết mà!

“Phòng Nhị Lang, hôm nay ta không đánh cho ngươi chết thì không xong đâu!”

“Tát tát tát…” Lại một trận đánh đập dữ dội…

Những cô hầu gái bên ngoài suýt nữa phá lở bụng cười; Phòng Nhị Lang vốn luôn tỏ ra oai phong bên ngoài, nhưng trong nhà lại bị vợ mình dùng cây quét lông gà đánh đập chỉ vì không được vào phòng vợ… Nếu kể ra ngoài, chắc chắn mọi người sẽ cười đến rơi răng mất!

*****

Công chúa Cao Dương Việc có thai quả là một niềm vui lớn lao.

Trên khắp cánh đồng, mọi người đều vui vẻ, nụ cười rạng rỡ trên mặt; không chỉ vì Phòng Nhị Lang sắp sinh con, mà còn vì thuế khoản năm nay cũng được Phòng Nhị Lang giảm đi một nửa! Người dân bình thường cả năm chỉ mong có được những điều đơn giản như no bụng, có thể cúng bái thần linh vào dịp lễ hội, có thể mua thêm vài cân thịt heo để may quần áo mới cho gia đình, và đàn ông thì có thể thưởng thức vài ly rượu nóng hổi… Thế là đã mãn nguyện lắm rồi!

Nhìn khắp Quan Trung, liệu có nơi nào có cuộc sống tốt đẹp hơn dân chúng ở làng Phòng Gia không? Chính sách thuế “Một cái roi” này thực sự là duy nhất trên đời này; gánh nặng thuế khoản ở đây ít hơn so với những nơi khác đến hơn ba mươi phần trăm, và Phòng Nhị Lang cũng rất hào phóng, thường xuyên giảm thuế hoặc phát thưởng cho người dân… Thật sự giống như thiên đường vậy!

Lỗ thị bản thân cũng trực tiếp quản lý làng, giám sát con trai mình không được làm những việc sai trái; ngày nào ông cũng cầu nguyện thần linh phù hộ cho đứa bé chưa chào đời được an toàn và khỏe mạnh. Cho đến ngày Lạp Bát trước Tết, khi biết rằng Vũ Mai Nương cũng không có kinh nguyệt trong tháng này, ông hoàn toàn vào tình trạng hồi hộp tột độ!

Phòng Tuấn cũng gần như phát điên lên được; nếu không có kinh nguyệt thì thôi, nhưng một khi có, lại là hai lần liền à?

Những người làm việc trong trang trại nhận thấy rằng giờ đây ông Hai Lang đi bộ cũng không còn nghiêm túc nữa; chỉ vài bước đi là lại rung chân lên, còn thường xuyên lẩm bẩm những câu “Chúng ta, những người dân thường, hôm nay thật sự rất vui mừng” một cách kỳ lạ, đồng thời còn tranh giành những quả kẹo hồ lô từ tay các đứa trẻ đang chơi đùa trong trang trại, khiến chúng phải khóc lóc ầm ĩ. Ông ấy cũng thường xuyên giúp đỡ những bà lão lạ mặt qua đường, dù họ vừa mới băng qua đường và đang đứng ngay trước cửa nhà mình…

Đã đến Tết rồi, không thể tiếp tục ở lại trang trại được nữa; tất cả mọi người đều phải trở về Phòng gia của Thành Trường An để thờ cúng tổ tiên, ăn uống suốt đêm Tết, đồng thời cũng phải tiếp nhận những món quà Tết từ bạn bè và người thân. Hiện nay, Phòng Gia đang phát triển mạnh mẽ; không chỉ có Phòng Hiền Lăng nắm quyền lực trung tâm và ảnh hưởng lớn trong triều đình, mà còn có Phòng Tuấn – một thanh niên thành đạt và đang giữ chức vụ cao cấp. Ai cũng có thể nhìn thấy rằng, miễn là không có ai điên rồ đến mức muốn nổi loạn, thì Phòng Gia chắc chắn sẽ có khoảng ba mươi năm sống trong giàu sang và quyền lực!

Năm nay, số lượng quà Tết nhận được còn nhiều hơn mọi năm trước. Những hoạt động giao lưu này không ai có thể cấm đoán được; ngay cả các quan viên của Viện Censor cũng đều cho qua, bởi vì chính họ cũng đang nhận những món quà tương tự. __TERM005__ thì càng không hề quan tâm đến những chuyện này, cả ngày ông ta chỉ tập trung vào việc lập kế hoạch cho các chiến dịch quân sự ở phía đông và chiến lược ở Tây Vực…

Gần đây, người bận rộn nhất trong Phòng gia không ai khác chính là __TERM015__ và con dâu cả __TERM021__. __TERM003__ cũng đã được các thầy y hoàng gia kiểm tra và xác nhận là đang mang thai. Gen mạnh mẽ của __TERM015__ đã bộc lộ rõ ràng; ông ta ra lệnh nghiêm ngặt cho __TERM003__ phải gác lại mọi công việc khác để tập trung chăm sóc thai nhi, và tất cả quyền lực trong Phòng gia đều được __TERM015__ nắm giữ trọn vẹn.

Tuy nhiên, hàng ngày, bà ấy luôn chạy qua chạy lại giữa hai căn phòng của mình và của __TERM003__, lo lắng rằng hai người phụ nữ mới trở thành mẹ này có thể gặp phải bất cứ chuyện gì không may… Vì vậy, thực tế là quyền lực trong Phòng gia đã hoàn toàn rơi vào tay của con dâu cả __TERM021__.

Nếu ở những gia đình khác, thì cơ hội tranh giành quyền lực như thế này chắc chắn sẽ không bị bỏ lỡ dễ dàng đâu… Nhưng __TERM021__ thì chỉ cảm thấy mệt mỏi và không hề có chút vui mừng nào khi được nắm quyền lực trong gia

Đỗ Thị Bà ấy vốn dĩ không hề có tham vọng gì lớn lao, chỉ mong được chăm sóc chồng và nuôi dạy con cái mà thôi; bà ấy cũng rất tự nhận thức được khả năng của mình. Theo quan điểm của bà ấy, Lỗ thị đơn giản chỉ là người phù hợp để học hành mà thôi, bắt anh ta làm việc thì chắc chắn sẽ chẳng thành công được gì cả. Nếu không có sự giúp đỡ của Phòng Hiền Lăng này, e rằng anh ta sẽ bị lừa đảo mất! Còn bà ấy cũng biết rõ rằng mình hoàn toàn không thích hợp để đảm nhận vai trò quản gia; trong ngôi nhà này có quá nhiều việc nhỏ lẻ cần phải lo liệu. Chưa kể đến những việc mua sắm đầy rủi ro, nơi mà những người hầu có thể gian lận, chỉ riêng việc tiếp đón khách đã khiến bà ấy mệt mỏi tột độ rồi.

Phòng Gia Đó là một gia đình có địa vị cao quý, bạn bè đều là những người quý tộc và danh giá; một sai sót nhỏ cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng. Việc nhận lễ vật Tết từ người khác thì phải đáp lại như thế nào, phải tuân theo những quy tắc và chuẩn mực nào… Một sai sót nhỏ cũng có thể khiến người ta tức giận…

Đỗ Thị Bà ấy đã không ít lần than phiền với Vũ Mai Nương rằng mình quá mệt mỏi.

Vũ Mai Nương Chỉ cười mà không nói gì.

Theo quan điểm của Vũ Mai Nương, đây chính là cơ hội cho một người phụ nữ thể hiện tài năng và tìm kiếm niềm vui trong cuộc sống; nếu không, liệu bà ấy có phải cả đời phải ở trong phòng may vá, trở thành một kẻ sống nhờ vào người khác hay sao?

Phòng Tuấn Khi rảnh rỗi, bà ghé thăm phòng của Đỗ Thị và thấy bà ấy đang cầm trên tay tấm thiệp màu đỏ thắm, với vẻ mặt buồn bã nói: “Kinh Vương Điện sắp kết hôn, chúng ta phải gửi lễ vật Hạ Lễ như thế nào đây? Mèi Nương, em hãy giúp chị tôi suy nghĩ xem nên theo quy tắc nào.”