Sách là phương tiện để loài người hiểu biết thế giới…

Những người có kiến thức ghi chép lại những gì họ đã thấy, nghe, suy nghĩ thành sách; đó chính là sản phẩm của trí tuệ con người. Nền văn minh tinh thần của một dân tộc được thể hiện trong cuộc sống tâm linh của cả cộng đồng đó, đồng thời cũng được lưu giữ trong các tác phẩm văn học truyền thống được truyền tụng qua nhiều thế hệ.

Nói một cách nghiêm túc, những cuốn sách thời bấy giờ chính là kết quả của hàng triệu năm sống và đấu tranh của toàn thể cộng đồng, chứ không phải là thành tựu vĩ đại của một cá nhân nào đó…

Trong thời cổ đại, sách ban đầu được viết bằng tay. Vào thời đại Nhà Thương, người ta đã sử dụng chữ khắc trên mai rùa và xương động vật; tuy nhiên, lúc bấy giờ chúng vẫn chưa được coi là sách. Chữ khắc trên mai rùa, các bản khắc trên đồ đồng, và chữ viết bằng phương pháp triện vẫn được sử dụng cho đến giai đoạn Xuân Thu – Hán. Lúc này, người ta thường dùng giấy tre hoặc lụa để ghi chép văn bản; những cuốn sách được viết trên giấy tre và được ghép lại thành từng cuốn gọi là “giấy tre”, còn những cuốn được viết trên lụa thì được cuộn lại gọi là “sách lụa”.

Vì vậy, trong thời cổ đại, sách thường được gọi là “một cuốn sách” hay “một cuộn sách”。

Vào thời Đông Hán, kỹ thuật sản xuất giấy được phát minh; Cai Lỗ sau đó đã cải tiến công nghệ này, khiến giấy trở thành vật liệu chủ yếu để viết sách. Đến thời Đường, kỹ thuật in ấn bằng bản in được phát triển; nhờ đó, sách dần được sản xuất bằng cách in trên bản in thay vì viết tay trên giấy tre hay lụa, và hình thức cuốn sách cũng thay đổi từ dạng cuộn sang dạng sách có trang.

Trước khi kỹ thuật sản xuất giấy được phổ biến rộng rãi, dù là chữ khắc trên mai rùa, đồ đồng, giấy tre, gỗ, hay giấy do Cai Lỗ cải tiến, tất cả đều là những thứ vô cùng hiếm có và quý giá.

Do đó, mỗi khi người sưu tầm sách có được một cuốn sách yêu thích, họ thường cầm nó trên tay, ngắm nhìn, đọc những lời bình luận của các học giả nổi tiếng, những bản thảo hiếm có… Những điều này khiến họ cảm thấy ấm lòng, hào hứng khi đọc chúng, và coi chúng như những báu vật quý giá, không nỡ rời tay. Sau khi cảm thấy vui mừng, họ thường đóng dấu ấn vào cuốn sách đó, để chứng minh rằng đó là tài sản sưu tập của mình…

Từ đó, những cuốn sách vốn nên là phương tiện truyền bá văn minh, lại trở thành tài sản riêng tư của những người sưu tầm; một số người coi chúng như báu vật, cất giữ chúng ở nơi kín đáo, và chỉ cho phép con cháu trong gia đình mới được xem chúng. Như vậy, kiến thức đã trở thành thứ xa xỉ, không phải ai cũng có cơ hội tiếp cận được…

T

Trong lòng, Lục Hiếu Dự đang chế giễu họ, nhưng lại im lặng không tranh cãi. Những trở ngại trên con đường sự nghiệp đã khiến anh ta phải chịu đựng rất nhiều, nhưng cũng khiến anh ta học được cách kiên nhẫn. Sự kiêu ngạo ngày xưa của anh ta giờ đây đã bị mài mòn gần hết, thay vào đó là sự điềm tĩnh và kín đáo ngày càng sâu sắc hơn. Những cuộc tranh luận chỉ làm mất thời gian mà thôi; cuối cùng, vẫn phải dựa vào sự thật để quyết định mọi chuyện. Lục Hiếu Dự nhẹ nhàng đi theo sau Phòng Tuấn, trong lòng tự hỏi: “Xem ra các người Phòng Gia này có cái gì đặc biệt đến thế, có thể biến những tờ giấy quý giá thành những thứ tầm thường mà ai cũng có thể mua được…” Người hầu của Phòng Gia dẫn hai người đi qua hai căn nhà cao lớn nhưng không có cửa sổ hay cửa ra vào. Một dòng suối chảy xiết từ trên núi xuống, đổ vào dòng suối rộng lớn và êm đềm ở chân núi. Bên cạnh những căn nhà đó, có một chiếc cối nước khổng lồ được xây dựng bên bờ suối; dòng nước chảy mạnh, chiếc cối quay liên tục, tiếng ồn ào rõ ràng có thể nghe thấy được. Không xa đó, có vài cái bếp ngoài trời; dưới bếp, lửa đang cháy, nước sôi trong nồi, hơi nước bốc lên. Lục Hiếu Dự dừng bước lại, ngạc nhiên hỏi: “Làm sao lại có những chiếc cối nước này ở đây?” Anh ta không ngạc nhiên trước những cái bếp đang bốc hơi nước; nguyên liệu làm giấy cần phải được hấp chín và nghiền nát trước khi sử dụng, và sau khi được hấp chín, nguyên liệu sẽ dễ dàng được nghiền nát hơn. Nhưng những chiếc cối nước này được dùng để làm gì? Người hầu đáp: “Chỉ là những chiếc cối nghiền nước thôi.” Lục Hiếu Dự ngẩn ngơ, lắc đầu nói: “Các chiếc cối nghiền nước quả thực tiết kiệm thời gian và công sức, nhưng dùng để nghiền gạo thì còn được, còn nếu dùng để nghiền bột giấy làm từ tre thì không thích hợp chút nào. Nếu chiếc cối hoạt động liên tục trong thời gian dài, trục của nó sẽ rất dễ bị mài mòn và phải thường xuyên thay thế. Việc nghiền gạo chỉ cần thực hiện trong một thời gian ngắn, nhưng việc nghiền bột giấy từ tre thì cần phải kéo dài hàng ngày, hàng năm; nếu ngừng lại, tốc độ sản xuất giấy sẽ bị ảnh hưởng, chỉ làm tăng thêm công sức mà thôi.” Bên cạnh, Phòng Tuấn cười mà không nói gì. Lục Hiếu Dự nhíu mày nói: “Tại sao ngài quản lý lại coi thường những thứ như vậy nhỉ? Những chiếc cối nghiền nước này đã được ghi chép từ thời Hán; ở nơi có nhiều sông ngòi như thế này, chúng rất phổ biến.”

Thứ này ở những vùng nông thôn của Giang Nam có thể thấy khắp nơi; đó không phải là thứ gì quý hiếm cả.

Không chỉ ở Giang Nam, mà ngay cả ở Quan Trung hay các vùng như Hà Bắc, những chiếc máy dùng sức nước để xử lý lương thực cũng rất phổ biến. Nói một cách giản dị, những thiết bị này chỉ tận dụng nguyên lý của sức nước, đòn bẩy và cam để chế biến lương thực mà thôi. Công nghệ sử dụng trong những thiết bị này không hề phức tạp, và chúng đã được truyền bá rộng rãi trong dân gian. Từ khi những chiếc máy dùng sức nước được phát minh vào thời Hai Han cho đến những năm cuối thế kỷ XX ở các vùng nông thôn của Giang Nam, chúng vẫn được sử dụng rộng rãi…

Điều mà Lục Hiếu Dự đang đề cập chính là một hạn chế lớn của những chiếc máy dùng sức nước thời cổ đại – đó là việc không có loại bánh xe có chất liệu tốt để sử dụng. Trong thời cổ đại, những bánh xe này chỉ được làm từ gang đúc, sau đó được phủ một lớp mỡ động vật để tăng độ bám, và chỉ có vậy thôi. Hãy thử tưởng tượng xem, làm sao những bánh xe đơn giản như vậy có thể chịu đựng được sự vận hành liên tục hàng ngày của những cỗ máy dùng sức nước? Thật là kỳ lạ nếu chúng không bị hỏng…

Phòng Tuấn cười ha hả và nói: “Mỗi chiếc máy dùng sức nước đều khác nhau; cũng giống như con người, bạn và tôi cũng khác nhau…”

Những lời này khiến Lục Hiếu Dự cảm thấy vô cùng tức giận! Là một hoàng tước của đế quốc và là người giám sát công việc, liệu có cần thiết phải thể hiện sự tồn tại của mình trước mặt một kẻ như tôi không? Điều này thật sự là một sự châm biếm trắng trợn!

Lục Hiếu Dự tức giận đến mức muốn cắn răng, nhưng lại không thể làm gì được. Bởi vì những gì Phòng Tuấn nói thực sự là đúng…

“Ha ha, không đồng ý à? Nếu không đồng ý, thì hãy đến xem những chiếc máy dùng sức nước do tôi Phòng Gia sản xuất có điểm gì khác biệt so với những chiếc máy mà bạn đang sử dụng ở khắp Giang Nam.” Phòng Tuấn nói xong, cảm thấy rất vui vẻ, rồi dẫn Lục Hiếu Dự vào phòng chứa những chiếc máy dùng sức nước đó.

Dù chưa từng đến đây trước đây, nhưng những bánh xe được sử dụng trong những chiếc máy do Phòng Gia sản xuất đã có những tiến bộ đáng kể nhờ sự “hướng dẫn” của Phòng Tuấn. Việc áp dụng những bánh xe này vào những chiếc máy dùng sức nước cũng là ý kiến của Phòng Tuấn; vì vậy, ông ta rất thuận lợi trong việc tìm ra những bánh xe ở trung tâm của mỗi bộ răng cưa lớn trong phòng chứa máy, rồi chỉ cho __TERM

Thực ra, cái búa rèn thủy lực mà Phòng Tuấn sử dụng chính là phiên bản cải tiến từ máy nghiền nước truyền thống. Chỉ là bây giờ người ta đã lắp thêm các bu-lông vào nó, giúp giảm thiểu tổn thất năng lượng và tăng hiệu quả sử dụng… Người hầu đó luôn đi theo bên cạnh và lúc này đang đóng vai trò như một người hướng dẫn: “Những bộ răng cưa này cùng với cối xay nước bên ngoài đều được trang bị bu-lông. Thứ này do chính ông Nhị Lang tự tay chế tạo, sử dụng loại thép tinh lọc có chất lượng cao nhất, thông qua hàng loạt công nghệ chế tác phức tạp, nó có thể hoạt động liên tục trong thời gian hơn hai tháng mà không cần thay thế, và chắc chắn sẽ không xảy ra hỏng hóc hay vỡ nát gì cả, đảm bảo cho việc máy nghiền nước có thể hoạt động liên tục mà không bị gián đoạn.”

Bên trong căn phòng máy nghiền nước, không hề có kiểu “cối đập bằng bánh xe” mà Lục Hiếu Dự thường thấy trước đây – đó là loại máy nghiền nơi nhiều chiếc búa gỗ được treo lên để đập liên tục; âm thanh của máy khiến cả mặt đất dưới chân cũng rung chuyển. Thay vào đó, là những bộ răng cưa khổng lồ kéo các cối xay đá quay với tốc độ cực nhanh, nhờ vào hệ thống liên kết với cối xay nước bên ngoài.

Còn về những “bu-lông” mà người hầu đã đề cập, thực ra chúng không thể nhìn thấy được. Nhưng việc các bộ răng cưa quay nhanh như vậy mà lại không phát ra tiếng ma sát “kêu cọt két” như trước đây, đã chứng tỏ rằng những “bu-lông” này thực sự rất đặc biệt.

Liên tục có những người hầu ra vào, vận chuyển nguyên liệu tre đã được hầm chín vào bên trong, sau đó từ từ đổ chúng vào hai lỗ xay trên cối xay đá. Các răng cưa được khắc sẵn trên bề mặt cối sẽ nghiền nhỏ nguyên liệu đó, và bột giấy sẽ chảy ra từ phía dưới cối…

Toàn bộ quá trình diễn ra một cách thuận lợi và dễ dàng.

Tuy nhiên, bột giấy thu được lúc này vẫn chưa thể được sử dụng trực tiếp để in giấy. Bột giấy sau khi được nghiền xong sẽ được đưa vào một cái ao bên cạnh, sau đó người hầu sẽ múc nó ra, đổ vào một cái chảo đá, và thêm vào đó một loại dung dịch khác. Một cái búa nhỏ sẽ liên tục đập vào hỗn hợp đó. Điều này là bởi vì bột giấy từ tre còn thiếu độ mềm dẻo cần thiết, sức kết dính giữa các sợi vẫn chưa đủ tốt; nếu sử dụng nó để in giấy, giấy sẽ bị xốp, bề mặt thô ráp và độ bền kém, không đáp ứng được yêu cầu sử dụng. Loại dung dịch được thêm vào cuối cùng sẽ giúp tạo ra lớp keo tự nhiên từ hemicellulose trên bề mặt các sợi, từ đó tăng cường sức kết dính và độ bền vật lý của giấy.

Lục Hiếu Dự không