Mặc dù đã loại bỏ được nỗi lo lớn nhất, nhưng việc vẫn bị người khác lừa gạt một cách dễ dàng, trong khi mình đang hết sức cảnh giác, thực sự khiến cho Lý Trị – người luôn tự tin và kiêu ngạo – cảm thấy rất phẫn nộ.

Thấy cha mình không có ý trách móc mình quá nhiều, anh ta cũng bắt đầu yên tâm lại và nói với giọng tức giận: “‘Bộ Tư Mã’ rất giỏi trong việc truy tìm tung tích và thu thập manh mối. Với số lượng người qua lại trên bến cảng lớn như vậy, kẻ trộm chắc chắn không thể làm điều này mà không để lại dấu vết gì. Chắc chắn Tướng Li sẽ sớm mang tin tốt đến.”

Chỉ cần có thể chứng minh rằng đằng sau vụ việc này có bàn tay của Phòng Tuấn hoặc thậm chí phe Hoàng tử, dù cuối cùng không thể kết tội được, thì ít ra cũng đủ để xóa bỏ những sai lầm mà mình đã mắc phải trong thời gian này, và không để uy tín của mình bị tổn hại nghiêm trọng.

Thậm chí, có thể nhờ vào điều này, mình sẽ lấy lại được thế thống trị và có thể đứng từ vị trí đạo đức cao nhất để đối phó với những kẻ trộm đó… Dù sao mình cũng là nạn nhân mà, chắc chắn xứng đáng được thông cảm…

Tuy nhiên, Lý Nhị Bệ lại không nghĩ như vậy; anh ta chỉ lắc đầu mà không nói thêm gì.

Phòng Tuấn đó là người rất tinh tế và tỉ mỉ; làm sao có thể để lại những sai sót như vậy để bạn có cơ hội đánh trả? Toàn bộ bến cảng đều nằm dưới sự kiểm soát của họ; với số lượng người đông đúc như vậy, làm sao có thể dễ dàng để lộ dấu vết? Huống chi, ngay cả “Bộ Tư Mã” cũng không phải là một tập thể đồng nhất…

*****

Gần như đồng thời, một con thuyền nhanh đã từ hướng dòng xuôi ngược dòng nước, tiến thẳng đến bến cảng của Phòng Gia. Lúc này, bến cảng đã được bao vây chặt chẽ; Kinh Triệu Phủ và Bộ Hình đã điều động toàn lực, kiểm tra từng con thuyền, hỏi thăm từng người… Cả bến cảng đều trong tình trạng căng thẳng, và nhiều thương nhân đều sốt sợ.

Ai có thể ngờ rằng, dưới sự phòng bị chặt chẽ như vậy, vẫn có vụ trộm vũ khí xảy ra? Bất kỳ ai, bất kỳ con thuyền nào cũng có thể là nghi phạm; không ai dám chống đối việc kiểm tra vào lúc này, chỉ có thể tuân thủ một cách ngoan ngoãn.

Nếu không, nếu cuối cùng không tìm thấy kẻ trộm, Kinh Triệu Phủ và Bộ Hình có thể sẽ tìm hai người để đổ lỗi cho họ mà thôi… Điều đó thật sự là một tai họa lớn…

Khi con thuyền nhanh vừa đến bến, một số viên chức của Kinh Triệu Phủ đã nhảy lên boong thuyền, gọi các thủy thủ lại và yêu cầu họ xếp hàng, đồng thời lấy ra một sổ danh sách để ghi chép tên,

Một thủy thủ mạnh mẽ, dù mặc đồ nhưng vẫn có thể nhìn thấy cơ bắp cuộn tròn của anh ta, trả lời: “Hải quân Hoàng gia.”

Người lính ấy ngập ngừng: “Ai vậy?”

Thủy thủ lại nói một lần nữa: “Hải quân Hoàng gia.”

Người lính ấy lẩm bẩm, giọng điệu lập tức trở nên lịch sự hơn nhiều: “Tất cả hành khách trên tàu đều ở đây chứ? Còn ai trong khoang không?”

Thủy thủ đáp: “Tất nhiên là còn.”

Người lính cau mày: “Có thể gọi họ ra để ghi danh được không? Không phải chúng tôi muốn phiền toái, chỉ là hôm nay có một vụ án lớn xảy ra, chúng tôi được lệnh của Thống đốc khu vực phải kiểm tra tất cả mọi người qua lại. Dù là ai, cũng phải được ghi vào danh sách, không thể bỏ sót.”

Anh ta không dám không lịch sự; Hải quân Hoàng gia chính là do Phòng Tuấn thành lập. Mặc dù hiện nay Phòng Tuấn không còn giữ chức vụ quan trọng trong hải quân nữa, nhưng toàn bộ các sĩ quan và binh sĩ trong hải quân đều là những người do Phòng Tuấn tin tưởng và bổ nhiệm, vẫn tuân theo mọi mệnh lệnh của ông ấy.

Nhưng Phòng Tuấn là người như thế nào? Chưa kể đến địa vị cao cấp và sự ưu ái từ hoàng gia, chỉ riêng danh tính cựu Thống đốc khu vực đã khiến những người lính này phải e ngại và không dám làm gì sai trái.

Khuôn mặt đen sạm của thủy thủ không biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc nào, anh ta chỉ lắc đầu nhẹ và nói: “Nếu anh muốn kiểm tra, cứ tự mình vào khoang đi. Tôi chỉ là một binh sĩ bình thường, không dám vào bên trong.”

Người lính lập tức ngạc nhiên, nghĩ rằng có lẽ trên tàu này còn có các sĩ quan cấp cao của hải quân?

Không thể để xảy ra sự thiếu lịch sự được, anh ta vội vàng nói: “Nếu vậy, thì tôi sẽ tự mình vào khoang để ghi danh…”

Chưa kịp nói hết, hai người đã bước ra từ khoang. Người đầu tiên có khuôn mặt hơi đen, đội mũ lụa và mặc áo lông thú, bước đi uyển chuyển như rồng bay, hổ bước, tràn đầy oai phong, và cười ha hả nói: “Các bạn thật là không biết quy tắc! Người Kinh Triệu Phủ này đang kiểm tra các con tàu qua lại theo luật định. Chúng tôi là quân nhân, tất nhiên phải hợp tác triệt để, làm sao có thể chống đối được?”

Những thủy thủ vội vàng lùi lại một bên và cùng nhau nói: “Chúng tôi biết lỗi!”

Người lính gần như run rẩy; với tư cách là một người già từng phục vụ dưới trướng của Phòng Tuấn, anh ta tự nhiên biết rõ về ông ấy. Lúc này, khi thấy Phòng Tuấn bước ra từ khoang, anh ta vội vàng tiến lên và cúi đầu chào, lo lắng nói: “Chúng tôi được lệnh của Thống đốc khu vực để kiểm tra mọi người, đã làm phiền Quốc công Việt đang

Phòng Tuấn cười ha hả và vẫy tay nói: “Đâu có gì đáng để lo lắng chứ? Là một quan lại cao cấp, tất nhiên phải hợp tác tối đa với các cơ quan chức năng. Tôi là Phòng Tuấn, còn ngài này là thị trưởng thị trấn Hoa Đình, con cháu của gia tộc Phạm ở Hà Đông – Bùi Hành Kiện. Các ngài hãy ghi chép thông tin này lại nhé. Nếu có điều gì cần sự hỗ trợ của chúng tôi, cứ thoải mái đến tìm, chúng tôi sẽ sẵn lòng hợp tác hết sức.”

Người lính canh ấy lập tức cảm thấy kính trọng ông ta. Thật không ngờ, một quan lại cấp cao như vậy lại giản dị và gần gũi như khi ông còn giữ chức vụ ở kinh thành. Mọi người đều nói rằng ông là một người hiền lành, nhưng ông chưa bao giờ tỏ ra kiêu ngạo hay áp bức những người nhỏ bé như chúng tôi. Nhìn lại những con tàu chính thức mà họ đã kiểm tra trước đó, những quan chức cấp thấp từ năm sáu bảy phẩm đều tỏ ra rất kiêu ngạo. So sánh hai bên, sự khác biệt thực sự rất lớn.

“Cảm ơn Quốc công Việt đã thông cảm.”

Phòng Tuấn không coi trọng việc đó và chỉ vẫy tay, sau đó tò mò hỏi: “Hôm nay rốt cuộc xảy ra chuyện gì mà khiến cho Kinh Triệu Phủ và Bộ Hình phải quan tâm đến mức đó?”

Người lính canh trả lời: “Quốc công Việt có lẽ chưa biết. Tối hôm qua, Bộ Quân sự đã vận chuyển vũ khí đến Liêu Đông từ đây, nhưng có ba gói vũ khí trên một con tàu bị mất cắp. Hiện tại chỉ tìm thấy được một gói, còn hai gói kia thì mất tích. Vùng đất quan trọng như kinh đô này, việc vũ khí bị đánh cắp… ý nghĩa của nó thật sự rất lớn. Quốc công Việt chắc cũng hiểu điều đó, vì vậy Kinh Triệu Phủ và Bộ Hình mới không dám lơ là, đang tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng và tìm kiếm cẩn thận để tìm ra hai gói vũ khí bị mất đó. Nếu không, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng, và không biết bao nhiêu người sẽ bị liên lụy.”

Phòng Tuấn nghe xong liền gật đầu và nói: “À, thì đúng là một chuyện lớn rồi.”

Người lính canh ghi chép lại số lượng người trên tàu, tên tuổi của họ và xuất thân của họ, nhưng tất nhiên là không dám vào trong khoang tàu để tìm kiếm. Ông Phòng Tuấn quá quý tộc và có uy tín; chỉ cần ông ta cho phép thì đã là may mắn lắm rồi. Dám càn rỡ hơn nữa sao? Ai dám nghĩ rằng võ nghệ của ông ta là không đáng sợ chứ?

Sau khi những người lính canh rời đi, Phòng Tuấn cười nhìn Bùi Hành Kiện và nói: “Lần này chắc chắn sẽ đủ để Kinh Vương Điện uống một trận no rồi.”

Bùi Hành Kiện cũng cười nói: “Kinh Vương Điện đã cẩn thận phòng bị cả ngày lẫn đêm, nhưng vẫn không tránh khỏi được; chắc hẳn lúc này ông ấy đang rất tức giận. Tuy nhiên, Đại tướng cũng đừng hy vọng quá nhiều. Hoàng đế thông minh và quyết đoán, chắc chắn sẽ nhận ra là chúng ta đứng sau những âm mưu này, vì vậy có lẽ ông ấy sẽ không trách móc Vương gia Jin.”

Phòng Tuấn phát ra tiếng grun: “Dù Hoàng đế có trách phạt hay không thì cũng chẳng quan trọng gì. Chỉ cần các quan thanh tra tiếp tục dâng sớm cáo buộc, danh tiếng của Vương gia Jin sẽ liên tục bị ảnh hưởng. Nếu muốn thông qua một số biện pháp để cải thiện tình hình, thì đó chỉ là những ảo tưởng mà thôi. Những bộ vũ khí bị đánh cắp này, nếu không xuất hiện trong vòng một ngày, chúng sẽ giống như một thanh kiếm treo trên đầu Vương gia Jin, khiến ông ấy hoảng sợ đến mức không thể ngủ được. Và lại còn muốn chiếm đoạt quyền lực của Bộ Quân sự nữa sao? Hah, thật là ảo tưởng.”

Bùi Hành Kiện hoàn toàn đồng ý với ý kiến đó.

Dù là đại thần hay hoàng tử, việc mắc sai lầm không phải là điều đáng sợ. Miễn là vẫn được sự sủng ái của Hoàng đế, luôn có cơ hội để sửa sai. Ngay cả khi buộc phải giáng chức hay từ chức, rồi cũng sẽ có ngày trở lại.

Nhưng một khi đã phạm vào tội “âm mưu phản loạn”, bất kỳ ai cũng sẽ phải trả giá đắt.

Nếu một ngày nào đó những bộ vũ khí bị đánh cắp đó đột nhiên xuất hiện và được sử dụng bởi một nhóm nổi loạn, thì Vương gia Jin – người chịu trách nhiệm cho việc đánh cắp chúng – sẽ không thể thoát khỏi trách nhiệm. Dù mọi người đều biết rằng ông ấy không cố ý làm điều đó, ông ấy vẫn sẽ phải chịu hậu quả.

Đối với một hoàng tử có khả năng tranh giành ngai vàng, đây quả thực là một đòn giáng chết người.

Nếu gặp phải một vị Hoàng đế nghi ngờ, thì không chắc gì ông ta sẽ không ban cho ông ta một ly rượu độc…

Đứng trên thuyền một lúc, xe ngựa của Phòng Gia từ xa lao đến, cùng với một nhóm binh sĩ thân cận đi theo phía sau, mỗi người cưỡi hai con ngựa.

Phòng Tuấn và Bùi Hành Kiện đi xuống thuyền qua cái thang nhỏ, rồi đến bến cảng. Khi xe ngựa tiến gần, hai người bước lên chiếc xe ngựa bốn bánh rộng rãi, còn các binh sĩ thì tập trung lại, cưỡi ngựa theo sau, bao vây xe ngựa và rời khỏi bến cảng, hướng về phía thành phố.

Trên xe, Phòng Tuấn tháo chiếc mũ lông chồn ra, gãi đầu, rồi lấy ra một cái bình rượu nhỏ từ ngăn kéo trên xe, ngửi một hồi rồ