Có một vị đại thần lo ngại nói: “Nếu cưỡng bức thực hiện việc kiểm kê dân số và đo đạc ruộng đất, chắc chắn sẽ gây ra sự bất mãn của các gia tộc quyền lực khắp nơi. Nếu có ai lợi dụng điều này để chỉ trích triều đình, bôi nhọ Hoàng thượng, thậm chí là nổi dậy chống lại, thì cả thiên hạ sẽ rối loạn!”

Phòng Tuấn, người từ đầu đến cuối không hề lên tiếng, bỗng hỏi lại: “Các ngươi liên tục phản đối việc kiểm kê dân số và đo đạc ruộng đất, lại đưa ra đủ loại lý do tiêu cực, vậy tại sao không hỏi ý kiến của những người được coi là nhà lãnh đạo của các gia tộc quyền lực trên khắp thiên hạ xem sao?”

Không khí trong cung đình bỗng trở nên yên tĩnh; một số người không khỏi hoảng loạn.

Những người có thể được coi là “nhà lãnh đạo của các gia tộc quyền lực trên khắp thiên hạ” vào lúc này chỉ còn có Vũ Văn Sĩ Ký, Tiêu Du và Cui Xìn. Vũ Văn Sĩ Ký đã bị giam giữ, còn Quan Long Môn Pháp thì sắp bị tiêu diệt; chỉ còn lại Tiêu Du và Cui Xìn.

Nhưng bây giờ, Tiêu Du và Cui Xìn đang bị liên quan đến tội âm mưu chống lại triều đình. Mặc dù Hoàng thượng nói rằng sẽ không trừng phạt họ nặng nề và cho họ cơ hội sống sót, nhưng nếu Ngài thay đổi ý định thì sao? Lúc này, nếu hỏi ý kiến của Tiêu Du và Cui Xìn về việc kiểm kê dân số và đo đạc ruộng đất, dù trong lòng họ không muốn chút nào, họ cũng không dám nói “không”.

Chỉ cần gia tộc Giang Nam và Sơn Đông gia thế không phản đối, thì không ai có thể ngăn cản ý chí của triều đình.

Rõ ràng, toàn bộ vấn đề này đã được tính toán trước, và triều đình quyết tâm phải thực hiện nó…

Tuy nhiên, vì liên quan đến lợi ích của các gia tộc, làm sao có thể lùi bước được?

Hãy để Tiêu Du và Cui Xìn đến đây, xem họ sẽ nói gì… Dù cho họ đồng ý với việc kiểm kê dân số và đo đạc ruộng đất, chúng ta cũng tuyệt đối không thể chấp nhận điều đó…

Chốc lát sau, Tiêu Du và Cui Xìn được dẫn vào cung đình. Hai người bước lên hai bước, rồi quỳ xuống và cùng nói: “Thần dân tội lỗi xin bái kiến Hoàng thượng.”

Trong đại sảnh Đường triều, thông thường không yêu cầu phải quỳ, nhưng trong một số trường hợp đặc biệt, việc quỳ cũng không bị cấm. Ví dụ như bây giờ, hai người này đều đang mang tội, vì vậy họ cần phải quỳ để thể hiện lòng ăn năn và hy vọng nhận được sự tha thứ của Hoàng đế…

Lý Thừa Càn có vẻ bình thản và hỏi: “Thượng thư Hứa đã đề xuất nên tiến hành một cuộc kiểm kê chi tiết về dân số và đất đai trên khắp cả nước, để triều đình có thể xây dựng các chính sách phù hợp… Hai người nghĩ sao?”

Tiêu Du quỳ xuống đất, do dự một lát rồi nói: “Bệ hạ thông minh, ý kiến của Thượng thư Hứa thực sự có lợi cho đất nước và nên được thực hiện. Tuy nhiên, chúng ta cũng cần xem xét tình hình hiện tại. Hiện nay, các nơi đều vừa trải qua những biến động, việc quản lý còn rất hỗn loạn, đặc biệt là ở hai khu vực Sơn Đông và Giang Nam. Số lượng dân cư ở những nơi này có lẽ ngay cả các cơ quan chức năng và gia tộc lớn cũng không rõ ràng. Nếu triều đình vội vàng cử người đi kiểm kê, chắc chắn sẽ mất nhiều thời gian và công sức mà kết quả lại không chắc chắn… Theo ý kiến khiêm tốn của tôi, triều đình nên ban hành chỉ thị yêu cầu các tỉnh, huyện trên cả nước tự mình kiểm kê những trường hợp dân cư bị giấu giếm, mất tích hoặc thuộc về tầng lớp nô lệ. Khi đã có những kết quả ban đầu, triều đình mới cử người đi kiểm kê kỹ lưỡng hơn; như vậy sẽ thuận lợi hơn nhiều.”

Cui Tín gật đầu đồng tình: “Đúng vậy, hầu hết các danh sách hộ khẩu hiện nay vẫn còn theo hệ thống từ thời nhà Sui trước đây. Mặc dù sau này đã có những cuộc sắp xếp, nhưng vẫn còn nhiều sai sót. Nếu để các địa phương tự kiểm tra trước, sau đó triều đình mới thúc đẩy việc này, những ai cố tình giấu giếm dân cư chắc chắn sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc, như vậy sẽ đạt được hiệu quả cao hơn nhiều.”

Nhiều người thấy hai người này dám bảo vệ lợi ích chung của xã hội, dù phải đối mặt với nguy cơ lớn, liền cảm thấy tự tin hơn và tích cực đồng tình với họ.

Dù sao đi nữa, việc triều đình muốn kiểm kê dân số là điều hoàn toàn không thể thực hiện được…

Lý Thừa Càn không đưa ra ý kiến gì cụ thể, chỉ hắt hơi nhẹ một cái. Sau khi các eunuch canh gác triều đình dập tắt tiếng ồn ào của các quan lại, ông mới tiếp tục hỏi: “Về việc đo đạc đất đai, các người nghĩ sao?”

“Về vấn đề này…” Tiêu Du dừng lại một lát, do dự rồi nói: “Việc đo đạc đất đai thì không thành vấn đề. Đất đai đang ở đó, muốn đo như thế nào thì cứ đo như vậy thôi. Tôi chắc chắn sẽ yêu cầu gia đình mình hợp tác hết sức; toàn bộ khu vực Giang Nam chắc chắn sẽ không gặp phải bất kỳ rắc rối nào.”

Thực tế, đây chính là “kế hoạch” mà trước đó __

Lợi ích của các gia tộc quý tộc về cơ bản hoàn toàn trái ngược với lợi ích của triều đình. Nếu triều đình muốn tăng thuế, họ buộc phải cắt đứt nguồn lợi nhuận của các gia tộc này; trong khi đó, nếu các gia tộc muốn duy trì cuộc sống hiện tại và tiếp tục kiểm soát địa phương của mình, họ chỉ có thể chống lại sự kiểm soát của triều đình. Vì vậy, dù triều đình có ý định kiểm tra dân số hay đo đạc diện tích đất đai, mọi đề xuất như vậy đều sẽ gặp phải sự phản đối mạnh mẽ.

Nhưng Phòng Tuấn đã đưa ra đề xuất kiểm tra dân số trước, sau đó mới đổi sang việc đo đạc diện tích đất đai – điều này giúp phân rõ trọng tâm vấn đề. Các gia tộc quý tộc tự nhiên sẽ tập trung phản đối đề xuất chính, và khi triều đình “bị buộc phải từ bỏ đề xuất ban đầu do sự phản đối dữ dội”, các gia tộc này cũng không thể có phản ứng mạnh mẽ đối với việc đo đạc diện tích đất đai nữa…

Đây không phải là một kế hoạch gì đó phi thường, nhưng nó đã nắm bắt được điểm yếu tâm lý của mỗi người, và thông qua một biện pháp nhỏ bé, họ đã đạt được mục đích thực sự.

Bên cạnh, Cui Xìn cũng nói: “Việc kiểm tra dân số thực sự rất khó khăn, cần ít nhất mười năm công sức mới có thể thực hiện được. Nhưng nếu là việc đo đạc diện tích đất đai, Sơn Đông gia thế chắc chắn sẽ hợp tác hết sức.” Việc kiểm tra dân số thực sự là cách phá hủy nền tảng sinh tồn của các gia tộc quý tộc; nếu tất cả dân số đều được kiểm tra và mỗi người đều phải nộp “thuế đầu người”, nền kinh tế của các gia tộc này sẽ sụp đổ ngay lập tức. Nhưng việc đo đạc diện tích đất đai thì không sao cả; mỗi mẫu đất đều có giấy chứng nhận hợp pháp, triều đình không thể đơn giản tịch thu tất cả chúng được.

Việc này liên quan trực tiếp đến uy tín của triều đình; Hoàng đế chắc chắn sẽ không làm như vậy, bởi vì điều đó sẽ ảnh hưởng đến cuộc cải cách hệ thống tiền tệ sắp diễn ra sau này. Một triều đình mà không có uy tín, có thể tùy ý tịch thu đất đai của người dân, làm sao có thể nhận được sự tin tưởng của mọi người để thực hiện cuộc cải cách tiền tệ…

Lý Thừa Càn ngẩng đầu lên, nhìn quanh các đại thần trong điện: “Hai vị này đã đồng ý hợp tác với triều đình trong việc đo đạc diện tích đất đai trên khắp thiên hạ. Các đại thần khác còn có ý kiến gì không?”

Các đại thần nhìn nhau, mặc dù việc đo đạc diện tích đất đai và kiểm tra dân số có sự khác biệt cơ bản (vì nó không ảnh hưởng đến thuế của các gia tộc), nhưng việc triều đình chi tiêu rất nhiều nhân lực và tài nguyên cho việc này,

Trong lòng, họ cảm thấy bất an và lo lắng…

Nhưng khi mọi chuyện đã đến nước này, trong ba phe quyền lực lớn nhất thiên hạ, hai phe đã phải khuất phục; chỉ còn lại một phe sắp sụp đổ. Làm sao có ai dám phản đối nữa chứ?

Bất kỳ ai dám phản đối đều có thể trở thành mục tiêu của cuộc trấn áp mãnh liệt từ triều đình. Dù sao thì việc đàn áp các phe quyền lực cũng là chính sách mà Lý Thừa Càn sẵn sàng hy sinh ngai vàng để thực hiện. Chừng nào Lý Thừa Càn còn tại vị, tất cả mọi người đều phải sống trong sợ hãi và phục tùng.

“Chúng thần không có ý kiến gì khác.”

“Tuy nhiên, việc này sẽ khiến triều đình phải tiêu tốn rất nhiều nhân lực và tài nguyên. Xin Bộ Dân chính hãy chuẩn bị sẵn sàng trước.”

“Đúng vậy. Kể từ khi bắt đầu chiến dịch Đông chinh, tình hình tài chính địa phương gần như không thể duy trì được; chắc chắn không thể hỗ trợ cho một chiến dịch quy mô lớn như vậy.”

Không ai biết chính xác trên thế giới này có bao nhiêu đất đai, nhưng mọi người đều biết rằng con số đó phải cực kỳ lớn. Việc đo đạc một lượng đất đai lớn như vậy chắc chắn sẽ mất rất nhiều thời gian – ít nhất cũng phải ba đến năm năm mới hoàn thành được.

Với thời gian dài, nhiệm vụ nặng nề và lượng nhân lực cần thiết, điều không thể tránh khỏi là sẽ có sự tiêu hao lớn về tiền bạc và lương thực. Nếu triều đình yêu cầu các địa phương gánh vác chi phí này, thì các cơ quan chức năng địa phương chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Nếu các cơ quan cấp huyện không thể đảm bảo nguồn kinh phí này, thì chi phí sẽ được phân bổ cho tất cả các gia tộc trong khu vực quản lý của họ.

Mọi người đều có chung một quan điểm: chúng ta không thể phản đối việc đo đạc đất đai, chỉ có thể hợp tác. Nhưng nếu việc này dẫn đến việc tiêu hao tài sản của các gia đình, thì xin lỗi, chúng ta không thể làm theo…

Lý Thừa Càn chỉ vào Hứa Kính Tông và nói: “Việc đo đạc đất đai trên khắp thiên hạ sẽ do Thượng thư Xu phụ trách toàn bộ. Vậy thì Thượng thư Xu, xin hãy giải thích rõ hơn cho mọi người nghe.”

Hứa Kính Tông không ngần ngại, ngẩng ngực lên và nói: “Lần này, việc đo đạc đất đai là một kế hoạch lớn, quan trọng đối với đế quốc, kéo dài hàng trăm năm, thậm chí hàng nghìn năm. Toàn thể quốc gia đều phải hỗ trợ hết sức. Bất kỳ ai dám cản trở sẽ bị ‘Cục Ngựa binh’ và Bộ Hình luật điều tra chung. Những kẻ có bằng chứng rõ ràng sẽ bị xử nghiêm theo luật định!”

Những lời nói đầy uy nghiêm này khiến không khí trong đ

Bộ trưởng Hình bộ Trương Lượng nhíu mày đầy lo lắng; ông hoàn toàn không hề biết gì về chuyện này trước đó. Bây giờ, Hứa Kính Tông đột nhiên đưa vấn đề của Bộ Hình bộ ra ánh sáng, điều này khiến ông cảm thấy rất bất mãn. Mặc dù trong tình hình hiện tại, ông chỉ có thể chịu đựng mà thôi, nhưng có thể dễ dàng đoán được rằng quá trình đo đạc ruộng đất chắc chắn sẽ gặp phải nhiều xung đột. Hứa Kính Tông sẽ phải đối mặt với sự chỉ trích và công kích từ khắp nơi trên thiên hạ; việc này chắc chắn sẽ không có kết quả tốt đẹp gì cả. Vì vậy, ông không muốn bị liên lụy với Hứa Kính Tông và gây ra nhiều phiền toái cho mọi người.

Nhưng bây giờ, khi Hoàng đế đang có mặt ở đây, ông cũng không dám nói ra bất kỳ lời phản đối nào. Ông quyết tâm sau này sẽ gặp Hoàng đế để từ chối đảm nhận nhiệm vụ này; nếu không thể, thì thà rằng từ chức luôn còn hơn… Việc làm Bộ trưởng Hình bộ chắc chắn sẽ khiến ông phải chịu đựng rất nhiều khó khăn; thà không làm còn hơn…

Hứa Kính Tông thấy các quan lại đều e ngại, càng thêm cảm thấy hài lòng vì mình đang nắm quyền lực. Ông tiếp tục nói: “Về khoản tiền bạc và lương thực cần thiết cho quá trình đo đạc ruộng đất, tất cả đều sẽ do Hoàng đế cung cấp từ ngân khố riêng của Ngài. Nhưng có một điểm cần phải làm rõ trước: mặc dù ngân khố của Hoàng đế có thể cung cấp đủ tiền bạc, nhưng nhiều nơi quá xa xôi, việc vận chuyển lương thực sẽ gặp nhiều khó khăn, vì vậy các cơ quan chính quyền địa phương sẽ phải tự mua lương thực, sau đó mới được Hoàng đế thanh toán. Các vị có ý kiến gì không?”

Nghe vậy, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm đồng thời cũng ngưỡng mộ sự giàu có của ngân khố Hoàng gia. Chi phí cho việc đo đạc ruộng đất trên khắp cả nước quả thực là con số khổng lồ; không ngờ rằng tất cả đều có thể được chi trả bằng ngân khố của Hoàng đế… Trong những năm qua, hải quân hoàng gia đã thu được bao nhiêu lợi nhuận từ các hoạt động thương mại hàng hải? Thật là đáng kinh ngạc…

“Nếu như vậy, thì các cơ quan chính quyền địa phương chắc chắn sẽ không còn lý do gì để từ chối nữa.”

“Chỉ cần tiền bạc được chuyển đến kịp thời, việc mua lương thực chỉ là chuyện nhỏ; chắc chắn họ sẽ không dám trì hoãn công việc quan trọng của triều đình.”

“Ai dám tham nhũng hay gian lận, sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc!”

Lý Thừa Càn dựa vào thế thắng vang dội của mình, cuối cùng cũng đã thúc đẩy việc này được thực hiện một c