Khâu Hành Cung đứng từ trên cao nhìn xuống Châu Hưng, vẻ mặt không hề biểu lộ cảm xúc nào, rồi chậm rãi gật đầu và nói: “Không nói sự thật phải không? Được thôi, đó là do chính ngươi tự chuốc lấy.”

Ông ta liếc nhìn người đàn ông mặc áo đen đứng bên cạnh và ra hiệu. Người đàn ông này hiểu ý, rút ra một con dao sắc bén từ sau lưng và tiến lại gần Châu Hưng.

Châu Hưng hoảng sợ tột độ, la lên: “Chú ơi, xin tha cho con… Ù!”

Nhưng người đàn ông mặc áo đen đã nhanh chóng nắm lấy cằm Châu Hưng, dùng sức mạnh nhấc mạnh cái cằm lên, và “rắc”, cằm của Châu Hưng bị gãy tung tóe.

Châu Hưng không thể kêu được, chỉ có thể la hét “á á á”. Người đàn ông mặc áo đen lật Châu Hưng ngửa xuống đất, đè mặt anh ta xuống mặt đất, quỳ một chân sau lưng Châu Hưng để giữ chặt anh ta, rồi đâm con dao vào khoảng giữa ngón út và ngón cái của Châu Hưng, cắt đứt ngón cái đó một cách dễ dàng.

Máu tươi bắn tung tóe, đồng thời mùi nước tiểu tanh thối lan tỏa khắp không gian hẹp hòi đó. Châu Hưng sợ đến mức tiểu ra quần…

Khâu Hành Cung nhăn mày tức giận.

Lúc này, người đàn ông mặc áo đen lật Châu Hưng ngửa lại và nói với giọng hung dữ: “Đại tướng đang hỏi ngươi, đừng la hét lung tung nữa, nếu không ta sẽ cắt lưỡi ngươi!”

Châu Hưng đau đớn đến mức mặt tái nhợt, liên tục gật đầu.

Người đàn ông mặc áo đen gắn lại cằm cho Châu Hưng. Lần này, Châu Hưng không dám la đau nữa, mồ hôi lạnh túa trên trán, vùng vẫy quỳ trên đất và van xin: “Chú ơi, xin tha cho con… Con thực sự không nói dối, trước mặt chú, làm sao con dám lừa dối chú được?”

Khâu Hành Cung không nói gì, lại hỏi: “Một lần nữa, thông tin đó từ đâu đến?”

Châu Hưng suýt nữa phát điên…

Trời ạ!

Các ngài có thể đừng luôn hỏi câu này được không?

“Chú ơi, con thực sự nói sự thật, dù các ngài cắt đứt cả mười ngón tay của con, con cũng không dám bịa đặt lời nói dối để lừa gạt các ngài đâu… U u, Thần Tích dù lớn tuổi hơn con rất nhiều, nhưng luôn đối xử tốt với con, trước khi bị đày đi, ông ấy còn nói sẽ tìm cách giúp con có được một chức vụ… Ông ấy không chỉ là anh trai tốt của con, mà còn là ân nhân của con nữa! Chú ơi, hãy nghĩ xem, dù con có ngu ngốc đến đâu, làm sao con có thể làm hại đến ân nhân của mình được?”

Châu Hưng khóc nức nở, một nửa vì đau đớn, một nửa vì sợ hãi.

Khâu Hành Cung im lặng suy n

Dĩ nhiên, dù Chu Hưng có phải là kẻ đã giết hại Phòng Tuấn hay không, thì kẻ thù này vẫn sẽ coi Phòng Tuấn vào danh sách những người cần trả thù. Nếu không có sự xảo quyệt và gài bẫy của Phòng Tuấn, liệu Châu Hưng có bị đày đi miền Nam và bị người ta ám sát trên đường không?

Phòng Tuấn nhất định phải chết!

Nếu không, sau nửa năm nữa, khi mình xuống địa ngục, làm sao có thể mặt dạ nào nhìn mặt con trai mình nữa?

Nhưng hiện tại, Châu Hưng không dám hành động liều lĩnh.

Hoàn cảnh gia đình và quá khứ của Phòng Tuấn khiến cho bất kỳ sự cố nào xảy ra cũng sẽ gây ra những hậu quả rất lớn. Đầu tiên phải đối mặt với sự truy cứu trách nhiệm từ Hoàng đế. Không chỉ vì chưa có bằng chứng chắc chắn để chứng minh rằng Chu Hưng chính là kẻ đã giết Phòng Tuấn, mà ngay cả khi có bằng chứng, thì cũng sẽ phải chịu sự trừng phạt theo luật pháp. Là tử hình hay xử tử khác cách, Châu Hưng làm sao dám tự ý thi hành hình phạt tư nhân được?

Châu Hưng không thể chịu đựng được cơn thịnh nộ của Hoàng đế.

Còn về Phòng Hiền Lăng, mặc dù người này giữ chức vụ cao và có công lao lớn, nhưng vì không có quân đội trong tay, nên Châu Hưng không lo lắng lắm.

Cuối cùng, Châu Hưng nhận ra rằng mọi việc vẫn quay trở lại điểm xuất phát ban đầu: nếu mình dám động thủ với Phòng Tuấn, liệu sau này Lý Nguyên Cảnh, Tiết Vạn Xác và những người khác có thực sự sẵn lòng ủng hộ mình không?

Về ý đồ của Lý Nguyên Cảnh#, Châu Hưng hiểu rất rõ.

Phòng Tuấn# là cánh tay phải đắc lực của Thái tử; nếu không có Phòng Tuấn#, Thái tử sẽ giống như người mất đi một cánh tay, và vị trí vững chắc của ông ta chắc chắn sẽ bị lung lay.

Nhưng Châu Hưng cũng không hiểu rõ liệu Lý Nguyên Cảnh# thực sự ủng hộ hoàng tử nào.

Tiếng khóc nức nở của Châu Hưng đã làm gián đoạn suy nghĩ của Châu Hưng. Nhìn thấy vẻ mặt bi thảm của người này, anh ta thở dài trong lòng: Dù sao thì người này cũng là bạn thân của con trai mình trước khi nó qua đời. Vì cái chết của con trai không liên quan đến anh ta, nên cũng không nên trách móc anh ta nữa; để lại một ân tình tốt cũng là điều tốt.

“Hôm nay ta sẽ tha mạng cho ngươi. Hãy về nhà và dưỡng thương cho khỏe. Sau này, ta sẽ giúp ngươi có một tương lai tốt đẹp, coi như là thực hiện lời ước cuối cùng của Châu Hưng và giữ gìn tình bạn giữa chúng ta.”

“U울 울 울, cảm ơn chú rất nhiều, tôi thực sự không biết phải đền đáp thế nào…”

Châu Hưng cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng và bắt đầu khóc nức nở.

“Ôi trời, tương lai của mình thì không dám nghĩ đến nữa… May mắn là vẫn sống sót được dưới tay kẻ ác này…”

Người đàn ông mặc đồ đen tiến lên và tháo dây trói cho anh ta. Châu Hưng ngay lập tức che vết thương ở ngón tay bị đứt; máu đã chảy ra rất nhiều, anh ta cảm thấy đầu óc quay cuồng và chân tay yếu đi. Nhưng vết thương ấy quá nặng nề, dù che kín thế nào thì máu vẫn cứ chảy không ngừng.

Khẩu Hành Cung nói: “Hãy đi băng bó vết thương cho anh ta, sau đó đưa cho anh ta mười quan tiền để anh ta có thể rời đi.”

“Vâng!”

Người đàn ông mặc đồ đen dẫn Châu Hưng đi, trong khi anh ta vẫn liên tục cảm ơn họ.

Chỉ có Khẩu Hành Cung vẫn đứng lại trong gian phòng, ngửa đầu nhìn xà nhà; đôi mắt anh ta lấp lánh dưới ánh nến, ánh sáng le lói, không ổn định…

*****

Lý Nguyên Cảnh và Tiết Vạn Xác trở về dinh thự của Kinh Vương. Người hầu mang đến trà, nhưng Lý Nguyên Cảnh lập tức đuổi tất cả người hầu và thiếp thần ra khỏi phòng.

Tiết Vạn Xác thở dài: “Kẻ Khẩu Hành Cung này thật là vô dụng… Nơi đâu rồi cái tính hung ác, tàn bạo của hắn trước đây? Con trai mình bị giết một cách thảm hại như vậy, mà hắn lại không dám trả thù… Thật là không xứng đáng làm cha!”

Anh ta thực sự không hiểu nổi tính cách của Khẩu Hành Cung là gì… Lúc trước thì hung hãn đến mức sẵn sàng làm mọi thứ, nhưng bây giờ lại trở nên thận trọng đến mức đáng bực mình… Dù mình đã nói rất nhiều, nhưng Khẩu Hành Cung vẫn không hề phản ứng gì cả… Thật là kỳ lạ…

Lý Nguyên Cảnh thì uống từ từ ly trà của mình, sau đó nói chậm rãi: “Đừng vội vàng. Mục đích của chúng ta không phải là khiêu khích Khẩu Hành Cung làm điều nguy hiểm. Nếu hắn thực sự hành động ngay lập tức, thì mọi việc sẽ bị hỏng. Đừng nhìn thấy hắn bình tĩnh bây giờ; với tính cách của hắn, càng bình tĩnh thì càng chứa đựng nhiều sự tức giận hơn… Khi cơn giận đó không thể kiềm chế được nữa… haha, chính hắn cũng không biết mình sẽ làm ra những hành động điên rồ gì đâu!”

Tiết Vạn Xác như hiểu ra điều gì đó: “Vậy là công tước muốn… để Khẩu Hành Công tiếp tục chịu đựng sự tức giận đó, và đợi đến lúc thích hợp mới hành động?”

“Đúng vậy, khi Tư Hành Cung chịu đựng quá lâu trong sự áp bức, chỉ cần một chút khích lệ nhỏ thôi là anh ta chắc chắn sẽ nổ tung. Và đến lúc đó, liệu có nên hành động hay không, thậm chí làm thế nào, liệu có còn do anh ta quyết định được nữa không?”

Tiết Vạn Xác bỗng nhiên hiểu ra và nói: “Vương gia thật thông minh!”

“Hehe…”

Lý Nguyên Cảnh tự hào nói: “Khi ngày đó đến, chính là lúc chúng ta sẽ dọn dẹp Trường An và giành lấy quyền lực!”

“Tôi xin thề sẽ theo sát Vương gia để hoàn thành sứ mệnh vĩ đại này!”

Tiết Vạn Xác nói một cách trang nghiêm.

Ngày xưa, ông ta từng được Thái tử ẩn Lý Kiến tin tưởng và yêu mến, nhưng cuối cùng lại đứng nhìn Lý Kiến bị Lý Nhị Bệ sát hại mà không thể chiến đấu cùng ông ta đến cùng… Điều đó đã trở thành nỗi nhục lớn nhất trong đời ông ta. Sau đó, ông ta cũng không thể trả thù cho Lý Kiến, điều này khiến ông ta luôn day dứt trong lòng.

Nếu có cơ hội lật đổ Lý Nhị Bệ khỏi ngai vàng, ông ta chắc chắn sẽ không ngần ngại dốc hết sức lực, dù kết quả cuối cùng ai sẽ trở thành hoàng đế…

*****

Thành Trường An Góc đông nam của phố Vĩnh Dương.

Nơi đây thuộc về khu ổ chuột của Thành Trường An, với những ngôi nhà thấp bé và những con phố lộn xộn.

Một chiếc xe ngựa xa hoa, được trang trí công phu bằng sơn son và vàng, tiến vào từ cửa phố và dừng lại trước một căn nhà hoang tàn. Khi rèm xe được kéo lên, một thiếu niên gầy gò nhảy xuống từ xe, nhưng không may bị trượt chân và ngã xuống đất.

Người lái xe cười khinh thường, nhặt lên một cái túi từ trên yên xe và ném nó trước mặt thiếu niên đó, sau đó liền cưỡi xe đi mất.

Thiếu niên nằm trên đất một lúc lâu mới cố gắng đứng dậy và muốn nhặt cái túi đó lên, nhưng lại phát hiện ra rằng mình không thể nào nhấc nổi nó…

Sau vài hơi thở gấp, anh ta bắt đầu gọi lớn: “Mẹ ơi! Mẹ ơi!”

Cánh cửa nhà hoang tàn phía sau mở ra, và một người phụ nữ mặc quần áo giản dị bước ra ngoài. Nhìn thấy thiếu niên đầy vết máu và trong tình trạng hỗn loạn, bà ta lập tức la lên: “Lang Quân , con sao thế này?”

Người phụ nữ này có dáng vẻ thanh tú và khuôn mặt xinh đẹp; giọng nói của bà ta rất du dương và ngọt ngào. Tiếng hét của bà ta lập tức thu hút sự chú ý của các hàng xóm xung quanh.

“Ôi trời, chuyện gì đã xảy ra với cậu bé nhà Chuồng vậy?”

“Trời ạ, đầy máu như thế này… Chắc là cậu ta đã giết người rồi chăng?”

“Không đời nào! Đứa nhóc nhỏ bé đó có gan giết người sao? Có lẽ là nó đã