Là người eunuch được tin tưởng nhất bên cạnh Lý Nhị Bệ, Vương Đức thực sự là một người trung thành và chính trực hết mình.

Hỷ buồn của hoàng đế chính là hỷ buồn của ông; lo lắng của hoàng đế chính là lo lắng của ông. Ông là tôi tớ trung thành của bậc vua chúa, chứ không phải là những kẻ nắm quyền tham lam như những người trong các triều đại sau này. Cả đời ông chỉ mong được phục vụ hoàng đế hết lòng.

Ngày xưa, các hoàng tử của bệ hạ đều xuất chúng phi thường, và Vương Đức cũng vui mừng như bệ hạ vì điều đó. Tuy nhiên, khi các hoàng tử dần lớn lên, cuộc tranh giành ngai vàng càng trở nên gay gắt. Tình huống ban đầu là anh em hiếu thuận bỗng chốc trở nên căng thẳng đến mức có thể dẫn đến xung đột.

Ngai vàng, quyền lực tối cao của thiên hạ, luôn có khả năng khiến cha con trở thành kẻ thù, anh em chia rẽ… Sự thay đổi ngai vàng luôn đi kèm với bạo lực và máu me. Ngày xưa, bệ hạ đã vượt qua mọi rào cản để giành lấy quyền lực, giết anh em ruột thịt và buộc cha mình từ bỏ ngai vàng. Liệu bây giờ, số phận có lại lặp lại điều đó giữa các hoàng tử của bệ hạ?

Nhìn thấy bệ hạ ngày càng lo lắng vì chuyện này, Vương Đức cũng không khỏi cảm thấy bất an. Đặc biệt là khi bệ hạ bắt đầu nghĩ đến việc Dịch Trữ, Vương Đức càng thêm hoang mang… Việc kế vị ngai vàng phải tuân theo những quy tắc đã định: “Con trai cả hợp pháp mới được kế vị”. Nếu vì con trai cả không đủ tài năng hay có phẩm chất xấu mà bị bãi nhiệm một cách dễ dàng, thì những người khác sẽ noi theo ví dụ đó, và gia đình hoàng gia sẽ không bao giờ yên ổn!

Nhưng ông chỉ là một tôi tớ bình thường; tôi tớ phải biết giữ im lặng và không được phép phàn nàn về quyết định của hoàng đế, huống chi là những vấn đề quan trọng như việc kế vị ngai vàng. May mắn thay, với sự hỗ trợ của Phòng Tuấn và những người khác, vị trí của Thái tử ngày càng vững chắc, và bệ hạ cũng nhận ra rằng những ý định của Dịch Trữ có thể gây ra những hậu quả không thể sửa chữa, nên dần dần bỏ qua chúng.

Còn Vua Ngụy – người từng quyết tâm phải giành được ngai vàng bằng mọi giá – cũng buộc phải chấp nhận thực tế. Nhìn thấy những rắc rối do cuộc tranh giành ngai vàng gây ra dần dần tan biến, Vương Đức thực sự cảm thấy vui mừng cho bệ hạ.

Bây giờ, vị trí của Thái tử Đông cung đã trở nên vững chắc, không ai có thể đe dọa được nữa. Ngụy Vương điện thì say mê việc học hành và giáo dục, còn Ngô Vương thì đi xa để mở rộng lãnh thổ. Chỉ tiếc cho Hoàng tử Jin – người ở độ

Nghĩ mãi, Vương Đức bỗng nhiên bắt đầu rơi nước mắt.

Lý Thái đang say sưa kể về những hoài bão lớn lao trong lòng mình thì bất chợt cảm thấy thiếu người đồng tình; quay đầu lại, ông thấy Vương Đức đang đi theo phía sau mình, bước chân nhẹ nhàng và không nói một lời nào…

“Này! Ngươi này, làm sao lại không thể chịu đựng được những việc tốt của ta chứ? Khi ta thành công, ngươi lại tức đến mức rơi nước mắt à?”

Lý Thái lập tức tức giận không thể kiềm chế được.

Vương Đức vội vàng quỳ xuống, biện hộ: “Làm sao con dâu này dám có ý xấu xa như vậy? Nói thật lòng mà, con cũng đã lớn lên cùng các hoàng tử; khi còn phục vụ bên cạnh Hoàng hậu Văn Đức, con đã chứng kiến các ngài lúc còn ngây thơ, và bây giờ mỗi ngài đều trở nên xuất chúng… Con chỉ cảm thấy vui mừng cho các ngài mà thôi… Chỉ là…”

Nghe đến đây, Lý Thái cảm thấy xúc động trong lòng, thở dài một tiếng rồi giả vờ tức giận: “Nói lung tung, chỉ là cái gì vậy?”

Vương Đức dừng lại một chút, rồi mới thì thầm: “Chỉ là thật đáng tiếc cho Kinh Vương Điện…”

Lý Thái đứng trên con đường lát đá cuội, hai bên là những cây thông, bạch dương và hoa huỳnh đào đung đưa trong gió chiều, tạo ra những âm thanh giống như tiếng sóng. Ngẩng đầu nhìn bầu trời, Minh Nguyệt đã lặng lẽ leo lên ngọn cây, ánh sáng nhẹ nhàng tỏa rạng khắp nơi; thung lũng yên tĩnh, như thể có con hổ đang nằm yên trên đồi.

Sau một lúc ngẩn ngơ, Lý Thái mới thở dài nhẹ nhõm, gật đầu và nói: “Ngươi này thật là có lòng… Sau này ta sẽ xin cha ta xem xét lại quyết định này; các hoàng tử còn quá trẻ, hình phạt này thực sự quá nặng…”

Nói đến đây, ông dừng lại.

Con không thể chỉ trích cha mình, dù trong lòng ông cảm thấy cha mình đang làm quá đáng hay hình phạt quá nặng, nhưng ông cũng không thể nói ra điều đó. Chỉ có thể dựa vào tình cảm gia đình để cầu xin cha mình hủy bỏ quyết định này mà thôi.

Vương Đức rơi nước mắt và nói: “Hoàng tử thật là nhân từ!”

“Ngươi này thật là xảo quyệt! Chỉ vì rơi vài giọt nước mắt mà lại lừa dối ta, liều lĩnh đối mặt với sự trách móc của cha ta… Thật là đáng ghét!”

Lý Thái đá nhẹ vào lưng Vương Đức một cái, lắc lắc áo khoác rồi quay người đi về phía đại sảnh đèn sáng rực rỡ.

Phía sau lưng họ, Vương Đức lau đi nước mắt, nở nụ cười vui vẻ.

*****

Bên trong đại sảnh chính, những vật dụng mang phong cách giản dị của Đạo giáo đã được dọn đi từ lâu; chỉ còn lại một bàn thờ bằng đồng hình con ngỗng ở góc phòng. Những chiếc đồ nội thất xa hoa được mang từ cung điện được sắp xếp đầy đủ khắp nơi; xung quanh là những ngọn nến đỏ, và ở chính giữa là một chiếc bàn tròn lớn, trên đó chất đầy các món ăn chay và rượu ngon, tạo nên một bữa tiệc thịnh soạn.

Phòng Tuấn và Vương Kính Trực cùng nhau bước vào đại sảnh, nói cười vui vẻ, khiến những người đã có mặt ở đó cảm thấy rất ngạc nhiên.

Những sự việc xảy ra ở Hua Thính Trấn đã được thông báo đến Chang An vào buổi sáng hôm đó, khiến triều đình xôn xao. Mọi người đều đã biết về nguyên nhân sự việc: con trai của Vương thị cùng với những kẻ khác đã đánh cắp tài sản của Chấn Thiên Lôi thuộc lực lượng hải quân, đồng thời phá hủy kho hàng ở bến cảng Hua Thính Trấn. Vì Hua Thính Trấn là lãnh địa của Phòng Tuấn và lực lượng hải quân nằm dưới sự kiểm soát của ông, nên họ không thể tránh khỏi trách nhiệm.

Điều này giống như việc đào một cái hố lớn để đẩy Phòng Tuấn xuống đó; với tính cách của ông, làm sao ông có thể chấp nhận điều đó được?

Quả nhiên, chưa đợi đến lệnh của Phòng Tuấn, lực lượng hải quân đã hành động mạnh mẽ, tịch thu toàn bộ tài sản của gia tộc Vương thị ở Taiyuan do Giang Nam quản lý. Điều này gần như là sự đối đầu trực tiếp; hai bên lẽ ra phải coi nhau như kẻ thù, không bao giờ giao tiếp nữa…

Nhưng nhìn vào cảnh tượng hiện tại – họ đang vui vẻ, thân thiện với nhau – làm sao có thể nghĩ rằng họ còn tồn tại bất kỳ mâu thuẫn nào?

Mọi người đều hiểu rằng hai người họ đã đạt được một thỏa thuận nào đó và đã hòa giải với nhau…

Nữ công chúa Changle, người đứng đầu gia đình này, vẫn mặc bộ áo đạo sĩ thanh tú, duyên dáng. Lúc này, bà đứng dậy, ánh mắt long lanh nhìn hai người với vẻ giận dữ giả vờ, rồi nói: “Mọi người đều đang chờ các người ngồi xuống ăn uống, nhưng các người lại đến muộn thế này… Làm sao có thể chấp nhận được?”

Vương Kính Trực vội vàng xin lỗi: “Đều là lỗi của thần tử, xin công chúa tha thứ.”

Còn Phòng Tuấn thì thản nhiên ngồi xuống bên cạnh Trình Xử Lượng và nói: “Hôm nay công chúa là chủ nhà, vậy thì công chúa muốn làm gì, thần tử sẽ làm theo. Uống rượu, ăn uống trong bầu không khí náo nhiệt này… Tất cả đều do

Trên bàn tiệc, không có sự phân biệt về địa vị, như vậy mọi người mới cảm thấy thoải mái được. Và thế là, bầu không khí lập tức trở nên sôi nổi! Công chúa Đông Dương vỗ tay cười nói: “Đây là lời anh tự nói ra mà, khi đã lớn hơn chị rồi, hãy phạt anh ấy uống mười chén rượu đi!” Bên cạnh, phu quân Cao Thực Hiện cười nhìn vợ mình, trong lòng thầm khen ngợi… Hai vợ chồng này từ trước đến nay luôn không hòa thuận với Phòng Tuấn, bây giờ có cơ hội làm cho Phòng Tuấn khó chịu một chút, làm sao có thể bỏ qua được? Mười chén rượu ấy nặng khoảng năm sáu cân, ngay cả rượu trái cây uống vào cũng khó chịu lắm, huống chi rượu dành cho nam giới trên bàn này lại là loại rượu ngon do chính Phòng Tuấn chế biến – thứ rượu chưng cất thực thụ… Công chúa Cao Dương ngồi bên cạnh Công chúa Trường Lạc, nghe vậy Liễu Mi liền nhướng mày, chuẩn bị phản ứng, nhưng Công chúa Thanh Hà bên cạnh đã nhanh chóng giữ tay cô ấy lại, mỉm cười lắc đầu nhẹ, rồi mới nói lớn: “Cơ hội để uống rượu thì nhiều lắm, nhưng hôm nay là sinh nhật của chị Trường Lạc, thật là hoàn hảo. Tại sao không bắt Phòng Nhị Lang viết một bài thơ để chúc mừng sinh nhật chị Trường Lạc nhỉ? Nếu anh ấy viết được một bài thơ hay, biết đâu nó sẽ trở thành một câu chuyện đẹp, và được lưu truyền mãi mãi sau này!” Anh em nhà Trình từ trước đến nay luôn thân thiện với Phòng Tuấn, và gần đây Phòng Tuấn còn mời Tôn Tư Miệu đến chẩn bệnh cho họ, vì vậy Công chúa Thanh Hà rất biết ơn và tự nhiên sẽ bảo vệ Phòng Tuấn. Theo cô ấy, mười chén rượu như vậy uống xuống chắc chắn sẽ khiến người ta gần như chết, nhưng đối với Phòng Tuấn mà nói, viết thơ hay vần thì đó là chuyện nhỏ nhé! Hoàn toàn không khó chút nào cả! Công chúa Tấn Dương ngồi bên kia Công chúa Trường Lạc lập tức vui mừng, hào hứng hô lên: “Anh rể ơi, hãy viết một bài thơ đi!” Kể từ thời nhà Sui Đường trở đi, phong cách văn học phát triển mạnh mẽ, thúc đẩy sự phát triển của văn hóa thơ ca. Dù là trong triều đình hay giữa dân gian, mọi người đều yêu thích thơ ca và đua nhau sáng tác. Mỗi khi có buổi tụ họp, mọi người đều cùng nhau viết thơ, ngay cả khi trình độ không cao lắm và không thể sáng tạo ra những bài thơ hay, họ cũng sẽ cùng nhau thưởng thức những tác phẩm của người khác. Không có thơ ca, làm sao có thể thưởng thức rượu được? Phong cách sống “thơ và rượu” đã trở thành một truyền thống phổ biến.

Nếu trong bữa tiệc này có thể sáng tác ra một tác phẩm xuất sắc, tất cả những người tham dự đều sẽ cảm thấy vinh dự; đó quả là một việc vô cùng thanh lịch.

Còn Phòng Tuấn, danh tiếng lớn lao của anh ta hiện nay phần lớn là nhờ vào những bài thơ klasik mà anh ta đã sáng tác. Khi Công chúa Thanh Hà và Công chúa Tấn Dương đưa ra đề xuất này, mọi người đều rất hoan nghênh và đều mong đợi Phòng Tuấn sẽ thực sự tạo ra một tác phẩm vĩ đại, được truyền tụng mãi mãi… Bữa tiệc sinh nhật hôm nay chắc chắn sẽ trở thành một câu chuyện đẹp để đời…

“Điều này…”

Phòng Tuấn đã lâu lắm không “sáng tác thơ” nữa, và anh ta cảm thấy điều đó thật nhàm chán. Khi mới đến Đại Đường, mọi thứ đều mới mẻ và thú vị; anh ta muốn thử sức với nhiều thứ khác nhau, kể cả việc sao chép các bài thơ klasik trong lịch sử để giải trí, và không hề cảm thấy áp lực gì. Nhưng sau khi làm đi làm lại những việc này quá lâu, anh ta không khỏi cảm thấy chán ngán.

Ngay cả khi cố gắng “sáng tác” một bài thơ, anh ta cũng không tìm được ý tưởng phù hợp… Thật là khó xử…