Phòng Tuấn Trở về nơi ở, rửa mặt xong và uống một tách trà, đang chuẩn bị vào thành để gặp gỡ Hàn Vương và Lý Nguyên Gia thì thấy Công chúa Cao Dương đi vào lều dưới sự hộ tống của vài cung nữ...

“Hoàng tử vừa trở về từ cung sao ạ?”

Thấy Công chúa Cao Dương có vẻ mệt mỏi và không hứng thú chút nào, Phòng Tuấn tò mò hỏi.

“Ừm...”

Công chúa Cao Dương thở dài một tiếng, sau đó đến bên cạnh Phòng Tuấn và tựa vào người anh ta, thân hình mềm mại toát ra mùi hương nhẹ nhàng, rồi nói khẽ: “Tại sao cha lại làm như vậy chứ? Hoàng tử trai đã cố gắng rất nhiều rồi, nhưng cha lại chỉ muốn lo cho Dịch Trữ... Cha thực sự không quan tâm đến số phận của gia đình hoàng tử trai à?”

Vấn đề Dịch Trữ liên quan trực tiếp đến sự ổn định của triều đình; những biến động do nó gây ra có thể ảnh hưởng đến toàn bộ giới quý tộc trong cung đình. Chỉ cần một sai lầm nhỏ, bất kỳ ai cũng có thể bị cuốn vào vụ án này – nhẹ thì mất chức vụ, nặng thì bị đày đi biên giới, thậm chí cả gia đình cũng có thể gặp họa. Ngay cả những nữ công chúa và phi tần trong hoàng gia cũng không thể tránh khỏi bị ảnh hưởng.

Hôm nay, khi cô đưa các nữ nhân trong cung như Công chúa Trường Lạc trở về Đại Thái Cung, thấy cung điện nguy nga một thời nay giờ đây chỉ còn là đống đổ nát, cô không thể không nghĩ đến việc Dịch Trữ sắp bắt đầu, và tất cả mọi người đều đang lo lắng, tâm trạng u ám...

Hoàng tử trai trong những năm qua đã thể hiện rất xuất sắc, tại sao lại phải gây ra những rối loạn như vậy, khiến mọi người hoang mang lo lắng?

Ngay lập tức, cô ngồi thẳng dậy và nhìn vào khuôn mặt đẹp trai của Phòng Tuấn, lo lắng hỏi: “Khi trở về, tôi nghe nói rằng cha muốn bãi nhiệm bạn khỏi chức vụ Bộ trưởng Quân đội và tước đi quyền lực quân sự của bạn, có thật không?”

Cô không hề lo lắng cho sự an toàn của Lang Quân hay cả gia đình mình. Với những công lao và địa vị hiện tại của Phòng Tuấn, miễn là không liên quan đến âm mưu phản loạn, ngay cả cha cũng không thể dễ dàng giết hại anh ta được. Hơn nữa, với sự hiện diện của Phòng Hiền Lăng tại Giang Nam, cha chắc chắn sẽ phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định...

Nhưng một người đàn ông không thể sống thiếu quyền lực được. Trong những năm qua, Phòng Tuấn luôn nắm giữ quyền lực quân sự và có uy tín lớn. Nếu một ngày nào đó anh ta mất đi quyền lực đó, những kẻ thù cũ chắc chắn sẽ tìm cách chế giễu và khiêu khích anh ta. Với tính cách của Phòng Tuấn, làm sao an

Chắc chắn sẽ phải chịu thiệt thòi lớn lao.

Phòng Tuấn mỉm cười, đưa tay ôm lấy bờ vai thon gọn của nàng vào lòng và nói: “Thật nghĩ rằng gia đình ngươi đã lãng phí những năm qua sao? Dù Hoàng đế đã bãi nhiệm ta khỏi chức vụ Thượng thư Bộ Quân hoặc Tướng quân Đại quân Phòng thủ Phía Nam, nhưng Đại quân Phòng thủ Phía Nam vẫn nằm trong tầm kiểm soát của ta. Cùng với Hạm đội đóng trên biển Đông, ảnh hưởng của ta vẫn đủ để khiến Hoàng đế e dè. Ngươi cũng không cần lo lắng cho các thành viên trong gia đình; dù Hoàng đế có ra quyết định gì đi nữa, ta cũng sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ dòng máu của Thái tử.”

Công chúa Cao Dương trở nên u ám; tình huống hiểm nghèo mà nàng đang đối mặt không chỉ là việc mất đi vị trí kế vị thôi… Xuyên suốt lịch sử, chưa từng có Thái tử bị bãi nhiệm mà kết cục tốt đẹp cả…

Nàng nhắc nhở Phòng Tuấn: “Ngươi cũng phải cẩn thận một chút. Chuyện giữa ngươi và chị Chương Lạc chắc chắn sẽ được Hoàng đế biết đến. Vì là con gái cả, vị trí của ngươi trong mắt Hoàng đế rất đặc biệt; biết đâu Ông ấy lại nổi giận và trừng phạt ngươi một cách nghiêm khắc…”

Ai hiểu cha hơn con gái chứ? Nàng rất hiểu tính cách của Hoàng đế – dù bề ngoài có vẻ khoan dung và hào phóng, nhưng mỗi khi thực sự bị kích động, tính tình hung hăng của Ông ấy còn gay gắt hơn cả Phòng Tuấn nữa… Những người trong cung nếu quay lưng lại với Đại cung, và bắt đầu đồn đại về tin đồn giữa Chương Lạc và Phòng Tuấn Chí, thì khi những lời đồn đó lan rộng, làm sao Hoàng đế có thể không tức giận được? Có lẽ ngay cả khi Phòng Tuấn vẫn còn ảnh hưởng đối với tình hình triều đình, Ông ấy cũng sẽ trừng phạt nàng một cách nặng nề…

Phòng Tuấn rót một ly rượu Cốc trà đưa cho nàng và cười nói: “Không phải vậy đâu. Ngươi hiểu cha mình, nhưng lại không hiểu một vị Hoàng đế. Trong mắt Hoàng đế, Sơn hà rộng lớn và quyền lực sinh sát là điều quan trọng nhất; phụ nữ chỉ có thể là những điểm nhấn trên con đường đạt được quyền lực, hoặc thậm chí chỉ là những món quà, những công cụ để đạt được mục đích… Hiện nay, Hoàng đế đang gây áp lực lên ta, tước đoạt quyền lực quân sự của ta; việc Ông ấy có ân hận hay không thì không thể nói được, nhưng chắc chắn Ông ấy rất e dè. Ngươi nghĩ rằng Hoàng đế thực sự không quan tâm đến hàng vạn binh sĩ thuộc Đại quân Phòng thủ Phía Nam, cũng như Hạm đội đóng xa xôi ngoài biển, và những rủi ro mà chúng có thể gây ra sao? Nhóm

Cho đến ngày nay, Phòng Tuấn đã không còn là người “hùng tài” từng hoành hành bất chấp pháp luật, có tiếng xấu xa như trước nữa. Những công lao của cô ấy đã giúp danh tiếng cô ấy vươn lên đỉnh cao chưa từng có. Việc chiếm đoạt quyền lực quân sự của cô ấy có thể dễ dàng, nhưng nếu muốn đàn áp cô ấy một cách triệt để, chắc chắn sẽ gặp phải sự phản kháng mạnh mẽ từ phe Quân đội phía Bắc, Hải quân, và thậm chí cả từ Lục tướng của Đông cung.

Trong lúc đất nước đang trong tình trạng hỗn loạn, liệu Lý Nhị Bệ có sẵn lòng chịu đựng thêm một cuộc chiến tranh nữa hay không?

Trong tình huống như này, ngay cả khi người phụ nữ của mình có quan hệ với Phòng Tuấn, cũng chỉ có thể chấp nhận mà thôi...

“Thật sao?”

Công chúa Cao Dương hỏi lại. Đây là điều mà cô ấy không giỏi làm; trong lòng, cô ấy muốn đợi đến tối mới hỏi Vũ Mai Nương... Nhưng khi nhận được sự gật đầu chắc chắn từ Phòng Tuấn, đôi mắt cô ấy lập tức sáng lên. Cô ấy vừa yêu mến vừa ngưỡng mộ Phòng Tuấn và tin tưởng vào phán đoán của anh ta, nên vui mừng nói: “Nếu vậy, thì Lang Quân hãy đề nghị với Hoàng đế để cưới Chị Chương Lạc về nhà nhé!”

Cô ấy rất thân thiết với Chương Lạc và biết rằng Chương Lạc yêu Phòng Tuấn sâu đậm đến mức sẵn sàng hy sinh danh dự để theo anh ta, bất chấp những lời đồn đại xấu xa. Nhưng việc một người phụ nữ sống trong tình trạng mơ hồ như vậy mà không có kết quả cụ thể thật sự rất đáng thương. Không thể để Chương Lạc phải sống trong sự che đậy và những lời đồn đại xấu xa được…

Phòng Tuấn cảm thấy buồn bã và cười đau nói: “Dù Hoàng đế có nhượng bộ và cho phép mối quan hệ giữa tôi và Công chúa Chương Lạc, điều đó cũng không có nghĩa là ông ấy không có ranh giới nào cả. Con gái cả của Hoàng gia kết hôn với tôi… liệu có thể trở thành vợ chính hay chỉ là tình nhân? Điều đó là hoàn toàn không thể.”

Kết quả tốt nhất chính là Lý Thừa Càn lên ngôi, không quan tâm đến mối quan hệ giữa Chương Lạc và anh ta, để mọi chuyện tự nhiên diễn ra… Nhưng việc muốn mang lại một danh phận cho Chương Lạc thì thực sự là một thách thức đối với các quy tắc Nho giáo.

Nếu đặt vào thời kỳ Xuân Thu, có lẽ điều đó là khả thi…

Công chúa Cao Dương cũng biết đây chỉ là một ước mơ xa vời, nên bất mãn nhìn Lang Quân của mình và dùng hai ngón tay mảnh mai của mình bóp nhẹ vào cánh tay anh ta, trách móc: “Nếu đã biết như vậy, tại sao lại đi quấy rối Chương Lạc chứ?”

“Các người đàn ông thuộc gia tộc quý tộc thì luôn vừa nhớ đến những thứ trong nồi, vừa mong muốn có được những thứ trong chảo; dù là anh hùng xuất chúng đến mấy cũng không thể kiểm soát được bản thân mình… Họ đi khắp nơi, gây rối loạn cho mọi người!”

Phòng Tuấn biết mình sai, liền để cô ta bóp méo mình một hồi để giải tỏa cơn giận, sau đó mới thua cuộc trước những lời lẽ hung hãn của cô ta. Anh ta đứng dậy và nói một câu “Đi vào thành phố để tìm Hàn Vương và giải quyết công việc”, rồi bỏ chạy...

……

Xuân Minh Môn Các binh sĩ canh gác bên trong và bên ngoài thành phố rất nghiêm ngặt; hàng người ra vào cổng thành kéo dài rất xa. Những người lính canh gác kiểm tra kỹ lưỡng từng người dân và thương nhân khi họ vào thành phố; hàng người tiến lên rất chậm, như con ốc sên.

Một đội kỵ binh từ phía bắc đến, với tiếng móng giẫm trên đường đá vang dội, họ lao nhanh đến bên ngoài Xuân Minh Môn và xông thẳng về phía cổng thành, khiến những người đang xếp hàng hoảng sợ, lạc đà và ngựa thì kêu lên.

Những người lính canh gác thấy vẻ oai phong của họ liền biết rằng người đến này không hề đơn giản. Khi nhìn kỹ, họ nhận ra rằng người đứng đầu đội quân đó chính là Quốc công Việt và Phòng Tuấn. Họ vội vàng ra lệnh dọn bỏ các chướng ngại vật trước cổng thành, và ra lệnh cho mọi người đi qua cổng thành. Rồi họ chỉ đành nhìn Phòng Tuấn dẫn đầu đội quân của mình đi qua mà không dám cản trở hay hỏi han gì cả...

Người dân bên trong và bên ngoài cổng thành thấy Phòng Tuấn vẫn còn hành xử ngạo mạn như vậy, không khỏi bàn tán:

“Nghe nói lần này Hoàng đế trở về kinh đô, việc loại bỏ Dịch Trữ là điều không thể tránh khỏi. Phòng Nhị Lang là trụ cột của Đông cung, chắc chắn sẽ nằm trong danh sách những người bị Hoàng đế loại bỏ... Xem liệu hắn ta còn dám ngạo mạn được bao lâu nữa?”

“Không thể nói như vậy được; việc hắn ta ngạo mạn một chút thì sao chứ? Hắn ta có cơ sở để làm như vậy mà! Khi trước, quân Đại Thực xâm lược Tây Vực, hàng vạn kỵ binh của người Tuğuhun xâm nhập vào các quận ở Tây Hà… Những vị tướng __TERM035__ ở triều đình nghe tin đó mà sợ hãi, run rẩy; thậm chí __TERM007__ kia còn giả bệnh không ra ngoài... Cuối cùng, không phải __TERM023__ đã dẫn quân ra chiến và giành được nhiều chiến thắng liên tiếp sao?”

“Lời nói đó đúng đấy. Dù __TERM020__ có vẻ ngạo mạn, nhưng nghe nói hắn ta lại quan tâm đến chúng ta, những người dân bình thường này, những người buôn bán nhỏ lẻ chứ?”

“Người ta nói rằng bệ hạ cũng không hiểu tại sao lại nhất quyết phải làm vậy… Hoàng tử thì nổi tiếng với lòng nhân từ và đức độ khắp nơi; việc ông ấy đang làm cũng rất tốt rồi mà. Nếu thay bằng Vua Ngụy hay Vương gia Jin thì chắc chắn sẽ giỏi hơn Hoàng tử chứ?”

“Làm sao dám bàn luận về bệ hạ như vậy? Hãy cẩn thận lời nói của mình!”

……

Người dân cũng không phải là người ngốc đâu. Khi bệ hạ thân chinh, Hoàng tử đã thể hiện rất tốt trong suốt thời gian qua, đặc biệt là khi quân phiến loạn hoành hành ở Quan Trung, Hoàng tử đã dẫn dắt quân đội chống trả một cách kiên cường, thể hiện rõ phẩm chất bất khuất của mình. Sau chiến tranh, Ngài nhanh chóng tổ chức tái thiết và hỗ trợ các nạn nhân ở Quan Trung; hiện nay, có vô số đội “Đội cứu hộ Hoàng gia” đang hoạt động khắp nơi ở Quan Trung, và hàng trăm nghìn người dân đã được giúp đỡ. Làm sao mà người dân không biết ơn Hoàng tử chứ?

Chỉ là kể từ thời kỳ Trịnh Quán trở đi, hình ảnh của “vị vua vĩ đại trong thời đại thịnh vượng” đã in sâu vào lòng mọi người; người dân vừa kính trọng vừa e ngại Hoàng tử, nên không dám bàn luận lung tung về ông ấy…

Phòng Tuấn vừa mới dẫn quân vào thành thì thấy vài người cưỡi ngựa đứng ở hai bên đường. Một sĩ quan đi đầu đã xuống ngựa và chặn đường ông. Phòng Tuấn dừng ngựa lại, người đó quỳ gối xuống và nói: “Tôi được lệnh của Công tước Anh Quốc, xin mời Quốc công Việt vào dinh để trò chuyện.”

“Hừ…”

Phòng Tuấn cười lạnh, nhìn quanh con đường đầy người qua kẻ lại, tự hỏi không biết từ khi nào mà những kẻ này lại dám công khai gặp riêng ông – một đồng minh của Đông cung – mà không hề e ngại gì cả?

“Dẫn đường đi!”

Kể từ khi quân đội rút khỏi Liêu Đông, mặc dù Lý Kí tuân theo mệnh lệnh của Lý Nhị Bệ, nhưng thực ra ông ta vẫn âm thầm thực hiện nhiều hành động khác; động cơ và lập trường của ông ta thật sự rất khó hiểu. Bây giờ khi Đông cung đã bị phế truất và không còn khả năng gì nữa, thử xem Lý Kí đang có kế hoạch gì cũng không tồi…

“Đi thôi!”

Sĩ quan kia đứng dậy, cưỡi ngựa dẫn đường cho Phòng Tuấn và đoàn người đi thẳng vào dinh Công tước Anh Quốc, thu hút ánh mắt của nhiều người dân trên đường.

Khi đến trước cửa dinh thự của gia tộc Anh Quốc, Phòng Tuấn bước xuống ngựa. Ngay từ trước đã có Quản sự đang chờ đợi ở đó, và ông ta một cách lễ phép dẫn Phòng Tuấn vào bên trong. Không hề đi qua phòng khách chính, họ trực tiếp đến phòng đọc sách ở sân trong – dù rõ ràng Phòng Tuấn là một vị khách ngoại lai…

Biểu hiện của Phòng Tuấn không hề thay đổi; ông bắt đầu suy đoán về động cơ đằng sau lời mời quý giá này của Lý Kí.

Sau khi dẫn Phòng Tuấn vào phòng đọc sách, Quản sự cúi đầu nói: “Chủ nhân sẽ đến ngay thôi, xin Quốc công Việt ngồi chờ một lát.”

Phòng Tuấn gật đầu, và lập tức các thiếu nữ duyên dáng bắt đầu bước vào. Trên tay họ là những chiếc đĩa chứa trà xanh; khuôn mặt xinh đẹp của họ nở nụ cười rạng rỡ, và một trong số họ vui vẻ gọi: “Anh trai Phòng Nhị ơi!”

Đó chính là con gái của Lý Kí – Lý Ngọc Long.