Lý Kí đứng bên cạnh, nhìn người đang khóc nức nở Trường Tôn Vô Kị, không thể nói ra lời nào.

Đến tầm cao như họ, đôi khi chính bản thân mình cũng không phân biệt được đâu là cảm xúc thật, đâu là sự giả vờ; huống chi là người khác? Nếu không có thiên phú này, dù tài năng xuất chúng đến đâu, khả năng vượt trội đến mấy, cũng chắc chắn không thể đạt được vị trí quan trọng trong guồng máy quyền lực.

Cuộc sống, vốn dĩ đã là sự lẫn lộn giữa chân thực và dối trá, giữa hiện thực và ảo mộng.

Lý Nhị Bệ cũng thở dài vài tiếng, không thể xác định được rằng nỗi đau và sự hối hận của Trường Tôn Vô Kị có bao nhiêu là thành thật. Ông chỉ có thể vỗ vai Trường Tôn Vô Kị và an ủi: “Người đàn ông thực thụ trong cuộc sống này, đôi khi không tránh khỏi việc vợ không hiền, con không hiếu; điều đó là điều không ai có thể kiểm soát được. Dù chúng ta có vị trí khác nhau, nhưng thực lòng mà nói, chúng ta giống như anh em ruột thịt. Sau bao năm cùng nhau chiến đấu gian khổ, làm sao có thể để ngươi phải chịu đựng nỗi đau khi con cái phải lưu lạc nơi xa xôi, thậm chí không được vào nhà thờ gia tộc? Yên tâm đi, miễn là Trường Tôn Xung làm việc chăm chỉ, ta sẽ không bỏ rơi hắn.”

Trường Tôn Vô Kị vô cùng biết ơn và cảm kích.

Nhưng trong lòng ông, lại không thể chắc chắn liệu Lý Nhị Bệ đưa ra lời hứa này, là vì nhớ đến những công lao và tình cảm mà ông đã góp phần trong những năm qua, hay là vì không muốn sau này khi mình qua đời, không thể giải thích cho Hoàng hậu Văn Đức… Dù sao đi nữa, Hoàng hậu Văn Đức luôn coi Trường Tôn Xung như con ruột của mình.

Nếu là lý do đầu tiên, thì tình cảm ấy rồi cũng sẽ có ngày kết thúc; nhưng điều đó khiến ông tự hỏi: Bản thân mình còn giữ được bao nhiêu tầm quan trọng trong lòng Ngài?

Còn nếu là lý do thứ hai, thì thật đáng lo ngại… Một người phải dựa vào sự che chở của một người phụ nữ đã khuất, chắc chắn không còn xa ngày sa sút nữa…

Lý Nhị Bệ an ủi Trường Tôn Vô Kị một hồi, rồi nói: “Về việc đàm phán hòa bình, vẫn cần Trường Tôn Xung phải trao đổi nhiều hơn với Tô Văn. Dù kẻ đó có ý đồ gì đi nữa, nếu thực sự có thể đạt được thỏa thuận, thì việc tránh được một cuộc chiến lớn sẽ là một công đức vô cùng lớn lao.”

Trường Tôn Vô Kị gật đầu đồng ý.

Nhưng trong lòng, ông biết rằng nguy cơ đối với khu vực Tây Hà đã được giải quyết; việc bàn về hòa đàm lúc này chỉ là một chiến thuật trì hoãn của Đường quân nhằm đánh lạc hướng phía Cao Cử Ly, khiến họ mong đợi vào cuộc hòa đàm và do đó sa sút tinh thần chiến đấu, khiến binh sĩ không chịu chiến đấu đến cùng.

Hòa đàm gần như là điều không thể xảy ra nữa.

Như vậy, thành tựu lớn nhất của Trường Tôn Xung cũng coi như không còn khả thi nữa…

Lý Nhị Bệ tiếp tục nói với Lý Kí: “Ngay lập tức, hãy ra lệnh cho Tiết Vạn Xác và đội quân tiên phong của A Shina Simo dẫn đầu các lực lượng liên minh tấn công mạnh mẽ vào thành Phố Bó Quán. Yêu cầu Trình Nhai Kim đóng quân ở phía hạ lưu của thành Phố Bó Quán, chặn đứng con đường thủy để ngăn chặn sự hỗ trợ từ quân địch tại Thành Đại Hành. Đồng thời, yêu cầu Châu Đạo Vụ và đội quân của Qiu Xiaozhong chuẩn bị kỹ lưỡng vũ khí, sẵn sàng thay thế đội quân tiên phong trong cuộc tấn công. Trong vòng mười ngày, ta muốn thấy đại quân chiếm giữ được bến phà và vượt qua Dã Lục Thủy!”

Thời tiết ngày càng trở nên lạnh lẽo, mùa thu đã đến, mùa đông cũng sắp tới.

Thời tiết ở Liêu Đông rất lạnh giá; mùa thu không kéo dài lâu, chỉ khoảng ba tháng thôi. Không ai có thể dự đoán được khi nào một cơn gió bắc sẽ thổi đến, và sau đó tuyết rơi sẽ bắt đầu.

Tất nhiên, sau khi tuyết rơi, đường sẽ trở nên lầy lội hơn, làm chậm lại tốc độ tiến quân của Đường quân và gây ra nhiều khó khăn trong việc cung cấp vật tư hậu cần.

Chúng ta phải tiêu diệt __TERM004__ trước khi mùa đông đến, hoặc ít nhất là phải bao vây __TERM013__ và kết thúc các trận chiến trên chiến trường càng sớm càng tốt…

“Vâng!”

__TERM019__ ngay lập tức tuân lệnh, sau đó gật đầu chào __TERM001__ rồi đứng dậy rời khỏi lều lớn để triệu tập các tướng lĩnh để ban hành mệnh lệnh.

Trong lều chỉ còn lại hai người là __TERM009__ và __TERM001__.

__TERM009__ cởi bỏ áo choàng của mình, đặt nó sang một bên, rót đầy trà vào hai cái cốc trên bàn, rồi đưa một cái cho __TERM001__.

__Term001__ vội vàng đứng dậy đáp lời, cầm lấy cốc trà: “Cảm ơn Hoàng thượng.”

Lý Nhị Bệ hạ giọng cười nhẹ và nói: “Ngày xưa khi chúng ta cùng ở Quân Vương Phủ, trong thời gian rảnh rỗi, chúng ta thường ngồi cùng nhau uống trà và bàn luận về tình hình thế giới. Nhưng những loại trà ngon đó lúc bấy giờ cũng không sánh kịp hương vị thanh khiết và đậm đà của trà ngày nay.”

Trường Tôn Vô Kị cố gắng mỉm cười và đáp: “Bệ hạ nói đúng.”

Trà không bao giờ mới mẻ như con người; thế sự thay đổi không ngừng, lòng người cũng thay đổi theo thời gian…

Lý Nhị Bệ hạ nhấp một ngụm trà và đột nhiên hỏi: “Là người được chọn làm thái tử và mang trên mình sự kỳ vọng lớn lao của Gia tộc Trưởng Tôn, sao Tam Lang lại đột nhiên xuất hiện ở Tây Vực, rồi lại bị bọn cướp giết hại, khiến linh hồn phải lìa đời ở xứ người? Thật là đáng tiếc!”

Trường Tôn Vô Kị đang chuẩn bị nhấp trà thì nghe vậy, tim anh ta bỗng nghẹn lại; anh cố gắng kiềm chế không để cổ tay mình rung lên, khuôn mặt hiện ra vẻ hối hận và anh ta nói khàn giọng: “Xin thành thật với bệ hạ, những năm qua, nhờ vào sự tin tưởng của bệ hạ, tôi đã có được một gia tài khá lớn. Tuy nhiên, tôi cũng quá ham muốn cuộc sống xa hoa và tự phụ, khiến cho việc quản lý gia tài trở nên sơ suất. Doanh thu giảm dần trong những năm này, trong khi chi phí sinh hoạt lại ngày càng tăng, kho báu dần trở nên trống rỗng và không thể duy trì được nữa. Tam Lang là người hiếu thảo và thông minh; ban đầu, việc quản lý gia tài chủ yếu do anh ấy đảm nhận. Vì thương mại trên Con đường Tơ Lụa rất phát triển, nên anh ấy đã tự mình đến Tây Vực để thương lượng hợp tác với một số Hồ Thương. Không may, trên đường trở về, anh ấy đã bị bọn cướp giết hại… Tôi thực sự hối hận vô cùng; nếu biết trước điều này, tại sao tôi lại để gia tài lớn như vậy? Nếu có sự che chở của bệ hạ và được hưởng ân huệ từ Hoàng hậu Văn Đức, cả gia đình chúng tôi đã không phải sống trong khó khăn. Nhưng vì ham muốn cuộc sống xa hoa, tôi đã gây ra sai lầm lớn và giờ đây mới hối tiếc quá muộn…” Nói xong, anh ta lại che mặt và bắt đầu khóc.

Trong lòng, anh ta cảm thấy vô cùng shock, bởi vì trước đây anh đã từng giải thích với Lý Nhị Bệ lý do tại sao Trường Tôn Tuấn lại xuất hiện ở Tây Vực; vậy tại sao bệ hạ lại hỏi lại lần nữa? Là vì bệ hạ đã quên mất, hay là có những nghi ngờ khác? Hay là phía “Bách Kỵ Sở” ở Trường An đã phát hiện ra điều gì đó…

Lý Nhị Bệ cũng thở dài não nức và nói: “Tam Lang thật là người hiếu thảo và thông minh; thật là đáng tiếc.”

Ông ta đi đến Tây Vực để gặp gỡ những người Hồ Thương đó sao? Những việc ông ta phải chịu đựng, chắc chắn không thể tách rời khỏi sự liên quan của mấy người Hồ Thương này. Phụ Cơ có thể nói ra được; bệ hạ sau này sẽ viết thư về Trường An, yêu cầu ‘Bộ Bách Kỵ Sĩ’ cử người đến Tây Vực điều tra. Nếu tìm ra manh mối gì, thì cho An Tây Đô Hộ phái quân tiêu diệt chúng, triệt để loại bỏ dòng dõi của chúng, để Trường Tôn Xung trả thù! Làm sao gia tộc Quốc gia thân vương của Đại Đường chúng ta có thể bị những kẻ man rợ đó giết hại một cách tàn nhẫn như vậy? Không thể chịu đựng được nữa!”

Nói đến đây, ông ta thậm chí còn vỗ mạnh lên bàn, tỏ ra vô cùng tức giận.

Còn Trường Tôn Vô Kị thì trong lòng hoảng sợ, lưng sống lạnh ran, có lẽ là mồ hôi lạnh đã đổ ra. Ông ta cố gắng duy trì vẻ mặt đau buồn và từ chối nói: “Nếu bệ hạ có ý định như vậy, Gia tộc Trưởng Tôn sẽ không bao giờ quên! Nhưng hiện nay, đế quốc đang gặp khó khăn, cả phía đông lẫn phía tây đều đang trải qua những cuộc chiến lớn, sức mạnh quốc gia đang gặp nguy cơ. Làm sao có thể vì một mối thù cá nhân mà làm xáo trộn kế hoạch chiến lược của cả đất nước? Việc này, thần sẽ tự mình cử người đi điều tra, không dám làm phiền bệ hạ.”

“Phụ Cơ nói gì vậy?” Lý Nhị Bệ tức giận, ngồi thẳng dậy và nói: “Trường Tôn Xung cũng là cháu trai của bệ hạ; anh ta chết thảm ở Tây Vực, làm sao bệ hạ có thể không quan tâm? Hiện nay Tây Vực đang có chiến tranh, nhưng với sức mạnh quân sự của Anxi Quân, chỉ cần vài ngày là các bộ lạc man rợ đó có thể bị tiêu diệt! Chỉ cần không phải là người Damascus, bất kỳ bộ lạc Hồ Thương nào ở Tây Vực, bệ hạ sẽ trả thù cho Trường Tôn Xung!”

Đôi mắt sắc nhọn của ông ta nhìn chằm chằm vào Trường Tôn Vô Kị.

Trường Tôn Vô Kị thở dài và nói: “Lúc đó, thần đang theo hầu bệ hạ ở Liêu Đông, làm sao có thể biết được kẻ giết người là ai? Nhưng thần đã gửi thư về nhà, yêu cầu người hầu cũ của gia đình đưa người đến Tây Vục để điều tra kỹ lưỡng. Tuy nhiên, hiện nay Tây Vực đang có chiến tranh, quân đội đang tấn công, nhiều con đường bị chặn, thông tin chắc chắn sẽ bị cản trở. Có lẽ phải đến khi bệ hạ giành chiến thắng trở về kinh thành, mới có tin tức từ Tây Vực.”

Nỗi sợ hãi trong lòng ông ta càng trở nên mãnh liệt hơn. Ông ta hiểu rõ tính cách của Lý Nhị Bệ; mặc dù Bình Thường có vẻ khoan dung, không quá quan tâm đến những chi tiết nhỏ, nhưng thực ra ô

Vì vậy, tôi không dám khẳng định rằng Trường Tôn Tuấn đã bị các tộc người phương Tây giết hại; chỉ có thể nói một cách mơ hồ, không thể chứng minh rõ ràng được. Nếu không, một khi Lý Nhị Bệ nắm được bất kỳ bằng chứng nào, mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ…

Lý Nhị Bệ liếc nhìn Trường Tôn Vô Kị một cái, rồi đưa tay lấy ấm trà.

Trường Tôn Vô Kị không dám để Hoàng thượng phải rót trà cho mình lần nữa, vội vàng cúi xuống lấy ấm trà và rót đầy vào cốc của Lý Nhị Bệ.

Lý Nhị Bệ cầm lấy cốc trà và nói: “Trước đây, Lý Quân Tiến đã gửi thư báo cáo về tình hình ở Quan Trung; có người phát hiện ra rằng con trai út của chúng ta từng đi cùng một nhóm thương nhân đến Damascus. Sau đó, nhóm thương nhân đó bị phát hiện đã chết thảm bên ngoài thành Damascus, xác họ bị thiêu rụi. May mắn thay, em rể của anh ta cũng là một thương nhân và tình cờ đi qua hiện trường, nên mới nhận ra danh tính của họ.”

Nói đến đây, ông ta dừng lại, cầm cốc trà lên miệng và uống một ngụm.

Trường Tôn Vô Kị như bị sét đánh, toàn thân cứng đờ lại; trái tim ông ta như ngừng đập, khuôn mặt hiện lên vẻ không thể tin được: “Làm sao có thể như vậy? Dù con trai út tôi có đi đến phương Tây, nhưng gia đình tôi và người Ả Rập vốn không hề có giao dịch gì với nhau; tại sao anh ấy lại đến Damascus?”

Trong lòng, ông ta thầm mừng: Đúng rồi! Nếu lúc nãy mình cứ khăng khăng cho rằng kẻ sát nhân là các tộc người phương Tây, thì bây giờ chắc chắn đã bị phanh phui rồi; việc cố gắng đổ lỗi bằng những lý do như “không rõ”, “không biết” thì sẽ không thể che đậy được nữa.