Cầu Hàm Dương cách Trường An không xa lắm; sau khi trời sáng, mọi nơi ở Trường An đều nhận được tin tức này và đều xôn xao.

Lý Trị khi đọc báo cáo chiến trường tại Thành Thiên Môn và biết rằng Lý Hoài Kín cùng Lưu Khả Mãn đã vòng qua khu vực giao tranh để tiến thẳng về phía Trường An, liền la mắng: “An Nguyên Thọ dũng cảm xông pha, tự nguyện đảm nhận nhiệm vụ khó khăn nhất là tấn công vào trận địa của Tả Vũ Vệ; trong khi đó, Lý và Lưu lại không hề hỗ trợ, thậm chí còn để An Nguyên Thọ rơi vào hiểm nguy rồi mới rời bỏ trận địa… Thật là độc ác!”

Sau khi la mắng xong, chưa kịp đợi Tiêu Du, Trần Tuý Liang và những người khác bày tỏ ý kiến, ông ta lập tức hỏi người lính mang tin tức: “Lý và Lưu hiện đang ở đâu? Ngay lập tức đi đón họ về, truyền đạt lệnh của ta, bảo họ phải nhanh chóng đến Trường An để tấn công Huyền Vũ Môn. Hiện tại, toàn bộ quân đội của Phòng Tuấn đều đang ở trong Cung Thái Cực; nếu có thể chiếm giữ Huyền Vũ Môn và từ phía sau tấn công Phòng Tuấn, chúng ta chắc chắn sẽ giành được chiến thắng!”

Nhìn thấy vẻ hào hứng trên khuôn mặt Lý Trị, Tiêu Du và những người khác chỉ biết im lặng.

Chuyện đúng sai, đạo đức… đều không quan trọng chút nào; miễn là Lý Hoài Kín và Lưu Khả Mãn có thể xuất hiện bên ngoài Thành Trường An ngay lúc này, họ đã là những người có công lao to lớn rồi. Còn việc An Nguyên Thọ có bị Tả Vũ Vệ phản kích và bị tiêu diệt hay không… thì có quan trọng gì chứ? Quân đội Hữu Tiêu Vệ đã có công lao lớn; __TERM025__ được đền đáp xứng đáng, sau này được phong thưởng cao quý và cho con trai cả kế thừa tước vị là được rồi.

Người lính nhận lệnh và ra đi; Lý Trị đứng dậy từ ghế, bước đi loạn xạ, nắm chặt nắm tay trái và đánh mạnh vào lòng bàn tay phải, ánh mắt sáng lấp lánh: “Ha! Công tước Điển Quốc thực sự là trụ cột của đất nước; ông ấy thậm chí còn có thể thu hút được Lý Hoài Kín và Lưu Khả Mãn… Chỉ cần hai đội quân này đến bên ngoài Huyền Vũ Môn, chúng ta chắc chắn sẽ giành được chiến thắng!”

“Tôi đã nghĩ rằng chỉ cần Lý Kính và Tiết Vạn Xác dẫn quân vào thành thì cuộc nổi loạn này sẽ kết thúc bằng thất bại của chính họ, nhưng không ngờ sau một đêm mưa lớn, tình hình lại bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn, cho thấy rõ ràng tôi chính là người được “trời phú”.

Cái gọi là “được trời phú” chính là điều này!

Tiêu Du cũng không ngờ rằng Vũ Văn Sĩ Ký – người vừa gặp rất nhiều khó khăn khi rời khỏi thành – lại có thể trong chốc lát liên kết được Li và Lưu, cùng với việc An Nguyên Thọ tự nguyện đến Trường An, khiến tình hình thay đổi nhanh chóng. Tuy nhiên, nếu cuộc nổi loạn của Vương gia Tấn thành công, thì Vũ Văn Sĩ Ký sẽ được coi là người có công lao lớn nhất; không chỉ danh tiếng và quyền lực của ông ta đạt đến đỉnh cao, mà cả Quan Long Môn Pháp – người đang bị giam cầm – cũng có thể trở lại triều đình và tái hiện lại quyền lực như những năm đầu thời Đường…

Nhưng ông ta cũng không thể làm gì được, bởi vì Giang Nam sĩ tộc quá yếu đuối. Lực lượng tư binh mà ông ta đã bỏ ra rất nhiều công sức để tuyển mộ và xây dựng không những không thể đến Trường An hỗ trợ Vương gia Tấn, mà còn bị hải quân đánh tan hoàn toàn tại Yến Tử Kê.

Thật ra, kể từ khi Vương gia Tấn bắt đầu cuộc nổi loạn, đóng cờ chiến tranh, thì đóng góp của Giang Nam sĩ tộc gần như không đáng kể.

Ho khan một tiếng, Tiêu Du nói: “Thái tử, vì Li và Lưu đã dồn toàn lực đến Trường An, dù không thể chiếm giữ được Huyền Vũ Môn hay tiến vào Nhập Thái Cực Cung để vây hãm Phòng Tuấn, thì ít nhất họ cũng sẽ ngăn chặn Lý Kính và Tiết Vạn Xác không dám hành động thiếu suy nghĩ. Vì vậy, chúng ta nên thúc đẩy Ngạc Quốc Công hoàn thành nhiệm vụ một cách nhanh chóng; chỉ cần hành động quyết liệt, cuộc chiến này sẽ sớm kết thúc.”

Chỉ cần Li và Lưu đến nơi, Lý Kính và Tiết Vạn Xác chắc chắn sẽ phải đi chặn đứng họ, như vậy họ sẽ không thể tiến vào Nhập thành Trường An để hỗ trợ Võ Đức điện. Chỉ cần Uất Trì Cung có thể tập trung lực lượng để hành động quyết liệt, mọi chuyện sẽ kết thúc.

Đã đạt được mục tiêu là thoát ra khỏi con đường bí mật đó, sau đó dưới sự bảo vệ của Lý Kính và Tiết Vạn Xác, họ rút quân về phía Tây Hà. Nhưng Lý Trị đã chiếm giữ trung tâm quyền lực của đế chế, hoàn toàn có thể tận dụng cơ hội này để lên ngôi và công bố việc đó cho thiên hạ biết.

Còn việc liệu có xảy ra tình trạng chia cắt thành hai phe Đông-Tây hay Nam-Bắc thì đó là chuyện sau này mới nói đến…

Lý Trị nhìn về phía Lý Đạo Tông đang im lặng bên cạnh, kiềm chế lại vẻ hào hứng của mình và nói một cách kính trọng: “Hoàng đế nghĩ sao?”

Bây giờ, để có thể giành chiến thắng trong cuộc nổi loạn này, điều họ có thể dựa vào chỉ có Lý Đạo Tông và Uất Trì Cung mà thôi. Còn đối với lực lượng tư binh của Sơn Đông do Cui Xìn chỉ huy và hai người Lý, Lưu vẫn chưa đến Trường An, họ chỉ có thể đóng vai trò gây áp lực, chứ không thể trở thành yếu tố quyết định.

Nếu Lý Đạo Tông và Uất Trì Cung không sẵn lòng liều mạng để giành chiến thắng, thì chắc chắn không thể thành công được……

Lý Đạo Tông đứng dậy và nói một cách quyết đoán: “Thần sẽ theo hầu ngài đến điện Chương Đức để hợp sức với Ngạc Quốc Công và tập trung toàn lực để đánh bại cửa Vũ Đức!”

Dù là tình trạng đối đầu giữa Đông và Tây hay sự chia cắt thành hai phe Nam-Bắc, tất cả những điều đó đều không phải là điều Lý Đạo Tông mong muốn. Kể từ khi lên ngôi, ông đã dốc hết tâm huyết, không ngừng làm việc để quản lý đất nước, tập hợp sức mạnh của toàn thể triều đình và dân chúng để tạo nên thời đại thịnh vượng như hiện nay. Nhưng bây giờ, cuộc nổi loạn này có thể khiến tất cả những nỗ lực của ông tan thành mây khói…

Nếu Hoàng đế vẫn còn sống, khi phải lựa chọn giữa việc truyền ngai và sự ổn định của đất nước, ông sẽ quyết định thế nào?

Nhưng mọi chuyện đã đến nước này, không còn lối quay đầu nữa. Chỉ có thể tiếp tục đi đến cùng, dù phía trước là ánh sáng của chiến thắng hay vực sâu thăm thẳm, cũng không còn lối trở lại…

*****

Bên trong Võ Đức điện, bầu không khí trở nên cực kỳ căng thẳng. Tin tức về việc ba đội quân của Li, Lưu và An tiến về Trường An như một tiếng sấm chói lọi, khiến tất cả mọi người đều hoang mang lo lắng. Điều mà mọi người đều không muốn xảy ra cuối cùng cũng đã đến.

Kể từ khi Vương gia của triều đình Tấn bắt đầu dấy quân, phía Lý Thừa Càn luôn nỗ lực dập tắt cuộc nổi loạn này một cách nhanh chóng và mạnh mẽ, để tránh việc các đội quân và phe phái khác trong Quan Trung cùng nhau hưởng ứng. Những nỗ lực này đã cho thấy hiệu quả khá tốt; đặc biệt là khi Phòng Tuấn đã đánh bại Âm Quân Châu bên ngoài Huyền Vũ Môn, gây ra những tổn thất nặng nề cho tất cả các đội quân và phe phái trong Quan Trung, khiến mọi người đều e ngại và không dám có bất kỳ hành động nào liều lĩnh. Chính nhờ điều này mà cuộc chiến quyết định tại Cung điện Thái Cực mới có thể diễn ra.

Nhưng giờ đây, với việc ba người Li, Lưu và An dẫn quân đến đây, tình hình đã bị phá vỡ hoàn toàn. Chắc chắn sẽ còn nhiều người khác tiếp theo…

Tuy nhiên, tình hình vẫn chưa đến mức hoàn toàn tan rã. Điểm may mắn là Trình Nhai Kim đã giữ lời hứa và kiên trì bảo vệ cây cầu Xianyang, chặn đứng những đội quân tinh nhuệ nhất thuộc phe Quân đoàn Hữu Tiêu Vệ. Điều này có thể được coi là một niềm may trong số những điều không may.

Lý Thừa Càn gõ nhẹ vào mặt bàn trước mặt mình, làm cho tiếng ồn ào trong đại sảnh im lại. Sau đó, ông nhìn về phía Lý Kí và hỏi: “Ông Anh, theo ông, chúng ta nên đối phó như thế nào trong tình huống này?”

Lý Kí có vẻ nghiêm túc, từ từ trả lời: “Dù quân đội của Lý Hoài Kín và Lưu Khả Mãn không được coi là mạnh mẽ, nhưng số lượng binh sĩ của họ lên đến khoảng bốn năm vạn người, không thể xem thường được. Nếu họ tấn công mạnh mẽ vào __TERM018__, với lực lượng còn lại của __TERM011__ trước đây, có lẽ chúng ta sẽ không thể chống đỡ nổi. Nếu họ chiếm được __TERM018__ và tiến vào __TERM006__, kết hợp với sự tấn công từ hai phía của __TERM017__ và __TERM012__, __TERM011__ chắc chắn sẽ thất bại.”

Vì vậy, bây giờ nên ra lệnh cho Vệ Quốc Công chỉ huy Lục tướng của Đông cung đến phòng thủ tại các khu vực ngoài thành Huyền Vũ Môn. Đồng thời, cũng cần ra lệnh cho Tiết Vạn Xác dẫn quân của mình từ lực lượng Vệ binh Hữu đi tuần tra quanh cửa Khai Viễn Môn, Kim Quang Môn và cửa Yên Bình Môn, để chặn đứng khả năng Li và Lưu chia quân tấn công vào trong thành Thành Trường An qua những khu vực này.

Trương Lượng thở dài và nói: “Cách ứng phó của Ngài Anh Quốc thật sự không sai, nhưng như vậy thì Quốc công Việt sẽ phải đối mặt một mình với cuộc tấn công của quân nổi loạn; không biết Võ Đức điện có thể chống đỡ được bao lâu nữa.”

Lực lượng của Uất Trì Cung và Lý Đạo Tông gấp nhiều lần so với lực lượng của Phòng Tuấn thuộc lực lượng Vệ binh Hữu. Dù Vệ binh Hữu có lợi thế về phương diện phòng thủ, họ vẫn phải vất vả chống đỡ từ nhiều hướng khác nhau. Ban đầu, người ta hy vọng rằng Lý Kính hoặc Tiết Vạn Xác sẽ được giải phóng sau khi họ tiến đến cây cầu Xianyang Qiao để vào thành hỗ trợ Cung điện Thái Cực, nhưng bây giờ, điều đó dường như đã trở thành điều không thể. Trong thời gian ngắn nữa, lực lượng Vệ binh Hữu vẫn phải tự mình chống đỡ những đòn tấn công mãnh liệt của quân nổi loạn.

Trời càng mưa lớn, hiệu quả của vũ khí càng bị giảm sút. Làm sao lực lượng Vệ binh Hữu có thể sử dụng thân xác mình để bảo vệ __TERM020__ và tiếp tục chống đỡ được bao lâu nữa?

__TERM039__ không quan tâm đến lời phàn nàn của __TERM042__, mà nói với __TERM010__: “__TERM011__ là người anh dũng nhất trong ba quân đội, lực lượng Vệ binh Hữu luôn chiến thắng mọi trận. Hoàng đế nên tin tưởng vào họ; tuyệt đối không được để lòng quân sĩ hoang mang.”

Trên đời này, không có điều gì là tuyệt đối. Từ xưa đến nay, có vô số trường hợp quân ít đánh bại quân nhiều, và tất cả đều xuất phát từ việc lòng quân sĩ vững vàng và niềm tin kiên định mới có thể tạo nên những kỳ tích. Nếu người ta hoảng sợ trước khi thua trận, làm sao có thể chiến thắng được?

Điều ông ấy sợ nhất là __TERM010__ sẽ bỏ trốn thông qua các lối đi bí mật trước khi quân nổi loạn xâm nhập vào thành. Chỉ cần __TERM010__ rời đi, tinh thần của quân phòng thủ chắc chắn sẽ sụp đổ, và họ sẽ không còn cơ hội nào để chiến thắng nữa.

Trong thế giới này, mọi việc luôn đi kèm với rủi ro và cơ hội. Nếu muốn đạt được những thành tựu vĩ đại, làm cho mây tan mưa tạo, làm nên những sự nghiệp bất hủ, làm sao có thể diễn ra suôn sẻ mà không gặp trở ngại? Điều này đúng với Vua Tấn, người sẵn lòng liều lĩnh khởi binh chống lại triều đình; cũng đúng với Lý Thừa Càn, người đang đối mặt với nguy cơ mất ngai vàng. Ai có thể vượt qua những thời khắc khó khăn nhất, người đó sẽ biến thành rồng, thống trị thiên hạ.

“Thiên mệnh đã định” không thể đảm bảo một người sẽ chiến thắng; chỉ khi giành được chiến thắng, mới có thể nói rằng “thiên mệnh đã định”…

Sau một lúc suy nghĩ, Lý Thừa Càn gật đầu đồng ý và nói: “Hãy truyền lệnh cho Quốc công Việt – dù có chuyện gì xảy ra, anh ta cũng phải kiên trì bảo vệ Võ Đức điện. Mặc dù ta không thể xuống trận chiến cùng anh ta, nhưng ta sẽ luôn ở đây để củng cố tinh thần của quân đội.”

“Vâng!”

“Ngoài ra, các quan thần yêu quý, không cần lo lắng. Ngay cả trong trường hợp tồi tệ nhất, các người vẫn có thể thoát ra khỏi thành thông qua các lối đi bí mật; mạng sống của các người sẽ không bị nguy hiểm.”

“Bệ hạ minh bạch quá! Chúng thần sẵn lòng cùng bệ hạ vượt qua mọi khó khăn, tiêu diệt bọn phiến quân!”

“Chúng thần sẵn lòng theo sát bệ hạ để cứu vãn đất nước; dù phải đối mặt với nguy hiểm, chúng thần cũng không hề hối tiếc!”

Các quan thần trong điện đều lên tiếng bày tỏ lòng trung thành của mình. Thực tế, họ không quan tâm đến sự an toàn của bản thân; vào lúc cuối cùng, chắc chắn bệ hạ sẽ rời khỏi Võ Đức điện, và họ cũng có thể theo sau. So với bản thân mình, họ còn lo lắng hơn về sự an toàn của gia sản trong nhà.

Tuy nhiên, hiện nay bọn phiến quân đang hoành hành ở Thành Trường An, tình hình thay đổi từng giây từng phút; họ đứng đây mà không thể làm gì được, chỉ có thể cầu mong sự phù hộ của thần linh…

Lý Thừa Càn vui mừng nói: “Khi vua tôi và các quan thần đoàn kết, làm sao bọn phiến quân có thể không thất bại? Hãy cùng nhau tiêu diệt bọn phản loạn, cùng nhau quản lý đất nước, noi theo chính sách của các vị tổ tiên, để thời đại thịnh vượng này kéo dài mãi mãi… và còn tiến xa hơn nữa!”

“Bệ hạ được trời ban sứ mệnh, chính là người đích thực nắm giữ thiên mệnh; chắc chắn bệ hạ sẽ đánh bại bọn phản loạn và cứu vãn đất nước!”

“Chúng thần sẵn lòng theo sát bệ hạ để tiến lên phía trước, mở ra những chân trời mới!”

Không khí trong đại điện tràn ngập sự nhiệt huyết và tinh thần cao độ.