Lý Thừa Càn Thấy Tiêu Du quyết tâm đến thế, cũng không thể tiếp tục khuyên ngăn nữa; thực ra, chẳng ai phù hợp hơn Tiêu Du để đi thuyết phục Lý Kí cả…

Chỉ có thể kiên nhẫn nhắc nhở: “Tống Quốc Công luôn vì lợi ích chung mà hành động, ta thật sự ngưỡng mộ! Sau này sẽ cử Lý Quân Tiến dẫn theo một trăm kỵ binh tinh nhuệ để bảo vệ an toàn cho ngài; ngài cũng phải chuẩn bị đầy đủ vật tư du lịch, quần áo và thức ăn – trên đường này rất có thể phải ăn uống ngoài trời, tuyệt đối không được để sức khỏe bị ảnh hưởng. Cũng nên mang theo một số thuốc men; thậm chí ta có thể chỉ định một vị lang y đi cùng để đảm bảo an toàn… Việc thuyết phục Vương công Anh Quốc quan trọng, nhưng sức khỏe của Tống Quốc Công cũng không kém phần quan trọng. Nếu việc đó không thể thành công, thì đó là ý trời; đừng cố gắng ép buộc bản thân, đừng để ta phải cảm thấy ân hận đến tận đáy lòng.”

Dù Quan Trung rất phồn thịnh, nhưng ngoại trừ các thành phố và thị trấn, những vùng hoang dã vẫn còn rất khắc nghiệt. Vì phải tránh xa quân nổi loạn, nên họ chỉ có thể chọn những con đường nhỏ qua núi rừng; đối với một người tuổi tác như Tiêu Du, điều này thực sự là một thách thức lớn.

Hơn nữa, Tống Quốc Công vốn sống trong sự thoải mái và giàu có; liệu Bình Thường đã từng trải qua những cuộc hành trình dài như vậy chưa?

Tiêu Du cảm thấy biết ơn; mặc dù Thái tử nói mãi không ngừng, nhưng ông có thể cảm nhận được sự quan tâm và lo lắng chân thành từ Thái tử, đó không phải chỉ là hành động giả vờ, và điều này khiến ông cảm thấy ấm lòng.

“Thái tử yên tâm, thần sẽ hoàn thành nhiệm vụ và trở về an toàn.”

Sau khi thảo luận chi tiết về một số vấn đề khác, các quan lại rời đi; Tiêu Du bắt đầu chuẩn bị hành lý và lập tức lên đường.

Lý Thừa Càn sai người triệu tập Lý Quân Tiến và yêu cầu ông dẫn theo một trăm kỵ binh tinh nhuệ để bảo vệ an toàn cho Tiêu Du; Lý Quân Tiến nhận lệnh một cách nghiêm túc.

Ngay sau khi Lý Quân Tiến rời đi, Lý Thừa Càn bảo người hầu pha một ấm trà; vừa mới uống một ngụm thì có người hầu vào báo: “Khởi Báo Điện xuống đây, Vương gia Giang Hạ muốn gặp.”

Lý Thừa Càn ngạc nhiên một chút, đặt chiếc cốc trà xuống bàn rồi gật đầu nói: “Xuân.”

“Đây ạ.”

Người hầu rời đi, Lý Thừa Càn nhíu mày không hiểu; vừa mới kết thúc cuộc thảo luận, tại sao Lý Đạo Tông lại đến gặp mình?

Không lâu sau, Lý Đạo Tông nhanh chóng bước vào, cúi chào và nói: “Thần xin báo cáo với Thái tử!”

“Chú của ta không cần phải quá lịch sự đâu; mời ngồi đi.”

Lý Thừa Càn mỉm cười mời Lý Đạo Tông ngồi xuống, rồi bảo người hầu mang trà cho ông. Sau đó, ông mới hỏi: “Chú có việc gì quan trọng muốn nói không?”

Lý Đạo Tông vuốt ve chiếc cốc trà trong tay, suy nghĩ một lát rồi ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Lý Thừa Càn và nói nhẹ: “Thái tử, ngài có cảm thấy… Người con trai thứ hai của ngài có điều gì đó bất thường không?”

“Hả?”

Lý Thừa Càn ngạc nhiên, rồi vẫy tay ra lệnh cho các người hầu: “Tất cả đều ra ngoài, không được ai tiến lại gần đây.”

“Vâng.”

Các người hầu lần lượt rời khỏi phòng, đóng cửa lại và canh gác để không ai xâm nhập.

Lý Thừa Càn mới hỏi tiếp: “Chú muốn nói điều gì vậy? Chẳng lẽ… kẻ đó đã bị yêu ma ám nhập, linh hồn của nó đã bị nuốt chửng, vì vậy Lý Đạo Tông mới phát hiện ra điều gì đó bất thường…”

Lý Đạo Tông đặt chiếc cốc trà xuống, nói một cách nghiêm túc: “Thái tử rất am hiểu tính cách của người con trai thứ hai mình; liệu ngài có nghĩ rằng anh ta là người thiếu suy nghĩ, không quan tâm đến lợi ích chung không?”

Lý Đạo Tông đã từng hỏi Phòng Tuấn và Tiêu Du về điều này; Tiêu Du trả lời “có”, nhưng Lý Thừa Càn thì không nghĩ như vậy.

Ông từ từ nói: “Tất nhiên là không. Dù hành động của Người Con Trai Thứ Hai có vẻ tùy tiện, nhưng thực ra hầu hết thời gian, anh ta đều suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động, đặc biệt là trong những lúc quan trọng, anh ta luôn quyết đoán một cách dứt khoát và tỉ mỉ, chưa bao giờ hành động một cách vội vàng chỉ vì cơn giận… Chú muốn nói điều gì cụ thể vậy?”

Phòng Tuấn Kẻ đó tuy không hề có chút gì của sự “giảo quyệt”, nhưng thực sự rất thông minh và nhanh trí. Mỗi lần dường như hành động một cách bốc đồng, thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng, thì thực ra trong lòng nó đã tính toán rõ ràng, và chắc chắn không bao giờ chịu thiệt thòi.

Anh ta không hiểu tại sao Lý Đạo Tông lại hỏi như vậy.

Lý Đạo Tông Nghiêng người về phía trước, nói khẽ: “Tình hình chung của cuộc đàm phán này là như vậy; dù trong quân đội có nhiều người không hài lòng, nhưng thực tế tất cả đều hiểu rằng cần phải tạm thời bảo vệ Đông cung, sau này mới có thể tìm cách giải quyết vấn đề. Ngài là người có tầm nhìn xa trông rộng, là một anh hùng của thời đại này, làm sao có thể không biết điều đó?”

Lý Thừa Càn Im lặng, nhìn Lý Đạo Tông với vẻ hoang mang và không hiểu ông ta muốn nói gì.

Lý Đạo Tông Tiếp tục nói: “Không phải là thần tiện xâm phạm, nhưng hành động của ngài thật sự không phù hợp với tính cách vốn có của ngài… Trước đây, ngài cũng từng phản đối việc đàm phán, cho rằng việc đàm phán với Quan Lũng giống như đang cố gắng lấy da từ miệng hổ; dù bây giờ ngừng chiến tranh, nhưng sau này vẫn có thể phải đối mặt với sự nổi loạn của Quan Lũng. Tuy nhiên, nói chung thì ngài vẫn theo xu hướng của thời cuộc mà thôi. Nhưng kể từ khi ngài gặp với Công tước Anh Quốc, ý chí chiến đấu của ngài lại càng trở nên kiên định hơn, và ngài gần như không chấp nhận việc đàm phán nữa…”

Lý Thừa Càn Thở dài, nhìn Lý Đạo Tông với đôi mắt tròn xoe, không thể tin được: “Chú của ngài nghi ngờ rằng ngài đang có âm mưu bí mật với Công tước Anh Quốc? Chẳng lẽ chú cho rằng ngài cố tình phá hoại cuộc đàm phán, nhằm đẩy Đông cung vào tình thế bế tắc?”

“À?”

Lý Đạo Tông Bất ngờ và vội vàng vẫy tay: “Hoàng tử hiểu lầm rồi, ngài luôn trung thành với hoàng tử, điều đó ai cũng biết; làm sao ngài có thể làm những việc bất trung như vậy được?”

Nếu lời này lan truyền ra ngoài, e rằng Phòng Nhị sẽ cầm dao đuổi theo và giết chết Lý Đạo Tông… Vì họ coi Lý Đạo Tông là kẻ vu khống, là kẻ phá hoại…

Lý Thừa Càn Nhăn mày, không hiểu: “Vậy chú của ngài thực sự muốn nói gì?”

Anh ta tự nhiên tin tưởng hoàn toàn vào Phòng Tuấn; ngay cả khi cả Đông cung đều bỏ rơi anh ta, anh ta vẫn tin chắc rằng Phòng Tuấn sẽ luôn ở bên cạnh anh ta, cùng anh ta chiến đấu đến cùng.

Đây chính là sự tin tưởng mà hai người đã cùng nhau vượt qua vô số khó khăn và thử thách trong suốt những năm qua; sự tin tưởng này không thể bị phá hỏng chỉ vì một số tình huống khó hiểu nào đó.

Ông tự nhận rằng mình không thể so sánh được với các vị vua xuất sắc trong lịch sử về khả năng trị vì đất nước, nhưng ông cũng có những nguyên tắc và niềm tin riêng của mình – đó là đối xử chân thành với các thuộc cấp, dựa trên sự tin tưởng và tình cảm chân thành.

Với những người như Phòng Tuấn – những người có lòng nhân ái và công bằng – chỉ cần ông đối xử với họ một cách chân thành, thì dù ở bất kỳ thời điểm hay nơi đâu, họ cũng sẽ luôn trung thành với ông.

Nếu ai nói rằng Phòng Tuấn sẽ phản bội ông, ông sẽ lập tức phản bác gay gắt, ngay cả khi đó là Vương gia của Quận Giang Hạ – Lý Đạo Tông – cũng vậy…

Lý Đạo Tông vội vàng giải thích: “Thần muốn nói rằng, sau khi trở về từ Lạc Dương, Ngài Thứ Hai đã kiên quyết đề xuất tiến hành chiến tranh; điều này chắc chắn có nguyên nhân nào đó đằng sau, nếu không thì không thể giải thích được tại sao ông lại quyết tâm đến thế.”

Lý Thừa Càn trực tiếp hỏi: “Vậy rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Điều này không phải là nghi ngờ rằng Phòng Tuấn đang thông đồng với Lý Kí sao?

Lý Đạo Tông mở miệng nhưng lại nhận ra rằng mình vừa tự đặt mình vào tình thế khó xử. Ý ông ban đầu là muốn nói rằng việc Phòng Tuấn đi Lạc Dương rồi trở về với quyết tâm chiến tranh mạnh mẽ hơn là do có điều gì đó xảy ra, nếu không thì không thể giải thích được.

Nhưng thực ra, ông cũng không biết chuyện gì đã xảy ra; ông chỉ đơn giản là nghi ngờ mà thôi.

Tuy nhiên, ông không thể nói ra những nghi ngờ đó, ngay cả khi không có Hoàng tử ở đó… Ông muốn nhắc nhở Hoàng tử, nhưng Hoàng tử hoàn toàn không hiểu ý ông.

Sau một hồi do dự, Lý Đạo Tông chỉ có thể nói: “Hoàng tử nên trực tiếp hỏi Ngài Thứ Hai một cách thẳng thắn; thần không thể nói thêm nữa, nếu không sẽ bị nghi ngờ là đang gây rối cho đồng nghiệp.”

Lý Thừa Càn như thể đã hiểu ra điều gì đó, và từ từ gật đầu.

Sau khi Lý Đạo Tông rời đi, Lý Thừa Càn ngồi một mình trong phòng, từ từ uống trà và suy ngẫm về những lời nói của mình.

Trước hết, liệu Lý Đạo Tông có phải là loại người hay gây rối, xúi giục người khác chia rẽ không?

Chắc chắn không phải vậy.

Vị hoàng tử này có những chiến công xuất sắc, được coi là “vị tướng lớn thứ ba trong dòng hoàng gia”, sau cha mình và Hoàng tử Hà Giang. Anh ta còn trẻ tuổi nhưng đã được cha mình tin tưởng sâu sắc. Dù xuất thân quý tộc nhưng anh ta không mấy quan tâm đến quyền lực. Lý do anh ta hết lòng ủng hộ mình chỉ đơn giản là bởi vì mình chính là người con trai cả được cha mình phong làm thái tử; miễn là cha mình chưa từ bỏ mình, mình vẫn là đối tượng mà anh ta phải trung thành.

Nếu không phải vì ý đồ xúi giục hay gây rối, thì điều đó có nghĩa là Lý Đạo Tông thực sự cảm thấy sự thay đổi của Phòng Tuấn có phần đột ngột và không hợp lý.

Vậy thì, chuyện gì đã khiến Phòng Tuấn – người trước đây vẫn còn có thể chấp nhận việc đàm phán – bỗng nhiên trở nên kiên quyết, đứng ra ủng hộ cuộc chiến một cách quyết liệt, và không chịu khuất phục trước phe nổi dậy ở Quan Long? Chắc chắn Phòng Tuấn không thể không biết rằng nếu tiếp tục chiến đấu đến cùng, Đông cung sẽ gặp nguy hiểm lớn; trong khi việc đàm phán dù có gây ra nhiều phiền toái và khiến Đông cung mất đi một phần uy tín, nhưng ít nhất cũng có thể đảm bảo sự an toàn cho Đông cung.

Chỉ khi còn sống, con người mới có thể phục hồi và trả đũa lại; nếu Đông cung bị tiêu diệt, mọi thứ sẽ tan thành mây khói. Lý lẽ này, Phòng Tuấn chắc chắn hiểu rõ.

Theo lẽ thường, Lý Kí không thể nào “dụ dỗ” Phòng Tuấn được; lòng trung thành của Phòng Tuấn đối với mình – vị thái tử này – là điều không thể nghi ngờ gì. Ngay cả khi mình sắp bị cha mình bỏ rơi và bị toàn triều ghét bỏ, Phòng Tuấn vẫn luôn ủng hộ mình một cách không ngần ngại, không kể đến lợi ích cá nhân. Chính sự nhiệt tình đó đã khiến Lý Thừa Càn nhìn nhận Phòng Tuấn theo một cách khác biệt, coi anh ta như một “người bạn thật sự” và quyết tâm sẽ không bao giờ phản bội anh ta.

Nhưng sự thay đổi của Phòng Tuấn lại xảy ra ngay sau khi anh ta tiếp xúc với Lý Kí; điều này chắc chắn có nghĩa là Lý Kí đã nói điều gì đó, hoặc làm điều gì đó khiến Phòng Tuấn thay đổi suy nghĩ.

Anh ta không thể nào tìm ra lý do khiến Phòng Tuấn thay đổi như vậy, nhưng khi nghĩ đến vẻ mặt do dự của Lý Đạo Tông, trái tim anh ta bỗng nhiên đập thình thịch.

Một cảm giác lo lắng không rõ nguyên nhân bỗng nhiên trỗi dậy trong lòng anh ta…