Hứa Kính Tông quát lớn: “Ai đã bảo các người làm những chuyện này?”

Khuôn mặt ngây thơ của người nông dân già không hề biểu hiện gì, ông chỉ tiếp tục hỏi: “Chẳng ai nói gì với chúng tôi cả. Chúng tôi chỉ đến để hỏi các quan, liệu có việc tăng thêm lao dịch hay thuế phí không?”

Một người bên cạnh đồng tình: “Tất cả chúng tôi đều thấy điều này không ổn chút nào. Nếu không, tại sao lại đột nhiên đo đạc ruộng đất? Chúng tôi đã canh tác trên những mảnh đất này nhiều năm rồi; đó là đất của gia đình Hứa mà. Nếu kết quả đo đạc không khớp với sổ sách, liệu chúng tôi có bị tước đất không?”

“Chúng tôi đã trồng trọt rất tốt trên những mảnh đất này, tại sao lại phải đo đạc?”

…… Hứa Kính Tông có vẻ rất bực tức; ông không quan tâm đến những người nông dân và tá điền đó, mà quay sang nhìn các quan viên của phủ Hà Nam và phủ Lạc Châu, hét lớn: “Các người đã nói những gì? Các người muốn chống đối chính sách của triều đình à?

Các người đều là quan viên của triều đình, thay vì ủng hộ chính sách của hoàng gia, lại đi lan truyền tin đồn, chống đối chính sách quốc gia… Các người muốn nổi loạn à?!”

Các quan viên của phủ Hà Nam và phủ Lạc Châu im lặng, đứng yên chịu sự mắng nhiếc của ông.

Hứa Kính Tông quát lớn: “Người ta đâu! Gọi người nhà Hứa đến đây!”

Quan huyện Ủy Sĩ đáp: “Chủ nhân nhà Hứa đang ốm nặng; tất cả con cháu trong nhà đều đã đến Lạc Dương xin triệu cử y đế quán đến chẩn trị. Hiện tại, trong phủ không có ai có thể giải quyết công việc.”

Chủ nhân nhà Hứa ở Lạc Dương là công tước Yên Quốc – Ngụ Chí Ninh, nhưng ông thường xuyên sống ở Trường An, vì vậy người quản lý gia đình ở Lạc Dương là em trai ông – Ngụ Bảo Ninh. Ngụ Bảo Ninh từng giữ chức Tư Mã của Lỗ Châu; sau khi nghỉ hưu, ông liền đến sinh sống ở Lạc Dương và có uy tín rất lớn.

Hứa Kính Tông nhìn quanh và thấy ngày càng nhiều nông dân, tá điền, và người lao động từ khắp nơi tụ tập lại dưới cơn mưa nhỏ. Chỉ trong chốc lát, đã có hàng trăm người tập trung lại đó. Những người này có vẻ ngây thơ, ít nói, không hề gây rối hay ầm ĩ, mà chỉ lặng lẽ tụ tập lại với nhau.

Ở phía xa, những sinh viên từ học viện được cử đến đo đạc ruộng đất cũng bị đám đông ngăn cản và không thể tiếp tục công việc của mình.

Một sức mạnh im lặng đang dần tích tụ và lan tràn trong cơn mưa… Điều này khiến Hứa Kính Tông cảm thấy lạnh ran người… Tay ông giấu trong tay áo đang run nhẹ; ông nhìn chằm chằm vào đám đông nông dân, tá điền đang tụ tập xung quanh, và quát lớn:

“Theo luật pháp quốc gia, những kẻ âm mưu chống lại triều đình không chỉ bị xử tử mà còn có thể gây họa cho cả gia đình, thậm chí là bị trừng phạt nặng nề đến ba thế hệ!”

Người nông dân lớn tuổi đứng đầu không hề để ý đến những lời chất vấn của anh ta, mà chỉ liên tục đặt câu hỏi ngược lại: “Các ngài đến đo đạc ruộng đất, liệu có ý định tăng thêm lao dịch và thuế khoá không?” “Chắc chắn không có chuyện đó!” Hứa Kính Tông khẳng định một cách quyết đoán: “Trên đất nước này, còn rất nhiều ruộng đất bị giấu đi, không hề được ghi chép trong sổ sách. Thậm chí việc vẽ ra một bản đồ chính xác cũng không thể thực hiện được. Làm sao có thể để tình trạng này tiếp diễn mãi được? Lần này, tôi được Hoàng đế tin tưởng cử đến đây chỉ để đo đạc đất đai mà thôi, không hề liên quan gì đến thuế khoá hay lao dịch cả! Có người đã lợi dụng việc đo đạc ruộng đất để bịa đặt những lời dối trá, sau đó ẩn náu đằng sau để tổ chức những người nông dân, tá điền thiếu hiểu biết này chống lại các chính sách của triều đình. Mục đích của họ rõ ràng là ngăn cản việc thực hiện công tác đo đạc, để những mảnh đất mà họ đã chiếm đoạt suốt nhiều năm qua có thể tiếp tục được giấu giếm dưới danh nghĩa của riêng họ.”

Nhưng dù biết rõ điều đó, thì làm sao được? Đây cũng không phải là một kế hoạch thông minh gì đâu. Điểm mạnh thực sự nằm ở việc họ đã kích động những người nông dân, tá điền đứng lên chống đối… “Luật pháp không trừng phạt đám đông”, vậy làm sao họ có thể bắt giữ tất cả những người này được? Nếu thực sự bắt giữ họ, thì đó chính là điều mà những kẻ đó mong muốn. Một chính sách do trung ương ban hành, lại bị người dân chống đối trong quá trình thực hiện, và còn phải dùng đến biện pháp cưỡng chế để áp đặt, điều này sẽ gây ra những tổn hại nghiêm trọng cho trung ương và cho Hoàng đế. Quan trọng hơn nữa, nếu trong quá trình bắt giữ xảy ra những sự cố “tình cờ”, khiến cho người nông dân, tá điền hoặc binh sĩ bị thương, thì vấn đề này sẽ nhanh chóng biến thành một cơn bão lớn, cuốn Hứa Kính Tông vào trong đó, khiến ông phải gánh chịu những hậu quả khủng khiếp, thậm chí có thể bị hủy diệt hoàn toàn.

Nhìn những người nông dân, tá điền đang kiềm chế cơn giận dữ trước mắt mình, Hứa Kính Tông cảm thấy lo lắng và bất an. Nhưng bây giờ, khi tình hình đang bế tắc, ông không thể rút lui được. Với tư cách là Bộ trưởng Bộ Lễ, được Hoàng đế tin tưởng giao trọng trách này, chính là biểu hiện của sự tin tưởng. Nếu hoàn thành t

Mưa càng lúc càng lớn, số lượng nông dân, người thuê đất và lao động viên tập trung lại cũng ngày càng đông. Các công việc đo đạc đã phải tạm dừng, bầu không khí trở nên căng thẳng đến mức bất kỳ lúc nào cũng có thể xảy ra nguy hiểm.

Hứa Kính Tông nhìn họ với ánh mắt giận dữ và quát lớn: “Dám làm loạn à? Còn không mau rời đi, đừng cản trở việc thi hành các sắc lệnh của triều đình!” Nhưng người đứng đầu nhóm nông dân ấy vẫn bình tĩnh trả lời: “Chúng tôi không quan tâm đến những sắc lệnh đó. Khi chúng tôi đói khổ đến mức phải bán con cái để sinh tồn, triều đình ở đâu, hoàng đế ở đâu, và anh ta thì ở đâu? Bây giờ, khi cuối cùng chúng tôi cũng có đất để canh tác, các ngài lại đến đo đạc đất đai, muốn chiếm lại đất đó cho nhà nước... Chúng tôi không hiểu những lý thuyết cao siêu đó; chúng tôi chỉ biết rằng nếu đất đai bị chiếm lại, chúng tôi sẽ không còn gì để canh tác và sẽ chết đói.”

Mưa xối xả xuống, nước mưa chảy dọc theo khuôn mặt nếp nhăn sâu của người nông dân già. Ánh mắt họ trầm buồn và đầy đau khổ; thân hình gầy gò nhưng vẫn đứng thẳng trong cơn mưa.

“Đúng vậy, chúng tôi không quan tâm đến những sắc lệnh đó; chúng tôi chỉ muốn sống!”

“Chúng tôi không trộm cắp, không cướp bóc; chúng tôi chỉ làm việc chăm chỉ trên đất đai của mình, phải nộp thuế, phải trả tiền thuê đất, phải thực hiện các nghĩa vụ lao động... Điều đó có sai sao? Tại sao các ngài không cho chúng tôi một con đường để sống?”

“Bây giờ là thời đại thịnh vượng mà! Làm sao dưới thời đại thịnh vượng này, chúng tôi lại không có đất để canh tác và chỉ có thể chờ đợi cái chết đói khát?”

Nhóm người bắt đầu tức giận, họ nói lên tiếng phản đối, tạo thành một làn sóng oán giận dâng trào.

“Rút lui! Rút lui!”

A Shina Zhongche cưỡi ngựa tiến lên và quát lớn: “Các người đang tụ tập ở đây, muốn làm gì vậy? Nhanh chóng rút lui, nếu không sẽ bị coi là phạm tội phản loạn!”

Các binh sĩ của Phủ Hà Nam đã đứng từ xa, không thể kiểm soát được tình hình; A Shina Zhong chỉ có thể điều động binh lính của mình tiến lên, đẩy những người nông dân, người thuê đất đang tiến lại gần ra xa, để tránh xảy ra xung đột với Hứa Kính Tông.

“Tất cả hãy rút lui!”

Binh lính của ông không dám cưỡi ngựa, sợ rằng ngựa sẽ hoảng sợ và giẫm vào đám đông; họ chỉ có thể nhảy xuống ngựa, rút kiếm và tiến lên đẩy nhóm người ra sau.

Hứa Kính Tông đang đổ mồ hôi như mưa; nước mưa và mồ hôi trộn lẫn trên khu

A Shina Zhong cùng các binh sĩ thân tín của mình cũng rất sợ hãi; họ vội vàng thu gọn kiếm lại vào vỏ, nhưng vẫn không thể lùi bước. Họ chỉ có thể xếp thành hàng đứng trước đám đông, vừa liên tục quát mắng để xua đuổi họ đi, vừa phòng ngừa khả năng đám đông bỗng nhiên nổi dậy, gây ra những tai nạn nghiêm trọng hơn.

Mưa càng lúc càng lớn, đất đai trở nên lầy lội, tình hình càng ngày càng hỗn loạn. Jia Dunyi, người đã quan sát tình hình từ đầu, nhìn với vẻ nặng nề và thì thầm với người bên cạnh mình: “Tại sao lại đến nỗi này? Các lệnh của trung ương không thể bị cản trở. Nếu các người có ý đồ xấu, hoàn toàn có thể sửa đổi hay phá hủy các sổ sách kế toán. Nhưng việc kích động nông dân, tá điền chống lại các thiên thần, chống lại trung ương, thực sự là một hành động gây hại cho cả hai bên, không đáng để làm.” Ông là một quan thanh liêm, không tham lam hay làm trái nghĩa vụ, nhưng ông cũng hiểu rõ những vấn đề tồi tệ trong xã hội hiện nay. Chẳng hạn, các sổ sách đất đai ở khắp nơi đều rất lộn xộn; những kẻ quyền thế chiếm đoạt ngày càng nhiều đất đai, nhưng số lượng được ghi chép trong sổ sách lại ngày càng giảm. Việc này giúp họ nuôi dưỡng thêm nhiều người dân mà không cần phải nộp thêm thuế. Mặc dù không biết mục đích thực sự của trung ương khi tiến hành việc “đo đạc đất đai”, nhưng nếu những đất đai bị giấu giếm đó được đo đạc và ghi chép lại, thì những người dân bị che giấu đó sẽ không thể trốn tránh được nữa. Bởi vì đất đai luôn cần người ta canh tác; làm sao có thể tin được rằng những vùng đất rộng lớn mà không ai canh tác? Nếu thực sự để đất đai bị bỏ hoang thì còn đỡ, nhưng đến mùa thu hoạch, khi đất đai tràn ngập cây trồng và lương thực, làm sao có thể giải thích được điều đó? Điều đáng sợ nhất là nếu trung ương thu hồi những đất đai không có tên trong sổ sách, thì những kẻ quyền thế sẽ không còn khả năng nuôi dưỡng nhiều người dân bị che giấu như vậy nữa, và họ buộc phải thả những người này ra, sau đó nhận được đất đai từ triều đình, từ đó hoàn toàn thoát khỏi sự kiểm soát của những kẻ quyền thế… Điều này còn tàn nhẫn hơn cả việc ép buộc thu hồi các ao muối; nó trực tiếp phá hủy nền tảng sinh tồn của những kẻ quyền thế đó. Nhưng dù vậy, cũng không nên sử dụng những biện pháp quá mức để chống lại trung ương. Chẳng hạn, như tình huống hiện tại này; ngay cả khi xảy ra xung đột và khiến Hứa Kính Tông phải gánh chịu những hậu quả nặng nề, thậm chí là kết thúc sự nghiệp chính tr

Đoạn Bảo Nguyên thì chẳng hề quan tâm đến những chuyện đó, nhìn xung quanh rồi nói khẽ: “Điều này có liên quan gì đến tôi chứ? Thậm chí còn không liên quan gì đến gia tộc Ngụy ở Lạc Dương nữa. Không ai kích động những người nông dân đó; chính họ sợ rằng những mảnh đất mà họ đang ẩn giấu sẽ bị trung ương đo đạc và thu hồi, khiến họ không còn đất để canh tác, vì vậy mới tụ tập lại gây rối. Mặc dù có những hành vi vi phạm pháp luật, nhưng cuối cùng họ cũng chỉ là muốn sống sót mà thôi, điều đó hoàn toàn có thể hiểu được.” Jia Dunyi lắc đầu: “Chỉ cần nhìn vào những biện pháp cứng rắn mà Phòng Tuấn áp dụng tại các hồ muối ở Hà Đông, ta đã có thể thấy thái độ của trung ương đối với giới quý tộc. Hứa Kính Tông không thể nhượng bộ đâu; nếu ông ấy nhượng bộ, đồng nghĩa với việc kết thúc sự nghiệp chính trị của mình. Và cuối cùng, những người phải nhượng bộ chính là các bạn, bởi vì các bạn đã quá kiêu ngạo và vượt qua ranh giới cho phép.”

Đoạn Bảo Nguyên nói nhẹ nhàng: “Chính trung ương là người đã vượt qua ranh giới trước.”

Giữa trung ương và giới quý tộc luôn có một ranh giới cụ thể; mặc dù hai bên không có bất kỳ thỏa thuận nào, nhưng mỗi bên đều tuân thủ nó, không vượt quá giới hạn, và sống hòa bình với nhau.

Trước khi Thái Tông Hoàng Đế lên ngôi, ranh giới đó chính là “quyền lực hoàng gia”; miễn là giới quý tộc công nhận và ủng hộ sự cai trị của Lý Đường Hoàng Gia, trung ương có thể cho phép họ quản lý các vùng đất khác nhau. Hoàng đế và các gia tộc quý tộc cùng nhau chia sẻ quyền lực. Nhưng sau khi Thái Tông Hoàng Đế lên ngôi, ranh giới đó đã bị phá vỡ; trung ương không thể chấp nhận việc giới quý tộc chiếm đóng từng vùng đất, quản lý các tỉnh và huyện, thường xuyên can thiệp vào việc thay đổi quyền lực hoàng gia, thậm chí “xây dựng một quốc gia, tiêu diệt một quốc gia”, “phế truất hay lập ra một hoàng đế”. Vì vậy, trung ương bắt đầu áp đặt sức ép lên giới quý tộc.

Và bây giờ, khi Lý Thừa Càn lên ngôi, chính sách của ông ấy đã được thực hiện một cách triệt để hơn nữa; ông ấy muốn thu hồi quyền lực quản lý các vùng đất của giới quý tộc, buộc các lệnh chính phủ phải được thực thi ở tất cả các tỉnh và huyện, và quyền lực phải được trung ương nắm giữ. Điều này khiến giới quý tộc chỉ còn danh nghĩa mà không còn thực quyền quản lý các vùng đất nữa.

Làm sao giới quý tộc có thể chịu đựng được điều này?

Họ không dám đối đầu trực tiếp, nhưng họ có thể dùng những lời lẽ dối trá, l