Cao Cử Ly Đoàn sứ vẫn chưa biết những biến cố lớn đang xảy ra bên ngoài; một số nhân vật chủ chốt đang thảo luận trong khu vực nghỉ ngơi phía sau sân của Hồng Lỗ Tự.

Cao Huệ Chân Năm nay mới chỉ qua tuổi bốn mươi, tràn đầy sức sống và lòng dũng cảm, anh ta được coi là một trong những tướng giỏi nhất trong hoàng gia Cao Cử Ly. Là em họ của Vinh Lưu Vương, ngay sau khi quy phục cho Tô Văn, anh ta đã từ một người vô danh trong hoàng gia trở thành “Kỳ Sa” của vùng phía nam, nắm quyền lực lớn lao.

“Kỳ Sa” là một chức vụ quan trọng ở Cao Cử Ly, tương đương với chức vụ đề đốc ở Đại Đường, thậm chí quyền lực còn lớn hơn nữa. Theo ghi chép trong “Cựu Ngũ Đại Sử – Chuyện các nước ngoài – Cao Li”, “Ở các tỉnh và huyện ngoại vi, có hơn sáu mươi địa điểm được thiết lập chức vụ ‘Kỳsa’, quyền lực của họ ngang hàng với đề đốc.”

Hiện nay, Cao Huệ Chân được Tô Văn giao nhiệm vụ quan trọng, đó là đến Đại Đường để yêu cầu phong con trai của Vinh Lưu Vương là Gao Bǎo Tàng làm vua của Cao Cử Ly và tìm cách phá hủy âm mưu xâm lược __TERM003__ của Đại Đường…

Thực ra, theo quan điểm của Cao Huệ Chân, hành động này của Tô Văn hoàn toàn không cần thiết.

Năm ngoái, Đại Sui từng rất mạnh mẽ, chiến đấu khắp nơi nhưng cuối cùng cũng thất bại và trở về không đạt được mục tiêu. Theo ghi chép lịch sử của Đại Sui, vào năm Dại Nghiệp thứ tám, quân đội triệu người của Đại Sui đã xâm lược __TERM003__ từ đường bộ và đường thủy, phá hủy hơn bốn mươi thành phố. Sau đó, do sự sai lầm trong chỉ huy của các tướng lĩnh, gần ba trăm nghìn binh sĩ xâm lược đã gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Năm Dại Nghiệp thứ chín, Hoàng đế Dương Dạng đã tự mình xuất quân chinh phục __TERM003__ nhưng do cuộc nổi loạn của Dương Hiển Cảm, chiến dịch này đã bị hủy bỏ. Năm Dại Nghiệp thứ mười, Hoàng đế Dương Dạng lại một lần nữa tự mình xuất quân nhưng do tình hình nội bộ Đại Sui ngày càng tồi tệ, kế hoạch xâm lược __TERM003__ cũng bị hủy bỏ.

Cuộc chiến của nhà Sui chống lại Cao Cử Ly đã làm suy yếu đáng kể sức mạnh quốc gia của họ và gây ra các cuộc nổi dậy của người dân vào cuối triều đại Sui.

Năm thứ 14 của niên hiệu Đại Nghiệp, nhà Sui đã bị diệt vong…

Trong mắt quân và dân Cao Cử Ly, việc Hoàng đế Dương Đường ba lần tiến quân chinh phục Cao Cử Ly nhưng đều không đạt được kết quả gì và cuối cùng đã dẫn đến sự diệt vong của đất nước. Họ không bao giờ chấp nhận rằng những sai lầm này là do những yếu tố ngoài ý muốn; họ tin chắc rằng lý do chính là quân đội Cao Cử Ly hùng mạnh và dũng cảm đã đánh bại hoàn toàn quân đội Sui, đè bẹp nhà Sui vốn tự cho mình là bất khả chiến bại!

Bây giờ, nhà Đường muốn bắt chước nhà Sui trong việc xâm lược Cao Cử Ly nhưng chỉ là đi theo con đường cũ; chắc chắn họ sẽ phải đối mặt với những đòn tấn công mãnh liệt từ Cao Cử Ly và thất bại thảm hại. Những tham vọng về việc thống nhất vùng Đông Bắc chỉ là ảo tưởng mà thôi!

Tại sao phải tốn công sức như vậy?

Hãy ám sát Thái thú kinh Châu của nhà Đường, gây rối loạn cho lực lượng chủ chốt của nhóm Quan Lũng tại Thái Nguyên… Kích động hai bên đối đầu với nhau, khiến nội bộ nhà Đường rơi vào tình trạng bất ổn… Như vậy sẽ giúp Cao Cử Ly có thêm thời gian để chuẩn bị phòng thủ…

Thật là không cần thiết chút nào!

Theo quan điểm của Cao Huệ Chân, thay vì chờ đợi nhà Đường huy động hàng triệu binh sĩ tiến công Cao Cử Ly một cách hùng hồn, thì tốt hơn hết là nên tận dụng lúc tình hình Tây Vực đang rối ren, khiến nhà Đường không thể quan tâm đến phía Đông, để chủ động tấn công trước, chiếm giữ vài chục thành phố ở Liêu Đông…

Cao Huệ Chân hít một hơi trà Long Tỉnh cao cấp dùng để tiếp khách, rồi thở dài nhẹ. Người Hán thật sự rất tài giỏi; não bộ của họ thật là kỳ diệu – làm thế nào mà họ có thể dễ dàng cải tiến phương pháp pha trà truyền thống, kéo dài hàng nghìn năm, thành một cách đơn giản chỉ cần một ấm nước sôi và một ít lá trà, để lại hương vị tự nhiên và ngon hơn cả ban đầu?

Loại trà này rất được giới quý tộc Cao Cử Ly ưa chuộng, nhưng giá cả của nó quá đắt đỏ; ngay cả những người thuộc tầng lớp quý tộc hoàng gia và nắm quyền lực như Cao Huệ Chân cũng không thể sử dụng nó một cách phung phí được, huống chi là loại trà Long Tỉnh cao cấp này, vốn có giá trị cao hơn cả vàng…

Đại Đường thịnh vượng phú quý, trong khi đó nơi này lại khắc nghiệt và lạnh giá đến mức như là sự chênh lệch giữa trời và đất vậy.

Nhưng chính sự khắc nghiệt và lạnh giá ấy đã tạo nên tinh thần bất khuất của người dân nơi đây; khi đối mặt với những cuộc tấn công mãnh liệt từ phe địch, họ vẫn chiến đấu đến cùng, và cuối cùng đã tạo nên biết bao trường hợp điển hình về việc dùng sức yếu để đánh bại sức mạnh!

Người dân nơi đây mới chính là dân tộc xuất sắc nhất thế giới!

Hơn nữa, nơi này có thiên thủy linh hoạt; không biết bao nhiêu nhân vật nổi tiếng đều có nguồn gốc từ dân tộc này...

Một cảm giác tự hào dân tộc dâng trào trong lòng mọi người.

Phó sứ Quyền Tướng Liệt có vẻ lo lắng, và thì thầm hỏi: “Thưa Ngài Jisa, lực lượng tuần tra của Kinh Triệu Phủ đang ra quân một cách bí mật, điều tra những người đáng ngờ khắp nơi, và đã tìm kiếm nhiều lần trong và quanh Hồng Lỗ Tự rồi. Nếu họ phát hiện ra rằng kẻ sát thủ chính là người của chúng ta, Cao Cử Ly, thì chắc chắn sẽ khiến Đường triều tức giận và đẩy nhanh tiến trình tấn công vào Cao Cử Ly. Điều này hoàn toàn trái với kế hoạch của Đại Mô Lý Chỉ…”

Cao Huệ Chân liền nhìn về phía cậu bé cao lớn đang ngồi yên bên cửa sổ. Cậu bé chỉ mới hơn mười tuổi, khuôn mặt non nớt với đôi lông mày dày và đôi mắt to tròn; tuy nhiên, vai rộng, tay chân dài, ngay cả khi ngồi đó cũng giống như một con báo đang nghỉ ngơi, với những đường nét cơ thể săn chắc và uyển chuyển, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể bất ngờ lao lên và tấn công!

Cậu bé ban đầu cúi đầu, nhưng dường như cảm nhận được ánh mắt của Cao Huệ Chân, liền ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt ông ta. Trong ánh mắt cậu ta lóe lên một tia khinh thường, sau đó lại im lặng cúi đầu xuống, nhẹ nhàng và cẩn thận lau chiếc dao dài trong tay bằng một miếng da nai.

Chiếc dao này trông giống hệt những chiếc dao ngang theo kiểu Đường quân; tuy nhiên, nếu quan sát kỹ hơn, sẽ thấy rằng phần lưỡi dao hơi cong, giúp cho việc chém đập trở nên dễ dàng hơn. Lưỡi dao dài và sáng bóng như nước, với những họa tiết bí ẩn được khắc tinh xảo, đây chính là một thanh dao bằng thép tốt được rèn luyện kỹ lưỡng.

Vẻ mặt cậu ta lạnh lùng, lưỡi dao sắc bén, toàn thân toát ra vẻ hung dữ và nguy hiểm như một con thú hoang dã!

Cao Huệ Chân ánh mắt bỗng trở nên lạnh lùng, rồi cơn giận dữ bùng phát, hắn quát lớn: “Tướng Hắc Răng, chẳng lẽ nhờ vào sự sủng ái và tin tưởng của Đại Mô Lý Chi mà ngươi dám không tôn trọng ta sao?”

Hắc Răng Thường Chí giống như một tảng đá lạnh lẽo, ánh mắt không hề lay động, im lặng không nói một lời, nhưng sự phớt lờ trắng trợn ấy đã minh họa rõ ràng những lời vừa rồi của Cao Huệ Chân.

Sự im lặng chính là sự phớt lờ lớn nhất!

Khuôn mặt vuông vức của Cao Huệ Chân đỏ bừng lên, đôi mắt nhỏ đặc trưng của dòng dõi Cao Cử Ly lấp lánh ánh sáng hung dữ, hắn bất ngờ đứng dậy từ ghế, chỉ tay lên quát: “Kẻ nhỏ bé! Ngươi chỉ là một tàn dư của Bách Kịch mà thôi, dám ngang ngược trước mặt ta, một thành viên cao quý của hoàng gia Cao Cử Ly? Ngươi thật sự nghĩ rằng thanh kiếm của ta kém hiệu quả hơn thanh kiếm thần thánh của ngươi sao?”

Cao Huệ Chân tự hào vì xuất thân từ hoàng gia Cao Cử Ly, luôn coi thường mọi người và tự phụ. Bây giờ, sự phớt lờ của Hắc Răng Thường Chí khiến ông cảm thấy danh dự của mình bị xúc phạm, không thể chịu đựng được nữa!

Dù ông đã đầu hàng cho Nguyên Gai Tô Văn và ra tay giết hại anh họ của mình, Vinh Lưu Vương, nhưng ông vẫn là thành viên của hoàng gia Cao Cử Ly; ngai vàng của __TERM003__ vẫn phải thuộc về con cháu của Gia tộc Cao! Nguyên Gai Tô Văn chỉ là một quan lại có quyền lực, ai biết được sau mười năm điều gì sẽ xảy ra với hắn? Huống chi là Hắc Răng Thường Chí, kẻ chó săn của Nguyên Gai Tô Văn này!

Danh dự của hoàng gia __TERM003__ không thể bị xúc phạm!

Nhưng vì chưa thất bại, ông chứng kiến Hắc Răng Thường Chí, người vốn luôn im lặng, đột nhiên đứng dậy từ ghế, thân hình cao lớn và mạnh mẽ như một con báo đang săn mồi, nhanh chóng lao tới; thanh kiếm trong tay hắn vẽ nên một đường cong kỳ lạ, và lưỡi dao sáng loáng đã kịp thời chạm vào cổ họng của Cao Huệ Chân trong lúc ông còn đang kinh ngạc.

Lưỡi dao sắc bén đến lạ thường, Hắc Răng Thường Chí chỉ cần đẩy nhẹ tay, lưỡi dao đã cắt vào da thịt của Cao Huệ Chân; hơi lạnh buốt khiến da thịt bị rách nhỏ, một dòng máu tươi rói bắt đầu chảy ra…

“Bàng bàng!”

Trong nhà vang lên tiếng đồ đạc va chạm, có người hét lên: “Hắc Răng Thường Chí, anh ta điên rồ rồi sao?”

“Nhanh chóng buông bỏ vũ khí!”

“Đại tướng là thành viên của hoàng gia Cao Cử Ly, còn ngươi chỉ là một kẻ hèn mọn, dám phạm thượng như vậy sao?”

“Bình tĩnh! Bình tĩnh lại! Đừng gây xung đột nội bộ, đừng để người Hán nhìn thấy mà cười nhạo…”

Ánh mắt Hắc Răng Thường Chí sâu thẳm và lạnh lùng; bàn tay cầm dao của anh ta cứng như đá, không hề run rẩy chút nào, hoàn toàn bất động trước tình huống này.

Có vẻ như chỉ trong khoảnh khắc tiếp theo, lưỡi dao sắc bén kia sẽ cắt đứt cổ họng của Cao Huệ Chân, khiến máu bắn tung tóe khắp nơi.

Cao Huệ Chân đứng đó như một con chim bị đóng băng; lưỡi dao lạnh lẽo dường như đã đóng băng các mạch máu trong cơ thể anh ta, khiến anh ta cảm thấy như đang rơi vào hầm băng giá.

Anh ta không dám nhúc nhích...

Lòng lạnh thấu xương, nhưng trán lại đẫm mồ hôi lạnh.

Cao Huệ Chân khó khăn nuốt nước bọt xuống; anh ta cảm nhận được ý định giết chóc từ Hắc Răng Thường Chí!

Thằng bé man rợ này chẳng hề quan tâm đến danh tính hoàng gia Cao Cử Ly của mình, cũng chẳng quan tâm đến chức vụ quan lại của mình tại Nam Bộ… Trong ánh mắt lạnh lùng của nó, anh ta chỉ là một con mồi rơi vào tay thú dữ, có thể bị xé nát bất cứ lúc nào…

Những người khác trong nhà cũng không dám hành động liều lĩnh.

Mọi người đều biết rõ võ nghệ của Hắc Răng Thường Chí; nếu anh ta thực sự điên cuồng lên, dù tất cả mọi người trong nhà đều bị trói lại, họ cũng chỉ có số phận bị giết mà thôi…