Sài Trích Uy lắc đầu, cầm ly rượu trên tay và nói: “Nếu người Thổ Cốt Hồn nổi loạn, mà Tây Tạng lại tham gia vào, hai bên hợp quân sẽ lập tức vượt qua dãy núi Qilian và xâm nhập vào hành lang Tây Hà, điều này chắc chắn sẽ làm lung lay nền tảng của đế quốc. Dù chúng ta có không hài lòng với Thái tử, nhưng lúc này chúng ta tuyệt đối không được tạo thêm những rủi ro cho đế quốc, để kẻ man rợ có cơ hội lợi dụng. Nếu không, chúng ta sẽ trở thành những kẻ tội ác muôn thuở.”

Theo ông, ranh giới cuối cùng trong cuộc đấu tranh giành quyền lực chính là không được làm lung lay nền tảng của Đại Đường. Dù là những người quý tộc như ông hay những thành viên của hoàng tộc như Lý Nguyên Cảnh, tất cả đều tồn tại nhờ vào đế quốc. Chỉ cần đế quốc tồn tại mãi mãi, họ sẽ tiếp tục sống giàu sang và hạnh phúc cùng với đất nước; làm sao họ có thể mong đợi sự sụp đổ của đế quốc chứ?

Việc “giết gà lấy trứng” thật là ngu xuẩn!

Lý Nguyên Cảnh tự rót rượu uống một ly, thở dài và nói: “Làm sao bản vương có thể không hiểu những lời bạn nói? Bản vương cũng đã quyết tâm chờ đợi và kiên nhẫn. Nếu trời phú, sau này sẽ có cơ hội, bản vương sẽ dám đánh đổi tất cả để chiến đấu vì số phận mình! Nhưng nếu không có cơ hội, thì suốt đời này, bản vương chỉ có thể sống trong sự khom lưng, cam chịu… Thật đáng tiếc là, dù bản vương có thể buông bỏ, nhưng bạn nghĩ Hoàng đế có thể làm được không?”

Sài Trích Uy im lặng.

Có những lời không cần phải nói ra rõ ràng; ông làm sao có thể không hiểu chứ?

Kinh Vương Lý Nguyên Cảnh đang tích cực vận động trong hoàng tộc, quyền lực của hắn ngày càng lớn mạnh. Điều này khiến những thành viên hoàng tộc vốn đã rất bất mãn với Lý Nhị Bệ do việc “Huyền Biến cố ở Vũ Môn” đã giết hại rất nhiều người trong hoàng tộc, càng trở nên xa cách với Lý Nhị Bệ hơn.

Quyền lực của Lý Nguyên Cảnh ngày càng tăng cao, và đã trở thành một mối đe dọa lớn đối với Lý Nhị Bệ.

Hơn nữa, Lý Nguyên Cảnh luôn âm thầm thực hiện những hành động xấu xa, điều này đã khiến Lý Nhị Bệ cảm thấy báo động. Lý do Lý Nhị Bệ chưa kịp hành động ngay lập tức, mà còn tiếp tục để Lý Nguyên Cảnh tự do hoạt động, chính là vì không muốn một lần nữa phải giơ dao giết hại các thành viên hoàng tộc, khiến nhiều người chết oan và mang tiếng xấu.

Tuy nhiên, khi Lý Nhị Bệ còn sống, ông ấy có thể chịu đựng được… Nhưng khi ông ấy sắp chết thì sao?

E rằng chúng ta sẽ phải loại bỏ Lý Nguyên Cảnh trước đã, để đảm bảo cho Thái tử một môi trường hoàng gia trong sạch và thuận lợi trong việc nắm quyền cai trị đế quốc…

Có những việc, một khi đã làm thì không thể thay đổi được; chỉ có thể tiến về phía trước, không thể lùi lại được.

Lý Nguyên Cảnh uống thêm một ly rượu nữa; có vẻ như rượu đã làm anh ta say, anh ta nói lớn: “Ngươi nghĩ rằng bản vương thèm muốn vị trí đó sao? Không đâu! Bản vương cũng chỉ là bất đắc dĩ mà thôi. Hiện nay, trong hoàng gia này, ngoài Hoàng thượng ra, thì bản vương là người được kính trọng nhất. Những người thuộc dòng họ hoàng tộc đều đã sợ hãi sau vụ thảm sát vào năm Vũ Đức thứ chín; họ đều xa lánh Hoàng thượng và bắt đầu tụ tập quanh bản vương. Nhưng Hoàng thượng chỉ nhìn thấy uy tín của bản vương mà không hề nhận ra rằng tất cả những điều này đều do chính Ngài gây ra. Nếu Ngài không từng đối xử tàn nhẫn với các thành viên của dòng họ hoàng tộc như vậy, thì làm sao họ lại xa lánh và mất lòng tin vào Ngài chứ? Bản vương cũng chỉ là bất đắc dĩ mà thôi!”

Nhìn thấy Lý Nguyên Cảnh giả vờ đau khổ và diễn xuất một cách quá đà, Sài Trích Uy trong lòng chỉ biết cười nhạo.

Lời nói đó thật là dối trá!

Vào năm Vũ Đức thứ chín, Hoàng thượng quả thực đã tiến hành cuộc thảm sát lớn đối với các thành viên của dòng họ hoàng tộc… Nhưng đó là bởi vì dù Hoàng thượng đã giành được chiến thắng trong cuộc chiến tranh Huyền Vũ Môn và nắm giữ quyền lực tối cao, những người thuộc dòng họ hoàng tộc vẫn không chịu chấp nhận thực tế; họ âm mưu tiến hành cuộc binh biến.

Trong tình huống như vậy, nếu không giết họ thì để làm gì?

Còn việc Lý Nguyên Cảnh nói rằng mình chỉ là bất đắc dĩ mới khiến những người đó tụ tập quanh mình… thì đó chỉ là lời nói dối mà thôi. Nếu ngươi không có ý đồ chiếm đoạt quyền lực, thì tại sao họ lại tự nguyện đến gần ngươi chứ?

Nói cho cùng, bất kỳ ai, dù đứng ở vị trí nào, cũng chỉ vì lợi ích riêng của mình mà thôi. Lợi ích đó có thể là quyền lực, là tài sản, là lý tưởng, hay cũng có thể là hận thù, tình bạn… Dù sao thì cũng phải có một mục đích cụ thể.

Nếu không mong đợi bất kỳ lợi ích nào, chỉ vì muốn duy trì uy tín của Ngài, thì liệu họ có sẵn lòng chấp nhận những rủi ro lớn để phục vụ Ngài không?

Đó thực sự chỉ là những lời nói suông mà thôi…

Sau khi giải tỏa cơn giận, Lý Nguyên Cảnh dường như cũng nhận ra rằng mình diễn xuất không tốt lắm; anh ta lau mặt và nói một cách chân thành: “Dù sao đi nữa, việc lật đổ Thái

“Về điểm này, ngài không có ý kiến gì chứ?”

Sài Trích Uy nói: “Các vấn đề khác thì tạm thời bỏ qua, nhưng một khi người Thổ Cốc Hồn nổi loạn, thần cùng các thuộc hạ của mình sẽ quyết tâm bảo vệ Trường An đến cùng.”

Trường An còn tồn tại, Đại Đường mới mãi vững chắc; Đại Đường còn ở đây, họ – những người quý tộc này – mới có thể cùng đất nước hưởng phú quý suốt đời.

Còn việc tìm kiếm lợi ích thêm, thì chỉ khi đảm bảo được sự ổn định của đế quốc, thần mới không làm như Lý Nguyên Cảnh kia – ngu ngốc đến mức sẵn sàng liều lĩnh mạo hiểm cho sự ổn định của đất nước để đánh cược.

Đó thực sự là hành động điên rồ; thần sẽ không bao giờ làm như vậy…

Lý Nguyên Cảnh gật đầu nói: “Điều đó là hiển nhiên! Nhiệm vụ của một người lính chính là bảo vệ tổ quốc; khi kẻ thù xâm lược, chúng ta phải bảo vệ gia đình và phục vụ vua chúa!”

Sài Trích Uy đáp: “Hoàng tử thật sự hiểu biết lẽ phải; thần rất ngưỡng mộ. Giờ đã muộn, công việc quân sự còn đang chờ đợi, thần xin phép cáo từ.”

Lý Nguyên Cảnh đứng dậy tiễn đưa: “Đường trong mưa ban đêm rất trơn trượt; Quốc công Qiao nhất định phải cẩn thận bước đi.”

Lời nói này mang tính châm biếm hai nghĩa.

Sài Trích Uy dừng lại một chút, rồi cười và cúi chào rời đi.

Sau khi Sài Trích Uy đi xa, Lý Nguyên Cảnh ngồi xuống lại, rót một ly rượu uống, ngước nhìn những giọt mưa rơi bên ngoài căn nhà tranh, nhắm mắt lại.

Người này thật là đáng ghét… Vừa muốn chiếm đoạt lợi ích từ Long Chi Công để có được nhiều hơn nữa, lại không chịu liều lĩnh, chỉ muốn chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động. Thật là đáng chê cười…

Nếu theo tính cách của Lý Nguyên Cảnh, thần tuyệt đối không bao giờ muốn hợp tác với những kẻ hai mặt, luôn sợ hãi trước những việc lớn như Sài Trích Uy này. Những người như vậy, bề ngoài có vẻ hào phóng và đáng tin cậy, nhưng thực ra lại rất không đáng tin cậy; chỉ cần có chút biến động nhỏ, họ có thể lập tức thay đổi lập trường, thậm chí có thể bán đứng đồng minh trong chốc lát!

Tuy nhiên, Sài Trích Uy lại được Lý Nhị Bệ trọng dụng, đến mức sẵn lòng giao cho anh ta một trong hai đội quân canh gác Huyền Vũ Môn để chỉ huy. Dù hiện tại Quan Trung đang yếu thế, hay khi hoàng đế trở về kinh thành sau này, Tả Tuần Vệ vẫn là một lực lượng vô cùng quan trọng, cần phải giữ chặt.

Bởi vì ông ta rất rõ rằng, đội quân Right Garrison của Phòng Tuấn chắc chắn sẽ không bao giờ theo ông ta…

Ông ta uống cạn chén rượu trong tay, rồi đặt nó mạnh xuống bàn.

Dù cho ngươi Sài Trích Uy có xảo quyệt đến đâu đi nữa thì sao? Bên cạnh ngươi có những người của ta; mọi hành động của họ không chỉ nằm dưới sự kiểm soát của ta, mà thậm chí còn chịu ảnh hưởng từ ta nữa. Về sau họ sẽ làm gì, thì điều đó hoàn toàn không phụ thuộc vào ngươi nữa…

*****

Mưa đêm rơi lả tả.

Sài Trích Uy khi ra đi đã không mang theo đồ che mưa; giờ đây mưa càng lúc càng lớn, và chỉ sau một lúc đi, người ông ta đã ướt sũng. Để tránh bị ảnh hưởng bởi mưa, ông ta vội vàng phi nhanh về doanh trại.

Khi còn cách doanh trại của Tả Tuần Vệ một khoảng cách nhất định, ông ta bỗng thấy một đội kỵ binh đang đi chậm rãi trên đường, phân bố thành từng nhóm hai bên, chặn hết con đường.

Sài Trích Uy cùng các binh sĩ của mình đều không mang đồ che mưa; giờ đây tất cả đều ướt sũng. Vì muốn về doanh trại càng nhanh càng tốt, tâm trạng họ trở nên nôn nóng. Một binh sĩ đi đầu trên lưng ngựa hét lớn: “Ai đó đang lang thang vào ban đêm vậy? Tiến lại gần doanh trại, ý đồ của các người là gì?”

“Nhanh chóng tránh ra, để đường!”

Chưa kịp nói xong, đội kỵ binh phía trước không những không nhường đường mà còn giật cương ngựa, rồi quay đầu lao về phía họ.

Sài Trích Uy bất ngờ giật mình; ông ta biết rằng đối phương không phải là những binh sĩ bình thường. Các lính canh bên cạnh ông ta lập tức hét lớn: “Tất cả dừng lại! Quốc công Qiao đang ở đây, mau xuống ngựa!”

Nhưng đối phương hoàn toàn không để ý đến lời kêu gọi đó. Hàng chục con ngựa chiến “phù” một tiếng, bao vây chặt chẽ nhóm người của Sài Trích Uy.

Không lâu sau, một người đứng sau đội kỵ binh kia từ từ tiến lại gần, cười nói: “Thật là vô lý! Quốc công Qiao là đại tướng của Tả Tuần Vệ; việc ông ấy ra ngoài vào ban đêm, liệu bên cạnh chỉ có vài kẻ tầm thường như này sao? Này mọi người, hãy bắt những tên trộm này lại, đem về tra xét cho kỹ!”

“Được!”

Các lính canh bên cạnh ông ta lập tức xông lên tấn công.

Nghe thấy vậy, Sài Trích Uy tức giận đến tột độ; thật là oan gia đối đầu trên đường!

Giữa đêm khuya thế này mà cũng gặp phải tên ngu ngốc như Phòng Tuấn này trên đường…

Hắn ta là công tước của triều đình, là đại tướng Tả Tuần Vệ; dù ra ngoài vào ban đêm đi nữa, bên cạnh cũng có hơn mười lính canh đấy chứ? Ai lại giống như Phòng Tuấn này – xung quanh toàn kẻ thù, nhất là những kẻ căm ghét hắn đến mức muốn xé xác hắn thành từng mảnh… Vì vậy, mỗi khi ra ngoài, họ cần phải mang theo hàng chục người mới yên tâm được…

Khi thấy các binh sĩ của Đội Quân Phòng Thủ Bên Phải lao tới với vẻ hung hãn, Sài Trích Uy vội vàng hô lên trên lưng ngựa: “Dừng lại! Phòng Tuấn, đừng quá đáng lắm!”

Phòng Tuấn cười ha hả trên lưng ngựa và nói lớn: “Đừng giả vờ nữa! Những tên trộm này dám giả danh công tước của quốc gia Qiao, đêm khuya mà lại tiến gần doanh trại quân đội… Chắc chắn chúng có âm mưu gì đó to lớn, có lẽ chúng muốn lật đổ Tả Tuần Vệ nữa kìa! Nhanh chóng bắt chúng lại và đưa về tra hỏi!”

Sài Trích Uy gần như phát điên.

Chỉ trong chốc lát, các lính canh bên cạnh Phòng Tuấn đã lao tới như những con sói hung dữ. Phía họ số lượng ít ỏi, thậm chí không dám rút kiếm; họ bị kéo xuống khỏi lưng ngựa và ngã xuống đầy bùn lầy trên mặt đất…