Phố Yên Thọ.

Bên trong nhà, Trường Tôn Vô Kị mặc một chiếc áo lót màu trắng bạch, mái tóc bạc phơ rối bù, rõ ràng vừa mới thức dậy từ giường. Quầng thâm dưới mắt, khuôn mặt sưng tấy, sắc mặt nhợt nhạt, cô gắng ngồi xuống bàn trà, vẻ mặt uể oải và yếu đuối.

Đối diện, Vũ Văn Sĩ Ký đang rót trà và hỏi với giọng lo lắng: “Sức khỏe của chị có ổn không?”

Trường Tôn Vô Kị nâng cốc trà lên uống một ngụm rồi lắc đầu: “Những năm gần đây sức khỏe của tôi không được tốt lắm. Lần bị ngã ngựa trước đây đã làm tổn thương đến cơ bản sức khỏe; nếu không nghỉ ngơi ít nhất ba năm năm, sẽ khó có thể hồi phục. Nhưng trong tình hình hiện tại này, làm sao có thể lười biếng được? Dù sao cũng chỉ có thể cố gắng chịu đựng thôi… Nếu may mắn vượt qua được, thì đó là ân huệ của trời; còn nếu không, thì đó cũng là số phận, không thể ép buộc được.”

Tình hình ngày càng xấu đi, cùng với những vết thương và bệnh tật, những hoài bão lớn lao ban đầu của cô gần như tan biến hết. Giờ đây, điều duy nhất còn giúp cô tiếp tục kiên trì là niềm tin vào sự kế thừa liên tục của dòng dõi Gia tộc… Cô không thể chấp nhận việc Gia tộc Trưởng Tôn bị suy tàn hoặc thậm chí diệt vong dưới tay mình.

Vũ Văn Sĩ Ký an ủi: “Miễn là còn núi xanh, thì sẽ luôn có củi để đốt… Cuối cùng thì sức khỏe mới là quan trọng nhất. Mặc dù tình hình hiện tại không mấy lạc quan, nhưng vẫn chưa đến nỗi tuyệt vọng. Vùng Quan Long vẫn cần sự lãnh đạo của chị.”

Trong lòng anh ta, cảm xúc rất phức tạp.

Một mặt, nếu Trường Tôn Vô Kị bị bệnh nặng và không thể sống tiếp, thì Quan Long sẽ hoàn toàn thuộc về anh ta; lúc đó, dù muốn chiến hay hòa, tất cả đều do anh ta quyết định, và không còn bị sự cứng đầu của Trường Tôn Vô Kị kéo theo con đường hủy diệt nữa.

Mặt khác, anh ta cũng biết rằng uy tín và năng lực của mình đều kém hơn Trường Tôn Vô Kị; nếu không còn Trường Tôn Vô Kị, liệu anh ta có thể hoàn toàn kiểm soát được Quan Long Môn Pháp không?

Hơn nữa, miễn là Trường Tôn Vô Kị còn sống, với uy tín vô song của mình, anh ta hoàn toàn có thể khiến Quan Long các gia phải tuân theo ý mình, và cùng nhau tạo nên một tương lai tươi sáng…

Thật sự rất khó quyết định.

Bên ngoài nhà, tiếng ồn ào như ở chợ vậy, thỉnh thoảng lại có người hét lớn, chửi thề, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn.

Vũ Văn Sĩ Ký Nhìn ra ngoài một cái, anh ta cau mày: “Các tướng lĩnh của những đội quân tư binh này thật sự không hề xuất hiện sao?”

Phòng Tuấn Quân đội của phái Right Garrison được chia làm nhiều đội, tiến hành tấn công mạnh mẽ vào các đội quân tư binh của các gia tộc quyền lực đóng trú khắp nơi. Lực lượng tinh nhuệ này giành chiến thắng trong mọi trận đánh, khiến những đội quân tư binh này – vốn thiếu thốn lương thực và vũ khí – phải bỏ chạy trong tình trạng hoảng loạn. Một số binh sĩ may mắn thoát nạn tụ tập quanh khu vực Trường An, kêu gọi sự giúp đỡ; những nơi chưa bị tấn công cũng không yên tâm, lo sợ rằng phái Right Garrison sẽ tiếp tục nhắm đến họ, nên cũng đổ xô vào thành phố để cầu xin sự hỗ trợ từ Quan Long Môn Pháp.

Trường Tôn Vô Kị Uống một ngụm trà, ông nói một cách bình thản: “Dù gặp họ thì sao? Những đội quân tư binh này chính là mồi nhử để kéo dài sự chú ý của Phòng Tuấn, khiến họ muốn giành công lao và không thể tập trung hết sức lực vào việc hỗ trợ Cung điện Thái Cực. Nếu không, nếu Phòng Tuấn quyết định hành động, chỉ cần điều động quân đội đe dọa bất kỳ phía nào của Thành Trường An, chúng ta sẽ gặp nguy hiểm lớn, và làm sao có thể dốc toàn lực chiến đấu với Lục tướng của Đông cung được?”

Ông dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Hơn nữa, trong tình hình hiện tại, làm sao có thể giúp đỡ họ được?”

Lời nói của ông đầy u sầu và bất lực.

Đến nay, vấn đề lương thực của quân đội ở Guanlong đã trở nên rất nghiêm trọng; họ không thể duy trì hoạt động được bao lâu nữa. Nếu tiếp tục chia lương thực cho những đội quân tư binh này, có lẽ chỉ trong ba ngày, họ sẽ tiêu hết tất cả. Lúc đó, làm sao có thể tiếp tục chiến đấu được? Thà rằng cả quân đội đều đầu hàng, tự tử để kết thúc mọi chuyện…

Vũ Văn Sĩ Ký Im lặng.

Trước đây, các gia tộc quyền lực đứng sau những đội quân tư binh này luôn lo sợ rằng nếu chúng bị tiêu diệt, các gia tộc khác sẽ căm ghét họ sâu sắc. Nhưng bây giờ, Quan Long Môn Pháp đang ở trong tình thế nguy cấp, buộc phải tìm mọi cách để sinh tồn; làm sao họ còn có thể quan tâm đến những điều đó nữa?

Anh ta lo lắng: “Nếu chúng ta để mặc họ, biết đâu khi họ tuyệt vọng, họ sẽ gây hại cho dân chúng ở địa phương… Lúc đó sẽ ra sao?”

Trường Tôn Vô Kị cau có, cầm chiếc cốc trà mà không nói được lời nào.

Ban đầu, ông hy vọng có thể dùng những lực lượng quân sự tư nhân này để đối đầu quyết liệt với Đông cung, nhưng sau khi Kim Quang Môn tiến hành đốt cháy nguồn lương thực, việc sử dụng những lực lượng này đã trở nên bất khả thi – nếu muốn người ta chiến đấu cho mình, ít nhất bạn cũng phải đảm bảo họ có cái ăn, phải không? Nhưng hiện tại, quân đội của Guanlong đang gặp khó khăn trong việc cung cấp lương thực, và bất kỳ lúc nào cũng có thể xảy ra tình trạng thiếu thốn lương thực; làm sao có thể quan tâm đến những lực lượng quân sự tư nhân này được?

Hơn nữa, sức mạnh chiến đấu của Quân đoàn You Tun Wei vượt xa những gì Trường Tôn Vô Kị từng dự đoán. Những lực lượng quân sự tư nhân này dù có số lượng đông đảo, nhưng trước sự tấn công bất ngờ của Quân đoàn You Tun Wei, họ chỉ là những con chim non yếu ớt; một cuộc tấn công mãnh liệt đã khiến hàng nghìn người phải bỏ chạy tán loạn, kêu la thảm thiết…

Nhưng đúng như Vũ Văn Sĩ Ký lo ngại, nếu cứ để mặc không làm gì, những lực lượng quân sự tư nhân này hoặc sẽ đầu hàng Đông cung, hoặc sẽ tan rã và gây rối cho các khu vực địa phương. Khi không có lương thực, những lực lượng này chắc chắn sẽ không tuân theo những luật lệ và quy định quân sự; việc cướp bóc dân chúng, đốt phá làng mạc sẽ trở thành điều không thể tránh khỏi.

Cuối cùng, Quan Trung vẫn là nền tảng vững chắc của Quan Long Môn Pháp. Nếu để những lực lượng quân sự tư nhân này làm hại Quan Trung đến mức nghiêm trọng, không chỉ những quý tộc Guanlong đã khơi mào cuộc nổi dậy này sẽ bị chỉ trích gay gắt, mà Quan Long Môn Pháp cũng sẽ bị nguyền rủa mãi mãi…

Nguyên tắc của Nho giáo có ảnh hưởng sâu rộng; đối với bất kỳ ai, việc “sau khi chết thì mặc kệ mưa lũ dâng trào” là điều khó có thể xảy ra. Ngay cả khi chết, con người vẫn mong muốn được chết một cách đàng hoàng, có ý nghĩa. Việc sau khi chết lại bị người đời sau chê bai, bị con cháu ghét bỏ là điều không thể chấp nhận được.

Vũ Văn Sĩ Ký thở dài và nói: “Thật là tự chuốc lấy họa!”

Điều này không phải là để trách móc Trường Tôn Vô Kị; bây giờ, trách móc ai cũng vô ích. Chỉ là ai có thể ngờ được rằng những lực lượng quân sự tư nhân mà ban đầu được coi là nguồn hỗ trợ lớn, giờ đây lại trở thành gánh nặng không thể loại bỏ đối với Guanlong? Không những không hề giúp ích gì, chúng còn có thể trở thành nguyên nhân gây hại cho Quan Trung; nếu không cẩn thận, chúng thậm chí có thể khiến Quan Long Môn Pháp

Một khi tình hình phát triển đến mức đó, danh dự của Quan Long Môn Pháp sẽ bị hủy hoại hoàn toàn; dù có thoát khỏi cuộc khủng hoảng hiện tại, thì con cháu sau này sẽ làm thế nào để đứng vững trên Quan Trung?

Trường Tôn Vô Kị ngẩng đầu lên, ánh mắt u ám nhìn vào Vũ Văn Sĩ Ký và hỏi: “Anh nghĩ nên xử lý những lực lượng quân sự tư nhân của các gia tộc này như thế nào?”

Vũ Văn Sĩ Ký đối mặt với ánh mắt đó, cảm thấy run sợ trước ánh lạnh lẽo trong đôi mắt đối phương, suy nghĩ một lúc rồi từ tốn trả lời: “Đã đến nỗi này, thù hận giữa chúng ta và các gia tộc Cổng Thiên Hạ e rằng không thể giải quyết được nữa.”

Khi thù hận đã được gây ra và không còn cách nào hóa giải, thì cũng không cần phải e ngại hay do dự nữa. Thà để thù hận này càng sâu đậm hơn…

Hai người nhìn nhau và đều hiểu ý định của đối phương. Trường Tôn Vô Kị nói: “Thay vì vậy, chúng ta hãy tổ chức những lực lượng quân sự tư nhân này thành một đội quân, chỉ định một vị tướng để chỉ huy. Chúng ta có thể chọn một trong hai hướng Thành Trường An để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ về phía Bắc, vào tuyến phòng thủ của Quân đoàn Phải Tụn Vệ. Nếu có thể đánh bại được tuyến phòng thủ này thì tốt nhất; ngay cả khi không thành công, thì ít nhất cũng có thể gây ra sự phiền toái lớn cho lực lượng của Quân đoàn Phải Tụn Vệ, khiến họ không thể tập trung vào những nhiệm vụ khác.”

Vũ Văn Sĩ Ký gật đầu đồng ý, rồi hỏi: “Theo anh, ai mới là người phù hợp để đảm nhận vai trò tướng chỉ huy này?”

Việc tìm một người phù hợp không hề dễ dàng; người đó phải có đủ uy tín và địa vị để tin tưởng được những lực lượng quân sự tư nhân này; nếu không, họ có thể sẽ tan rã ngay khi chưa kịp đến tuyến phòng thủ của Quân đoàn Phải Tụn Vệ…

Trường Tôn Vô Kị hạ mắt xuống và nói một cách bình thản: “Hãy để Trường Tôn Yân đảm nhận việc này.”

Vũ Văn Sĩ Ký ngạc nhiên và vội vàng nói: “Phụ Cơ, hãy suy nghĩ kỹ lại… Không thể làm như vậy được!”

Việc tổ chức những lực lượng quân sự tư nhân này thành một đội quân chỉ mang tính hình thức mà thôi; sức chiến đấu của họ vẫn rất yếu. Là một vị tướng được Gia tộc chi ủy quyền, người đó không chỉ phải đối mặt với lực lượng Quân đoàn Phải Tụn Vệ mạnh mẽ, mà còn phải đối mặt với nguy cơ những lực lượng quân sự tư nhân này tan rã hoặc xảy ra nội bộ tranh chấp… Nguy hiểm thực sự rất lớn; chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi cũng có thể dẫn đến cái chết ngay trên chiến trường.

Trước đây, Trường Tôn Ôn đã hy sinh; nếu lần này Trường Tôn Yân cũng gặp

Ngay cả chúng ta, nếu tình thế bắt buộc, cũng phải cầm kiếm ra trận, không sợ cái chết. Con cháu của Gia tộc Trưởng Tôn không có những tài năng xuất chúng, nhưng họ lại luôn sẵn lòng đứng lên tiên phong, không khuất phục trước khó khăn!”

Vũ Văn Sĩ Ký bị xúc động sâu sắc, mất một lúc mới nói: “Nếu vậy, thì hãy tập trung các lực lượng quân sự tư nhân của các gia tộc phía Kim Quang Môn, để Vũ Văn Long đứng sau hỗ trợ, rồi tiến hành cuộc tấn công từ phía bắc.”

Mục đích thực sự của chiến lược này không phải là để phá vỡ tuyến phòng thủ của Quân đoàn Phải Tùn Vệ; với sự rối loạn trong các lực lượng quân sự tư nhân này, làm sao có thể đánh bại được Quân đoàn Phải Tùn Vệ chứ?

Đơn giản chỉ là dùng người khác để giết người mà thôi… Một biện pháp quá độc ác, nhưng thực sự rất hiệu quả, có thể giải quyết triệt để vấn đề của những lực lượng quân sự tư nhân này…

Cuộc tấn công vào tuyến phòng thủ của Quân đoàn Phải Tùn Vệ chắc chắn sẽ gặp phải sự phản kích mạnh mẽ từ họ; những lực lượng quân sự tư nhân này không thể chống đỡ nổi, việc tan rã là điều khó tránh khỏi. Lúc này, quân đội của Khoáng Long sẽ cần phải chặn đứng con đường rút lui của họ, khiến họ không còn lối thoát nào khác, và cuối cùng sẽ bị tiêu diệt dưới lưỡi lửa của Quân đoàn Phải Tùn Vệ.

Nhưng đồng thời, quân đội của Khoáng Long cũng chắc chắn sẽ không kịp thời rút lui, và sẽ phải đối mặt với trận chiến ác liệt với Quân đoàn Phải Tùn Vệ; tổn thất là điều không thể tránh khỏi. Trường Tôn Vô Kị đã cử con trai mình ra trận, Vũ Văn Sĩ Ký cảm thấy mình cũng cần phải thể hiện sự cam kết, vì vậy ông quyết định để quân đội của Vũ Văn Gia gánh chịu những tổn thất này.

Không thể để Gia tộc Trưởng Tôn lại phải hy sinh con trai và mất đi những lực lượng quân sự của mình lần nữa… Dù bây giờ Quan Long Môn Pháp chỉ còn là danh nghĩa mà thôi, mỗi người đều có những âm mưu riêng, nhưng điều đó vẫn không thể chấp nhận được…