Tuyết rơi dày đặc như lông vịt, xào xạc xuống mặt đất, trong khi đó bên trong cung điện lại tràn ngập hơi nước và sương mù trắng xóa.

Cuốn sách này được biên soạn và sản xuất bởi một kênh công cộng. Hãy theo dõi VX [Thư bạn Đại bản doanh] để nhận tiền thưởng khi đọc sách!

Các binh sĩ mang đến nước nóng đã đun sôi, đổ từng thùng lên các phiến đá xanh lát dưới sàn cung điện, sau đó dùng bàn chải cọ sạch từng vết máu bẩn thỉu. Trong cái lạnh giá buốt, nước nóng khi đổ xuống đất sẽ hóa thành hơi nước, nhanh chóng nguội lại và tạo thành những mảnh băng. Các binh sĩ vội vàng dọn chúng sang một bên để tránh tình trạng băng hòa.

Bạch Tuyết che phủ đi những tội ác, nhưng khắp cung điện vẫn tràn ngập mùi tanh của máu. Xác chết của vô số thành viên hoàng gia, thị vệ và lính canh được vứt bừa bãi ở góc tường; có binh sĩ dùng xe kéo để chuyển chúng ra ngoài thành phố và chôn vùi.

Một dòng dõi đã mất nước, không còn sự oai vệ hay địa vị cao quý như khi còn sống nữa. Những người con của gia tộc quý tộc, từng sống trong giàu sang và xa hoa, sau khi chết lại bị đối xử tồi tệ như động vật, phẩm giá của họ đã bị phá hủy hoàn toàn.

Trong đại sảnh, một vị đại thần đang quỳ gối, van nài Tô Văn hãy đối xử tốt với các thành viên hoàng gia, ít nhất cũng phải cho họ sự tôn trọng sau khi qua đời…

“Hoàng đế, người ta thường nói ‘kẻ đã chết là vĩ đại’. Việc vô tình chôn vùi xác chết của hoàng gia như vậy chắc chắn sẽ khiến lòng người dân và quân sĩ trên khắp thiên hạ cảm thấy lạnh lùng, điều này sẽ ảnh hưởng đến uy tín và sức ảnh hưởng của Hoàng đế.”

“Haha,” Tô Văn đứng trước ngai vàng, để các cung nữ chỉnh sửa lại vương miện cho mình, cười lạnh và nói: “Ngai vàng của ta được xây dựng dựa trên uy tín mà toàn dân tin tưởng, và uy tín này đến từ quyền lực quân sự nằm trong tay ta, cũng đến từ việc đánh bại đế quốc Đại Tang hùng mạnh, khiến hàng trăm nghìn quân đội của họ phải trở về trong thất bại, và còn từ việc làm bị thương đến mức mất mắt vị hoàng đế của họ giữa hàng ngàn binh sĩ! Đối xử tốt với xác chết của hoàng gia? Thật là nực cười! Nếu không phải vì gia tộc Cao ngu dốt và làm những việc trái đạo đức, làm sao họ có thể liên tục bị người Hán xâm lược nhiều lần, khiến cho thành phố của ta bị hủy hoại nặng nề, và hàng trăm nghìn người con trai phải hy sinh trên chiến trường! Ta không chỉ muốn giết sạch gia tộc Cao, vứt xác họ vào hoang dã để thú dữ ăn thịt, mà còn muốn treo đầu của kẻ cầm kho báu lên cổng Thất Tinh, để toàn dân trên khắp thiên hạ đều thấy rõ,

Trong lòng anh ta nghĩ rằng qua bao thế hệ, mỗi khi có sự thay đổi về quyền lực trong các Vương triều, những vị vua mới luôn để lại chút khoảng trống cho người tiền nhiệm. Dù sao thì trên đời này cũng chưa từng có Vương triều nào tồn tại mãi mãi mà không bị thay đổi. Biết đâu khi đến ngày gia đình mình bị lật đổ, người kế vị cũng sẽ làm theo gương trước đó và đối xử tốt với mình.

Nhưng bây giờ, việc ông ta đối xử khắc nghiệt và ngược đãi Gia tộc Cao như vậy, liệu ông ta có sợ rằng sau này người khác sẽ bắt chước và trả đũa ông ta không?

Những người có hiểu biết đều học theo Nho giáo, coi trọng con đường “trung dung”, và cho rằng trong mọi việc nên để lại chút khoảng trống, đừng đi đến cùng…

Bây giờ, chiếc vương miện đã được đặt vào đúng vị trí. Tô Văn vung phần tay áo của mình, đầy chỉ vàng, rồi ngồi xuống ngai vàng, vuốt ve tay vịn và cười lớn: “Thật là vô lý! Cuộc đời con người chỉ kéo dài vài chục năm thôi. Nếu sống trên đời này mà có thể tận hưởng niềm vui và thực hiện ước mơ của mình thì đã quá đủ rồi. Chẳng lẽ phải giống như Hoàng đế Thủy Tổ, ngay cả khi ông ta qua đời, vẫn phải tổ chức lễ tang hoành tráng, đối xử với cái chết như đối xử với cuộc sống, và mơ ước rằng sau khi chết vẫn sẽ giữ được quyền lực và lãnh đạo thiên hạ sao? Việc tôi ngồi trên ngai vàng này là do sự mong đợi của mọi người; tôi phải nỗ lực hết sức, làm việc ngày đêm để mang lại hạnh phúc cho muôn dân. Điều gì sẽ xảy ra nếu tôi có tâm hồn hẹp hòi hay thủ đoạn tàn bạo? Trong suốt ngày tôi còn sống, tôi vẫn là vua của Cao Cử Ly. Khi tôi qua đời, dù được chôn cất ở đâu, con cháu của tôi cũng chẳng quan trọng!”

Suốt cuộc đời mình, anh ta hành động theo ý muốn riêng, không tuân theo bất kỳ quy tắc đạo đức hay pháp luật nào. Khi đã không còn ai có thể ngăn cản anh ta lên ngai vàng của Cao Cử Ly, anh ta vẫn tiếp tục giết hại Gia tộc Cao để loại bỏ mối nguy tiềm ẩn trong tương lai. Làm sao anh ta có thể quan tâm đến những lời nói của người khác chứ?

Danh tiếng và uy tín giống như những tấm vải bó chân của người già; dù chúng có ích một chút, nhưng cũng chỉ là vậy mà thôi. Thực tế, kể từ ngày anh ta tự xưng là Đại Mô Ly Chi, nắm toàn quyền quân sự và chính trị của Cao Cử Ly, chưa ai từng nói lời khen ngợi nào về anh ta cả.

Nhưng điều đó có quan trọng sao?

Anh ta vẫn sống tốt đẹp, và cuối cùng cũng đã đạt được ước muốn, lên ngôi vua tối cao.

Lòng tốt đôi khi không phải là điều tốt; người hiền thường bị người khác lợi dụng…

Các đại thần trong cung thấy vẻ mặt hung ác của Yên Gài Tô Văn, đều không dám tiếp tục khuyên nhủ nữa. Nếu nói quá nhiều và làm ông ta tức giận, chỉ cần chớp mắt một cái là ông ta có thể gọi lính canh đến và giết hết họ.

Trong vụ thảm sát vừa rồi, không chỉ gia tộc Cao bị ảnh hưởng; bất kỳ ai có mối quan hệ gần gũi với hoàng tộc, kẻ bạo chúa này đều sẵn lòng giết họ mà không cần lý do hay tội danh gì cả. Chắc hẳn bên ngoài thành đã trở thành nơi chôn chất đầy rẫy xác chết rồi…

Yên Gài Tô Văn cảm thấy vô cùng hài lòng; quân đội của ông ta vững chắc như bức tường đá, còn quân đội của Đường quân thì đã rút lui hoàn toàn. Với việc mình đã lên ngai vàng và thực hiện được ước muốn bao năm nay, ông ta cảm thấy vô cùng vui mừng. Đang chuẩn bị ban hành các sắc lệnh để sắp xếp lại tình hình thì đại tướng Kiếm Mãu Thâm bỗng nhiên vội vàng vào cung.

“Bệ hạ, có chuyện nghiêm trọng! Quân đội thủy binh của Đường quân đã tiến đến bên ngoài thành. Tôi đã cử kỵ binh ra chặn đánh, nhưng họ đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Bây giờ họ đang chuẩn bị tấn công thành!”

Mọi người trong cung đều giật mình.

Chẳng phải quân đội của Đường quân đã rút lui hết sao? Vậy thủy binh này xuất hiện từ đâu?

Yên Gài Tô Văn bình tĩnh nói: “Thủy quân Đại Đường quả thực rất mạnh mẽ trên biển, nhưng nói đến chiến tranh trên bộ, liệu họ có thể mạnh hơn hàng trăm nghìn quân của Hoàng đế Đại Đường không? Không cần phải hoảng loạn.”

Hàng trăm nghìn quân của Đường quân đã vây hãm Bình Dương Thành suốt hai tháng mà vẫn không thể đánh bại được; vậy mà một đội thủy binh nhỏ bé lại có thể mạnh hơn họ sao?

Kiếm Mãu Thâm ngập ngừng một lát, rồi nói với vẻ lo lắng: “Bệ hạ, toàn bộ quân đội trong thành đã ra ngoài để truy đuổi quân đội của Đường quân. Hiện tại, trong thành chỉ còn lại hơn mười nghìn binh sĩ… Thủy quân Đại Đường luôn rất mạnh mẽ; xin bệ hạ hãy chuẩn bị sẵn sàng.”

Lúc này, Yên Gài Tô Văn mới nhớ ra rằng mình đã tuân theo thỏa thuận với Trường Tôn Vô Kị; sau khi Trường Tôn Vô Kị khiến cho quân đội của Đường quân rút lui, ông ta đã cử quân đội đi truy đuổi họ, nhằm làm chậm tốc độ trở về nước của hàng trăm nghìn quân đó.

Trong lòng ông ta cảm thấy rất bực bội. Đại quân của phe địch đã hoàn toàn rút lui, vì vậy ông mới yên tâm và điều động toàn bộ quân đội trong thành tham gia truy đuổi. Nhưng ai ngờ được rằng hạm đội của chúng lại không tuân theo mệnh lệnh, cố tình vi phạm chỉ thị?

Thật là không thể tin nổi…

Tuy nhiên, ông ta chỉ cảm thấy buồn bã mà thôi, và không quá lo lắng cho hạm đội Đại Đường. Ông ra lệnh: “Ngay lập tức đóng chặt các cổng thành, tất cả quân đội phải lên thành phòng thủ; đồng thời tập trung mọi người từ các gia đình, kể cả nô lệ, lính riêng tư, thậm chí cả tù nhân trong nhà tù, mở kho trong ‘Tiểu Trường An’ để phân phát vũ khí và trang bị bảo vệ. Sau đó, gửi ngựa nhanh đến báo tin cho quân đội bên ngoài thành, yêu cầu họ quay trở về hỗ trợ Bình Dương Thành.”

Hạm đội Đại Đường chỉ có vài vạn người mà thôi. Bình Dương Thành dựa vào thành trì vững chắc đã có thể chống đỡ được sức tấn công của hàng trăm nghìn người; làm sao lại có thể thua trước hạm đội đối phương? Nếu huy động toàn bộ lực lượng trong thành để phòng thủ, cùng với sự hỗ trợ nhanh chóng của quân đội bên ngoài thành, tình thế nguy cấp chắc chắn sẽ được giải quyết.

Kiếm Mâu Thần vội vàng nói: “Bệ hạ thật thông minh! Chắc chắn hạm đội Đường quân không nỡ từ bỏ những công lao đã đạt được, nên mới vi phạm mệnh lệnh và liều lĩnh tấn công. Với sự hiện diện của bệ hạ, chúng chắc chắn sẽ không thể thoát khỏi!”

Uyển Gai Tô Văn cười ha hả, đang muốn nói gì đó thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng nổ dữ dội, làm cho các xà nhà trong đại điện rung chuyển, bụi bặm tích tụ nhiều năm bắt đầu rơi xuống. Tiếng nổ này cứ liên tục vang lên, khiến cả đại điện rung chuyển dữ dội, mọi người đều hoảng sợ.

Uyển Gai Tô Văn lập tức nghĩ đến vũ khí hỏa lực của phe địch – sức mạnh của chúng thực sự có thể làm cho núi sập, đất rung. Ông ta vội vàng đứng dậy và hét lớn: “Nhanh chóng đi kiểm tra xem đã xảy ra chuyện gì!”

Chưa kịp cho Kiếm Mâu Thần và những người khác ra ngoài, một binh sĩ canh gác đã bay vào đại điện, quỳ xuống trước mặt Uyển Gai Tô Văn và nói với vẻ vội vàng: “Bẩm báo bệ hạ, phe địch đã sử dụng pháo để tấn công thành. Vô số quả đạn đã vượt qua tường thành và rơi vào bên trong thành. Bên trong những quả đạn đó được chứa đầy chất dễ cháy; nơi nào chúng rơi xuống, ở đó đều bùng cháy dữ dội, nước không thể dập tắt được!”

Uyển Gai Tô Văn bước ra ngoài cửa đại điện, ngước nhìn bông tuyết rơi dày đặc