Hầu Vệ phải đối mặt với tình huống này...

“Báo cáo lên Đại tướng, cổng thành Xuân Minh Môn đã được mở rộng; hoàng tử đang rời khỏi thành phố dưới sự bảo vệ của lính gác và Lục tướng của Đông cung!”

“Báo cáo! Hoàng tử đang tiến về phía tây, dưới sự hộ tống của các đơn vị vệ binh!”

“Báo cáo! Phái quân Bắc Vệ không có động thái gì bất thường, nhưng Gao Khan đã chỉ huy phái Quân Nam Vệ vào vị trí chiến đấu, đối đầu với Bắc Vệ!”

……

Các bản báo cáo chiến trận liên tục đến, khiến __TERM010__ trong lều trại cảm thấy lo lắng và đầy áp lực; mồ hôi nhỏ giọt trên trán, anh ta đi đi lại lại bên trong lều và tự hỏi __TERM002__: “Hoàng tử thực sự đã rời khỏi thành phố… Chúng ta nên đối phó như thế nào?”

Hoàng tử dám liều lĩnh rời khỏi thành phố, với thái độ mạnh mẽ như vậy, buộc __TERM025__ phải đưa ra lựa chọn: là quay sang phục tùng __TERM030__, hay là dấy quân xâm lược Chang’an!

__TERM010__ luôn là người bình tĩnh và hiệu quả trong công việc, nên đã nhận được sự tin tưởng và trao quyền lực từ __TERM013__. Tuy nhiên, lúc này anh ta đang ở giữa vùng đất tranh giành của các đội quân; nếu xảy ra chiến tranh, anh ta sẽ là người đầu tiên phải đối mặt với nguy hiểm. Ai cũng không biết liệu __TERM025__ có dám công khai đối đầu với hoàng tử hay không… Nếu __TERM025__ có âm mưu xấu xa, chắc chắn họ sẽ sai anh ta chỉ huy quân Nam Vệ tấn công đoàn ngũ của hoàng tử. Nếu tuân theo mệnh lệnh đó, anh ta sẽ sa vào vòng xoáy của kẻ phản bội và mất hết danh dự; còn nếu bất tuân, có lẽ lệnh đầu tiên của __TERM025__ sẽ là chỉ huy quân đội tấn công từ phía sau…

Trong lòng __TERM010__, anh ta cảm thấy hoàn toàn bối rối và không biết phải làm thế nào.

Ngược lại, __TERM002__ lại tỏ ra rất bình tĩnh và an ủi anh ta: “Tại sao ngài lại hoảng sợ chứ? Hãy bình tĩnh lại. Đến lúc này này, suy nghĩ nhiều cũng chẳng ích gì… Hãy chờ xem __TERM025__ sẽ đưa ra quyết định gì thôi. Nhưng theo ý kiến của tôi, có lẽ __TERM025__ sẽ không cho phép xảy ra chiến tranh.”

Lời nói của anh ta nghe có vẻ nhẹ nhàng, nhưng sự bình tĩnh đó không thể xoa dịu được nỗi lo lắng của __TERM010__. Quân đội chính là tất cả đối với anh ta; trong lúc này, khi mà nguy cơ bị các đội quân khác tấn công là rất cao, làm sao anh ta có thể giữ được bình tĩnh được chứ?

Uất Trì Cung cảm thấy vô cùng bất mãn trong lòng, anh ta lắc đầu than phiền: “Nếu biết trước ngày hôm nay, tại sao lại phải làm như vậy? Nếu không phải vì các người ở chùa Đại Vân phải đối mặt với sự đe dọa liên tục từ Trình Nhai Kim, lo sợ bị tiêu diệt, thì tại sao lại cần gọi tôi đến đây, khiến tôi phải vi phạm mệnh lệnh quân đội và làm cho Lý Kí tức giận, dẫn đến tình huống nguy hiểm như hiện nay? Trước đây các người bảo tôi tạm thời tuân theo mệnh lệnh để đóng quân ở đây, bây giờ lại bảo tôi phải đứng yên chờ đợi diễn biến của tình hình… Nếu tiếp tục chờ đợi như vậy, nếu có bên nào đó quyết định đánh chiến một cách bất chấp mọi thứ, thì tôi và binh sĩ dưới trướng sẽ không còn chỗ nào để chôn cất mình nữa!”

Anh ta cũng vô cùng thất vọng về hành động của Quan Long Môn Pháp.

Nếu đã biết rõ rằng Thái tử sẽ dựa vào Quan Lũng để đối đầu với các gia tộc quyền lực ở Sơn Đông và Giang Nam, thì tại sao Đông cung lại có thể để Trình Nhai Kim xâm lược chùa Đại Vân một cách tự do như vậy? Dù là Quân đoàn Phòng thủ Bên phải hay Lục tướng của Đông cung, vào lúc cần thiết họ chắc chắn sẽ cử một trong số đó đến hỗ trợ; __TERM011__ chắc chắn không dám hành động một cách liều lĩnh. Tại sao lại vội vàng gọi tôi đến đây, khiến tôi phải thách thức quyền lực của Lý Kí?

Bây giờ, tôi phải tuân theo mệnh lệnh mà rơi vào tình thế nguy hiểm, có nguy cơ mất toàn bộ quân đội; còn những kẻ giàu quyền lực ở Quan Lũng, những người đang ẩn náu trong chùa Đại Vân, thì lại bất lực, chỉ có thể chờ đợi quyết định của __TERM025... Thật là bị lừa đảo rồi!

__TERM002__ bị những lời than phiền của anh ta làm cho không hài lòng, anh ta cau mày nói: “Chẳng lẽ Jing De nghĩ rằng nếu ban đầu tôi tuân theo mọi mệnh lệnh của __TERM025__, ông ta sẽ tha cho đội quân cuối cùng của Quan Lũng này sao? Dù là __TERM025__ hay Sơn Đông, thậm chí cả __TERM030__ nữa, bạn nghĩ bên nào sẵn lòng để đội quân Quan Lũng của bạn sống sót và hoạt động bình thường?”

__TERM010__ bỗng im lặng, không biết phải trả lời thế nào.

Tại sao ngày xưa Quan Lũng có thể nắm quyền lực toàn thiên hạ, khiến ngay cả một vị vua vĩ đại như __TERM013__ cũng phải e ngại vào đầu thời kỳ Trinh Quan? Bởi vì Quan Lũng nắm giữ lực lượng quân sự tinh nhuệ nhất của __TERM024__; hơn một nửa trong số mười sáu quân đoàn đều nằm dưới sự kiểm soát của __TERM003__. Chắc hẳn __TERM013__ c

Bây giờ, Thái tử cần sự hỗ trợ của các gia tộc quyền lực ở Sơn Đông và Giang Nam để lấp đầy những vị trí quyền lực trống ở khu vực Quan Lũng, vậy tại sao lại phải coi chừng Sơn Đông gia thế đến thế? Bởi vì Lý Kí, người nắm trong tay hàng trăm nghìn binh sĩ, có mối rắc rối sâu sắc với Sơn Đông gia thế; chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi, quyền lực hoàng gia có thể bị chiếm đoạt, và ông ta sẽ trở thành một vị hoàng đế bù nhìn.

Nếu Thái tử muốn dùng khu vực Quan Lũng làm công cụ để đối đầu với các gia tộc quyền lực ở Sơn Đông và Giang Nam, thì làm sao ông ta có thể để cho Quan Lũng vẫn kiểm soát một đội quân gồm 16 vệ binh?

Do đó, tình huống hiện tại của Uất Trì Cung và đội quân Right Hou Wei dưới sự chỉ huy của ông ta thật sự rất khó xử…

“Báo!”

Một binh sĩ thân cận lao vào từ bên ngoài lều, hét lớn: “Báo cáo với Tổng tư lệnh, Đức Công Anh Quốc đã ra lệnh cho đội quân xuất phát, tiến về phía Trường An, nói là để hội tụ với Thái tử… Đồng thời yêu cầu Tổng tư lệnh dẫn đầu toàn quân, ngay lập tức rời trại!”

“Trời ơi!”

Uất Trì Cung bỗng chốc biến sắc, đá chân và nói: “Lý Kí thật sự đã điên rồ!”

Lúc này, nếu đội quân rời trại tiến về phía Trường An, làm sao có thể là để hội tụ với Thái tử được? Khi Hoàng đế đã qua đời, quan tài chắc chắn đang ở trong quân đội; nếu Lý Kí không có ý định chiến tranh, họ chắc chắn sẽ đóng quân bên bờ sông Ba, chờ đợi Thái tử đến đón về quan tài của Hoàng đế, chứ không thể di chuyển quan tài để phục vụ cho ý định của Thái tử.

Vì vậy, khi đội quân của Lý Kí xuất phát, điều đó chỉ có thể có nghĩa là họ chuẩn bị cho cuộc chiến.

Việc yêu cầu __TERM010__ dẫn đầu đội quân Right Hou Wei làm tiên phong rõ ràng mang ý nghĩa gì đó; họ chỉ muốn dùng đội quân Right Tun Wei để tiêu diệt lực lượng tinh nhuệ của __TERM005__, sau đó __TERM025__ sẽ dẫn đội quân lớn tiến đánh từ phía sau, và mọi việc sẽ được giải quyết trong một đòn…

Ông ta hoảng loạn nhìn về phía __TERM002__ và hỏi gấp: “Chúng ta phải làm thế nào bây giờ?”

__TERM002__ cũng cảm thấy lo lắng; ông ta tin chắc rằng __TERM025__ không dám liều lĩnh mạo hiểm danh tiếng của mình để tấn công Trường An. Dù sao thì bây giờ __TERM025__ đang nắm trong tay hàng trăm nghìn binh sĩ và là người đứng đầu triều đình, người có quyền lực lớn nhất; ngay cả khi ông ta phế truất Thái tử và lập __TERM031__ lên ngôi, điều đó cũng chỉ mang lại thêm

Nhưng bây giờ, mệnh lệnh của Lý Kí đã được ban hành, và điều này chứng tỏ rằng ý định của ông ta thậm chí còn vượt qua cả trời xanh; điều này khiến cho hy vọng cuối cùng trong lòng Vũ Văn Sĩ Ký hoàn toàn tan biến.

Anh ta lo lắng vuốt ve râu mình, suy nghĩ một lúc rồi nói với giọng nặng nề: “Ta sẽ tuân theo mệnh lệnh, nhưng việc tập trung quân đội sẽ phải diễn ra chậm một chút. Khi Thái tử đến nơi chiến trường, ta sẽ xem Lý Kí dự định làm gì, sau đó mới quyết định tiếp theo.”

Uất Trì Cung thực sự không biết phải nói gì nữa… Điều này chẳng phải đang đẩy mình vào tình thế đối đầu với tất cả các phe sao? Lúc đó, Thái tử sẽ coi anh ta là kẻ thù của Đông cung, còn Lý Kí cũng sẽ cho rằng anh ta là người bất tuân mệnh lệnh… Bị bao vây từ hai phía, liệu còn con đường sống nào nữa không?

Nhìn thấy vẻ mặt của anh ta, Vũ Văn Sĩ Ký từ từ nói: “Đừng lo, làm sao ta có thể làm hại đến ngươi được? Hiện tại, chúng ta đang bị bao vây từ mọi phía; dù chọn lựa thế nào cũng không ảnh hưởng đến tình hình chung. Tại sao không thử giữ bình tĩnh, thể hiện sự ‘vô tội’ của mình với tất cả các phe, biết đâu vẫn còn cơ hội xoay chuyển tình thế. Hơn nữa, ta luôn không tin rằng Lý Kí sẵn sàng liều lĩnh làm những điều trái với lẽ đương nhiên, chỉ vì Thái tử đã có vị trí vững chắc…”

Còn có một điều nữa anh ta chưa nói ra: Trừ khi Lý Kí thực sự nắm giữ di chúc của Hoàng đế về việc phế truất… Nhưng anh ta không nghĩ rằng điều đó có thật. Đây là kết luận mà anh ta đưa ra dựa trên hành động của Trường Tôn Vô Kị. Trước đây, những tin đồn về “di chúc” lan tràn khắp nơi; hầu hết mọi người đều tin rằng lý do Lý Kí tiến hành những hành động phi thông thường là vì ông ta nắm giữ di chúc của Hoàng đế, trong đó có lệnh liên quan đến Dịch Trữ… Và Vũ Văn Sĩ Ký cũng từng tin vào điều này.

Tuy nhiên, Trường Tôn Vô Kị luôn lạnh lùng đối với những tin đồn đó. Điều này khiến Vũ Văn Sĩ Ký nhận ra một điều quan trọng: Nếu Trường Tôn Vô Kị dám lén lút trở về từ quân đội Liêu Đông để chủ mưu cuộc nổi loạn này, chắc chắn ông ta đã xác nhận được việc Hoàng đế đã băng hà… Và nếu ông ta có thể xác nhận điều đó, thì rất có thể toàn bộ sự việc này đều do chính Trường Tôn Vô Kị dàn dựng…

Với sự sâu sắc và thận trọng như Trường Tôn Vô Kị, nếu đã dám làm những việc phản bội đối với Lý Nhị Bệ, làm sao có thể để Lý Nhị Bệ kịp viết di chúc?

Nếu Lý Nhị Bệ thực sự để lại di chúc, thì chắc chắn không phải là về chuyện Dịch Trữ mà là lệnh cho các quân đội trung thành tiến vào kinh thành, để xử tử những kẻ phản bội độc ác đã giết hại vua...

Cái gọi là “di chúc” ấy, có lẽ chỉ là điều bịa đặt mà thôi.

Nếu không có “di chúc” này, thì mọi hành động của Lý Kí đều là do ông ta tự ý quyết định. Vậy thì làm sao ông ta có thể liều lĩnh mang danh tiếng “kẻ phản bội”, trong tình huống như thế này mà vẫn tấn công mãnh liệt vào Thành Trường An, khiến cho trung tâm chỉ huy Đại Đường Đế Quốc bị tàn phá nghiêm trọng đến thế?

Tất nhiên, những suy đoán này chỉ là dự đoán mà thôi, không có bằng chứng cụ thể nào để chứng minh. Muốn thuyết phục Uất Trì Cung e rằng sẽ rất khó.

Tuy nhiên, sau một lúc suy ngẫm, Uất Trì Cung thở dài một hơi và nói: “Cũng chỉ có thể như vậy thôi... Người đi, truyền lệnh cho các đơn vị bắt đầu tập trung, trong nửa giờ phải hoàn tất việc tập trung.”

“Vâng!”

Người lính thân cận nhận lệnh và vội vàng đi truyền thông báo.

Trong nửa giờ phải hoàn tất việc tập trung?

Xuân Minh Môn Theo đó, khoảng cách chỉ hơn hai mươi dặm thôi. Hoàng tử đã rời khỏi thành phố và đang trên đường đến đây. Trong nửa giờ, chắc hẳn ông ấy đã đến ngay bên ngoài doanh trại của chúng ta rồi. Lúc đó mà mới hoàn tất việc tập trung thì còn có ích gì nữa...

...

Phía sau Hầu Vệ Phải, bên bờ sông Ba, từng đội quân tinh nhuệ được điều động từ Đông Bắc đã lần lượt qua sông Ba và từ từ tập trung tại khu vực trống rỗng bên bờ sông. Dưới làn gió nhẹ và cơn mưa phùn, những lá cờ rợp trời. Những đội quân tinh nhuệ này sau khi trở về từ Liêu Đông đã có đủ thời gian nghỉ ngơi và phục hồi sức lực. Lúc này, họ đều mặc đầy đủ áo giáp sáng loáng, tinh thần phấn chấn, từng đội ngũ nhanh chóng tập trung bên bờ sông, uy nghi và đầy khí phách chiến đấu.

Lý Kí và Đội mũ ném giáp ngồi trên ngựa, đứng ở đầu cầu, ngước nhìn bức tường vững chắc của Thành Trường An ở xa xôi, tay nắm chặt cương ngựa, ánh mắt sâu thẳm khó đọc được...

Trình Danh Chấn cưỡi ngựa đến trước mặt họ, dừng lại và nói lớn trên lưng ngựa: “Báo cáo với tướng lĩnh, sau khi nhận lệnh, Hầu Vệ Phải bắt đầu tập trung quân đội, nhưng tốc độ rất chậm. Hiện tại, chưa có nửa số quân đội tập trung