Hai phái Phật và Đạo luôn đấu tranh gay gắt, cả về mặt công khai lẫn bí mật. Mặc dù Đạo giáo được Hoàng đế Cao Tổ ban hành làm “tôn giáo quốc gia”, nhưng do Đạo giáo luôn theo đuổi con đường “cao cấp”, nên tầm ảnh hưởng của nó trong dân gian không mạnh mẽ lắm; ngược lại, Phật giáo sau nhiều lần bị đàn áp đã ngày càng mất đi sức ảnh hưởng trong tầng lớp cai trị, nhưng lại thu hút được rất nhiều tín đồ và có hoạt động tín ngưỡng sôi động trong dân chúng. Thêm vào đó, việc Hòa thượng Xuanzang trở về từ Ấn Độ mang theo kinh Phật càng làm tăng thêm uy tín của Phật giáo. Cả hai phái đều muốn giành lấy danh hiệu “đầu tiên ở Trung Hoa”.

Dù là các nhà tu hành hay những người sống ẩn dật, ai cũng không muốn tụt hậu trong cuộc đấu tranh này. Dù là Lễ Vu Lan hay các buổi hội của Đạo giáo, tất cả đều là những cách để nâng cao tầm ảnh hưởng của mình. Trong thời gian diễn ra các sự kiện này, vô số thương nhân, du khách và tín đồ đổ về Chang’an, khiến thành phố hùng mạnh nhất thế giới lúc bấy giờ trở nên quá tải, thúc đẩy sự phát triển kinh tế nhanh chóng nhưng cũng gây ra nhiều vấn đề an ninh, khiến cho các cơ quan chức năng ở khu vực xung quanh lo lắng về nguy cơ xảy ra các sự cố nghiêm trọng…

Tuy nhiên, mọi buổi hội lớn rồi cũng sẽ kết thúc. Sau ba ngày liên tiếp, buổi hội của Đạo giáo là buổi đầu tiên kết thúc; các nhà sư Đạo từ khắp nơi trên thế giới bắt đầu rời khỏi Chung Nam Sơn Thảo Lâu Quán.

Nhưng việc các nhà sư Phật và Đạo tập trung tại Chang’an không phải là điều có thể xảy ra một cách dễ dàng, bởi vì Đại Đường có một hệ thống “giấy phép qua lại” rất nghiêm ngặt.

“Giấy phép qua lại” chính là giấy thông hành; bất kỳ ai muốn đi buôn bán hoặc thực hiện các hoạt động khác ở những nơi xa xôi đều phải mang theo giấy phép do chính quyền địa phương cấp; nếu không, họ sẽ bị coi là đi lại trái phép và sẽ bị bắt giữ. Việc này nhằm đảm bảo cho các hoạt động thương mại diễn ra bình thường, kiểm tra những người đi lại, ngăn chặn hành vi trốn thuế, trốn nghĩa vụ, buôn bán người, cũng như phát hiện những hoạt động phá hoại từ nước ngoài. Khi đi, người ta sẽ nhận được giấy phép từ chính quyền địa phương; khi đến nơi đích, họ sẽ được chính quyền đó xác nhận; khi trở về, nếu không có hành vi gì sai trái, họ sẽ được chính quyền nơi đến cấp lại giấy phép. Những người có giấy phép này có thể di chuyển theo đúng lộ trình quy định, từ biên giới phía tây bắc đến ven biển phía đông nam, qua hàng ngàn dặm đường, mà không gặp bất kỳ trở ngại n

Việc làm việc tại chỗ giúp nâng cao hiệu quả xử lý và hoạt động hành chính, có thể được coi là phiên bản đơn giản của “trung tâm dịch vụ công cộng”. Nếu nói một cách nghiêm túc, thì đây chính là phương pháp tốt nhất trên thế giới, vượt trội hơn phương Tây hơn 1500 năm... Điều này tự nhiên đã nhận được sự đánh giá tích cực từ các nhà đạo giáo; trong suốt thời gian áp dụng phương pháp này, lời khen ngợi không ngừng vang lên, đặc biệt là nhiều tu sĩ đạo giáo sau khi nhận được những “giấy thông hành” được đóng dấu ấn Kinh Triệu Phủ và ấn riêng của Phòng Tuấn, đều muốn lưu giữ chúng lại. Bởi vì trước đây, những “giấy thông hành” chỉ được đóng dấu ấn của Kinh Triệu Phủ và các quan chức thuộc Bộ Thượng thư; có lẽ chỉ có loại “giấy thông hành” này mới được đóng dấu ấn của Quan Thượng thư Hữu Phục Nhạc của triều đình...

Cách đó không xa nơi làm việc, bên lề đường có một cây thông khổng lồ được trồng từ thời đại nào đó; ngày nay, thân cây rất to, cần đến bốn năm người mới ôm được; tán lá cây rậm rạp như một chiếc mũ lớn. Dưới gốc cây, có một tấm thảm và một chiếc bàn trà. Cheng Xuan, mặc bộ áo choàng hạc, váy đạo giáo và mũ sen, ngồi xếp chân bên cạnh chiếc bàn trà, múc nước sôi vào ấm trà, sau đó lấy một quả hạt thông khô ném vào lò lửa nhỏ, rồi lại đổ đầy nước vào ấm và đặt nó lên lò.

Hương trà đã lan tỏa khắp không gian. Thành Hiền Anh rót trà ra các cái chén và cười nói: “Phương pháp chế biến trà bằng cách rang thực sự rất có ích cho mọi người; chúng ta đã phải sử dụng các phương pháp truyền thống để pha trà trong thời gian dài rồi!” Phương pháp pha trà đã tồn tại từ xưa, và mặc dù qua nhiều thế hệ đã có nhiều cải tiến, nhưng cuối cùng vẫn cần phải thêm các loại gia vị để làm cho hương vị của trà trở nên đa dạng và phong phú hơn; một số người thậm chí còn thêm mỡ cừu vào... Những người yêu thích cách uống trà này thì không thể thiếu nó hàng ngày, nhưng...

Những người không thích cách uống trà này thì thực sự cảm thấy buồn nôn khi nghe về nó, nhưng đây lại là nghi thức uống trà phổ biến nhất; dù không thích đi nữa, họ cũng phải noi theo xu hướng. Trong khi đó, phương pháp chế biến trà bằng cách rang thì hoàn toàn khác; không cần thêm bất kỳ loại gia vị nào, chỉ cần sử dụng những phương pháp bí mật để rang chín lá trà xanh, giúp cho trà dễ dàng mang theo, bảo quản hơn, đồng thời vẫn giữ được hương vị tự nhiên của lá trà, thực sự là một sản phẩm tuyệt vời. Cả ba tôn giáo Nho giáo, Phật giáo và Đạo giáo đều cho rằng như vậy, và vì vậy phương phá

Vẻ đẹp chân thực của trà thực ra nằm ở việc bất cứ điều gì cũng không nên bị ràng buộc bởi những quy tắc cũ, mà cần phải tích cực tìm kiếm sự thay đổi; có lẽ chỉ như vậy thôi, chúng ta mới có thể vô tình khám phá ra những mặt tốt đẹp hơn. Anh ấy chỉ vào những người đạo sĩ đang xếp hàng để nhận “giấy thông hành” dưới bóng cây, cùng những quan viên Kinh Triệu Phủ và các công chức thuộc Bộ Thượng thư đang bận rộn làm việc, rồi nói với Mã Châu: “Từ xưa đến nay, người dân luôn cảm thấy e ngại trước các cơ quan chính quyền; những câu tục ngữ như ‘Dễ vào âm phủ, khó vào yamen’, ‘Mọi cơ quan chính quyền đều mở cửa hướng nam; nếu có lý nhưng không có tiền thì đừng đến đây’… đã được mọi người biết đến từ lâu. Còn có câu ‘Dễ vào yamen, khó đối phó với những kẻ xấu xa’ – đó là những thói quen tồi tệ, gây tổn hại nghiêm trọng đến hình ảnh của chính quyền. Nếu chúng ta thiết lập một trụ sở chung trong thành phố, điều động một số nhân viên từ các cơ quan khác nhau đến đây để cung cấp dịch vụ “một cửa”, giúp người dân không cần phải đi từng nơi để giải quyết các công việc, và quy định rằng những thủ tục đơn giản như chuyển nhượng bất động sản, nộp thuế, đăng ký hộ khẩu… phải được xử lý và hoàn thành ngay trong ngày, thì không chỉ nâng cao hiệu quả công việc của chính quyền, mà còn giúp người dân thuận tiện hơn trong việc giải quyết các vấn đề cá nhân, đồng thời cũng sẽ nâng cao hình ảnh của chính quyền và cả đất nước, khiến người dân tin tưởng và ủng hộ đất nước nhiều hơn, từ đó tăng cường sự đoàn kết.”

Khi “Hội trường công vụ” được triển khai, nó đã nhận được nhiều lời khen ngợi và trở nên phổ biến rộng rãi ở khắp miền bắc Giang Nam. Những ưu điểm của nó là không cần phải nghi ngờ gì nữa. Mã Châu là một nhân tài xuất sắc nhất hiện nay; gọi anh ấy là “người tài ba” cũng không hề quá đáng. Anh ấy chắc chắn hiểu rõ lợi ích của việc tổ chức làm việc chung này. Ngoài việc đơn giản hóa quy trình xử lý và minh bạch hóa công việc chính quyền, điều quan trọng nhất là nó mang lại sự tiện lợi cho người dân và đảm bảo tính minh bạch, hiệu quả trong công việc. Đặc biệt là yếu tố “minh bạch và hiệu quả” này; từ xưa đến nay, chính quyền đã hình thành nên một loạt “quy tắc ngầm”: việc chi tiêu bao nhiêu tiền cho mỗi công việc đã trở thành một quy tắc cố định; “Nếu có lý nhưng không có tiền thì đừng đến đây” đã trở thành tình trạng phổ biến tại các cơ quan chính quyền. Nếu chúng ta có thể phá vỡ nh

Thành Hiền Anh lại rót trà một lần nữa và thốt lên: “Phương pháp này được áp dụng sẽ mang lại lợi ích cho muôn dân; công lao của nó không chỉ thuộc về hiện tại mà còn có ý nghĩa lâu dài! Tôi xin dùng trà thay rượu để chúc hai người một ly!”

Trước mặt một vị quan đức thực sự vì đất nước và dân tộc như vậy, ngay cả ông – người xuất sắc nhất trong giới Đạo gia – cũng sẵn lòng bỏ qua sự kiêu hãnh của mình để bày tỏ sự kính trọng.

…

Mã Châu cười buồn và nói: “Đừng nói đến việc ‘công lao thuộc về hiện tại’ nữa; chắc chắn rằng khi phương pháp này được thực hiện, nó sẽ gặp phải vô số trở ngại. Không lâu sau đó, danh tiếng ‘gian xảo’ của tôi chắc chắn sẽ lan truyền khắp nơi và mọi người sẽ chửi bai tôi.” Có thể nói rằng “làm quan hàng nghìn dặm chỉ vì tiền bạc” là một quan điểm thiếu công bằng, nhưng ai cũng có những lợi ích riêng và việc theo đuổi lợi ích cá nhân là bản chất tự nhiên của con người. Nếu “phòng làm việc của các quan chức” này được thành lập, chắc chắn nó sẽ phá vỡ nhiều “thỏa thuận ngầm” hiện có và gây thiệt hại cho lợi ích của vô số người đang trục lợi từ những thỏa thuận đó.

Việc cắt đứt nguồn thu nhập của người khác giống như giết cha mẹ họ vậy; có thể tưởng tượng được sẽ có bao nhiêu người phản đối và ghét bỏ điều đó. Những bản kiến nghị truất quyền của họ chắc chắn sẽ như tuyết rơi dày đặc lên bàn của Hoàng đế…

Thành Hiền Anh nhìn Phòng Tuấn với ánh mắt sâu thẳm và đầy oán trách, dường như đang trách móc Phòng Tuấn vì đã nghĩ ra phương pháp này nhưng lại không tự mình thực hiện mà lại đẩy Mã Châu vào tình thế nguy hiểm. Hành động “đánh lừa người khác” như vậy có thể được coi là hành động của “người bạn” sao? Phòng Tuấn liếc nhìn Thành Hiền Anh và nói một cách bực bội: “Ngươi, một kẻ chỉ biết đạo, hiểu được cái gì chứ! Từ xưa đến nay, mỗi cuộc cải cách đều phải trải qua vô số khó khăn và trở ngại; không chỉ phải chịu sự chỉ trích mà đôi khi còn phải trả giá bằng mạng sống! Ngươi nghĩ rằng những công trạng vĩ đại như vậy có thể dễ dàng đạt được sao? Đừng nghĩ rằng tôi đang hại anh ta; hãy hỏi anh ta xem liệu anh ta có sẵn lòng thực hiện điều này hay không…” Thành Hiền Anh thật sự bất ngờ; từ khi còn nhỏ, ông đã được giới Đạo gia ca ngợi là người lãnh đạo tương lai, và khi mới hơn mười tuổi, ông đã đọc hết toàn bộ sách Đạo giáo, hiểu sâu sắc về nó và sau đó viết sách để giải thích về truyền thống Đạo gia; chưa bao giờ ai g

Phòng Tuấn cười nói với Thành Hiền Anh: “Nhìn này xem, tôi nói đúng không? Chuyện này anh ấy không những không trách tôi mà còn phải cảm ơn tôi nữa đấy.”

Mã Châu uống một ngụm trà, lắc đầu và liếc nhìn Phòng Tuấn, sau đó thành thật nói: “Cảm ơn nhé!”

Nếu quan niệm này được áp dụng vào một quan chức bình thường, họ có thể được thăng chức ba cấp liên tiếp. Nhưng đối với một người giữ chức vụ cao như ông ta – Tổng đốc khu vực Kinh Triệu – thì điều này gần như đã đặt nền móng cho con đường dẫn đến vị trí Thủ tướng rồi. Những công lao như vậy quả thực xứng đáng để được cảm ơn.

Phòng Tuấn nói: “Nhìn này xem!”

Thành Hiền Anh lắc đầu liên tục: “Thật là, giới chính trị thật sự rất đen tối; không chỉ cần trí tuệ xuất chúng mà còn cần một cái mặt dày. Người có tâm hồn trong sáng như tôi chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng và ô uế, thà rằng chỉ nên chăm chỉ nghiên cứu học thuật một cách chân thực.”

Phòng Tuấn cười lạnh và nói: “Ngài luôn nói rằng mình tu luyện ở biển Đông, dùng trẻ em để cúng tế Long Vương để mong mưa thuận gió hòa, và được mọi người yêu mến… Nhưng liệu điều đó có thật không?”

Mã Châu nhìn chằm chằm vào họ. Cảm nhận được ánh mắt sắc bén của hai người, Thành Hiền Anh không mấy coi trọng và nói: “Đó chỉ là những tập tục tồi tệ ở vùng biển Đông mà thôi. Ban đầu, họ dùng mười nam thiếu niên và mười nữ thiếu niên để cúng tế Long Vương; tôi đã nhiều lần khuyên can nhưng cuối cùng họ chỉ sử dụng một nam thiếu niên và một nữ thiếu niên thôi. Dù không dám nói rằng mình đã có công lao gì lớn, nhưng ít ra cũng đã có đóng góp… Không hiểu tại sao Quốc công Việt lại cho rằng điều đó không phù hợp?”