Cui Đôn Lý ngồi thẳng lưng, nghiêm túc nói: “Trước đây, các cơ quan như Cục Quản lý Vũ khí đã hoàn thành việc sửa chữa và bảo trì một số lượng lớn vũ khí quân sự; chúng cần được gửi ngay đến tiền tuyến Liêu Đông để các đơn vị đóng quân ở đó thay mới trang thiết bị, chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc hành quân phía đông sau khi mùa xuân đến.”

Lý Trị– Về phần công việc của Bộ Quốc phòng thì ta hoàn toàn không hiểu biết gì cả; nghe vậy thì cứ gửi đi thôi, có cần ta phải cấp giấy thông hành không?

Cui Đôn Lý nhìn anh ta một cái rồi nói: “Giấy thông hành là cần thiết, nhưng quan trọng hơn là phải sắp xếp đầy đủ phương tiện vận chuyển – điều này cần Hoàng tử ra tay lo liệu.”

Lý Trị– Cả việc vận chuyển nhỏ nhặt như thế này cũng cần Hoàng tử can thiệp sao? Nhưng nghĩ lại việc mình vừa yêu cầu mọi người phải báo cáo mọi việc cho mình biết trước, không thể để họ báo cáo mà mình lại thờ ơ được… Thế là anh ta gật đầu nói: “Ta mới đến đây, chưa quen với các thủ tục của Bộ Quốc phòng; không biết cần phải huy động bao nhiêu xe ngựa và lao động dân thường? Hãy nói con số ra, rồi ta sẽ soạn giấy tờ, còn việc cụ thể thì các ngươi tự lo liệu.”

Cui Đôn Lý có vẻ lúng túng, ngập ngừng một lúc mới e dè nói: “Hoàng tử có biết số lượng vũ khí này là bao nhiêu không?”

“Bao nhiêu?”

“Năm nghìn khẩu súng hỏa, bảy mươi năm nghìn thanh kiếm ngang, mười ba nghìn bộ áo giáp, ba trăm cái thang dây, năm nghìn bộ móng ngựa, ba mươi nghìn cân thuốc súng, hai nghìn thùng dầu hỏa…” Anh ta liệt kê từng con số một, khiến Lý Trị ngày càng ngạc nhiên.

Khi Cui Đôn Lý vừa nói xong, Lý Trị không thể tin được mà hỏi: “Nhiều đến thế à?”

Cui Đôn Lý giải thích: “Đây là lô vũ khí cuối cùng trước khi bắt đầu chiến tranh. Thời tiết ở Liêu Đông rất lạnh giá, đường xá khó đi; trong vài ngày nữa sẽ bắt đầu có tuyết rơi, và cho đến khi tuyết tan vào mùa xuân năm sau thì giao thông vẫn sẽ bị cản trở nghiêm trọng. Vì vậy, chúng ta phải gửi những vũ khí này đến Liêu Đông trước khi tuyết rơi.”

Lý Trị– Dù không am hiểu nhiều về thực tế, nhưng tính toán thì vẫn biết. Anh ta tính nhanh trên ngón tay rồi thốt lên: “Phải cần bao nhiêu xe ngựa và lao động dân thường mới đủ để vận chuyển hết số vũ khí này nhỉ?”

Cui Đôn Lý cười buồn và nói: “Nếu sử dụng xe ngựa và lao động dân thường để vận chuyển, ít nhất cũng cần phải huy động toàn bộ lực lượng và nguồn lực của một huyện. Hơn nữ

Lý Trị ngạc nhiên hỏi: “Nếu vậy, làm thế nào để vận chuyển đây?”

Cui Đôn Lý trả lời: “Tất nhiên phải yêu cầu Hải quân điều động các tàu chiến để hỗ trợ vận chuyển. Chúng ta sẽ sắp xếp việc đóng gói hàng hóa và xuất phát theo đường thủy, trước khi dòng sông Hoàng Hà đóng băng. Sau đó, chúng ta sẽ rẽ về phía bắc và đổ bộ tại các bến cảng dọc theo bờ biển ở khu vực Yính Châu, Liễu Thành… Các đơn vị quân đội sau đó sẽ cử người đến nhận hàng. Đây là phương pháp nhanh nhất và cũng là phương pháp duy nhất; nếu không, thì hoàn toàn không thể vận chuyển được hàng đến tiền tuyến trước khi tuyết rơi ở Liêu Đông.”

Lý Trị bối rối. Hải quân à… đó là lực lượng của Phòng Tuấn mà…

Mình đã giành lấy chức vụ của Phòng Tuấn, muốn chiếm đoạt quyền lực trong Bộ Quân vụ và làm suy yếu Phòng Tuấn… Làm sao có thể mặt dày đến mức đi xin sự giúp đỡ từ họ được?

Hơn nữa, chỉ cần nghĩ một chút thôi cũng biết rằng, dù mình có cố gắng van xin thì Phòng Tuấn cũng chắc chắn sẽ không giúp đỡ mình đâu.

Dù sao thì việc vận chuyển vũ khí cũng là trách nhiệm của Bộ Quân vụ. Nếu Hải quân giúp đỡ thì coi như là lòng tốt, còn nếu không giúp thì cũng là điều bình thường… Chắc chắn Phòng Tuấn sẽ tìm ra lý do nào đó – dù là đi trấn áp cướp biển hay bảo trì tàu thuyền – để từ chối mình một cách dễ dàng…

Anh ta nhìn chằm chằm vào Cui Đôn Lý, trong lòng hiểu rõ mọi chuyện.

Trước là Liễu Thiện, bây giờ lại đến Cui Đôn Lý… Rõ ràng họ đang cố tình gây khó dễ cho mình.

Mình vừa mới nói rằng từ nay trở đi sẽ “báo cáo mọi việc” và “xin ý kiến trước mỗi quyết định”, vậy mà ngay lập tức lại gặp phải hai vấn đề khó khăn như thế này…

Cui Đôn Lý nhìn thấy biểu cảm thay đổi liên tục trên khuôn mặt của Lý Trị và thở dài, nói: “Nếu Ngài nghĩ rằng tôi đang cố tình gây khó dễ cho Ngài, thì Ngài đã hiểu lầm tôi rồi. Dù tôi có thiếu sót hay không biết phải làm gì, tôi cũng không bao giờ dùng những vấn đề quan trọng của quốc gia để đạt được những mục đích cá nhân. Hiện tại, tình hình chuẩn bị chiến tranh ở tiền tuyến rất căng thẳng; chúng ta ở phía sau cũng phải nỗ lực hết sức để đảm bảo rằng vũ khí và đồ tiếp tế được cung cấp kịp thời. Nếu vì sai lầm của mình mà khiến cho binh sĩ ở tiền tuyến phải chịu tổn thất không đáng có, thì đó chính là tội lỗi của cả đế quốc và của toàn thế giới.”

Đôi mắt

Với tâm thế muốn giành quyền lực, lại khiến ông ta trong lúc khẩn cấp này nghĩ đến việc tranh giành vị trí và quyền lực tại Bộ Quân sự, bỏ qua những vấn đề quan trọng của đất nước, chẳng hề quan tâm liệu sự rối loạn tại Bộ Quân sự có gây ra tình trạng nguồn cung vũ khí và tiếp tế cho quân đội bị trì hoãn, từ đó làm tổn hại đến cơ hội chiến đấu và khiến hàng ngàn binh sĩ phải hy sinh oan uổng hay không…

Nhưng những suy nghĩ đó chỉ thoáng qua trong đầu ông ta mà thôi.

Thái tử được phong làm Trữ quân của đất nước khi mới tám tuổi; trong hơn mười năm qua, dù nhận được nhiều lời khen chê khác nhau, ông ta cũng dần mất đi sự sủng ái của cha mình. Tuy nhiên, danh vị và lý tưởng vẫn còn đó; toàn bộ các quan chức thuộc Đông cung đều là những người uyên bác và quyền lực, sức mạnh tích lũy qua nhiều năm không thể xem thường được. Dù bản thân ông ta được cha mình yêu quý, nhưng nếu muốn thay thế người đó một cách hợp pháp, ông ta buộc phải đi con đường khác thường.

Nếu cứ làm theo quy tắc thông thường, luôn đặt đạo đức, lương tâm và lợi ích quốc gia lên trên hết, thì bao giờ ông ta mới có thể đạt được mục tiêu thay thế người anh cả?

Nhưng vấn đề hiện tại thực sự khiến ông ta rất đau đầu. Nếu không giải quyết được hai vấn đề liên quan đến Liễu Thiện và Cui Dunli, ông ta sẽ không còn chỗ đứng nào tại Bộ Quân sự nữa; thậm chí, cha mình và các đại thần trong triều cũng sẽ coi ông ta là kẻ vô năng, và sự kỳ vọng vào ông ta chắc chắn sẽ giảm sút đáng kể…

Hít một hơi thật sâu, Lý Trị nói: “Bản vương vừa mới nhậm chức, vẫn chưa hiểu rõ lắm về công việc tại Bộ Quân sự. Hãy cho bản vương vài ngày, chắc chắn sẽ giải quyết được mọi chuyện một cách ổn thỏa.”

Cui Dunli tỏ vẻ lo lắng: “Không phải thần ép buộc hoàng tử, nhưng thời gian thực sự không còn nhiều nữa. Vùng Liao Đông rất lạnh giá; sau một cơn bão, nhiệt độ sẽ giảm mạnh và tuyết rơi bất kỳ lúc nào. Nếu không kịp vận chuyển số vũ khí và tiếp tế này đến Liao Đông trước khi tuyết rơi, việc huấn luyện và chuẩn bị chiến đấu của quân đội sẽ bị trì hoãn nghiêm trọng. Trách nhiệm này không chỉ thần không thể gánh vác được, mà hoàng tử cũng vậy.”

Lý Trị có vẻ bực bội, vẫy tay và nói không kiên nhẫn: “Được rồi, bản vương biết rõ mức độ nghiêm trọng của vấn đề.”

Thấy vẻ mặt của ông ta, Cui Dunli không tiếp tục nài nỉ nữa, đứng dậy và nói: “Vậy thần xin phép

Nhưng hai sự thật này thực sự quá khó giải quyết: một bên là hàng triệu quan tiền vũ khí, còn một bên là hơn một trăm con tàu, và chúng ta chỉ có thể nhờ vào hải quân để giải quyết…

Thật khó…

Càng nghĩ mãi, tôi càng tiếc cho cái chết của Cao Kỳ Phụ. Nếu có một người am hiểu thực tế, linh hoạt và giỏi xử lý mọi việc như ông ấy hỗ trợ mình, thì việc sắp xếp mọi thứ trong Bộ Quân sự sẽ diễn ra rất nhanh chóng. Nhưng không may, ông ấy lại bị ám sát ngay vào lúc quan trọng nhất và qua đời ngay tại hiện trường.

Tôi đã suy nghĩ mãi mà không tìm ra giải pháp nào, cuối cùng đành thu dọn đồ đạc và rời khỏi Bộ Quân sự, sau đó đi xe ngựa thẳng đến Triệu Quốc Công Phủ.

Trong những lúc như thế này, thật sự chỉ có thể hỏi ý kiến của Trường Tôn Vô Kị – kẻ ranh ma lão luyện này mới được…

*****

Gần đây, Trường Tôn Vô Kị cũng gặp không ít khó khăn.

Ban đầu, ông ấy đã sắp xếp mọi thứ một cách rõ ràng cho chuyến đi của Vương gia Jin đến Bộ Quân sự, và mọi việc cũng diễn ra theo kế hoạch. Nhưng sau khi Cao Kỳ Phụ bị ám sát một cách bất ngờ, phần quan trọng nhất trong kế hoạch đã bị mất đi, khiến mọi việc trở nên càng thêm phức tạp.

Dù Vương gia Jin rất thông minh, nhưng ông ấy vẫn còn quá trẻ; không chỉ thiếu kinh nghiệm trong việc quản lý công việc, mà còn thiếu hẳn khả năng đối phó với những mánh khóe chính trị phức tạp. Không mấy ai sinh ra đã có những kỹ năng đó; hầu hết mọi người đều phải trải qua nhiều thử thách và rèn luyện mới có thể học hỏi được. Nhưng bây giờ, đâu còn thời gian để Vương gia Jin tích lũy kinh nghiệm?

Một việc khác cũng khiến ông ấy lo lắng.

Cái chết bất ngờ của Cao Kỳ Phụ khiến Trường Tôn Vô Kị cảm thấy bất an. Dù trên bề mặt chỉ có một người duy nhất bị giết, nhưng ai biết được mục đích thực sự của kẻ sát nhân là gì?

Nếu đây chỉ là một lời cảnh báo từ ai đó, yêu cầu ông ấy ngừng hỗ trợ Vương gia Jin trong cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế, thì sao đây?

Việc dám giết Cao Kỳ Phụ ngay dưới chân Hoàng đế, ngay bên ngoài sự bảo vệ của Môn Minh Đức, chứng tỏ kẻ sát nhân không hề sợ hãi gì cả. Hơn nữa, sau vụ án, gần như toàn bộ hệ thống Thành Trường An đều bị lật tung mà vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào về kẻ sát nhân, điều này càng chứng tỏ rằng kẻ đó có quyền lực lớn lao.

Loại người như vậy, chắc chắn sẽ không ngần ngại làm bất cứ điều gì. Nếu họ nhận ra rằng mình vẫn tiếp tục hỗ trợ Vương gia Jin, liệu họ có dám tấn công mình không?

Có l