Vừa ra khỏi cổng thành, đã có binh sĩ thân cận chạy đến báo tin rằng Phòng Gia và Gia tộc Trưởng Tôn đang sống cùng nhau ở phố Chương Nhân Phường; mặc dù một người ở phía đông, một người ở phía tây, nhưng cách nhau không xa lắm. Trường Tôn Hoàn đã đâm đầu vào tượng sư tử trước cửa nhà Gia tộc Trưởng Tôn và chết liền; máu tươi chảy đầy trên con đường phía trước cửa nhà, khiến nó chuyển sang màu đỏ thẫm. Phòng Gia là người đầu tiên nhận được tin này, vì vậy Phòng Hiền Lăng lập tức cử người đi tìm Phòng Tuấn.

Phòng Tuấn trong sự kinh hoàng, vội vàng trở về nhà dưới cơn mưa.

Anh ta đã biết rằng Trường Tôn Vô Kị đã từ bỏ Trường Tôn Hoàn để bảo vệ bản thân trước cửa nhà Tông Chính Tự, và đoán rằng cuộc đời của Trường Tôn Hoàn đã tan nát hoàn toàn. Nhưng anh ta thực sự không ngờ rằng Trường Tôn Vô Kị lại gan dạ đến mức không chỉ từ bỏ con trai mình mà còn muốn giết hại nó…

Anh ta không tin rằng Trường Tôn Hoàn – người luôn ích kỷ – sẽ tự sát chỉ để cứu vãn Tập đoàn Quan Lũng đang trên bờ vực sụp đổ.

……

Khi trở về phố Chương Nhân Phường, tin tức về cái chết tự tử của Trường Tôn Hoàn vẫn lan truyền khắp nơi. Nhiều gia đình đã cử người đến viếng Triệu Quốc Công Phủ, và xe ngựa tấp nập không ngớt trước cửa phố; phần lớn trong số họ đều là người thuộc phe Quan Long quý tộc.

Những người này khi nhìn thấy xe ngựa của Phòng Tuấn đều tránh đi một bên và cúi đầu chào hỏi một cách lịch sự. Tuy nhiên, khi Phòng Tuấn kéo rèm xe xuống và gật đầu chào hỏi, anh ta rõ ràng nhận thấy ánh mắt và biểu cảm kỳ lạ trên mặt họ.

Rõ ràng, mọi người đều đổ lỗi cho anh ta về cái chết của Trường Tôn Hoàn…

Anh ta thở dài trong lòng, nhưng cũng không thể làm gì khác được.

Thực sự, anh ta không ngờ rằng Trường Tôn Vô Kị có thể từ bỏ Trường Tôn Hoàn vào lúc quan trọng như vậy… Biết đâu đó lại là con trai ruột của mình, người được coi là ứng cử viên sáng giá để kế vị Gia tộc Trưởng Tôn làm chủ nhân của gia tộc… Làm sao có thể từ bỏ một cách dễ dàng như vậy được?

Không ngờ rằng việc từ bỏ còn chưa đủ, họ còn ép buộc Trường Tôn Hoàn phải tự sát để báo đáp Quan Long quý tộc… Thật quá tàn nhẫn.

Chiếc xe ngựa đi thẳng vào trong dinh qua cánh cửa nhỏ bên cạnh; Quản sự tiến lên mở ô và giúp anh ta xuống xe. Ánh mắt của người này khi nhìn anh ta cũng rất kỳ lạ.

Hầu hết mọi người trong nhà đều biết rằng chính người con trai thứ hai của gia đình họ là người đã lên kế hoạch cho mọi chuyện vào đêm hôm qua. Ban đầu, mọi người chỉ nghĩ rằng kế hoạch đó khá hay, nhưng sau đó Trường Tôn Hoàn lại tự sát ngay trước cổng nhà của Triệu Quốc Công Phủ… Điều này thực sự khiến mọi người cảm thấy sợ hãi.

Trường Tôn Vô Kị đó là người như thế nào? Lại có thể ép con trai mình tự sát chỉ vì Gia Nhị Lang… Thật quá mạnh mẽ.

Phòng Tuấn không muốn để ý đến ánh mắt kỳ lạ của mọi người; thực ra, anh ta cũng rất sốc, bởi vì đây hoàn toàn không phải là điều anh ta mong muốn xảy ra.

Sau khi biết cha mình đang đợi mình trong phòng đọc sách, anh ta vội vàng đến gặp.

Trong phòng đọc sách, Phòng Hiền Lăng dường như không có gì bất thường cả; ông đang đọc một cuốn sách một cách chăm chỉ, bên cạnh ghế có một chiếc cốc trà nóng; thỉnh thoảng, ông lại nhấp một ngụm trà, trông rất thư thái.

Phòng Tuấn bước vào, chào hỏi rồi đuổi các cô hầu gái ra ngoài, sau đó ngồi đối diện với Phòng Hiền Lăng và tự mình rót trà cho cha mình, sau đó cũng rót một cốc cho mình.

Anh ta đã rời thành phố từ sáng sớm, và đến bây giờ vẫn đói bụng; một cốc trà nóng vào bụng cuối cùng cũng giúp anh ta giảm bớt cơn đói, và cơ thể cũng trở nên ấm áp hơn.

Phòng Hiền Lăng đặt cuốn sách xuống, liếc nhìn con trai mình một cái, thở dài nhẹ rồi nói: “Cha và các đồng nghiệp đã cùng nhau làm việc suốt hàng chục năm; Bình Thường dường như rất hợp nhau, cùng nhau hỗ trợ Hoàng đế để đạt được những thành tựu lớn lao… Nhưng thực tế, cuộc đấu tranh âm thầm giữa chúng ta chưa bao giờ ngừng lại. Phải nói rằng, về mặt mưu mô và tính toán, cha dù không hề chiến thắng, nhưng cũng chưa bao giờ chịu thua cuộc. Tuy nhiên, sự việc hôm nay thực sự khiến cha phải thừa nhận thất bại… Dù có phải mất chức vụ, dù có bị mất danh dự, cha cũng sẽ không bao giờ làm ra điều gì có thể khiến con trai mình phải chết.”

Trong lòng Phòng Tuấn trào dâng một cảm giác ấm áp. Trong thời đại này, khi “lợi ích được đặt lên hàng đầu”, khi việc kế thừa gia tộc là điều quan trọng nhất, thì lợi ích cá nhân chính là giá trị phổ quát; không có gì quan trọng hơn lợi ích. Để bảo vệ vinh quang của gia tộc, không ai là không thể hy sinh, dù là con cháu trong nhà hay ngay cả chủ nhân gia đình cũng vậy.

Văn hóa Hoa Hạ từ sâu thẳm đã coi trọng tương lai; dù hiện tại phải chịu khó, mệt mỏi và hy sinh nhiều đến đâu, miễn là có một tương lai rực rỡ, mọi sự hy sinh đó đều xứng đáng.

Với quan điểm sống như vậy, việc Phòng Hiền Lăng – người đứng đầu gia đình – có thể nói ra những lời như vậy, rõ ràng là ông ấy đặt tình yêu thương dành cho con cái vào vị trí cao nhất; điều này thậm chí còn trái với các giá trị phổ quát. Làm con cái, làm sao có thể không cảm động?

Phòng Tuấn gật đầu nhẹ, thở dài và nói: “Con cáo già này thật sự quyết đoán và tàn nhẫn… Vốn dĩ sự việc này có thể gây ra tổn thất nghiêm trọng cho Tập đoàn Quan Long, thậm chí có thể khiến họ tan rã… Nhưng với chiến thuật táo bạo và quyết liệt của Trường Tôn Vô Kị, cuộc khủng hoảng ấy lại được giải quyết một cách đầy bi thảm nhưng cũng đầy quyết đoán.”

Anh ta thực sự cảm thấy tiếc nuối… Dù đã tính toán kỹ lưỡng, nhưng anh ta không ngờ Trường Tôn Vô Kị lại quyết đoán và tàn nhẫn đến thế; dù các thành viên khác trong nhóm có oán giận Trường Tôn Vô Kị đến đâu, muốn chia tay với ông ta đến mức nào, nhưng khi Trường Tôn Vô Kị sẵn lòng “hy sinh” con trai mình, tất cả họ đều phải tôn trọng ông ta và tạm thời gác lại ý định chia tay ấy lại.

Khi Trường Tôn Vô Kị sẵn lòng hy sinh lớn đến thế, nếu vẫn còn ai tiếp tục gây rắc rối về việc Trường Tôn Hoàn đi tố cáo Tông Chính Tự, thì đó chính là hành động khiến Trường Tôn Vô Kị tức giận đến cùng cực.

Dù bây giờ Trường Tôn Vô Kị không còn quyền lực lớn như trước đây, cũng không còn được sự ủng hộ của hoàng đế nữa, nhưng câu nói “con lạc đà gầy còn lớn hơn con ngựa” vẫn đúng; nếu quyết tâm đối đầu với bất kỳ gia tộc nào trong nhóm Quan Long quý tộc, chắc chắn họ sẽ phải chịu tổn thất nặng nề, thậm chí có thể mất mạng.

Biệt danh “kẻ độc ác” ấy quả không phải là do người ta báo đùa đâu…

Hơn nữa, lúc này tâm trí mọi người đều rối loạn, sự tin tưởng lẫn nhau đã hoàn toàn sụp đổ; ai lại thực sự sẵn lòng giúp đỡ gia tộc khác chứ? Không có gia tộc nào dám đơn độc gánh chịu cơn thịnh nộ của Trường Tôn Vô Kị cả.

Vì vậy, ít nhất trong thời gian ngắn hiện tại, dù muốn hay bị buộc phải, mọi người trong nhóm Quan Long quý tộc đều chỉ có thể đoàn kết lại với nhau; nhóm lợi ích khổng lồ này vẫn chưa đến nỗi sụp đổ ngay lập tức.

Nếu như nó không sụp đổ, thì Phòng Tuấn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Trường Tôn Vô Kị là người như thế nào chứ? Chính những kế hoạch xảo quyệt của Phòng Tuấn đã khiến ông ta buộc phải giết chết con trai mình; dù là để trả thù hay chỉ để cho mọi người thấy, ông ta cũng phải trả đũa Phòng Tuấn một cách mãnh liệt, nếu không thì danh dự của Gia tộc Trưởng Tôn sẽ ra sao?

Phòng Hiền Lăng cũng nói: “Phản ứng trả đũa của các gia tộc Quan Long quý tộc chắc chắn sẽ rất hung hãn và mãnh liệt. Cuộc đấu tranh trên triều đình thì vẫn có thể duy trì được, vì có sự bảo vệ của Hoàng đế; nhưng những người thuộc nhóm Quan Long quý tộc thì rất khó kiểm soát… Trường Tôn Vô Kị lại là người hay trả thù và tàn nhẫn; rất có thể họ sẽ tiếp tục âm mưu ám sát ông ta… Trong thời gian này, ông cần phải cẩn thận, đừng để họ tìm cơ hội.”

Phòng Tuấn gật đầu lia lịa, hoàn toàn đồng ý với lời khuyên đó.

Lần trước, tại Vườn Phượng Hoa, ông ta suýt nữa đã mất mạng; nếu không có binh lính sĩ phe bên cạnh chiến đấu đến cùng, có lẽ bây giờ ông ta đã trở thành xương khô trong mộ rồi. Kẻ sát nhân đến nay vẫn chưa bị bắt, thậm chí người chủ mưu đằng sau cũng vẫn chưa được tìm ra.

Mặc dù hiện nay sức mạnh của các gia tộc Quan Long quý tộc đã yếu đi nhiều, nhưng họ đã chiếm giữ quyền lực tại Quan Trung trong thời gian dài; mối quan hệ giữa các thành viên trong nhóm rất phức tạp, từ quan lại triều đình đến người bán hàng dạo đều có sự ảnh hưởng của họ. Nếu họ thực sự quyết tâm sử dụng biện pháp bạo lực để ám sát ông ta, thì việc phòng thủ sẽ cực kỳ khó khăn.

Ông ta vuốt đầu, cảm thấy đau đầu không ngớt.

Trong khi đó, Phòng Hiền Lăng lại tỏ ra rất bình tĩnh; ông cho rằng miễn là Phòng Tuấn cẩn thận trong mọi hành động và không để kẻ địch tìm cơ hội để ám sát mình, thì những thiệt hại khác đều không đáng kể.

Dù sao thì tình hình cũng như vậy; chỉ cần Hoàng đế ra trận bản thân, Quay quân về triều, với chiến thắng vang dội, tất cả các gia tộc quyền lực trong triều đình sẽ phải đối mặt với sự đàn áp khốc liệt, và Quan Long quý tộc muốn tiếp tục giữ được vị thế cao như trước đây thì hoàn toàn không còn khả năng nào nữa.

Hơn nữa, Phòng Tuấn vẫn còn rất trẻ; dù phải im lặng một thời gian, thì thời điểm để anh ta trỗi dậy vẫn còn rất dài. Khi đó, thế sự thay đổi và tình hình chính trị cũng sẽ thay đổi; không biết lúc đó những người như Quan Long quý tộc hiện nay còn có ai sống sót, còn ai còn ở trong triều đình nữa…

Tuổi trẻ chính là lợi thế lớn nhất của Phòng Tuấn.

Phòng Tuấn rót trà cho cha mình và nói nhẹ nhàng: “Con sẽ ở lại học viện trong thời gian tới thôi. Trong triều đình đang có những biến động bất ổn; con không muốn dính líu vào chúng nữa. Chắc chắn Hoàng đế sẽ lo liệu những điều mà Ngài có thể bảo vệ con, còn những điều không thể thì cũng đành chấp nhận thôi… Dù sao thì cũng chỉ là bị giáng chức hay giảm phẩm trật mà thôi, không cần phải quá lo lắng.”

Làm sao có thể không lo lắng được chứ? Những năm qua, sự nghiệp của anh ta luôn lên xuống thất thường; anh ta luôn mong muốn đạt được chức vụ cao hơn để phát huy hết khả năng của mình, để góp phần cho sự phát triển của đế chế này và cho cuộc sống của nhân dân. Thế nhưng, liên tục xảy ra những tình huống bất ngờ khiến chức vụ và phẩm trật của anh ta thay đổi liên tục, điều này thực sự khiến anh ta rất phiền lòng.

Đúng là anh ta còn trẻ, nhưng nếu thực sự phải im lặng trong mười hay tám năm, làm sao anh ta có thể chịu đựng nổi?

Trong đầu anh ta có quá nhiều ý tưởng và khả năng vượt trội so với thời đại này; anh ta hoàn toàn muốn vượt qua mọi khó khăn, nỗ lực cải thiện tình hình, để lại những di sản quý báu cho thời đại này và cho dân tộc mình. Anh ta không thể chấp nhận việc lãng phí thời gian một cách vô ích.

Mười nghìn năm quá dài; chúng ta chỉ nên nỗ lực từng khoảnh khắc thôi…