Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ trốn tránh vì sợ hãi kẻ thù hoặc những lý do tương tự, nhưng Phòng Tuấn là ai chứ? Làm sao có thể yếu đuối đến thế được?

Với tài năng quân sự đã được chứng minh qua nhiều trận chiến, cùng với sức mạnh vượt trội của mình, ngay cả khi phe nổi dậy cuối cùng cũng xâm phá được tuyến phòng thủ của Cung điện Cam Lộ, họ cũng chắc chắn sẽ phải trả giá đắt. Bây giờ, khi tình hình chiến sự ngày càng căng thẳng, Phòng Tuấn lại biến mất không dấu vết, thật là kỳ lạ.

Ngay lập tức, một số binh sĩ được cử đi để thông báo lệnh tìm kiếm Phòng Tuấn cho các đơn vị quân đội phía trước.

Lý Đạo Tông có vẻ lo lắng, đứng dưới mái hiên của một công trình kiến trúc, nhìn về phía chiến trường nơi lửa cháy rực rỡ, anh ta cau mày và nói: “Không biết Kinh Vương Điện có nhận được tin tức về việc chúng ta tấn công Nhập Thái Cực Cung hay chưa… Liệu họ có ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công vào Môn Minh Đức để hỗ trợ chúng ta không? Nếu không kịp thời hành động, chúng ta rất có thể sẽ bị Vệ Công gây áp lực, tình hình sẽ trở nên rất khó khăn.”

Dù tình hình phát triển đến mức nào, dù chúng ta đạt được những thành tựu quân sự rõ rệt đến đâu, hay quân đội trong cung điện thất bại thảm hại đến mấy, miễn là chúng ta không thể bắt giữ Lý Thừa Càn sống để đảm bảo chiến thắng, thì chúng ta không được phép lơ là hay chủ quan.

Sự tồn tại của Lý Kính mang theo vô số khả năng; trên thế giới này, không ai dám tự tin rằng mình chắc chắn sẽ thắng trước Lý Kính.

Hơn nữa, còn có Phòng Tuấn – kẻ luôn ẩn mình, không ai biết họ đang âm mưu điều gì… Những rủi ro tiềm ẩn thực sự rất nhiều.

Bây giờ, bình minh đang đến; ánh sáng bắt đầu xuất hiện ở phía chân trời, mưa vẫn còn rơi, gió cũng bắt đầu thổi mạnh hơn. Quần áo trên người Vũ Văn Sĩ Ký ướt sũng vì gió lạnh; sau một đêm vất vả và những biến động tâm trạng liên tục, ông ta đã không còn đủ sức chịu đựng nữa, và quyết định ngồi xuống bậc thang trước cung điện.

“Mặc dù Vua Tấn không trực tiếp chỉ huy quân đội, nhưng ông ấy rất thông minh và chắc chắn biết phải làm thế nào. Hơn nữa, bên cạnh Ngài còn có Uất Trì Cung – một vị tướng giàu kinh nghiệm. Điều duy nhất đáng lo ngại chính là Trình Nhai Kim… Kẻ đó đầy rẫy âm mưu; mặc dù họ đã đồng ý nhường đường và ủng hộ Vua Tấn, nhưng họ vẫn chưa thể hiện sự phục tùng thực sự, và bất cứ lúc nào cũng có thể

Bây giờ, ông ta đang đóng quân tại Phàn Xuyên, ngay phía sau Vua Tấn; nếu có bất kỳ hành động nhỏ nào, e rằng Vua Tấn sẽ không dám hành động một cách thiếu suy nghĩ đâu.”

Vũ Văn Sĩ Ký lo lắng không ngớt.

Hiện tại, Trình Nhai Kim thực sự đã trở thành mối nguy hiểm chung cho cả hai bên; vì lực lượng của Quân đoàn Bảo vệ Trái rất mạnh mẽ, việc để họ gia nhập phe đối phương là điều không thể chấp nhận được, nhưng nếu mình kéo họ về phe mình lại phải lo ngại rằng họ có thể “đâm lưng” bất cứ lúc nào… Thật sự là tình huống “một lưỡi dao hai lần cắt”, rất khó để đưa ra quyết định.

Lý Đạo Tông im lặng, chỉ nhíu mày nhìn về phía chiến trường phía trước.

Các lính canh liên tục trở về báo cáo rằng không thấy bóng dáng của Phòng Tuấn ở khu vực Đền Khổng Tử, cũng không thấy ở chùa Phật Quang, và cả ở khu vực Điện Tam Thanh, Lăng Yên Các cũng vậy… Vị tướng được hoàng đế giao nhiệm vụ bảo vệ Cung Đại Thái này, lại biến mất vào lúc cuộc chiến đang diễn ra ác liệt như vậy.

“Hãy bắt một tù binh và tra tấn họ thật kỹ lưỡng, nhất định phải tìm ra tung tích của Phòng Tuấn!”

“Được!”

Lý Đạo Tông nhìn theo những lính canh đi xa, càng cảm thấy bất an hơn.

Vũ Văn Sĩ Ký cũng bắt đầu lo lắng, suy nghĩ một hồi rồi do dự nói: “Chẳng lẽ tên đó đã rời khỏi cung sao?”

Lý Đạo Tông nhìn sang và hỏi: “Nếu đã rời cung, thì hắn đi đâu vậy?”

Không thể nào hắn lại bỏ trốn được; nếu đã rời cung, chắc chắn hắn phải có mục đích gì đó quan trọng… Nhưng mục đích đó là gì, đủ lớn đến mức khiến Phòng Tuấn từ bỏ nhiệm vụ bảo vệ cung trong lúc chiến tranh đang diễn ra?

Vũ Văn Sĩ Ký đưa ra suy đoán của mình: “Có lẽ hắn đã rời cung để trở về Quân đoàn Bảo vệ Phải, với hy vọng có thể thay đổi tình thế?”

Nếu Quân đoàn Bảo vệ Phải không bị Lý Đại Lượng âm thầm ly gián và phân chia, nếu họ không bị Sài Trích Uy tấn công mãnh liệt đến mức tan rã hoàn toàn, mà thay vào đó lại có thể đánh bại cả hai lực lượng này, và từ đó xâm nhập vào cung qua khu vực trống rỗng của Huyền Vũ Môn để đe dọa phía sau Lý Đạo Tông, thì chắc chắn Lý Đạo Tông sẽ rơi vào tình thế bị bao vây từ hai phía, và lực lượng vượt trội của họ sẽ trở thành điểm yếu…

Dù Lý Đạo Tông rất tin tưởng vào Phòng Tuấn và cho rằng hắn là người có thể thay đổi tình thế trong lúc nguy cấp, nhưng lúc này, Lý Đạo Tông cũng không nghĩ rằng hắn có thể thành công: “Với hàng chục nghìn binh sĩ của Sài Trích Uy đã s

Lý do khiến Quân đoàn Phải Thôn trở thành lực lượng quân sự mạnh nhất thời bấy giờ, chính là vì họ sử dụng rộng rãi các loại vũ khí hiện đại và áp dụng những chiến thuật tiên tiến trong việc sử dụng vũ khí đó, chứ không phải vì sức mạnh chiến đấu của binh sĩ họ là tốt nhất thiên hạ. Cơ sở sản xuất vũ khí đã bị phá hủy hoàn toàn trong cuộc nổi dậy ở khu vực Quan Lũng, và hiện nay chỉ mới được xây dựng lại chưa đầy một phần mười; công suất sản xuất còn rất hạn chế, không đủ để cung cấp cho Quân đoàn Phải Thôn. Nếu Quân đoàn Phải Thôn không có vũ khí hiện đại, chỉ dựa vào kiếm, giáo, đao… để đối đầu với Quân đoàn Tả Tuần Vệ – nơi mà mọi binh sĩ đều được trang bị đầy đủ vũ khí tốt nhất – làm sao họ có thể thắng được?

Vũ Văn Sĩ Ký suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý. Dù Sài Trích Uy có là một kẻ lêu lổng, không đủ năng lực đảm nhận trách nhiệm lớn, nhưng anh ta cũng không phải là người vô dụng; với quyền lực mà trời ban cho, anh ta chắc chắn không thể để mình thua cuộc đến mức mất hết tất cả được.

Cuộc chiến ngày càng trở nên căng thẳng, nhưng tâm trí của hai người đều đã bắt đầu mơ hồ; họ càng suy nghĩ nhiều hơn về việc Phòng Tuấn đã đi đâu và có ý định gì…

Người lính canh từ xa phi ngựa trở về, đến gần họ rồi nhảy xuống ngựa và quỳ gối xuống: “Bẩm báo Vương gia, chúng tôi đã bắt được một tù nhân; sau khi tra hỏi kỹ lưỡng, chúng tôi biết rằng Phòng Tuấn không đi cùng quân đội vào cửa Huyền Đức, mà đã ở lại ngoài doanh trại bên ngoài cửa đó. Tuy nhiên, tù nhân này không biết chính xác thông tin gì về việc đó.”

Vũ Văn Sĩ Ký bỗng nhiên đứng dậy: “Ngay lập tức quay trở lại và báo cho Sài Trích Uy biết: dù phải hy sinh mọi thứ, cũng phải tiêu diệt Quân đoàn Phải Thôn! Chúng ta nhất định phải kiểm soát được Huyền Vũ Môn, không được để xảy ra bất kỳ sự cố nào!”

Mặc dù không biết Phòng Tuấn đang có ý định gì, nhưng việc anh ta ở lại ngoài doanh trại bên ngoài cửa Huyền Đức là một hành động vô cùng bất thường; rất có thể anh ta đã lén lút đi qua các khu vườn hoàng gia, vòng qua các doanh trại quân sự để bí mật tiến đến ngoài Huyền Vũ Môn, với hy vọng có thể cứu vãn tình thế và giúp Quân đoàn Phải Thôn thoát khỏi bờ vực diệt vong.

Và nếu Phòng Tuấn thực sự thành công trong việc cứu Quân đoàn Phải Thôn, thì bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra…

Lý Đạo Tông đồng ý với quyết định của Vũ Văn Sĩ Ký, không nói thêm gì, chỉ là nhăn mày và thở dài nhẹ. Trên đời này, mọi việc chẳng bao giờ

Khi có người cưỡi ngựa lao về phía Huyền Vũ Môn, Lý Đạo Tông mới ra lệnh cho các binh sĩ thân cận: “Truyền lệnh cho tất cả các đơn vị phía trước, tăng cường cuộc tấn công, dù phải hy sinh mọi thứ cũng phải chiếm được Võ Đức điện!”

Vua Tấn đang ở bên ngoài Thành Trường An; một mặt là đại quân của Lý Kính luôn chặn đứng họ, mặt khác lại là Trình Nhai Kim – kẻ hoàn toàn không thể đoán trước hành động của hắn. Việc muốn đột phá qua Môn Minh Đức để tiến vào thành phố và tấn công Thành Thiên Môn từ phía Đại lộ Chu Tước, nhằm tạo thành thế phong tỏa từ hai phía Bắc và Nam, thật sự là điều gần như bất khả thi. Dù việc chỉ dùng quân đội của mình để đột phá hàng phòng thủ của Cung Gạn Lộc không quá khó khăn, nhưng rõ ràng điều đó sẽ tiêu tốn nhiều thời gian.

Và càng trì hoãn thời gian, biết đâu sẽ xảy ra những điều không thể lường trước… Câu nói “đêm dài mơ nhiều” quả thực rất đúng trong trường hợp này.

Phòng Tuấn rất có thể đang ẩn náu phía sau lưng họ, âm mưu giành quyền kiểm soát Huyền Vũ Môn. Nếu hắn thành công, bản thân Lý Đạo Tông cùng với quân đội của mình sẽ bị bao vây, tinh thần binh sĩ chắc chắn sẽ lung lay, và kết quả trận chiến sẽ trở nên khó lường…

Chỉ còn cách hy vọng vào việc nhanh chóng đột phá hàng phòng thủ của Cung Gạn Lộc và tiến vào Võ Đức điện để quyết định số phận của trận chiến.

*****

“Ài!”

Người cưỡi ngựa đang lượn qua rừng núi; con đường gập ghềnh, trời tối và mưa phùn liên miên. Chiếc áo mưa bị cành cây cào rách, bộ giáp khó có thể chống chịu được dòng mưa, khiến cơ thể họ đã ướt sũng. Khi vượt qua một con suối nông, Phòng Tuấn bỗng nhiên hắt hơi, và con ngựa dưới lưng anh ta lại vô tình đạp phải một tảng đá dưới lòng suối, suýt nữa là ngã...

“Chết tiệt! Ai đang chửi bới tôi từ phía sau vậy? Nhất định không được để tôi biết, nếu không dù là ai thì cũng sẽ bị tôi lột trần và treo lên đánh đập!”

Nhổ mũi, Phòng Tuấn cầm chặt cương ngựa và cẩn thận dẫn con ngựa vượt qua con suối, sau đó gặp lại hơn một trăm binh sĩ thân cận của mình. Họ đi bộ nhanh dọc theo con đường bên bờ suối, rồi lại lặn vào rừng rậm...

Từ Cung Thái Cực đến Sông Vị là một vùng đất hoang dã với những dãy núi uốn lượn; nơi đây có nhiều con sông và hẻm núi. Phía nam được bao quanh thành khu vực cấm, còn ở rìa phía tây là di tích cũ của triều đại Hán Thành Trường An – nơi đầy rẫy đổ nát và hiểm trở.

Gần sáng rồi, Phòng Tuấn mới dẫn đầu các binh sĩ của mình thoát ra khỏi khu rừng um tùm. Trước mắt họ là cơn mưa phùn mờ ảo, bình minh đang gần kề; những cánh đồng xám xịt, không thể nhìn rõ được, nhưng những con đường nhỏ quanh co lại khiến tâm trạng họ trở nên thoải mái hơn một chút.

Phòng Tuấn thúc ngựa phi nhanh về hướng Huyền Vũ Môn. Anh ta phải đến nơi đó càng sớm càng tốt. Nếu không, e rằng Gao Kan sẽ không thể chống đỡ lâu được nữa. Vì Lý Đạo Tông đã dám phản bội và giết Nhập Thái Cực Cung, chắc chắn hắn ta có kế hoạch triệt để loại bỏ mọi rủi ro từ phía sau. Sự tin tưởng trước đây mà Gao Kan nhận được từ Lý Đạo Tông thực sự đáng bàn; chắc chắn đã có điều gì đó bất ngờ xảy ra, khiến cho Quân đoàn Phòng thủ Bên Phải có nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn. Hơn nữa, việc lợi dụng bóng tối để len vào khu vực của Quân đoàn Phòng thủ Bên Phải cũng là một lựa chọn tốt; nếu không, một khi bị quân nổi loạn phát hiện, chỉ với hơn một trăm người như họ, thật khó có thể trốn thoát được...

Khi nhìn thấy Huyền Vũ Môn cao vút phía trước, họ đã có thể nhìn thấy những ngọn lửa bùng cháy dữ dội tại Quân đoàn Phòng thủ Bên Phải, cùng với tiếng đấu tranh vang lên mơ hồ.

Mặc dù không biết chính xác điều gì đã xảy ra tại đó, tại sao Gao Kan lại không thể kiểm soát được Li Fengjie mà ngược lại bị hắn ta lôi kéo các binh sĩ quay sang đối đầu với mình, nhưng dù sao thì cuộc chiến vẫn chưa kết thúc, vì vậy mọi thứ vẫn còn kịp thời.

Phòng Tuấn cùng đoàn người lao qua cơn mưa, như gió cuốn mây tan, hướng về phía Quân đoàn Phòng thủ Bên Phải...

...

Gao Kan mặt tái nhợt, cầm thanh kiếm trong tay, nhìn những kẻ phản bội đang liên tục xông lên phía trước, anh ta ước gì mình có thể cầm kiếm ra trận và tiêu diệt hết lũ người lòng dạ xảo trá này, nhưng anh ta không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Tả Tuần Vệ đã luôn tập trung ở khu trại cách đó một bức tường, theo dõi tình hình từ xa. Mặc dù không biết tại sao họ vẫn chưa tấn công, nhưng Gao Kan hiểu rằng chỉ cần mình dẫn quân đối đầu với bọn phản bội, Tả Tuần Vệ chắc chắn sẽ tiến lên và giết sạch tất cả binh sĩ của Quân đoàn Phòng thủ Bên Phải.

Vì vậy, anh ta chỉ có thể yêu cầu các binh sĩ của mình cố gắng giữ vững vị trí tại khu vực trại chính, dựa vào lực lượng áp đảo để chống đỡ cuộc tấn công của quân nổi loạn, và cố gắng trì hoãn thời gian, hy vọng sẽ có điều gì đó thay đổi.

Đối diện với anh ta, Lý Đại Lượng cũng từ