Vận may luôn thay đổi; một khi hai bên này nắm quyền lực, kết quả sẽ rất dễ dàng đoán trước được.

Và Phòng Tuấn, với tư cách là người kết nối hai phe lực lượng này, tự nhiên trở thành mục tiêu mà Quan Long Môn Pháp quyết tâm loại bỏ bằng mọi giá.

Chỉ cần loại bỏ được Phòng Tuấn, dù phải trả giá bao nhiêu, Quan Long Môn Pháp cũng cho rằng điều đó xứng đáng…

Ba người đang mơ mộng về tương lai tươi sáng của mình thì bỗng nhiên, từ bên ngoài vang lên tiếng bước chân vội vã, sau đó có người gõ cửa.

Trường Tôn Hán hét lớn: “Mời vào!”

Khi viên thư lại bên ngoài bước vào, ông ta liền mắng: “Chúng ta đang bàn công việc quan trọng, sao ngươi không biết? Làm ầm ĩ như vậy, thật là thiếu tôn trọng!”

Viên thư lại cúi đầu và nói: “Xin lỗi Trường Tôn công tử…”

Rồi anh ta báo với Trường Tôn Minh: “Bẩm báo tướng lĩnh, có người bên ngoài tự xưng là phó tướng của Quân đoàn Phòng thủ Bên Phải, muốn gặp tướng lĩnh Trưởng Tôn và tướng Hou Mo Chen.”

Thấy viên thư lại này hoàn toàn không coi trọng mình, Trường Tôn Hán tức giận không nhẹ.

Trường Tôn Minh cau mày và hỏi Hầu Mạc Trần Toại: “Quân đoàn Phòng thủ Bên Phải hiện đang ở đâu?”

Hầu Mạc Trần Toại trả lời: “Năm ngày trước, họ đã đi qua Giao Hà Thành và tiếp tục hành trình về phía tây. Những ngày gần đây, tuyết rơi dày đặc, đường đi rất khó khăn; có lẽ họ đang ở cách Giao Hà Thành khoảng hai trăm dặm về phía tây.”

Trường Tôn Minh ngạc nhiên: “Quân đoàn Phòng thủ Bên Phải đã đi qua Giao Hà Thành rồi, sao lại cử người quay trở lại?”

Trong lòng ông ta bắt đầu lo lắng. Ông ta rất e ngại sức mạnh chiến đấu của Quân đoàn Phòng thủ Bên Phải; ông luôn nghĩ rằng nếu muốn tiêu diệt hoàn toàn đội quân này, chỉ có thể để người Thổ Nhĩ Kỳ ẩn náu và tấn công bất ngờ. Nếu Quân đoàn Phòng thủ Bên Phải phát hiện ra âm mưu tấn công, họ chắc chắn sẽ chuẩn bị phòng thủ, và khả năng thành công của cuộc tấn công do người Thổ Nhĩ Kỳ thực hiện sẽ rất thấp.

Nếu như vậy, hy vọng duy nhất chỉ còn lại ở người Ả Rập. Không có việc gì có thể chắc chắn tuyệt đối; người Thổ Nhĩ Kỳ và người Ả Rập chính là hai biện pháp dự phòng mà Trường Tôn Minh đã lên kế hoạch. Nếu cuộc tấn công của người Thổ Nhĩ Kỳ không thành công, chỉ dựa vào người Ả Rập thôi thì rủi ro chắc chắn sẽ tăng lên nhiều.

Hầu Mạc Trần Toại cũng có vẻ lo lắng: “Đại đô hộ rời khỏi Giao Hà Thành để đi về Cung Nguyệt Thành, chắc chắn là đã nhận thấy điều gì đó bất thường; không loại trừ khả năng ông ấy sẽ gửi thông điệp cho Phòng Tuấn yêu cầu họ phải cẩn thận và đề phòng.”

Trường Tôn Minh vẫn không hiểu: “Dù vậy, việc Phòng Tuấn tăng cường cảnh giác cũng chỉ là điều bình thường mà thôi. Ông ấy đi về Cung Nguyệt Thành để hỗ trợ Tiết Nhân Quý, làm sao có thể quay trở lại giữa chừng được?”

Trường Tôn Hán nói: “Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải gặp người của Quân đoàn Phải Trước đã; nếu không, đồng nghĩa với việc chúng ta đang công khai báo cho Phòng Tuấn biết rằng có điều gì đó bất ổn bên trong Giao Hà Thành.”

Trường Tôn Minh gật đầu và ra lệnh cho thư ký: “Nhanh chóng mời người đó vào đây.”

Việc đoán mò một cách bừa bãi chẳng có ích gì cả; chỉ có bằng cách gặp người của Quân đoàn Phải Trước, chúng ta mới có thể hiểu rõ ý định của Phòng Tuấn.

Thư ký vâng lời và đi ra ngoài; sau một lát, Đội mũ đeo áo giáp’s Trình Dục Đình bước vào phòng với dáng vẻ oai vệ và thi lễ quân sự: “Tướng sĩ Trình Dục Đình xin chào Tướng Tham mưu Đại Tôn và Tướng Houmo Chen!”

Trường Tôn Minh cười ha hả, cùng với Hầu Mạc Trần Toại và Trường Tôn Hán đứng dậy đáp lễ, nói: “Tôi và Tướng Cheng từng quen biết nhau trước đây; được gặp lại nhau tại Tây Vực hôm nay, thật là duyên phận lớn lao. Xin mời ngài ngồi xuống.”

Trình Danh Chấn là một danh tướng lớn của Đại Đường, được Lý Nhị Bệ tin tưởng sâu sắc; trong quá khứ, Trình Dục Đình cũng từng là một kẻ phóng đãng, không tuân theo luật pháp trong Thành Trường An, vì vậy Trường Tôn Minh và những người khác tự nhiên biết đến ông ấy.

Hơn nữa, ngay cả khi không quen biết, với uy tín lớn lao của Quân đoàn Phải Trước hiện nay, chắc chắn mọi người cũng đã nghe nói đến tên ông ấy.

Trình Dục Đình cũng không từ chối, mà vui vẻ ngồi xuống.

Sau khi người thư ký dâng lên trà thơm, ông ta rời đi. Hầu Mạc Trần Toại cảm thán: “Tôi từng nghe nói về sức mạnh hùng hậu của Quân đoàn Phòng thủ Bên phải, nhưng chưa bao giờ được chứng kiến sự oai phong của họ. Lần này, tại trận chiến ở Tây Hà, Quân đoàn Phòng thủ Bên phải đã đánh bại kẻ thù mạnh mẽ và bảo vệ tổ quốc, không chỉ ghi lại công lao vĩ đại mà còn làm rung chuyển cả thiên hạ! Chúng tôi sống ở Tây Vực, khi nghe tin về chiến thắng lớn ở Tây Hà, tất cả đều vô cùng vui mừng và ngưỡng mộ!”

Trình Dục Đình cũng không hề khiêm tốn, anh ta tự hào nói: “Khi kẻ xâm lược xâm nhập, Quân đoàn Phòng thủ Bên phải có trách nhiệm bảo vệ Tây Hà; dù kẻ thù mạnh gấp mười, gấp trăm lần, họ vẫn phải sẵn lòng đối mặt với hiểm nguy! May mắn thay, dưới sự lãnh đạo của Đại tướng, chúng ta đã đánh bại kẻ thù và bảo vệ Non sông tổ quốc khỏi sự xâm lược của bọn man rợ. Chúng tôi không dám nhận công lao này!”

Hầu Mạc Trần Toại một lát không biết nói gì, nhưng chắc chắn ông ta cảm thấy ghen tị. Ai trong số các binh sĩ lại không có ước mơ được góp phần vào việc bảo vệ tổ quốc? Một chiến thắng vĩ đại như ở Tây Hà, đủ để được ghi danh vào sử sách; ai cũng mơ ước một ngày nào đó mình có cơ hội làm nên công trạng lớn lao như vậy.

Sau một lúc trò chuyện, Trường Tôn Hán – người vẫn im lặng suốt thời gian qua – bỗng hỏi: “Đại tướng Trình đến đây, có việc gì quan trọng cần bàn bạc không?”

Trình Dục Đình vừa bước vào đã nhìn thấy Trường Tôn Hán; trong ba người này, chỉ có ông ta là không quen biết người này. Khi nghe Trường Tôn Hán hỏi, Trường Tôn Minh và Hầu Mạc Trần Toại cũng liền quay đầu nhìn, biết rằng người này có địa vị không hề thấp, liền cúi đầu hỏi: “Xin lỗi, tôi không nhận ra tên ngài… Ngài tên là gì ạ?”

Trường Tôn Hán trả lời: “Tôi tên là Trường Tôn Hán.”

Trình Dục Đình ngập ngừng một chút, cảm thấy cái tên này có vẻ quen thuộc, nhưng lại không nhớ ra ngay, liền hỏi tiếp: “Ngài đang giữ chức vụ gì?”

Trường Tôn Hán mặt tái lại và nói: “Hiện tại, tôi vẫn chưa giữ chức vụ nào cả.”

Trình Dục Đình nghĩ thầm: “Ngươi không có chức vụ gì mà cũng dám nói một cách tự tin như vậy à?” Rồi quay sang Trường Tôn Minh nói: “Tôi được Đại tướng giao nhiệm vụ quan trọng, cần bàn bạc với các sĩ quan. Xin mời những người không liên quan lui ra xa một chút, để tránh lộ bí mật quân sự.”

Trường Tôn Hán lập tức đỏ mặt bừng. Mặc dù anh ta không phải là người thừa kế chính thức của Gia tộc Trưởng Tôn, nhưng nhờ vào năng lực của mình được Gia tộc nuôi dưỡng, dù chưa từng được phong chức, thì ai trong số những người này lại không biết tầm quan trọng của anh ta? Bây giờ bị Trình Dục Đình sỉ nhục như vậy, tự nhiên anh ta cảm thấy vô cùng tức giận.

Hầu Mạc Trần Toại do dự một chút, nhìn thấy vẻ mặt của Trường Tôn Hán rồi cười nói với Trình Dục Đình: “Thưa tướng, ngài biết đấy, người này là con cháu của Gia tộc Trưởng Tôn...”

Nhưng lời nói vừa mới bắt đầu đã bị Trình Dục Đình ngắt lời: “Tôi không quan tâm liệu anh ta có phải là con cháu của Gia tộc Trưởng Tôn hay Hầu Mạc Thần Gia hay không; tôi chỉ muốn hỏi một điều: nếu thông tin quân sự này bị tiết lộ, liệu tướng Houmo Chen có dám gánh vác trách nhiệm đó không?”

Hầu Mạc Trần Toại bỗng im bặt.

Dù anh ta có muốn bảo vệ Trường Tôn Hán đến đâu, nhưng làm sao dám nói ra những lời như vậy? Ba người họ đang lên kế hoạch để tiêu diệt Quân đoàn You Tun Wei và ám sát Phòng Tuấn; thông tin quân sự mà Trình Dục Đình đang nói đến chắc chắn sẽ bị tiết lộ…

“Cậu ra ngoài trước.”

Trường Tôn Minh gật đầu với Trường Tôn Hán.

Trường Tôn Hán nhìn Trình Dục Đình với ánh mắt đầy oán hận, rồi quay người bước ra ngoài.

Cuối cùng, Trình Dục Đình lấy ra chiếc ấn triện của Phòng Tuấn từ trong lòng mình và nói với giọng nghiêm túc: “Theo lệnh của Quốc công Việt, từ bây giờ trở đi, binh sĩ của Quân đoàn You Tun Wei sẽ canh giữ bốn cổng của Giao Hà Thành và cấm mọi người ra vào!”

Trường Tôn Minh và Hầu Mạc Trần Toại lập tức biến sắc.

Kế hoạch của họ quả thực đã bị Phòng Tuấn biết rồi à?

Chẳng lẽ ông ta muốn bắt hết chúng tôi vào tay sao?

Hầu Mạc Trần Toại quả quyết nói: “Không thể nào! Quốc công Việt dù có công lao lớn, nhưng cũng chỉ là Đại tướng của Quân đội phòng thủ phía Nam mà thôi; làm sao ông ấy có thể kiểm soát được các vùng thuộc sự quản lý của An Tây Đô Hộ này?”

Trình Dục Đình đặt chiếu thị vào trên bàn, chỉ vào nó và nói: “Đây là chiếu thị của Thái tử, được ban cho đại tướng của chúng ta. Tất cả binh sĩ và quan lại ở Tây Vực đều phải tuân theo mệnh lệnh của ông ấy. Hiện nay, Thái tử đang giám hành triều chính; mệnh lệnh của Thái tử coi như lệnh của Hoàng đế. Làm sao An Tây Đô Hộ có thể chống lại mệnh lệnh đó được?”

Trường Tôn Minh và Hầu Mạc Trần Toại im lặng, trong lòng đầy hoài nghi.

Phòng Tuấn Hành động này thật sự ngoài dự đoán của họ. Liệu Phòng Tuấn có chỉ nhận ra rằng tình hình có gì đó không ổn, nên mới phong tỏa thông tin về hành động của Quân đội phòng thủ phía Nam để không để lộ ra ngoài, hay là ông ta đã hiểu rõ kế hoạch của họ và quyết định bắt họ vào tay ngay từ đầu?

Mặt hai người đổi sắc. Sau một lúc, Phía trước và Kỳ Kỳ đứng dậy, cúi đầu nói: “Chúng tôi xin nhận lệnh!”

Dù thế nào đi nữa, chiếu thị này cũng phải được tuân theo. Chiếu thị của Thái tử giống như sắc lệnh của Hoàng đế; nếu họ dám chống lại mệnh lệnh, thì trong chốc lát, Quân đội phòng thủ phía Nam có thể tiến vào và bắt tất cả những kẻ “phản loạn” này, đưa họ về kinh thành Chang’an.

Hơn nữa, sau nhiều năm quản lý Giao Hà Thành, tất cả mọi người ở đây đều là người của họ; nếu thực sự muốn tiết lộ thông tin về hành động của Quân đội phòng thủ phía Nam, chỉ việc phong tỏa bốn cửa thành thôi cũng không thể ngăn chặn được…

Trình Dục Đình cuối cùng cũng đứng dậy, cúi chào và nói: “Với tư cách là một quan quân, tôi không thể ngồi lâu được; xin phép cáo từ trước. Khi nào rảnh rỗi, tôi chắc chắn sẽ tổ chức một buổi yến tiệc để xin lỗi.”

Trường Tôn Minh vội vàng nói: “Làm sao tôi dám nhận lời xin lỗi đó? Chúng ta đều là đồng đội, đều phục vụ cho Hoàng đế và Thái tử; làm sao có thể nói đến chuyện ‘xin lỗi’ được. Nhưng vì đang ở Tây Vực, chúng ta ít khi có dịp gặp gỡ bạn bè cũ; thỉnh thoảng ngồi lại với nhau và uống vài ly rượu thì cũng là chuyện bình thường mà.”

Trình Dục Đình cười ha hả và nói: “Vậy thì tôi xin phép rời đi trước, hai ngài hãy tiếp tục nhé.”

“Xin mời!”

“Xin mời!”

Trình Dục Đình bước ra khỏi cửa, thấy Trường Tôn Hán đang đứng trước hiên với tay chống lưng vào nhau. Khi ánh mắt họ gặp nhau, Trình Dục Đình rõ ràng nhận thấy sự căm ghét trong mắt đối phương; tuy nhiên, anh ta chỉ liếc nhìn một cái rồi bước đi mạnh mẽ, dẫn theo binh sĩ của mình để kiểm soát bốn cổng thành.

Phía trước lúc đó không nhớ nổi Trường Tôn Hán là ai; anh ta chỉ không ngờ rằng người này không những sống sót mà còn có thể công khai ngồi trong dinh thự của Giao Hà Thành. Những kẻ này thật sự nghĩ rằng Tiết Nhân Quý đã thất bại liên tiếp, phải lùi bước từng bước, đến nỗi không còn sức đánh trả người Ả Rập, thậm chí không thể bắt được một tù binh nào sao?