…, cập nhật nhanh nhất về “Thiên Đường Kim Tuyết”!

Lưu Kí hiểu ý của Hoàng đế, lần này không thể than phiền được nữa, vội vàng gật đầu đồng ý: “Xin Hoàng thượng yên tâm, dù có chuyện gì xảy ra trong Bộ Quân sự, thần tôi chắc chắn sẽ báo cáo cho Hoàng thượng.”

Lời nói nghe rất hay, nhưng thực tế vẫn rất khó khăn.

Bộ Quân sự từ lâu đã được Phòng Tuấn coi là nền tảng vững chắc; toàn bộ phe cánh của Phòng Tuấn còn xem nơi đây như “trụ sở chính”, nơi mà quyền lực của họ được thể hiện một cách triệt để – có thể nói là “không ai có thể xâm nhập được”.

Muốn tìm cách lọt vào đó để tìm hiểu sự thật thì thật sự rất khó khăn. Tuy nhiên, lần này Phòng Tuấn đã thiết lập các cơ quan trong Bộ Quân sự để thảo luận chi tiết về cải cách quân đội, liên quan đến nhiều khía cạnh như nhân sự, hệ thống, quy định, v.v… Điều này buộc họ phải điều động một số lượng lớn nhân viên từ những nơi khác đến đây, và đây chính là cơ hội mà Lưu Kí có thể tận dụng.

Hiện nay, không có nhiều tướng lĩnh am hiểu về công việc quân sự; những người có tầm nhìn xa trông rộng thì càng ít hơn nữa. Dù sao thì mình vẫn có thể tìm cách liên hệ với họ…

…Khi rời khỏi Cung Thái Cực, đã là buổi tối; Lưu Kí không trở về phủ, mà bảo người lái xe đi qua Cổng Yên Hỉ, dạo quanh cửa chợ Đông, mua một số bánh hoa, phô mai trộn anh đào tươi, và ăn một bát mì lạnh lá hoa hạnh nhân…

Khi trời đã tối hoàn toàn, ông mới yêu cầu người lái xe đưa mình đến phủ của Trịnh Nhân Thái.

Cổng phủ đã đóng lại; người canh cổng khi thấy Lưu Kí đến đã giật mình và vội vàng chạy vào báo tin.

Không lâu sau, Trịnh Nhân Thái – người vẫn chưa kịp thay đồ – cùng với một số con trai và những người thuộc thế hệ trẻ tuổi, vội vàng đến cửa chính để đón Lưu Kí vào phủ.

Trong phòng khách, Trịnh Nhân Thái đặt mọi người ra hai bên và hỏi nhỏ: “Việc Lưu Kí đến đây vào lúc này, có chuyện gì quan trọng không?”

Vì không hẹn trước và đến vào ban đêm, chắc chắn không phải là cuộc viếng thăm thông thường.

Lưu Kí vừa ăn mì lạnh lá hoa hạnh nhân nên bụng hơi lạnh; uống vài ngụm trà nóng, ông cảm thấy thoải mái hơn. Đặt xuống cốc trà, ông cười nói: “Quả thực có chuyện, tôi đến đây theo lệnh của Hoàng thượng.”

Trịnh Nhân Thái bất ngờ giật mình, vội vàng đứng dậy, cúi chào hướng về Cung Thái Cực rồi nói một cách kính trọng: “Thần xin lắng nghe chỉ thị của bệ hạ!”

“Ừm, không cần phải như vậy đâu. Không phải vì có lệnh trực tiếp từ bệ hạ, mà chỉ là muốn nhắc nhở quan Chánh quận Đồng An về một việc thôi.”

“Theo lệnh của bệ hạ, thần không dám sai sót.”

Trịnh Nhân Thái ngồi xuống lại và hỏi một cách tò mò: “Rốt cuộc là việc gì mà cần đến sự truyền đạt trực tiếp của Quan Trung thư? Nếu cần, thần có thể tự đến phủ để nhận lệnh.”

Lưu Kí nói: “Hôm nay, trong các chợ phiên, có tin đồn lan truyền về đề xuất thành lập Hội đồng Mật vụ của Phòng Tuấn. Chắc hẳn quan Chánh quận đã nghe về điều này rồi đấy?”

Trịnh Nhân Thái do dự một chút rồi gật đầu. Tin đồn này đang lan tràn khắp các chợ phiên ở Trường An; thật khó mà không biết được. Ban đầu, Trịnh Nhân Thái nghĩ rằng đó chỉ là những lời đồn thổi cố ý, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta cho rằng đây chắc chắn là ý định của Phòng Tuấn.

Trong lòng ông ta bỗng nhiên tràn ngập niềm hy vọng. Hiện tại, ông ta đã âm thầm ủng hộ Phòng Tuấn và thậm chí còn gửi con trai cả của mình đến làm việc bên cạnh Phòng Tuấn. Nếu Hội đồng Mật vụ thực sự được thành lập, dù Phòng Tuấn muốn thu hút ông ta hay chỉ muốn thể hiện thiện chí, thì rất có khả năng ông ta sẽ được bổ nhiệm vào đó.

Đó là cơ quan quản lý toàn bộ quân đội; người đứng đầu cơ quan này, ngoài danh nghĩa là “Tổng tư lệnh”, chính là người thực sự nắm quyền kiểm soát quân đội. Dù Phòng Tuấn có đảm nhận vai trò này hay không, các phó chức vụ cũng đều sẽ nắm giữ quyền lực lớn và có địa vị cao… Với uy tín, địa vị và công lao của mình, trong bối cảnh các quý tộc triều đình ngày càng suy yếu, ông ta hoàn toàn xứng đáng được bổ nhiệm vào Hội đồng Mật vụ…

Nhưng hiện tại, giữa Lưu Kí và Phòng Tuấn đang có sự đối đầu gay gắt; liệu Phòng Tuấn có cho phép Lưu Kí can thiệp vào việc quản lý Bộ Quân sự hay không? Lưu Kí không né tránh nữa, mà nói thẳng ra: “Bệ hạ lo ngại về đề xuất cải cách quân đội mà Phòng Tuấn đưa ra, nên đã yêu cầu thần theo dõi một số việc. Tuy nhiên, hiện tại mối quan hệ giữa thần và Phòng Tuấn đang rất căng thẳng, chúng ta ghét bỏ lẫn nhau; vì vậy, thần không hề biết gì về tình hình bên trong Bộ Quân sự cả.”

“Nếu ngày nào đó Quận công được vào Bộ binh, chúng ta có thể hỗ trợ lẫn nhau và phục vụ Hoàng thượng.”

Trịnh Nhân Thái suýt nữa bật cười lạnh. Hắn tưởng rằng mình được Hoàng thượng sắc lệnh vào Bộ binh để đóng vai “người trong nội bộ”, gửi thông tin kịp thời về triều đình, nhưng hóa ra vẫn phải qua Lưu Kí – kẻ “trung gian” này. Dù mình có phản bội Phòng Tuấn đi nữa, e là cũng không dám đối mặt trực tiếp với Hoàng thượng… Thật là một kế hoạch khôn ngoan.

Trịnh Nhân Thái ngạc nhiên: “Cơ quan do Phòng Tuấn thiết lập này có liên quan gì đến tôi?”

Lưu Kí đáp: “Nếu không sai lầm, chắc chắn ông ấy sẽ tin tưởng Quận công.”

Trịnh Nhân Thái suy nghĩ một lát. Những cuộc liên lạc riêng tư của mình với Phòng Tuấn không thể giấu được tất cả mọi người; nếu lúc này từ chối tham gia, chỉ khiến mọi việc tồi tệ hơn mà thôi. Vì vậy, hắn gật đầu: “Nếu việc này thành công, tôi chắc chắn sẽ không từ chối.”

Trong lòng, hắn cảm thấy hơi áy náy… Mình đã trở thành một “gián điệp hai mặt” rồi sao? Chỉ là trước khi thực hiện, mình nhất định phải bàn bạc với Phòng Tuấn. Những thông tin muốn cho Lưu Kí biết, thì sẽ cho hắn biết; còn những điều không muốn, chắc chắn hắn sẽ không hề hay biết gì cả…

Khi đang suy nghĩ như vậy, Lưu Kí bất ngờ nói: “Giữa lý tưởng công bằng và lợi ích cá nhân, mong Quận công sẽ biết phải lựa chọn cái nào.”

Trịnh Nhân Thái tỏ vẻ kiên định và hào phóng: “Thưa Trung thư lệnh, chúng tôi, những kẻ tôi tớ này, luôn phải trung thành với Hoàng thượng và phục vụ đất nước. Làm sao có thể vì lợi ích cá nhân mà phản bội đạo đức lương tâm giữa vua tôi và thần dân? Hơn nữa, Phòng Tuấn đã áp bức và thu thuế quá mức đối với Hà Nam gia tộc, khiến chúng tôi thực sự rất khổ sở… Nhưng vì sợ hãi quyền lực của hắn, chúng tôi lại buộc phải cam chịu và làm theo ý muốn của hắn. Thưa Trung thư lệnh, chúng tôi thực sự đã chịu đựng quá nhiều rồi!” Việc con trai ruột của Trịnh Nhân Thái theo hầu bên cạnh Phòng Tuấn là điều mà cả triều đình đều biết; nhưng vì mâu thuẫn giữa Phòng Tuấn và Hà Nam gia tộc, cùng với việc Lưu Nhân Quyến đã đánh bại gia tộc Trịnh thị ở Xíng Dương, thù hận giữa hai bên càng trở nên rõ ràng hơn…

Người ta đã quyết đoán rằng lý do gia tộc Trịnh thị ở Xíng Dương theo sự chỉ huy của Phòng Tuấn và phục vụ ông ta là do bị ông ta ép buộc; ai có thể không công nhận điều đó chứ?

Lưu Kí nghe xong liền gật đầu liên tục; dù sao thì ông ta cũng hiểu rõ sức áp đảo mà Phòng Tuấn sở hững. Những người như Lệnh Hồ Đức Phân trước kia đã phải chịu nhiều thiệt thòi dưới tay ông ta, và tính cách cứng rắn của ông ta thì ai cũng biết rồi. Ông ta luôn mơ ước được lật đổ Phòng Tuấn…

……

Sau khi Lưu Kí rời đi, Trịnh Nhân Thái lập tức quay lại phòng đọc sách và gọi người tin cậy của mình đến. Ông ta viết một bức thư và giao cho người đó, dặn dò: “Tối nay nhất định phải đưa bức thư này đến dinh của Công tước Liêng, và phải đảm bảo rằng nó sẽ đến tay Quốc công Việt.”

“Vâng!” Người tin cậy đáp lại, nhận lấy bức thư và cất vào lòng, sau đó quay đi.

Bỗng nhiên, Trịnh Nhân Thái gọi lại: “Đợi một chút!”

Người tin cậy dừng lại, tỏ vẻ không hiểu: “Chủ nhân còn có lệnh gì nữa ạ?”

Trịnh Nhân Thái suy nghĩ một lát, thấy nên thận trọng hơn, liền ra lệnh: “Hãy thay đổi trang phục, cùng với những chiếc xe mua sắm trong nhà ra khỏi dinh. Khi đến Chợ Đông, hãy cố gắng ẩn náu để không bị người khác phát hiện, đặc biệt là không được để ai nhận ra bạn. Sau khi đến khu Rễn Phường, hãy tìm cách ẩn náu và tìm một thời điểm chắc chắn không ai để ý đến, rồi mới đưa bức thư này vào dinh của Công tước Liêng.”

“Vâng!”

Người tin cậy lập tức cảm thấy lo lắng; ban đầu anh ta chỉ nghĩ rằng nhiệm vụ này chỉ đơn giản là đưa một bức thư mà thôi, nhưng bây giờ mới nhận ra rằng nó thực sự rất khó khăn. Với số người đông đúc và ánh mắt soi mói xung quanh, việc ẩn náu mà không bị phát hiện quả thực không hề dễ dàng chút nào…

*****

Lưu Kí rời khỏi dinh Trịnh thị, không về nhà mà bảo người lái xe quay trở lại Chợ Đông, dừng lại tại một quán rượu nằm ngay trên đường. Anh ta xuống xe, sai người lái xe trở về nhà, sau đó bước vào quán rượu. Bên trong một căn phòng trang trí thanh lịch và cổ kính, anh ta thấy Lý Quân Tiến – người đang mặc trang phục thường ngày và đội khăn trùm đầu – đang quỳ trước cửa sổ, tự rót rượu uống một mình. Khi thấy Lưu Kí bước vào, Lý Quân Tiến không đứng dậy chào hỏi, chỉ gật đầu nhẹ và nói: “Thượng thư Lệnh, có muốn ngồi xuống và uống một ly cùng tôi không?”

Lưu Kí cười nhẹ và lắc đầu, rồi bước tới cửa sổ nhìn ra ngoài. Bên kia con phố dài là cổng và bức tường của phường Chongrenfang. Đã vào buổi tối, những chiếc đèn lồng được treo lên khiến mọi thứ trở nên rất rõ ràng. Gần chợ Đông, người buôn bán tập trung đông đúc, khách qua lại không ngừng nghỉ; việc giám sát từ đây rất khó để ai phát hiện ra. Quay đầu lại, thấy Lý Quân Tiến vẫn đang tự rót rượu uống một mình, không hề nhấc mày, Lưu Kí cười nhẹ, ngồi xuống đối diện anh ta, rót cho mình một ly rượu, uống một ngụm rồi hỏi: “Tướng quân ngồi đây như vậy, có lẽ sẽ bỏ sót những tình hình xảy ra bên ngoài phải không? Mọi người đều biết rằng tướng quân và Phòng Tuấn có mối quan hệ thân thiết, nếu lơ là điều gì đó, chắc chắn sẽ có người nghĩ rằng tướng quân đang lợi dụng chức vụ để phục vụ mục đích cá nhân, phản bội mệnh lệnh của hoàng đế.” Lý Quân Tiến nhìn anh ta một cái, nói một cách bình thản: “Tôi chỉ tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ mà thôi, tại sao phải quan tâm đến ý kiến của người khác? Nếu Thượng thư Lệnh cho rằng tôi không xứng đáng với vai trò này, hoặc nghi ngờ rằng tôi có âm mưu riêng với Quốc công Việt, xin hãy vào cung và yêu cầu bệ hạ thay người khác.” Lưu Kí cau mày: “Chỉ là muốn nhắc nhở tướng quân phải cẩn thận mà thôi, tại sao phải nói một cách gay gắt như vậy?” Lý Quân Tiến không hề nhượng bộ: “Dù tôi có địa vị thấp, nhưng tôi cũng không phải là một kẻ non nớt, không biết gì. Nếu Thượng thư Lệnh coi thường tôi, ông ấy hoàn toàn có thể tố cáo tôi trước bệ hạ; nếu không, xin đừng ảnh hưởng đến chức vụ của tôi.” Đối với Lưu Kí, anh ta từ lâu đã không hề có cảm tình tốt đẹp gì; việc dùng mưu kế để thuyết phục bệ hạ sai phạm trong công việc giám sát, liệu đó có phải là hành động của một người trung thành thực sự hay không? Hơn nữa, văn và võ là hai con đường khác nhau; không cần phải tỏ ra lịch sự với một người được gọi là Thượng thư Lệnh đâu. Dù địa vị của họ cao đến đâu, họ cũng không thể kiểm soát được người đứng đầu “Bộ binh Ngựa” như tôi. Ngược lại, nếu hai người thông đồng và hợp tác với nhau, thì đó mới thực sự là điều không tốt… Lưu Kí cũng hiểu điều này, nên không tiếp tục nói thêm, cũng không quan tâm đến sự thiếu tôn trọng của đối phương, và tiếp tục uống rượu một cách thoải mái. Bên ngoài, có tiếng bước chân vang lên; một sĩ quan thuộc “Bộ binh Ngựa” mặc đồ bình thường bước vào nhanh chóng và báo cáo: “Báo cáo với t

Viên hiệu úy nhìn vào khuôn mặt có vẻ thay đổi của Lưu Kí rồi gật đầu: “Chính là chuyện mà vừa rồi Thượng thư đã đề cập đến, việc ngài tướng khó có thể đảm nhận được nhiệm vụ đó.”

Lưu Kí không nhịn được mà nói: “Các người chắc không nghĩ rằng tôi đã sai người đi báo tin cho Phòng Tuấn đâu nhỉ?” Lý do “Bộ binh trăm kỵ” được giấu ở đây chính là để phòng ngừa trường hợp sau khi tôi đến thăm Trịnh Nhân Thái, xem liệu người này có báo tin cho Phòng Tuấn hay không; từ đó mới có thể xác định xem Trịnh Nhân Thái có âm mưu riêng với Phòng Tuấn hay không, và quyết định liệu có nên giao trọng trách cho Trịnh Nhân Thái hay không. Nhưng bây giờ, có vẻ như tôi đã cố tình dùng Lý Quân Tiến để tạo ra sự chú ý, nhằm che giấu việc người đến báo tin ở Chương Nhân Phường thực sự là do Trịnh Nhân Thái cử đi, hay chỉ là người của tôi giả danh thành thuộc hạ của Trịnh Nhân Thái để vu oan cho Trịnh Nhân Thái…

Lý Quân Tiến tỏ vẻ bình tĩnh: “Ai đã nói những lời đó? Hơn nữa, chúng ta ở đây chủ yếu là để ngăn chặn những tin đồn lan truyền một cách bí mật, chứ không phải để theo dõi Hà Tăng và Quốc công Việt đâu. Xin Thượng thư hãy cẩn thận với lời nói của mình! Còn những vấn đề khác, tôi sẽ báo cáo chi tiết cho Hoàng đế; nếu sau này Hoàng đế hỏi, Thượng thư cứ đến trước mặt Ngài để giải thích là được.”

Sau đó, không quan tâm đến sự tức giận của Lưu Kí, anh ta đứng dậy và ra lệnh cho viên hiệu úy: “Vì không thể xác định được danh tính của người mang tin, chúng ta ở đây cũng chẳng có ích gì nữa. Hãy ra lệnh cho mọi người rút quân trở về doanh trại.”

“Vâng!”

Khi Lý Quân Tiến bước ra ngoài, những người có các địa vị khác nhau xung quanh quán rượu lập tức biến mất trong dòng người bên ngoài cổng Đông Thị...

Chỉ còn lại một mình Lưu Kí ngồi trong quán rượu, với khuôn mặt đầy ngượng ngùng và tức giận.

Những tên lính kiêu ngạo và hung hãn này!

Nếu để cho các tướng lĩnh nắm quyền chỉ huy quân đội, hậu quả cuối cùng sẽ là sự ngang ngược, coi thường tình hình chung, và làm lung lay sự ổn định của đất nước. Chắc chắn phải kiềm chế chặt chẽ những tướng lĩnh này thì quốc gia mới có thể thịnh vượng lâu dài được.

...