Mặc dù thế trận tấn công và phòng thủ giữa hai bên vẫn chưa thực sự đảo ngược hoàn toàn, nhưng Đông cung – những người luôn đứng trên bờ vực diệt vong – đã thực sự thay đổi tình hình; họ không còn chỉ biết chịu đựng một cách thụ động nữa, điều này rất có lợi cho sự phát triển của cuộc chiến.

Thậm chí, nếu bây giờ ngay lập tức khởi động lại các cuộc đàm phán hòa bình, thì Guanlong cũng không thể còn tiếp tục áp đảo đối phương như trước đây nữa…

……

Thẩm Văn Bản vừa mới thay đồ thành trang phục quan lại, nhận được lệnh triệu kiến của Thái tử liền lên đường đến nơi ở của Thái tử. Khi đang đứng ngoài cửa, khoanh tay chờ người hầu mang ô đến, anh nhìn những giọt mưa rơi từ mái nhà xuống, và thấy rõ niềm vui trên khuôn mặt của các thị vệ, quan lại đang bận rộn đi lại trên quảng trường; không khỏi thở dài nhẹ nhàng.

Phía sau, Thẩm Trường Thiện theo ra và đắp một chiếc áo choàng lên vai Thẩm Văn Bản, nhắc nhở: “Dù là đã vào mùa xuân, nhưng thời tiết vẫn ẩm lạnh; chú đã bị bệnh lâu mà chưa khỏi, nên cần phải chăm sóc cẩn thận. Nếu không may bị cảm lạnh, e rằng sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Quay đầu nhìn cháu trai mình, Thẩm Văn Bản cảm thấy vui vẻ và cười nói: “Không sao đâu. Những năm qua, tôi gần như luôn nằm trên giường bệnh, uống thuốc quá nhiều, nên tôi cũng coi như là am hiểu y học rồi. Các bạn không cần phải lo lắng đâu.”

Trên triều đình, anh thực sự đã đưa ra những quyết định sai lầm.

Đầu tiên, anh liên kết với các quan văn như Tiêu Du để tích cực thúc đẩy các cuộc đàm phán hòa bình, thậm chí không ngại loại bỏ những người quân sự quyền lực như Phòng Tuấn ra khỏi quá trình đàm phán, hy vọng có thể nắm quyền chủ đạo trong việc này. Điều này khiến anh xung đột gay gắt với Phòng Tuấn, Lý Kính và những người khác; có thể nói là họ đã đi theo hai hướng khác nhau.

Tiếp theo, anh còn ép buộc Lưu Kí kế thừa di sản chính trị của mình, khiến Tiêu Du phản đối dữ dội, và dẫn đến việc phe quan văn Đông cung bị chia làm hai phe, đối đầu lẫn nhau.

Nhưng tất cả những âm mưu đó đều tan thành tro bụi trước những công lao của Phòng Tuấn. Đặc biệt là Lưu Kí– dù có vẻ như có nền tảng vững chắc và kinh nghiệm đủ lớn, nhưng kỹ năng thực hiện các kế hoạch của anh vẫn còn thiếu sót, khiến nhiều âm mưu không thể thành hiện thực và anh luôn phải chịu sự kiểm soát từ người khác…

Nhưng tất cả những điều đó đều tan biến ngay trong khoảnh khắc ông nhìn thấy cháu trai mình.

Bản thân mình sắp hết thời gian sống, không còn vài ngày nào nữa; suốt đời này, được ngồi vào vị trí quan trọng như một đại thần cũng đã là thành tựu lớn lao rồi, trong sự nghiệp không còn điều gì phải tiếc nuối nữa. Lý do tại sao ông lại bận rộn chuẩn bị mọi thứ trước khi ra đi, thậm chí sẵn lòng đối đầu với Tiêu Du chỉ để đưa Lưu Kí lên vị trí cao hơn, chẳng phải là để để lại cho cháu trai mình một con đường sự nghiệp thuận lợi sao?

Ông hy vọng rằng sau này, khi cháu trai mình bắt đầu sự nghiệp, sẽ nhận được sự hỗ trợ từ Lưu Kí, giúp con đường công danh của cháu trai trở nên suôn sẻ hơn…

Nhưng bây giờ, có vẻ như ông không cần phải lo lắng quá nhiều nữa. Cháu trai mà ông đã nuôi dưỡng từ nhỏ, đã trưởng thành và hoàn thiện bản thân hơn nhiều so với những gì ông tưởng tượng; đặc biệt sau khi trải qua những hiểm nguy sinh tử, tư duy và nhân cách của cháu trai đã được rèn luyện, tiến bộ vượt bậc, đủ sức để đứng vững và tiến xa hơn trên con đường sự nghiệp.

Đặc biệt là việc cháu trai là một sinh viên học viện và có mối quan hệ tốt với Phòng Tuấn Chí sẽ giúp Thẩm Trường Thiện có thể phát triển nhanh chóng ngay cả khi không bước vào con đường sự nghiệp chính thức.

Và hành động Phòng Tuấn đánh bại hai đạo quân nổi loạn, cứu vãn tình hình nguy kịch vừa rồi, có lẽ chính là bước khởi đầu tốt nhất.

Khi Phòng Tuấn càng có nhiều công lao, vị trí của Đông cung càng vững chắc; và khi Đông cung càng vững chắc, quyền lực của Phòng Tuấn trong tương lai cũng sẽ càng lớn. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, trên triều đình tương lai, Phòng Tuấn chắc chắn sẽ trở thành một lực lượng mạnh mẽ, và Thẩm Trường Thiện sẽ chắc chắn có một tương lai rực rỡ dưới sự bảo trợ của ông ta, nhờ những phẩm chất xuất sắc như “biết bảo vệ người thân” hay “có tầm nhìn xa trông rộng”.

Như vậy, dù những kế hoạch mà ông đã đặt ra không thành hiện thực, có lẽ cũng không sao cả.

Tất nhiên, việc cảm thấy hơi thất vọng là điều không thể tránh khỏi; việc ông tự mình đẩy cháu trai lên vị trí cao hơn, so với việc cháu trai tự mình thành công, thì sự khác biệt là rất lớn. Điều quan trọng nhất là điều này khiến Thẩm Văn Bản cảm thấy rằng sự tồn tại của mình ngày càng trở nên ít quan trọng hơn; có lẽ dù có ông hay không, con đường sự nghiệp của cháu trai vẫn sẽ rất thuận lợi

Tràn ngập trong đó là những cảm xúc phức tạp của một người cha khi chứng kiến con cái mình dần trưởng thành và có được sự tự lập…

Thẩm Trường Thiện cảm nhận được không khí vui mừng lan tràn khắp nơi và hỏi: “Chú cho rằng với chiến thắng lớn này của Quân đoàn Phải Tấn Vệ, liệu cuộc đàm phán hòa bình có thể được tiếp tục hay không?”

Thẩm Văn Bản siết chặt chiếc áo khoác có tua rua, nhìn người hầu cầm ô đang đi nhanh về phía mình và nói một cách nghiêm túc: “Trong giới quan lại, việc chọn phe là điều cực kỳ cần tránh, nhưng đồng thời cũng không thể không làm vậy. Là một công chức, việc liên kết với các phe phái để vụ lợi riêng là hành động bất trung và không đáng tin cậy; điều này khiến các hoàng đế rất e ngại. Tuy nhiên, trong môi trường quan trường, việc thiên vị này kia là điều không thể tránh khỏi, do những lý do như quan điểm hay tình cảm cá nhân. Nhưng bạn phải nhớ rằng, đừng bao giờ đứng nép, không biết chọn phe nào; những kẻ hai lòng mới thực sự là những người không được ai ưa chuộng trong giới quan lại. Bạn là một sinh viên học viện, vì vậy bạn tự nhiên thuộc về phe của Phòng Tuấn, và Phòng Tuấn đã chọn sẵn cho các bạn con đường phát triển rộng lớn – không có phe nào có tương lai tốt đẹp hơn Đông cung cả… Vì vậy, hãy tập trung tâm trí, hôm nay bạn là đệ tử của Đông cung, ngày mai bạn sẽ trở thành học trò của Hoàng đế; một tương lai rực rỡ đang chờ đợi bạn ở phía trước.”

Trong suốt lịch sử, số những hoàng đế có tầm nhìn sâu rộng và khôn ngoan như Lý Nhị Bệ là rất ít. Ngay cả những người có tài năng nhưng phải đối mặt với những trở ngại lớn để lên ngôi, họ vẫn thu hút được nhiều người ủng hộ; tuy nhiên, sau khi lên ngôi, họ đều sử dụng những người này, trừ Ngụy Chinh – người duy nhất giữ được vị trí cao – còn những người khác đều bị bỏ qua và không được trao cơ hội.

Ngược lại, những kẻ như Tiết Vạn Xác – những người luôn kêu gọi trả thù cho Thái tử Thành Định bằng cách tiêu diệt tất cả những người thuộc phe đối lập – lại luôn được Lý Nhị Bệ tin tưởng và giao trọng trách.

Điều này cho thấy rằng, để thành công trong giới quan lại, việc chọn phe là rất quan trọng, nhưng một lập trường kiên định cũng không thể thiếu.

Thẩm Trường Thiện cúi đầu nói: “Cảm ơn chú vì những lời dạy bảo này, cháu sẽ ghi nhớ mãi trong lòng.”

Thẩm Văn Bản gật đầu hài lòng, vỗ nhẹ vào vai cháu trai mình và nói với vẻ an tâm: “May mắn là thứ quan trọng nhất trong cuộc đời con người; xuyên suốt lịch sử, có rất nhiều người tài năng nhưng không được trao cơ hội.”

Bạn đã bảo vệ đồng môn chiến đấu cùng quân nổi dậy, điều này đã khiến Thái tử chú ý đến bạn. Trong tương lai, chỉ cần tiến triển từng bước một, chắc chắn bạn sẽ trở thành người được Đông cung tin tưởng và giao phó trọng trách. Vì vậy, không cần phải vội vàng; hãy làm theo đúng trình tự thì tốt nhất.”

“Vâng.”

Thẩm Trường Thiện lễ phép tuân lệnh, nhưng vẫn còn nhiều nghi vấn và không khỏi hỏi: “Chú cho rằng sau trận chiến này, Đông cung đã không còn gặp phải rủi ro nào nữa sao?”

Người hầu tiến lại gần hơn, mở ô để che chắn những giọt mưa rơi từ mái nhà.

Thẩm Văn Bản đứng dưới cái ô và nói: “Dù Guanlong vẫn còn sức mạnh để tiếp tục chiến đấu, nhưng sau hai thất bại liên tiếp trong trận chiến này, uy tín của Trường Tôn Vô Kị đã không còn đủ để kiểm soát Quan Long các gia nữa. Ai sẽ dám theo đuổi ông ấy trên con đường không rõ ràng tương lai chứ? Dù sao, đối với các gia tộc quyền quý mà nói, sự sống chết hay danh dự cá nhân đều không quan trọng bằng việc duy trì sự thịnh vượng của dòng họ Gia tộc.”

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, những mâu thuẫn nội bộ tại Guanlong chắc chắn sẽ bùng nổ hoàn toàn sau thất bại này. Có thể, Trường Tôn Vô Kị sẽ buộc phải từ bỏ quyền lực trong việc lãnh đạo “cuộc can thiệp quân sự” này.

Thẩm Trường Thiện thì thầm: “Nhưng vẫn còn có Đại công Anh đang đóng quân tại Tông Quan, sở hữu hàng trăm nghìn binh sĩ, và lập trường của ông ta vẫn chưa rõ ràng…”

Từ đầu đến cuối, Lý Kí – người đã dẫn quân ra ngoài – luôn bị Đông cung và Guanlong e ngại. Vị đại thần này được Hoàng đế tin tưởng và nắm giữ hàng trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ, nhưng sau cuộc biến động quân sự tại Trường An, ông ta cứ trì hoãn mọi việc, rõ ràng là muốn đứng ngoài và quan sát tình hình. Ý định thực sự của ông ta là gì, ai cũng không biết.

Người bình thường có thể nghĩ rằng, vì Hoàng đế đang ở trong quân đội, dù ông có hôn mê đi nữa, Lý Kí cũng sẽ hành động theo ý muốn của Hoàng đế. Tuy nhiên, những người xuất sắc như Thẩm Trường Thiện đã từng những manh mối nhỏ để suy đoán rằng tình hình có lẽ sẽ không mấy tốt đẹp…

Khi không còn sự kiềm chế từ Hoàng đế nữa, những ý định của Lý Kí càng trở nên khó hiểu hơn. Với hàng trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ nhất của Đại Đường nằm trong tay, dù ông ta ủng hộ Đông cung hay Guanlong, ông ta đều có thể dễ dàng áp đảo mọi thứ và ổn định tình hình trong chốc lát.

Nhưng việc họ cứ chần chừ không đưa ra quyết định đã trở thành yếu tố gây bất ổn lớn nhất trong tình hình hiện tại. Dù rằng Đông cung đã giành được chiến thắng lớn lần này, nhưng nếu Lý Kí có xu hướng bãi bỏ người thừa kế và lựa chọn Trữ quân để hỗ trợ phe nổi dậy ở Quan Lũng, thì Đông cung sẽ lập tức rơi vào tình thế vô cùng nguy nan…

Thẩm Văn Bản cau mày và hỏi cháu trai mình: “Trong thời gian này, em chỉ tập trung dưỡng bệnh mà đã nghĩ ra được những điều này sao?”

Thẩm Trường Thiện cảm thấy bối rối. Chẳng lẽ Lý Kí không phải là yếu tố gây bất ổn lớn nhất sao?

Thẩm Văn Bản suy nghĩ một lúc rồi từ tốn nói: “Hãy nhớ rằng, đừng bao giờ đánh giá thấp kẻ thù của mình, nhưng cũng đừng bao giờ xem thường đồng minh của mình… Về lý thuyết, cách tốt nhất để đối phó với mối đe dọa từ Lý Kí là Đông cung đàm phán hòa bình với phe Quan Lũng. Một khi tình hình đã được giải quyết, trừ khi Lý Kí dám liều lĩnh phản bội và nổi loạn, họ sẽ buộc phải tuân theo lệnh của Đông cung. Nhưng Phòng Tuấn lại liên tục phản đối các cuộc đàm phán hòa bình; thậm chí vụ phe nổi dậy phá vỡ hiệp ước và tấn công quân đội ở Đông Nội Viện cũng có vẻ như là âm mưu do chính họ dàn dựng, nhằm tạo cớ để tiến hành chiến tranh… Tuy nhiên, người thừa kế lại cực kỳ khoan dung với họ, không chỉ không trừng phạt họ mà còn không hề trách móc họ chút nào. Điều này cho thấy họ hoàn toàn không quan tâm đến lập trường thực sự của Lý Kí đang đóng quân ở Tống Quan. Cả hai người này đều không phải là kẻ ngốc, họ chắc chắn có những lý do riêng để hành động như vậy.”

Thẩm Trường Thiện cảm thấy ngạc nhiên và suy nghĩ kỹ hơn; quả thật, sự việc này rất khác thường. Hơn nữa, dường như kể từ đó, chú mình đã tích cực ủng hộ Lưu Kí lên nắm quyền lực, thậm chí còn giúp ông ta đảm nhận vai trò lãnh đạo các cuộc đàm phán hòa bình… Chú mình thật là khôn ngoan và có kế hoạch dài hạn.