Những tấm bảng gỗ kêu lách cách; dù trông hỗn loạn, chúng vẫn phát ra những âm thanh quyến rũ đặc biệt.

Hoàng tử rất tò mò: Những tấm bảng này được thiết kế rất tinh xảo, ẩn chứa những nguyên lý sâu sắc của vũ trụ, nhưng chỉ là một trò chơi thôi mà sao lại có thể khiến những người như Khổng An Đạt, Nguyễn Thích Cổ… những người đã gần đến bậc thánh nhân, lại say mê đến thế?

Càng tò mò, hoàng tử càng muốn tìm hiểu kỹ hơn, và dần dần, ông bắt đầu cảm nhận được niềm thú vị trong trò chơi này…

Khổng An Đạt là thầy giáo của mình; dù Lý Thừa Càn và ông ấy khá thân thiện, nhưng luôn có sự e dè; còn Vũ Văn Sĩ Ký thì tuổi tác cao hơn nhiều, và cũng chỉ coi hoàng tử như một người bạn mà thôi; còn Nguyễn Thích Cổ thì danh tiếng lớn, tính cách cũng cực kỳ cứng đầu, lúc nào cũng cau mày, nên Lý Thừa Càn cũng không muốn đến gần để tự rước họa vào thân.

Thế là, Lý Thừa Càn liền kéo một chiếc ghế đến và ngồi sau lưng Phòng Tuấn để xem trò chơi diễn ra.

“Tại sao lại phải chọn cái này… cái gì đó nhỉ, tên nó là gì nhỉ… Ai vẽ cái này vậy? Trông giống con công quá… Chưa thấy cái bảng này xuất hiện đâu, việc chỉ có một loại bảng thì không hợp lý hơn sao?” Hoàng tử rất thông minh, dần dần hiểu được quy tắc của trò chơi, liền bắt đầu chỉ trích và gợi ý. Khi thấy Phòng Tuấn chọn cái bảng đó, hoàng tử vội vàng ngăn cản.

Phòng Tuấn lườm lờ: “Thưa hoàng tử, ba người đó dù tuổi tác lớn, nhưng trí óc họ cũng không hề tốt đâu. Nếu hoàng tử nói như vậy, họ sẽ hiểu ngay là tôi đang chọn bảng đó! Hơn nữa, cái bảng này này… Nhìn này, Khổng sư đã chọn hai cái, Tước Quốc Công đã chọn ba cái, nhưng cái này thì vẫn chưa xuất hiện… Điều đó có nghĩa là gì? Rất có thể nó đang nằm trong tay ai đó, và có thể là một cặp đôi nữa đấy.”

Nói xong, Phòng Tuấn không quan tâm đến lời ngăn cản của Lý Thừa Càn, và vẫn chọn cái bảng đó.

“Bam!” Nguyễn Thích Cổ chạm vào cái bảng đó và lập tức chọn một cái khác, liếc nhìn Phòng Tuấn và lẩm bẩm: “Đứa bé này thông minh hơn khỉ nữa… Nếu không tìm được người chơi cùng, thật sự không muốn chơi với nó đâu!”

Lý Thừa Càn lập tức ngưỡng mộ kỹ năng chơi bài của Phòng Tuấn và giơ ngón tay cái lên khen ngợi!

Vũ Văn Sĩ Ký Vừa xếp bài, anh ta khinh thường cười lớn: “Tài ba à? Đồ ngốc nghếch! Bị Hoàng đế dùng làm lá chắn mà vẫn cứ ngây thơ vui vẻ như vậy… Chờ đấy xem, biết đâu một ngày nào đó thằng nhóc này sẽ không còn khả năng khóc được nữa!”

“Cũng không thể nói như vậy được,” Khổng Anh Đạt đặt tấm bài mà Vũ Văn Sĩ Ký vừa đánh xuống, rồi tiếp tục đánh thêm một tấm nữa: “Mọi việc đều có lợi và có hại; đừng chỉ nhìn thấy thằng nhóc này bị Hoàng đế dùng làm lá chắn, mà cũng phải nhận ra rằng nó đã gây dựng được không ít danh tiếng, đặc biệt là đối với những học giả xuất thân từ gia đình nghèo khó… Họ thực sự rất biết ơn nó. Nếu bây giờ thằng nhóc này lên tiếng kêu gọi, chắc chắn sẽ có rất nhiều người sẵn lòng theo đuổi, và nó sẽ trở nên rất nổi tiếng đấy!”

Phòng Tuấn chỉ cười đau khổ mà không nói gì thêm.

“Tam Tự Kinh”, kỹ thuật in chữ… Những thứ mà bản thân anh ta đã sáng tạo ra từ lâu, nhưng lại luôn bị Lý Nhị Bệ kìm nén, khiến cho không ai biết đến chúng, ngoại trừ một vài người thân cận.

Nhưng gần đây, hai thứ này bỗng nhiên trở nên nổi tiếng; không chỉ trong toàn bộ Quan Trung, mà có lẽ cả Giang Nam Bắc Đô cũng đã biết đến “Tam Tự Kinh” – cuốn sách giáo dục quan trọng – và kỹ thuật in chữ giúp giảm đáng kể chi phí sản xuất…

Nếu nói rằng không có ai đứng sau lưng để thúc đẩy điều này, thì Phòng Tuấn sẽ không bao giờ tin đâu.

Người đứng sau việc này chắc chắn không ai khác ngoài Lý Nhị Bệ.

Vào mùa xuân, các phe phái trong triều đã liên kết với nhau để gây áp lực lớn lên Lý Nhị Bệ, khiến ông ta rất bất lực và tức giận. Là một hoàng đế nắm quyền lực tuyệt đối, làm sao có thể để mình bị các thần tử ép buộc, không thể thực hiện được chính sách cai trị của mình?

Điều này tuyệt đối không thể chấp nhận được!

Dù lúc đó, vì lý do lớn lao, Lý Nhị Bệ đã nhượng bộ và tránh xa vấn đề, nhưng ông ta vẫn đã lên kế hoạch để trả đũa gia tộc Trịnh thị ở Lai Dương.

Bây giờ tình hình đã khác; khi các phe phái liên kết với nhau trước đây, triều đình rất bất ổn, và bất kỳ biến động nào cũng có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng. Nhưng bây giờ, sau cuộc chinh phục phía tây, quân đội đã mở rộng lãnh thổ hàng nghìn dặm, đưa đất nước Cao Xương vào sự kiểm soát của Đại Đường… Những công lao của Mở rộng lãnh thổ đã làm tăng cao tinh thần chiến đấu của toàn dân và củng cố niềm tin của họ vào chính quyền

Với thắng lợi vang dội, Lý Nhị Bệ đã giới thiệu kỹ thuật in chữ, sẽ đánh một cú đòn chí mạng vào tầng lớp quyền lực thế giới!

Các gia tộc giàu có còn dám liên kết lại để chống đối Ngài như lần trước nữa sao?

Chắc chắn không dám!

Nếu không lo ngại gì phía sau, liệu Lý Nhị Bệ có phải là kẻ yếu đuối không?

Thậm chí, có thể nói rằng “lưỡi dao” của Lý Nhị Bệ đã sẵn sàng, chỉ chờ đợi những kẻ luôn chiếm đoạt các chức vụ quan trọng từ đời này qua đời khác bước ra…

Bất kỳ vị hoàng đế nào có tham vọng và ý chí đều không thể để tầng lớp quyền lực thế giới tiếp tục phát triển, kiểm soát mọi quyền lực quốc gia từ đời này sang đời khác. Họ giống như những thanh kiếm treo trên đầu vương quyền; chỉ cần hoàng đế làm tổn hại đến lợi ích của họ, họ có thể lật đổ ngai vàng; còn nếu ai đó có thể bảo vệ được lợi ích của họ, họ có thể lập một vị hoàng đế mới…

Tất nhiên, Lý Nhị Bệ thông minh và được lòng mọi người, nên những kẻ này không thể làm gì trước mặt Ngài. Nhưng với vị hoàng đế kế tiếp thì sao? Và vị hoàng đế kế tiếp nữa thì sao?

Một khi hoàng đế yếu thế, những kẻ này sẽ lợi dụng cơ hội để gây rối loạn, khiến cả đất nước rơi vào hỗn loạn!

Sự thịnh vượng và sự thay đổi của đế chế lại nằm trong tay những kẻ chỉ biết quan tâm đến lợi ích cá nhân này… Làm sao một vị hoàng đế có thể yên tâm ngủ được?

Dù Lý Nhị Bệ đã giành được Sơn hà nhờ vào những kẻ này, nhưng khi họ đe dọa đến ngai vàng của Ngài, trở thành mối nguy hiểm tiềm ẩn cho sự ổn định của đất nước, Lý Nhị Bệ sẽ lập tức đứng lên, quyết tâm đánh bại những kẻ hưởng đặc quyền suốt hàng trăm năm này!

Trong số đó, kỹ thuật in chữ chính là thanh kiếm sắc bén nhất, có thể loại bỏ hoàn toàn đặc quyền giáo dục mà tầng lớp quyền lực thế giới dựa vào để tồn tại. Chỉ cần mọi người trên đất nước đều có cơ hội học hành, với lực lượng đông đảo như vậy, những gia đình nghèo khó chắc chắn sẽ nhanh chóng trỗi dậy và cạnh tranh mạnh mẽ với tầng lớp quyền lực thế giới!

Việc một gia tộc duy nhất nắm quyền lực là tình trạng nguy hiểm nhất.

Chỉ có sự cân bằng mới là con đường bền vững mãi mãi…

Thật đáng thương là, vì sự can thiệp của Lý Nhị Bệ, Phòng Tuấn đã bị đẩy ra phía trước để gánh chịu cơn giận dữ của thế giới này.

Nhưng Phòng Tuấn có thể làm gì được chứ? Chỉ có thể chịu đựng mà thôi…

Tất nhiên, Lý Nhị Bệ không phải là người thiếu công bằng; nếu bạn đã hy sinh và phải chịu đựng những tổn thất nào đó, cuối cùng ông ta sẽ bù đắp cho bạn. Nhưng liệu những bù đắp đó có phải là điều mà Phòng Tuấn thực sự mong muốn hay không…

Trong lúc chơi bài, Yan Shigu lấy chiếc cốc trà ở bàn bên cạnh, uống một ngụm rồi nói: “Các bạn cũng đừng lo lắng quá cho đứa bé này. Theo chúng tôi thấy, nó đã phải chịu đựng rất nhiều khổ sở, nhưng biết đâu nó lại thấy vui vẻ và sẵn lòng chấp nhận điều đó thì sao?”

Phòng Tuấn chỉ có thể cười buồn: “Lời anh nói hơi quá đáng rồi… Tôi đâu phải là kẻ hèn nhát đến mức thích bị người khác ghét bỏ đâu. Anh phải hiểu rằng, tất cả những điều đó đều xuất phát từ sự ác ý của thế giới này… Nói thật, các anh là những người có uy tín và quyền lực lớn nhất thế giới; gia đình các anh đã hoạt động trong hàng nghìn năm, quyền lực của các anh thì ai cũng biết rõ. Nếu thực sự muốn trừng phạt một kẻ nhỏ bé như tôi, thì chỉ cần vung tay là xong chuyện mà thôi. Bây giờ, tôi chỉ có thể sống vui vẻ trong khoảnh khắc hiện tại, đừng quá lo lắng hay oán giận… Hôm nay có rượu thì uống cho say, ngày mai buồn thì buồn ngày mai…”

Anh ta cũng thật sự bất lực… Dù đã có công lao trong chiến trường, nhưng không những không được thưởng, mà còn bị tước đi quyền chỉ huy Quân đoàn Thần Cơ, thậm chí cả xưởng nghiên cứu vũ khí mới cũng bị chiếm mất… Chẳng lẽ việc của Dou E còn oan ức hơn anh ta sao? Sau đó, anh ta lại bị Lý Nhị Bệ đưa đến Bộ Lễ…

Bộ Lễ là nơi như thế nào nhỉ? Đó không phải là cơ quan quan trọng được mọi người chú ý sau khi kỳ thi khoa cử được thành lập, và được coi là cơ quan quan trọng bậc nhất cùng với Bộ Hành chính sao? Hiện nay, Bộ Lễ chỉ là một nơi dành cho các quan lại già nua để vui chơi, trò chuyện và thảo luận về thơ văn, hội họa… Điều này khiến Phòng Tuấn cảm thấy rất phiền lòng, nên anh ta mới “phát minh” ra trò chơi mahjong để giải tỏa căng thẳng và tiêu thời gian…

“Ai da!” Yan Shigu bỗng nhiên sáng mắt lên: “Sống vui vẻ trong khoảnh khắc hiện tại, đừng quá lo lắng hay oán giận…”

Hôm nay có rượu thì hãy say cho thoải mái, ngày mai buồn phiền đến thì lại lo ngại ngày mai… Đúng vậy, một nửa là tự thú, một nửa là lời khuyên người khác; hãy cứ ca hát và uống rượu thỏa thích đi, mang theo nỗi chán chường của buổi chiều tà, nỗi bi thương và phẫn nộ ấy! Thật là một bài thơ hay! Nhóc con này, ngươi đang bất mãn với Hoàng đế à? Hãy dừng lại một chút, để ta ghi lại bài thơ này…

Phòng Tuấn sợ hãi đến mức mặt tái nhợt; chỉ vì đọc một bài thơ mà đã bị coi là bất mãn với Hoàng đế sao?

Còn về chuyện đó thì…

Thấy Yan Shigu thực sự đứng dậy và quay sang sau bàn viết để chuẩn bị viết bài thơ, Phòng Tuấn vội vàng đứng dậy, lao tới và nắm chặt lấy tay áo của Yan Shigu, van xin tha thiết:

“Tiền bối ơi… Yan Shig! Làm ơn đi, chỉ là một cảm xúc thoáng qua mà thôi, không đến nỗi nghiêm trọng như ông nói đâu. Nếu ông thực sự ghi lại điều này và tố cáo tôi, thì tôi sẽ không còn chỗ nào để sống nữa!”

Lúc này, anh ta thực sự muốn khóc lóc; tại sao không cứ yên ổn chơi mahjong mà lại phải nói những lời như vậy chứ…