Sài Trích Uy nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cười toe toét của Phòng Tuấn trên lưng ngựa, lòng thèm muốn có đôi cánh để bay lên và quật ngã tên này xuống đất rồi cắn nó một cái thật mạnh.

Dù cùng tuổi nhưng hai người lại thuộc hai giới khác nhau; Bình Thường hoạt động trong một môi trường hoàn toàn khác. Về lý thuyết, Sài Trích Uy mới là người lớn tuổi hơn, vậy mà khi đối mặt với sự khiêu khích của “em út” Phòng Tuấn, anh ta chỉ cảm thấy mặt mình bừng cháy vì xấu hổ và tức giận.

Phòng Hiền Lăng suốt đời sống ôn hòa, nhẹ nhàng như viên ngọc, làm sao lại sinh ra một đứa con như thế này được?

Lúc này, từ xa lại vang lên tiếng móng ngựa. Khi tiến gần hơn, Phía trước mới biết rằng đó là binh sĩ của Đại đội Tuần tra phía Bắc đã nghe thấy tiếng ồn ào này và được điều động đến kiểm tra.

Nhận thấy tình hình không ổn, Sài Trích Uy biết rằng nếu càng có nhiều người kéo vào, mọi chuyện sẽ càng trở nên tồi tệ hơn, và điều đó chỉ khiến anh ta càng mất mặt.

Hít một hơi thật sâu, kiềm chế cơn giận dữ, Sài Trích Uy cắn răng và nói: “Về việc hôm nay, trách nhiệm không hoàn toàn thuộc về Quốc công Việt; bản thân ta cũng có sai lầm. Chúng ta hãy coi như chuyện này đã kết thúc, sau này sẽ không ai bị truy cứu trách nhiệm.”

Thực ra, không phải Phòng Tuấn sợ bị truy cứu sau này, mà là Sài Trích Uy lo sợ rằng tên này sẽ lan truyền chuyện này khắp nơi một cách không kiểm soát được. Một vị công tước cao quý như mình, một vị đại tướng lớn như Tả Tuần Vệ, lại bị người ta coi là “kẻ trộm” và suýt nữa bị đày xuống bùn đất… Làm sao có thể giữ được danh dự khi chuyện này lan ra ngoài?

Dù sao đi nữa, hôm nay anh ta đã tự mình gây ra rắc rối và mất mặt; vì vậy, tốt nhất là nên chấp nhận điều đó và không để tình hình trở nên tồi tệ hơn nữa.

Phòng Tuấn cười ha hả, buộc dây cương ngựa lại, vung roi lên và nói với các binh sĩ xung quanh: “Đủ rồi! Những kẻ mù quáng này, không nhận ra được một vị công tước như ta, lại còn cho rằng ta là kẻ xấu có âm mưu gì đó… Hôm nay các ngươi đã mất mặt rồi đấy! Nhanh chóng trở về doanh trại đi! Ai dám đêm khuya còn ra ngoài làm loạn, cẩn thận ta sẽ đập gãy chân từng người!”

Sau đó, anh ta dẫn đầu đội quân của mình rời đi.

Mưa cứ tiếp tục rơi, tâm trạng của Sài Trích Uy không hề thoải mái chút nào...

Nghe những lời ám chỉ cuối cùng của Phòng Tuấn, Sài Trích Uy giận đến mức răng reo lên, quát lớn với các binh sĩ xung quanh: “Các ngươi đều là đồ ngốc à? Nhìn thấy ta bị kẻ đó sỉ nhục mà các ngươi lại đứng yên như vậy sao? Ngay cả con chó của ta còn giá trị hơn các ngươi!”

Các binh sĩ run rẩy, cúi đầu không dám nói gì, nhưng trong lòng họ không hề chấp nhận điều đó.

Lúc đó, kẻ đó đã cung tên sẵn rồi; ai biết liệu hắn có thực sự ra lệnh bắn hay không? Chúng ta e ngại là vì muốn bảo vệ sự an toàn của Đại tướng mà thôi... Chúng ta trung thành với chủ nhân, nhưng ông lại so sánh chúng ta với loài chó...

Tuy nhiên, nhìn thấy vẻ mặt giận dữ của Đại tướng, không ai dám lên tiếng.

Sài Trích Uy giận dữ một hồi, nhưng trong lòng cũng hiểu rằng không thể trách các binh sĩ được; khi kẻ đó đã cung tên sẵn, họ còn biết làm gì khác ngoài việc đầu hàng?

“Hừ!”

Với một tiếng thở dài giận dữ, ông cho các binh sĩ thấy sự mạnh mẽ của mình, như thể những sự sỉ nhục vừa rồi chỉ là điều không thể tránh khỏi… Sau đó, ông quay người và bỏ đi về doanh trại, thậm chí không cưỡi ngựa.

Trở vào lều, các binh sĩ đã chuẩn bị sẵn nước nóng. Sài Trích Uy cởi quần áo và tắm qua loa trong thùng gỗ, sau đó thay đồ sạch và uống nửa ấm trà ấm, mới thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy buồn bã trong lòng dường như được xua tan một chút.

Quan lý quân sự Du Văn Chỉ bước vào từ bên ngoài, cởi chiếc áo mưa và để nó xuống đất bên cửa, sau đó đến bên cạnh Sài Trích Uy và hỏi: “Chuyện gì vừa rồi đã xảy ra bên ngoài cổng doanh trại?”

Sài Trích Uy có vẻ mặt đen sạm như đáy nồi, nhưng ông tin tưởng Du Văn Chỉ và không giấu giếm bất cứ điều gì, liền kể cho ông nghe về việc mình bị Phòng Tuấn sỉ nhục.

Du Văn Chỉ không khỏi thầm ngạc nhiên.

Đại tướng của mình và Phòng Tuấn dường như đã trở thành kẻ thù không thể hòa giải; mỗi khi có cơ hội, họ đều sẽ tìm cách hủy diệt đối thủ.

Tuy nhiên, điều này lại đúng với kế hoạch của hắn…

Anh ta nhíu mày, tức giận nói: “Thật là quá đáng xấu hổ! Dù trời đã tối đi một chút, nhưng ngài Tướng Quân đã tự báo danh rồi; liệu ông ta có không tiến lên kiểm tra kỹ càng sao? Chẳng nói gì mà liền tịch thu vũ khí của binh sĩ cá nhân của ngài Tướng Quân, thậm chí còn muốn đưa ngài về để tra tấn… Điều này rõ ràng là cố tình làm nhục ngài Tướng Quân!”

Cơn giận dữ trong lòng anh ta, vốn đã hơi lắng xuống sau khi Sài Trích Uy xuất hiện, lại bùng phát trở lại. Anh ta ném chiếc cốc trà xuống đất và la lên: “Ta và Phòng Nhị… không thể chung sống được!”

Hôm nay, anh ta thực sự đã mất mặt quá nhiều. Trước đây, Quốc Công Qiao luôn có phong thái thanh lịch và uy nghiêm, là một nhân vật nổi tiếng trong giới quý tộc; có biết bao người ngưỡng mộ ông ấy… Lần nào Hà Tăng từng gặp phải tình huống nhục nhã đến thế này chứ? Nếu chuyện hôm nay lan ra ngoài, chắc chắn sẽ có rất nhiều người thất vọng với ông ấy.

Đặc biệt là việc liên tục thất bại trước tay Phòng Tuấn… Điều này thực sự khiến Sài Trích Uy– người luôn tự cao tự đại– khó có thể chấp nhận được…

Du Văn Chỉ gọi một binh sĩ đến dọn dẹp những mảnh vỡ cốc trà trên đất, rồi đứng trước mặt Sài Trích Uy với vẻ lo lắng: “Chỉ e mối thù giữa ngài Tướng Quân và Phòng Tuấn Chí đã không thể hóa giải được nữa. Dù ngài Tướng Quân có lòng khoan dung đến đâu, nhưng Phòng Tuấn liên tục tấn công ngài… Rõ ràng là người đó rất e ngại địa vị của ngài. Hiện tại tình hình vẫn còn ổn thôi, bởi Vua vẫn xử lý mọi chuyện một cách công bằng và thông cảm… Nhưng sau này, khi Thái tử lên ngôi… thật sự rất đáng lo ngại.”

Sài Trích Uy cảm thấy u ám và không biết nên nói gì. Anh ta cũng không hiểu tại sao mình lại làm phật lòng Phòng Tuấn… Phải chăng chỉ vì người đó đã từng gặp mình trước khi bị ám sát ở Vườn Hoa Phù Đồng, nên đã coi mình giống như kẻ sát nhân?

Dù sự thật ra sao đi nữa, trong khi chưa có bằng chứng cụ thể, việc đánh đoán như vậy thật sự là thiếu căn cứ. Nhưng Phòng Tuấn đôi khi lại rất thiếu lý lẽ… Nếu không, làm sao người đó có thể buộc Lệnh Hồ Đức Phân – một học giả uy tín và được mọi người kính trọng – phải đập đầu vào cột trước mặt mọi người trong cung điện, và chỉ sau khi bị đập cho bay mất trí mới có thể rời khỏi nơi đó được?

Chưa kể đến những ân oán sinh tử với Gia tộc Trưởng Tôn nữa…

Như Du Văn Chỉ đã nói, khi mà hoàng tử lên ngôi sau này, với tư cách là một trợ thủ đắc lực bên cạnh hoàng tử, Phòng Tuấn chắc chắn sẽ có vị trí rất cao và không loại trừ khả năng trở thành quan đầu triều. Lúc đó, bản thân mình chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự áp bức từ phía họ.

Đặc biệt là vì Phòng Tuấn còn trẻ hơn mình mười tuổi; chắc chắn anh ta sẽ nắm quyền lực trong một thời gian dài. Những ngày tháng khó khăn của mình sẽ kéo dài đến bao giờ đây…

Du Văn Chỉ nhìn thấy biểu cảm liên tục thay đổi trên khuôn mặt của Sài Trích Uy, liền thận trọng nói: “Hiện nay, phe hoàng tử có những định kiến sâu sắc đối với đại tướng. Dù bệ hạ đang ở thời kỳ đỉnh cao của sức mạnh, nhưng ngày đó rồi cũng sẽ đến. Dù là vì tương lai của chính đại tướng hay vì sự phát triển của toàn gia tộc Cáo Quốc Công Phủ, tại sao không tìm cách chuẩn bị cho bản thân một con đường thoát hiểm sớm một chút? ‘Dự phòng trước thì sẽ thành công, không chuẩn bị trước thì sẽ thất bại’ – việc suy nghĩ trước là điều cần thiết.”

Lời nói này khiến Sài Trích Uy lòng bỗng nhiên thắt lại; anh ta ngước nhìn Du Văn Chỉ với ánh mắt đầy suy tư và hỏi: “Ý ngươi là gì?”

Du Văn Chỉ không nói gì thêm, nhưng thái độ của anh ta đã rất rõ ràng.

Con đường thoát hiểm mà anh ta đang nói đến, chẳng phải đang nằm ngay trước mắt sao? Vua Kinh Vương luôn coi trọng và cố gắng thu hút bạn mà…

Sài Trích Uy ban đầu có chút rung động, nhưng ngay lập tức lắc đầu nói: “Không được… Dù Kinh Vương có uy tín lớn và ảnh hưởng mạnh mẽ trong hoàng tộc, nhưng ông ấy không nắm quyền lực quân sự và cũng không có sự hậu thuẫn nào trong triều đình; vì vậy, điều đó không thể thực hiện được.”

Du Văn Chỉ thì thầm: “Đại tướng đang nghĩ quá đơn giản rồi. Trong triều đình, ngoại trừ Phòng Tuấn, Mã Châu và một số ít người khác, liệu có ai không do Kinh Vương tuyển chọn ra không? Hiện nay họ đều trung thành với bệ hạ, nhưng ai biết được có bao nhiêu người thực sự không hài lòng với bệ hạ? Còn về quyền lực quân sự… Đại tướng đang nắm giữ một đội quân vệ binh mà…”

Ý của anh ta là, chính vì Kinh Vương không nắm quyền lực quân sự, đại tướng mới có thể đặt ra những yêu cầu cao; chỉ cần quyết định đứng về phía họ, chắc chắn sẽ có chỗ đứng trong triều đình.

Chính vì Kinh Vương thiếu quyền lực quân sự mà bạn mới trở nên quan trọng hơn!

Trái tim Sài Trích Uy đập thình thịch; anh ta cảm thấy hứng thú, nhưng nhiều hơn là sợ hãi.

Khác với bất kỳ hoàng tử nào khác – dù là Vương gia Jin, Vua Ngụy hay thậm chí là Kỳ Vương, Vương gia Thục muốn tranh giành ngai vàng, đó cũng chỉ là cuộc đấu tranh để giành quyền thừa kế, là chuyện riêng của Hoàng đế. Là một thần tử, dù ủng hộ ai cũng có thể được chấp nhận.

Nhưng Kinh Vương thì khác; anh ta là em họ của Lý Nhị Bệ.

Nếu Kinh Vương muốn lên ngôi, thì chỉ có con đường nổi loạn quân sự mà thôi… Anh ta phải tái hiện lại “cuộc chiến tranh huyền thoại Biến cố ở Vũ Môn” một lần nữa!

Anh ta cảm thấy miệng khô, muốn uống nước, nhưng lại nhận ra rằng cốc trà đã bị mình làm vỡ. Anh ta lắc đầu và nói: “Rủi ro quá lớn.”

Đây không chỉ là vấn đề của bản thân anh ta; hàng nghìn sinh mạng tại dinh thự Quốc công Qiao cũng sẽ gặp nguy hiểm nếu thất bại. Ngay cả anh họ Chái Lệnh Vũ, con rể của Lý Nhị Bệ, cũng khó tránh khỏi liên lụy. Có lẽ cả gia tộc Chái sẽ bị tiêu diệt từ đó…

Thấy Sài Trích Uy có ý định nhưng vẫn e ngại, E ngại trong lòng thì nghĩ thế, nhưng miệng lại khuyên: “Tất nhiên là có rủi ro, nhưng lợi ích còn lớn hơn nhiều!”

Một câu nói đó đã khiến Sài Trích Uy hứng thú hơn.

Đúng vậy… Trước “cuộc chiến tranh huyền thoại Biến cố ở Vũ Môn”, tất cả mọi người dưới trướng Lý Nhị Bệ và toàn bộ “Phủ Thiên Sách” đều đặt tính mạng của cả gia đình mình vào vòng eo. Nếu thua, cả nhà sẽ bị xử tử, mọi thứ sẽ tan biến.

Nhưng khi họ thắng, “Phủ Thiên Sách” đã trở nên quyền lực bá chủ…